記憶中，他十七歲。真高大，肩寬腿長，英氣勃勃。

    郭弘磊又問：“除了小桃，其余丫鬟呢？”他外出奔波了一天一夜，饑且渴，自行執(zhí)壺倒水，仰脖飲盡后，給有名無實的妻子倒了一杯。

    至今為止，彼此只在神志不清稀里糊涂時摟抱過而已，尚無真正的肌膚之親。

    姜玉姝道謝并接過茶杯，沙啞嗓音據(jù)實以答：“不清楚，我醒來只見到小桃一個。”

    “哦？”郭弘磊劍眉微皺，沒再追問，注視著對方喉間刺眼的淤傷，淡淡問：“你的喉嚨不要緊吧？倘若不方便說話，就晚上再談。”

    姜玉姝立即搖頭，喝水潤了潤嗓子，忐忑懸著心，正色道：“聽你的語氣，像是有大事，還是先談吧，我的傷不要緊。”

    郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，流露哀傷之色，沉痛嘆氣，緩緩道：“大哥去世了，父母悲慟至極，如今府里亂——”

    “什么？”姜玉姝忍不住打斷，愕然問：“剛才明明有人稟告老夫人的，說你帶著世子回府了。怎、怎么會死了呢？”

    郭弘磊用力閉了閉眼睛，下顎緊繃，握拳隱忍告知：“我確實把大哥帶回府了。但……帶回的是他的遺體，現(xiàn)停在南院聽松樓內(nèi)。”

    “為什么？究竟因何而亡？”姜玉姝難以置信，嘶啞追問：“堂堂侯府世子，說沒就沒了，簡直太離奇。”

    郭弘磊虎目泛紅，澀聲解釋道：“昨日上午，我們剛拜完堂，刑部突然拿人，不由分說地把大哥抓走了，我外出輾轉(zhuǎn)打探消息，方得知原來大哥為了償還賭債、竟參與了貪墨庸州軍餉一案！”頓了頓，他繼續(xù)說：“昨夜，陛下駕臨刑部大堂，三司秘審，證據(jù)確鑿，無可抵賴。”

    姜玉姝想了想，小心翼翼地問：“貪污了多少？”

    “白銀九十萬兩。大哥原任戶部主事，他是從犯之一，主謀有三人。他貪了六萬兩。”

    姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”一下，凝重問：“所以，是陛下親自下旨、當(dāng)場處死了大哥？同案罪犯呢？”

    郭弘磊畢竟年輕，焦急得燥熱，又倒了杯水喝，“主謀凌遲，并判其全家斬刑，從犯及其全家斬刑。但陛下念及郭家先祖乃開國功臣，賜予大哥一杯酒，留了全尸。”

    四目對視，均含千愁萬緒。

    “主謀和其余從犯都是株連全家。”姜玉姝蹙眉，不得不面對乾朝“一人犯法，家族遭殃”的現(xiàn)實。她直言不諱，耳語問：“那，靖陽侯府呢？”

    “暫未知。但觀測圣意，郭家恐怕難逃一劫。”郭弘磊起身，俯視嬌弱少女，“庸州軍餉屢次被貪墨，致使軍心渙散。去歲臘月初，敵國北犰伺機(jī)大舉進(jìn)犯，今年元宵時，庸州城破，約十萬將士及百姓慘遭/屠/殺，尸橫遍地，血流成河，朝野震驚，陛下嚴(yán)令徹查，一查兩個月，現(xiàn)已水落石出。”

    “庸州失守了？”

    郭弘磊沉重頷首。

    姜玉姝拍了拍腦袋，撐桌站起，喃喃道：“慚愧，我直到現(xiàn)在才聽說。”

    “你們姑娘家整日待在深宅閨房，不知情也不足為奇。”郭弘磊略一思索，嚴(yán)肅道：“姜姑娘，我心知你不愿嫁，這樁親事實屬無奈。當(dāng)時那情形，終究是姑娘家吃虧，我若不盡快應(yīng)下來，你的處境將十分難堪。”

    從記憶里翻出兩人衣衫凌亂相擁而眠的一幕幕，姜玉姝不禁臉發(fā)燙，竭力鎮(zhèn)定，脫口問：“我聲名狼藉，你居然不介意？”

    “郭某看得出，姑娘并非不自愛之人。當(dāng)日之亂，其中必有隱情，只是姜家不由我做主，故無法還你清白。”

    郭弘磊目光深邃，感慨萬千，“我原以為，陰差陽錯，也算是命中注定的姻緣，故冒昧迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日剛進(jìn)門，若遭受株連，未免太可憐了些。因此，待岳父來吊唁時，我會同他商量，設(shè)法尋個理由寫一封休書，好歹試試。如果可行，你就回姜家去罷。”語畢，郭弘磊大步流星邁出房門，出了門檻卻又止步，扭頭低聲叮囑：

    “切勿再自尋短見，我會盡力安排你離開。”說完，他頭也不回地走了。

    姜玉姝不由得大為動容，倉促追趕，扶著門框問：“你去哪兒？”

    “南院，須趕緊料理大哥的后事。”

    “別關(guān)著我，行嗎？”

    郭弘磊詫異答：“沒關(guān)著你。但你傷勢未愈，不宜四處走動。”

    “知道！”

    目送丈夫一陣風(fēng)似的走遠(yuǎn)后，姜玉姝瞧見小桃?guī)ьI(lǐng)兩個丫鬟返回。

    “少夫人，讓您久等了。”小桃喘吁吁，把食盒擱在桌上，一邊盛粥，一邊白著臉解釋：“因為世子、世子去世，處處忙碌不堪，奴婢在廚房催了半日，才熬了一樣燕窩粥。”

    姜玉姝溫和道：“沒關(guān)系的，我也沒等多久。”

    “娟兒見過少夫人。”名叫娟兒的丫鬟屈膝行禮，其同伴隨后道：“碧月給二少夫人請安。”

    “無需多禮。”姜玉姝餓得站不住，坐下問：“你們是……？”

    娟兒恭謹(jǐn)答：“奴婢是這院里的下人。”

    碧月柳眉杏眼，柔聲答：“婢子是二公子的侍女。”

    姜玉姝掃了掃碧月，此刻才想起來，疑惑問：“我的人呢？”

    三個丫鬟面面相覷，小桃硬著頭皮答：“昨日您自縊后昏迷，老夫人認(rèn)為下人偷懶疏忽，故吩咐您的人跟著管事嬤嬤學(xué)一學(xué)侯府的規(guī)矩。”

    原來如此。姜玉姝無奈頷首。

    “請用粥。”

    姜玉姝接過匙子，環(huán)顧四周后，嘆道：“府里正在給世子治喪，你們快把這屋里的紅東西收起來吧，擺著不合適。”

    “是。”三人齊齊應(yīng)聲，小桃又叫上守門的婆子，麻利收拾屋子。

    既來之，則安之。

    身為靖陽侯府的二少夫人，同榮同損，于情于理不應(yīng)該漠不關(guān)心。

    兩刻鐘后，姜玉姝換上牙白衣裙，以立領(lǐng)比甲遮掩淤傷，未施脂粉，前往南院探看情況。

    主仆一行趕到聽松樓外時，恰見郭弘磊站在階上，其心腹小廝正回話：

    “……錢大人、吳大人、馬大人，共八家，兩百多口人，都已經(jīng)押往刑場。監(jiān)斬官說了，等午時三刻一到，立即行刑。”

    郭弘磊揮揮手，“再去探。”

    “是。”

    兩百多口人？真可怕！姜玉姝倒吸一口涼氣，毛骨悚然。

    “你有傷在身，怎么來了？”郭弘磊拾級而下。

    姜玉姝輕聲問：“我能幫上什么忙嗎？”

    郭弘磊頗感意外，剛想回答，卻見管家欒順趕到稟告：“二公子！幾處親戚登門吊唁，可府里諸事尚未齊備，您看如何是好？”

    “你等會兒。”郭弘磊迎向管家，先商討待客事宜。

    “嗯。”

    靈堂近在眼前，傳出一陣陣哭聲，姜玉姝剛嘆了口氣，忽然聽