夠，十天，約個地方，十天之后見面，到時必須立個字據，你們收了錢，立馬離開西北，永遠別回來了。”

    錢老六在拐角處，停下腳步，扭頭問：“哦？哪里見面？”

    “到時再看！”

    “丑話說在前頭，這是最后一次，假如你們再次敲詐，就是逼著我翻臉，與其被無賴威脅勒索，不如我主動向郭家坦白，誰也別想活命了！”廖小蝶發覺被無賴纏上了，焦躁干瞪眼。

    艷陽似火，錢老六抬袖擦擦汗，余光偷瞥旁邊的門，隨口說：“對，最后一次，我們、我們行走江湖，講信用的，實在是逼不得已，才厚著臉皮求夫人賞些盤纏。”

    “講信用？呵。”廖小蝶諷刺一笑，逐漸鎮定，不放心地問：“陳細金呢？他沒被抓？究竟是被什么人追殺了？哼，你們干了無數缺德勾當，興許是舊仇家追究，卻混賴我！”

    錢老六使勁擺手，苦笑道：“夫人不必覺得委屈，我和小陳簡直被你害慘了，早知今日，當初莫說五百兩，哪怕五千兩、五萬兩，我們也不敢接活。”

    廖小蝶嗤笑，“后悔？晚了！瞧你，膽小如鼠，居然有臉吹噓自己‘行走江湖二十年’？陳細金呢？他躲在什么地方？”

    “小陳啊？”錢老六慢吞吞往前挪，抬手一指，“唉，看，他在那兒。”

    廖小蝶順勢望去，“哪兒？”

    下一瞬，那扇斑駁破舊的門，緩緩開啟，露出她的丈夫，以及郭家人。

    雙方照面一打，剎那間，廖小蝶如遭雷擊，雙目圓睜，腦海一片空白，腿一軟，踉蹌后退，直退到靠墻，雙膝一彎，貼著墻壁癱軟滑倒。

    她看看錢老六，又看看門內眾人，哆哆嗦嗦，語無倫次地說：“你、你們……鵬哥，你、你怎么——”

    郭弘磊面無表情，一揮手，始終暗中跟蹤的護衛會意，迅速押走了錢老六。他眼神冰冷，俯視廖小蝶，緊接著扭頭看龔益鵬，解釋道：“我暗中追查數月，雖有證據，但既怕打草驚蛇，又怕冤枉無辜。再三考慮，特地請世兄前來，眼見為實耳聽為虛，不然，你恐怕不會相信。”

    龔益鵬呆若木雞，用陌生人的眼神審視妻子，睜大眼睛，張了張嘴，卻說不出話。

    “果然‘知人知面不知心’，沒想到，小蝶，你竟是蛇蝎心腸，可憐巧珍，原來是被你害死的！”王氏臉色鐵青，急怒攻心，整個人晃了晃，“我、我——”

    姜玉姝等人趕忙攙扶，“老夫人息怒，千萬要保重身體。”她嘆了口氣，輕聲說：“這里不方便談話，回家，回去再從長計議。”

    郭弘磊自然毫無異議，吩咐親信從巷內調出車馬，攙王氏上車。

    “唉，大家都勸，讓您老在家等信息，偏偏跟著出門——”郭弘軒身為嫡幼子，敢于嘟囔。

    王氏跌坐，靠著椅背捶心口，打斷道：“不親眼看看，誰敢相信小蝶如此狠毒？我這輩子，遵從家訓，注重功德福報，盡力行善、為兒孫積德積福，對待小蝶，我多次幫扶，問心無愧！結果，她不僅不感恩，反倒恩將仇報？”

    “我明明行善舉，卻獲得惡報？天吶，天吶，老天爺到底為什么屢次懲罰郭家？”王氏憶起逝世的丈夫、長子、長媳，悲從中來，潸然淚下。

    郭弘磊把妻子也攙上車，低聲囑咐：“好生安慰安慰母親。”

    “嗯，小心盯著人，仔細她當街胡亂嚷嚷。”姜玉姝忌憚一瞥：廖小蝶淚流滿面，跪在丈夫跟前，龔益鵬任其搖晃，猶如泥雕木塑，不動彈，不吭聲。

    “放心，她不會有機會嚷！”郭弘磊忙碌安排，一行人快速回府。

    午后·郭府

    小輩們侍立病榻前。

    “我老了，琢磨不通，也沒什么主意，你們年輕人商量著辦。”王氏仰躺，灰心懊喪，雪白發髻略凌亂，臉龐遍布皺紋，渾濁眼神毫無神采，疲憊吩咐：“不用守著，忙去，我想歇會兒。”

    眾小輩合力勸解了一番，只得退下，臨走前，姜玉姝嘆道：“寸步不離地陪著她，切莫大意。”

    “是。”兩名仆婦躬身，不敢離開半步。

    須臾·偏廳

    上首座位空著，郭弘磊帶領妻子和弟弟，并排而坐，對座是龔益鵬夫婦。

    另外，地上跪著王巧珍的心腹丫鬟，萍兒和小梅。

    “鵬哥！”

    “鵬哥，你聽一聽解釋，我、我知道錯了，但你有所不知，我有苦衷，我是被逼的。”廖小蝶驚慌失措，深知只有丈夫才能救自己。她癱軟跪坐，仰起淚眼，反咬一口，哭著告知：

    “其實，錢老六和陳細金，是被表嫂先找到的。郭家上上下下，眾所皆知，表嫂看我極不順眼，平日動輒冷嘲熱諷、百般刁難，我不敢如何，只能忍著。但萬萬不料，她被丫鬟挑唆，暗中雇兇，意圖害我。”

    “胡說八道！”王巧珍的心腹侍女震驚，萍兒脫口駁斥，小梅質問：

    “誰挑唆你了？看我們做什么？”

    廖小蝶猶如熱鍋里的螞蟻，不顧一切，故作悲憤狀，抬手撫摸臉頰疤痕，反問：“我的臉，因為什么毀容的？誘蘚散，誰去買的？當初，就是萍兒挑唆表嫂，偷偷下藥，惡毒毀我容貌。小梅，你說，對不對？”

    “我——”小梅語塞，下意識望著同伴，啞口無言。

    萍兒臉色慘白，嘴硬否認：“你、你血口噴人！”

    于是，眾人明白了，當初廖小蝶“春蘚爛臉”一事，十有八/九乃王巧珍主仆所為。

    姜玉姝頭疼不已，嚴厲道：“表姐已經去世了，死無對證，豈能聽信一面之詞？除非拿得出證據，否則，你們三個信口開河、互相指責，旁人應該相信誰？”

    “就是！”郭弘軒怒目而視，“姓廖的，你雇兇害人，證據確鑿，無可抵賴，居然還有臉喊冤？恩將仇報，披著人皮的白眼狼！”

    龔益鵬低著頭，從發現妻子真面目至今，一言未發。

    郭弘磊沉著臉，緩緩道：“改天到了公堂之上，你們若敢信口開河，一頓板子必不可免。估計，你們的嘴比不上刑具硬。”

    “公、公堂？”廖小蝶倏然扭頭。

    “公堂？”萍兒和小梅瑟瑟發抖，拼命磕頭，哀求道：“大人！求大人饒命，求求您，千萬別報官。”

    “奴婢知錯了，錯在并未及時稟告，但敢對天發誓，絕對沒有挑唆過夫人。”

    “我們只是丫鬟，聽令行事罷了。”

    “夫人、夫人并非故意犯錯，一切都怪她，處心積慮，歹毒布下陷阱，一步一步，把夫人害慘了！”萍兒抬手，直白指向廖小蝶。

    廖小蝶始終抱著丈夫的腿，“分明是你們一步一步，眼睜睜看著主子犯錯！那兩個江湖騙子，是你們找來的，搬起石頭砸了自己的腳，怪得了誰？”

    雙方爭執不休，