”郭弘磊余光瞥了瞥母親與嫂子、弟弟，耳語告知：“據說，目前西蒼與北犰頻頻交戰，一時間難分勝負。但因著庸州失守，將領又相繼傷亡，咱們的士氣低落，甚至有些人臨陣脫逃。”

    “逃兵？論罪當斬吧？”

    郭弘磊頷首，“臨陣脫逃，死罪無疑，朝廷必將追捕。這件事，我就不告訴其他人了，免得人心惶惶。”

    “也是，不知者不怕。”姜玉姝提筆蘸墨，冷靜道：“圣旨不可違。別說戰亂了，哪怕前方下刀子雨，我們也不能停。”

    郭弘磊莞爾，一本正經地說：“姑娘好膽識。”

    “公子過獎了。”姜玉姝謙虛擺手。

    下一瞬，兩人對視，同時嘆了口氣。

    數日后·晌午

    深山密林間，官道蜿蜒曲折，崎嶇不平，一行人埋頭趕路。

    夏日炎炎，姜玉姝熱極了，臉漲紅，止步解下水囊，仰脖喝水。

    誰知，她剛喝了兩口，突見密林中竄出一伙持刀壯漢，個個兇神惡煞，為首者厲聲大吼：

    “統統不許動！”

    “誰敢亂動，就是找死！”

    第19章 浴血奮戰

    糟糕！土匪嗎？

    猝不及防，正仰脖喝水的姜玉姝大吃一驚，嗆了半口水，窒息得劇烈咳嗽，紅頭脹臉，萬分難受。

    “咳咳，咳咳咳……”

    郭弘磊眼疾手快，立即把突兀咳嗽的妻子推進人群里，低聲囑咐男丁：“來者不善，務必小心！都別慌，也別輕舉妄動，聽我的命令行事。”

    “站好站好，不準亂動！”匪徒共十一人，均手握長刀，衣衫臟污且染血，竟是身穿戎裝，個個健壯剽悍，嚷道：“原地站著，統統不許動！”

    “誰敢亂動，休怪老子心狠手辣。”

    “放下刀！你們幾個，立刻放下刀，然后把刀給老子踢過來。”

    官差共二十人，雖腰佩彎刀，底氣卻不足。其中幾個年輕人初次辦差，一見匪徒便慌了神，面面相覷，下意識畏縮。

    “來者何人？”張峰見勢不妙，本能地拔刀。他萬分警惕，聲如洪鐘，嚴肅問：“我們奉朝廷之命押解流放犯人前往西蒼，不知你們為何攔路？”

    “哼，區區走狗，也配問老子的話？”匪首嗤笑，左臉頰一道疤，眼神狠戾。

    一名官差質問：“放肆！你們是什么人？身穿戎裝，難道是兵卒？光天化日之下，竟敢攔路辱罵——”話未說完，對面匪徒忽然一竄，長刀寒光閃過，削下官差右臂！

    斷臂與彎刀落地，鮮血霎時飛濺。

    “啊！”官差捂著傷口凄慘哀嚎，踉踉蹌蹌。

    “你算什么東西？走狗一條，居然敢對我大哥不敬？”行兇匪徒氣勢洶洶，先削斷官差右臂，旋即又一刀，劃開其喉嚨。

    “唔——咳咳！咳，嗬嗬……”鮮血噴濺，官差徒勞地捂著喉嚨，撲通倒地，轉眼便氣絕身亡，死不瞑目。

    “天吶？”

    “殺、殺人了！”眾人登時毛骨悚然，恐懼瑟縮，尖叫著擁擠，鬧哄哄。

    郭弘磊見狀，趁機叫老弱婦孺挪到中間，男丁在外。

    姜玉姝竭力鎮定，耳語道：“看他們的打扮，可能是西蒼逃兵。”

    “十有八/九。”郭弘磊凝重道：“臨陣脫逃的兵卒，等同于逃犯，倘若被抓捕，必死無疑。這是一伙亡命之徒。”

    “沒錯。”姜玉姝心驚膽戰，焦急環顧四周，“亡命之徒，心狠手辣，咱們不能束手待斃！快，快找找，有什么東西能作為武器嗎？”

    其實，郭弘磊早已在暗中搜尋。幸而家里人多，他催促小廝們，悄悄蹲下，撿拾石頭、枯木等物。

    “板車！”姜玉姝眼睛一亮，小聲提醒：“車上木板沒釘釘子，全拆下來吧。”

    郭弘磊點了點頭。

    前方

    官差們慌忙查看同伴尸體，氣憤填膺之余，自是懼怕。

    張峰怒不可遏，瞪視問：“大膽！你、你們好大的膽子！你們究竟想干什么？”

    匪首旁觀手下殺官差，滿不在乎，冷冷道：“廢話少說！立刻放下刀，并交出所有的干糧和盤纏。誰敢違抗，”他俯視死不瞑目的官差，譏誚道：“便如那人一般的下場。”

    劫匪狂傲強橫，張峰臉色鐵青，忍氣吞聲道：“要干糧和錢財？可以！但我們可不敢放下刀——”

    “照老子的吩咐做！”匪首硬邦邦打斷，逼近幾步呵斥：“莫非你也想找死？再不放下刀，休怪老子不客氣。”

    張峰攥著刀柄，焦頭爛額，七竅生煙。

    “豈有此理。弟兄們，送他上路罷。”匪首陰惻惻，努了努嘴。

    “是！”其手下獰笑著，提刀圍攻，招招襲向張峰要害。

    “住手——”張峰被迫接招，狼狽躲閃，險象環生。

    “大人！”官差們無奈，硬著頭皮迎戰，卻根本不是久經沙場的逃兵對手。

    頃刻間，接連有人受傷。

    郭弘磊當機立斷，大吼道：“官差一倒，咱們就危險了！快隨我上！”說話間，他甩動捆鎖犯人用的細鐵鏈，敏捷一拋，套中一匪徒脖子，發力狠拽！

    “啊——”匪徒后仰摔倒，被硬拖走，破口大罵。

    拖近匪徒后，郭弘磊責無旁貸，沉著臉，抬腳側踹其脖頸。

    “喀”聲一響，匪徒頸骨折斷，癱軟喪命。

    緊接著，郭弘磊撿起長刀，毫不猶豫地沖上前，當胸一腿踹開圍攻張峰的劫匪，身手利落，武藝精湛。

    “好！”

    “公子小心！”家主勇猛無匹，瞬間激起了其余人的斗志。

    “今天，不是他們死就是我們亡！咱們歷盡艱辛，足足走了兩千七百里路，假如白白死在這兒，簡直太冤了。所以，咱們不能死！”姜玉姝咬著牙，手心冒冷汗，一邊扔石頭，一邊劈裂嗓子的喊：“各位，都別愣著，快幫忙！”

    郭家上下同仇敵愾，有的朝匪徒扔石頭，有的舉起木板，有的抄起細鐵鏈……七嘴八舌，七手八腳，拼命攻擊匪徒。

    混戰僅持續一刻多鐘，匪首喪命后，其兩名同伙戰戰兢兢，倉惶逃向密林，最終被紅了眼睛的官差追上，亂刀砍殺。

    “娘，他們是誰？”郭煜一直被王氏捂住耳朵藏在懷里，茫茫然，掙扎著想抬頭。

    王巧珍冷汗涔涔，抱著兒子，和婆婆一起躲在板車后，“那些全是惡人。煜兒，乖乖待著，別亂動！”

    姜玉姝心急火燎，飛奔近前問：“你怎么樣？有沒有受傷？”她一頓，雙目圓睜，脫口喊：“胳膊、胳膊，還有肩膀——方大夫？方大夫快來，他受傷了！”

    “皮rou傷而已，不要緊。”郭弘磊仍提著刀，“方勝，我自會包扎，你先救治重傷患。”

    “是！”方勝擦了擦汗，忙招呼小廝清點傷患。

    郭弘磊匆匆掃視眾