獸十分多，危機四伏，故天黑前必須趕到驛所。否則，假如被野獸叼進密林，誰敢相救？快走！”

    霎時，人群被嚇得不輕，慌忙收拾各自的包袱，準(zhǔn)備趕路。

    姜玉姝忙問：“張大人！這兩名傷患——”

    張峰打斷道：“按押解的規(guī)矩：犯人死了便除名，但沒咽氣就不能丟失。先用板車?yán)桑鹊搅梭A所再看。”

    “她們還活著，絕不能丟下！”姜玉姝抬手捶捶額頭，郭弘磊立即轉(zhuǎn)身，簡略轉(zhuǎn)告長輩：

    “母親，方才張大人并非危言聳聽，為防萬一，咱們得趕在天黑前抵達驛所。”他微躬身，恭謹(jǐn)勸說：“現(xiàn)只能委屈您走一走，板車用以拉載傷患。”

    王巧珍滿心不情愿，板著臉問：“烈日炎炎，母親年事已高，煜兒又年幼體弱，怎么走？”

    郭弘磊淡淡答：“老的攙著，小的抱著。”

    “煜兒，來！”姜玉姝拍拍手，一把抱起撲進懷的侄子。

    王氏想了想，妥協(xié)下車，吩咐道：“巧珍，在官差眼里，咱們?nèi)欠溉恕Ｗ衩惺铝T。”

    “哼。”王巧珍無權(quán)違抗，憋屈順從，一路煩躁嘟囔。

    人人都畏懼猛獸，全力趕路，忌憚地離開深山。

    暮色起，姜玉姝氣喘吁吁，站定擦汗，見迎面走來幾十人，背負包袱，趕著幾輛牛車，車上坐著老人孩童，個個面黃肌瘦，疲憊低落。

    “挺熱鬧啊。”翠梅詫異道：“有老有小，大包小包的，應(yīng)該是一家子。搬遷么？”

    姜玉姝輕聲道：“咱們是北上，他們是南下。”說話間，兩撥人交錯而過，她忍不住挑了個人問：

    “小姑娘，你們這是搬家吧？”

    “嗯？嗯，是搬家。”女孩兒蓬頭垢面，風(fēng)塵仆仆。

    姜玉姝善意道：“馬上天黑了，山里野獸多，很危險，你們最好別趕夜路。”

    女孩兒一呆，卻無奈答：“唉，不趕不行。北犰賊子隔三岔五地偷襲，兵荒馬亂，沒法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/殺無辜，去年他們在庸州殺了十幾萬人，可殘忍了。”

    第18章 劫匪攔路

    “北犰？”姜玉姝驀地心一沉，忙問：“敵國偷襲，咱們大乾將士肯定迎戰(zhàn)了的，但不知打得怎么樣？”

    女孩兒撇撇嘴，滿腹抱怨，鄙夷道：“假如大乾將士能干，庸州就不會失守，十幾萬人也不會無辜被屠！唉，如今誰還敢指望將士？只盼他們爭口氣、守住西蒼，我們最怕無家可歸。”

    姜玉姝忐忑不安，又問：“聽著怪嚇人的。小姑娘，你家住哪兒？難道北犰兵馬已經(jīng)侵入西蒼了？”

    女孩兒愁眉苦臉，無奈答：“我們家在赫欽，牧河邊上的劉家村，與庸州隔河相望。北犰霸占了庸州，仍未滿足，隔三岔五偷襲西蒼，那些畜生貪婪無恥，殺人放火無惡不作！我們村倒霉，離得太近，為了保命只能躲開，投奔親戚去，避一避戰(zhàn)亂。”

    “原來如此。”姜玉姝神色嚴(yán)肅。

    女孩兒掃視郭家上下，好奇問：“你們呢？你們又是上哪兒？”

    姜玉姝嘆道：“不巧，正是要去西蒼。”話音剛落，對方長輩便喚道：

    “二妮兒，家里逃難呢，你當(dāng)是外出玩耍？快跟上！”

    “哦，來了！”女孩兒抿嘴一笑，一溜小跑追趕親人而去。

    郭弘軒湊近聽了半晌，嚇得瞠目結(jié)舌，扼腕道：“想不到，西蒼竟那么亂！人家逃難，咱們卻往前湊，簡直是送死。”

    “四弟莫慌。來，邊走邊聊。”姜玉姝暗暗鎮(zhèn)定，寬慰道：“疆域自古寸土必爭，邊塞城池失守，朝廷絕不會罷休。陛下雷霆震怒，嚴(yán)懲貪墨一案，并責(zé)令我們充軍屯田，估計他已經(jīng)調(diào)兵遣將援助西蒼了。”

    “真的嗎？”

    姜玉姝堅定答：“當(dāng)然！”

    即使貴為九五之尊，也有其職責(zé)。庸州失守，皇帝若是不聞不問，輕則遭輿論指責(zé)“昏君”，重則退位讓賢，甚至亡國。

    因此，皇帝必須管。

    但不知乾國能否擊敗北犰？

    夜幕降臨時，一行人抵達驛所。

    姜玉姝精疲力倦，拖著酸脹雙腿，匆匆走向板車問：“她們好些了嗎？”

    “這……”方勝皺著眉，反復(fù)試探兩名傷患的呼吸與脈搏。片刻后，他搖搖頭，沉重宣告：“蛇毒劇烈，她們沒能撐住，已經(jīng)身亡了。”

    啊？

    眾人齊齊一驚，既憐憫又后怕。

    張峰審視一番，努了努嘴，其屬下便伸手試探死者脈息，高聲稟道：“大人，她們確已身亡！”

    “問問清楚，把相應(yīng)姓名勾除，并注明死因。”犯人在流放途中因故死亡，張峰見得多了，毫不動容，吩咐道：“天熱，趕快叫驛所幫忙掩埋尸體，避免腐臭生瘟。”

    “是！”

    兩條人命，就這么消失了？姜玉姝黯然，久久無法言語。

    “走罷。”郭弘磊心里也不是滋味，“前車之鑒，一定要告誡其余人嚴(yán)防蛇蟲野獸！”

    夜間

    老少女子或靠墻或枕著包袱，三五成群，小聲交談；男人們則照舊跟著郭弘磊習(xí)武，勤練月余，拳腳功夫均有長進，哪怕只是架子，也擺得像模像樣了。

    “越往北，越荒涼。兵荒馬亂的，怎么屯田呀？”翠梅憂心忡忡，一邊整理行囊，一邊問：“等到了西蒼，不知咱們會被官府分去哪兒？是上上下下一起？還是打散了？奴婢死也不想和姑娘分開。”

    姜玉姝鋪平白紙，正色勸告：“又來！年紀(jì)輕輕，嘴里一天到晚‘死’啊‘活’的，你連死都不怕，還怕和我分開？”

    “奴婢是家生子，從十歲開始服侍姑娘，發(fā)誓要服侍一輩子的。”翠梅忠心耿耿，懊悔說：“不料，在您上吊尋死的時候，竟無人發(fā)覺，等老夫人允許奴婢繼續(xù)伺候時，姑娘已經(jīng)吃了苦頭，折磨之下，活像變了個人似的。這都怪奴婢粗心大意，照顧不周！”

    變了個人？

    沒錯，確實是換了個芯。

    姜玉姝筆尖一頓，心如擂鼓，盯著陪嫁丫鬟，輕聲說：“我一時糊涂才自尋短見，與你無關(guān)。”

    翠梅眼含熱淚，欣喜道：“幸虧姑娘及時想通了！其實，姑爺待您挺好的，人又儀表堂堂，絲毫不比裴公子差——”燭光忽然一晃，她噤聲抬頭，猛跳起來，恭敬道：“二公子。”

    “唔。”郭弘磊面色如常，并未聽清丫鬟的絮叨。

    翠梅縮著脖子，如蒙大赦，飛快提起包袱，識趣地退到邊上整理。

    姜玉姝定定神，招呼道：“忙完了？坐。”

    郭弘磊盤腿而坐，隨手翻了翻炕桌上的文稿，緩緩說：“我找驛丞安排茶水時，見到了大舅的人。”

    “哦？”姜玉姝一愣，下意識問：“是好消息？還是壞消息？”

    “壞消息。