，姜玉姝不禁哽咽，“好孩子，乖乖聽你父親的話，也要聽嬤嬤和奶媽的勸，等娘一有空，馬上去庸州看你！”

    “嗚嗚嗚……”嬰兒委屈抽泣，嗓音沙啞，非常不高興被灌藥。

    王氏親眼看著孩子從瘦瘦小小長得白白胖胖，祖孫仨日夜親密作伴，心肝寶貝即將出遠門，她自然十分不舍，含淚囑咐：“對，對！聽話，一定要聽你爹的話，不準淘氣，治好了病就回家。”

    “弟弟，”郭煜和寶珠形影不離，并肩趴在圍欄上。他依依不舍，惆悵說：“你早點回來，我和寶珠meimei在家等你。”

    “嗯，我們等你，一起玩。”眾人之前，龔寶珠總是怯生生的。

    緊接著，家人合力哄了一番，郭弘磊策馬靠近，提醒道：“行了，該啟程了，我們趕著去衙門與欽差匯合。”

    “知道。”

    姜玉姝等人不得不攙起王氏，慢慢下車，退至路邊。

    “弘磊，千萬照顧好孩子！”仆婦遞上帕子，王氏按了按眼睛。

    郭弘磊于馬上躬身，“您放心，這是自然的。”

    “二哥多保重！”

    “二叔，早點帶弟弟回來。”

    ……

    方勝同行，潘嬤嬤和奶媽掀開簾子，姜玉姝再三叮囑，少頃，揮了揮手，眾人目送車馬遠去，待回屋時，個個唉聲嘆氣，連郭煜和龔寶珠也不敢嬉鬧。

    孩子被丈夫帶去遠方看病，家里頓時少了許多歡聲笑語。自此以后，姜玉姝一邊忙公務，一邊苦等消息，隔三岔五寫信詢問病情，日夜擔憂。

    她本以為合算妥夏糧賬目即有空閑，誰知中秋后，待在府城督建倉庫的大使梁左樸來信，告知軍倉即將建成，事務繁雜，急需同僚協助，無法，她只能與魏旭一道，收拾賬簿等物，匆匆趕往府城。

    結果，一忙便月余，轉眼到了秋收之季。

    一車車糧食，源源不斷地運向軍倉，官員忙碌督促下屬清點上賬，謹慎入庫貯藏。

    姜玉姝東奔西走，直到十一月初，才頂著冬季第一場雪返回赫欽。

    車輪轆轆，主仆倆閑聊解悶。

    翠梅歷練多年，越發爽利干練了，興致勃勃說：“信上說小公子康復如初，算算日子，估計已經回到家里了。哎，聽說，他不僅學會爬，還正在學說話，也不知道他現在都會說些什么呢？”

    姜玉姝笑瞇瞇，感慨答：“據說最先學會的是喊‘爹’！”

    “哈哈哈，前幾個月他待在公子身邊，自然先學會叫‘爹’。”翠梅樂呵呵，“等回府見著面了，想必很快就會叫‘娘’了。”

    姜玉姝登時笑上眉梢，話鋒一轉，叮囑道：“等回到府里，你略歇幾天，然后我會安排人手，你帶著年賞回劉村，交給田莊周管事。大伙兒辛勞耕作，規矩該賞些，好過年。”

    “是。”

    “西平倉與地方官府不同，我們不用忙到臘月才休息，你跟著我東奔西走，辛苦了，年底踏踏實實休息兩個月，好好與長榮團聚一番，元宵后再下縣里來。”

    “不辛苦，奴婢一點兒不覺得辛苦！”

    翠梅感激表示：“難得夫人不嫌棄，奴婢非常樂意跟隨伺候，一則增長見識，二則學些本事，終身受益，這是別人求也求不來的機會呢。”

    女子亦當自強啊……姜玉姝欣慰頷首，嘆道：“但你與長榮新婚燕爾，卻兩地分居，叫我心里過意不去。”

    “哪里呀？奴婢是自愿跟著您的，又不是被逼的。”翠梅臉羞紅，抄手攏袖，小聲說：“唉，其實，榮哥在軍中，行動不自由，即使我天天專心等，也、也無法常團聚。所以，我們早約定了，榮哥會攢著假，年底一起休息。”

    姜玉姝夸道：“好主意！”

    兩天后·傍晚

    “夫人，到家了！”兩名車夫愉快勒韁。

    “您慢些。”翠梅先跳下車，轉身攙扶。

    姜玉姝剛下車站穩，門口便涌出門房與小廝，殷勤請安。

    “鄒貴，安排人把車上的東西搬進去。”

    “是！”

    姜玉姝腳下生風，滿心以為能立即見到孩子。須臾，她在二門處遇見飛奔出來的侄子和表外甥女。

    “二嬸嬸，你終于回來啦！”郭煜興沖沖湊近，龔寶珠尾隨喚道：“二舅母。”

    “哎，好孩子，下雪天，難為你們出來迎接。”姜玉姝風塵仆仆，一手牽一個，迫不及待問：“你們弟弟呢？他在做什么？”

    “弟弟？”郭煜迷茫一呆，“弟弟在庸州，我不知道他正在做什么。”

    龔寶珠附和說：“珠兒也不知道。”

    “什么？”

    姜玉姝止步，瞬間失望且疑惑，驚訝問：“燁兒還沒回來嗎？”

    兩個孩子齊齊點頭。

    片刻后·正房

    彼此問候后，一家人落座。

    王氏嘆了口氣，無奈告知：“萬幸，管御醫果然高明，救了孩子。但因為路途遙遠，老御醫又在服刑，不能離開圖寧衛，請他看一次病太難，弘磊怕孩子病情反復，所以不敢草率行動。倒是派方勝回來了，報平安。”

    “先治病，緊接著調養，耗時幾個月，上月中原想送回家的，誰知庸州突然下雪了！唉，天寒地凍，燁兒剛康復不久，又耽誤住了。”

    王巧珍悠閑剝糖炒栗子，頭也不抬地說：“真是太遠嘍，莫說小孩子，大人趕路也辛苦。沒辦法，恐怕燁兒得跟著他父親過年了。”

    “唉喲。”王氏束手無策，搖頭嘆氣。

    姜玉姝喝了杯熱茶，迅速打定主意，緩緩說：“半年沒見孩子，我實在惦記得慌。老夫人，我想去庸州探望探望，天氣合適時把他帶回來，弘磊公務繁忙，燁兒不宜久待圖寧。”

    “啊？”王氏皺眉思索。

    郭弘軒遲疑說：“雪只會越下越大，二嫂很可能也被困在庸州的。”

    “唉，世上哪個當娘的不想念孩子？”王巧珍心思暗轉，一貫喜歡獨掌家務，狀似隨意，隨口說：“況且，弘磊一個大男人，本該專注經營前程，如今卻得分神照顧孩子，必定手忙腳亂。”

    王氏一聽，頓時心疼兒子，考慮半晌，嘆道：“那行，玉姝，你去一趟庸州，看能不能盡快把孩子帶回家，別讓弘磊太累。”

    “好！”

    于是，姜玉姝剛到家，尚未歇息便開始收拾行李，急欲探望孩子。

    臨行前，她把全年的俸祿分成兩份，一部分交公，另一部分存為體己，并連夜安排妥所有應送的禮物，吩咐管家代為送出。

    其中，交公的俸祿先是到了婆婆手中，然后撥給長媳，用以過年。

    “嘖，她當女官，也就這點好處了。”王巧珍拍拍裝銀兩的匣子，撇撇嘴，內心滋味難言。

    雪花飄飄，姜玉姝辭別家人，再度登上馬車出遠門。

    十一月下旬·庸州