納悶問：“六房里，吏、戶、禮、兵、工皆已完結本年公務，刑房怎么回事？為何遲遲不上交結文？莫非遇見困難了？”

    “這、這……”刑房書辦滿臉為難之色，看了一眼縣丞，支支吾吾。

    黃一淳訥訥解釋道：“有個案子，尚未判決。”

    姜玉姝喝了口茶，“哪個啊？”

    黃一淳瞥了瞥李啟恭，狀似尷尬，“咳，李啟帆jian/污案。”

    “上次問起的時候，你不是說證據確鑿嗎？”姜玉姝皺眉。

    “是，已經查清楚了，案情明朗。”

    姜玉姝又問：“既然證據確鑿，為什么還不判決？”

    “這、這……”黃一淳也開始支支吾吾。

    眾小吏埋頭喝茶，明哲保身，沉默不語，實則看熱鬧不嫌事大，余光四瞟。

    姜玉姝不疾不徐道：“大家辛苦一整年，原定小年前開始休息，眼下收拾得七七八八了，只剩刑房沒結案，所有人還得繼續當差。”

    “下官明白，會、會盡快結案的。”黃一淳唯唯諾諾。

    姜玉姝神色沉靜，盯著李啟恭，嚴肅問：“李典史，你是專門管巡捕緝盜的，這個案子，你認為應該如何判決？”

    李啟恭起身，硬著頭皮答：“卑職、卑職——”他咬咬牙，強擠出大義滅親態度，“大人，被告是卑職的堂弟，為了避嫌，卑職一直回避著，并未參與審案，并不了解案卷。但，王子犯法與庶民同罪，證據確鑿時，依法判決即可。”

    “唔，很對。”姜玉姝嘆了口氣，凝重道：“犯了法，鬧上公堂，官府必須秉公處理，否則不能平民憤。”

    “……是，大人所言甚是。”李啟恭束手無策，余光下意識瞥向姐夫——聞希壓根沒抬頭，正端著熱茶，嗅聞茶香，氣定神閑。

    剎那間，焦頭爛額月余的李啟恭失望透頂，且怒火中燒，暗忖：你選擇明哲保身，我不怪你。但小帆好歹是我親堂弟，兄弟們經常一處喝酒，認識十幾年了，小帆有難，你從頭至尾只顧撇清干系，一煩你幫忙求情，便推三阻四，甚至流露“小帆該死”的意思，冷漠至極……姓聞的，白眼狼，簡直不是東西！

    即日起，你最好別有求我的時候。

    李啟恭暗中咬牙切齒，從悲傷轉為遷怒，一肚子火氣，生生憋著，直挺挺戳在地上。

    姜玉姝冷靜自若，只作沒發現典史鐵青的臉色，叮囑縣丞：“今年事，今年畢。別拖了，盡早判決，把案卷整理好，移交府衙，等候上頭的批復。”

    “是。”黃一淳頷首領命。

    一轉眼，臘月中旬了，年味愈濃。

    近日狂風大雪，姜玉姝不慎著涼，頭疼發熱，渾身疼痛無力，不得不休養兩天。

    因為生病，她不敢親近女兒，悶在臥房里琢磨來年的公務。

    晌午，翠梅推門而入，興沖沖告知：“夫人，案子判決了！”

    “哦？”姜玉姝合上書，“怎么判的？”

    “強/jian/犯逍遙法外多年，而且是趁戰亂越/獄的逃犯，黃縣丞判了他死刑！原告一家子又笑又哭，正在磕頭感謝呢，還嚷著要給您磕頭。”

    姜玉姝笑了笑，“公正判決了就好。”她看見對方手里捏著東西，便問：“那是什么？”

    “哦，拜帖！”翠梅忙奉上，“皇商文氏家族，文一齋夫婦，想求見您。”

    姜玉姝愣了愣，“文一齋？他找我有什么事？”

    “說是要‘負荊請罪’！”

    第224章 種桑養蠶

    “‘負荊請罪’？”

    姜玉姝想了想， 掀被下榻， 吩咐道：“來者是客， 請客人廳里坐著稍等會兒。”

    “哎！”翠梅點頭， 迅速打發了小丫鬟去傳話，返回伺候梳妝。

    姜玉姝定睛， 對鏡梳理鬢發，發覺自己臉色蒼白， 便薄涂了些口脂， 輕聲說：“涂紅點兒， 免得看起來一副病容。”

    “您病還沒好， 本不該會客的。”翠梅打開首飾匣，挑了一支玉簪， 彎腰與她斜插/入鬢， “一出門，又得吹風，萬一再次著涼， 就麻煩了。”

    簡單梳妝畢， 姜玉姝起身， 裹上厚實皮襖， 振作精神道：“無妨， 我躺了兩天，好得差不多了。其實，我正有件要事，想跟文掌柜談一談！”

    翠梅攙扶她往外走， 好奇問：“什么事兒？”

    “說來話長。”姜玉姝步履輕快，“你跟著我，待會兒自己聽。”

    主仆幾人拾級而下，其中一丫鬟拎著禮匣尾隨，邁出小院門時，看見護衛在對面空地上比試拳腳，個個脫了外袍，挽起袖子，滿頭大汗，臉膛紅通通。

    “嘿——倒！”彭長榮發力，一個過肩摔，把對手扔進積雪里，贏得拍掌與喝彩。他抬袖擦汗，瞥見了姜玉姝，忙飛奔迎接，關切問：“夫人！小的給夫人請安，您身體好些了嗎？”

    其余護衛紛紛近前，行禮問安。

    姜玉姝含笑應答，“不礙事，已經好得差不多了。下雪天還比武啊？怎么不找間空屋子？”

    “嘿嘿嘿，外頭寬敞，比兩場就不冷了，痛快！”彭長榮不停冒汗。

    翠梅悄悄塞了塊帕子給丈夫，無奈說：“趕緊擦擦汗！真是的，一天到晚閑不住，下雪天，比什么武？你若有力氣沒處使，掰掰手腕不好嗎？”

    “噯，掰手腕沒意思，遠比不上比武痛快。”彭長榮捏著香噴噴的帕子，沖妻子咧嘴笑。

    翠梅抿嘴，耳語嗔道： “傻樣兒！”

    姜玉姝停頓須臾，繼續走，溫和說：“行了，你們接著練。”

    “我陪夫人去會客啦，你們千萬點到為止，快過年了，不要受無謂的傷。”語畢，翠梅小跑追上姜玉姝，一行人慢慢走遠。

    彭長榮聞了聞繡花香帕子，舍不得擦汗，塞進懷里，仍抬袖擦汗，目送答：“知道！我們兄弟之間切磋武藝，一向都是點到為止。”

    不消片刻·客廳

    姜玉姝帶人踏進門檻，文一齋夫婦立刻起身迎接，畢恭畢敬施禮：

    “草民文一齋，拜見姜大人。”

    “民婦給大人請安。”

    姜玉姝抬手虛扶，含笑答：“不必多禮，坐。”

    “謝大人。”

    文一齋夫婦等知縣落座后才坐下，文妻拘謹，張了張嘴，卻不知該說什么，偏頭看了看丈夫。

    “唉，”文一齋站起，面露歉疚之色，拱手致歉：“實在對不住，當年您被、被……咳，您被無故彈劾時，朝廷派下的欽差，曾經傳訊并盤問過草民，故草民知道一些內情。那件事，根本與您無關，卻害得您損失不小，草民本該及早道歉，但因為家母重病、病逝，忙忙亂亂，直拖到今天才賠禮，萬望海涵。”

    姜玉姝一怔，端詳來客：兩人均穿素白衣服，文一齋三十出頭，牙略齙，高瘦；