我和碧桃從公子床榻的抽屜里取出一身竹青色的長袍，少奶奶站在公子面前，解開他的衣扣，把外褂換了下來。公子捂住她的手輕揉了揉，“怎么這么涼？”少奶奶看向公子，微搖了搖頭，“許是坐著不動吧。”語罷把我手上的衣裳接過去幫襯著給披上，公子把衣袖翻好，和聲道：“往后夜里早點兒睡，別等到我回來再歇，過兩天我請傅太醫再過來看看。”少奶奶輕“嗯”了聲，公子微微一笑，“來，給你們看樣東西。”

    公子回過身把案幾上一個綢面料的包裹輕放到圓桌上，我和碧桃對笑了下也趕緊跟了過去。公子解開錦布上的結，從里頭拿出好些個奇形怪狀的小瓶子，瓶中的顏色也各式各樣，有淡粉的，枚紅的，也有湖藍的。少奶奶饒有興味兒地拿起一瓶淺紅的，擰開塞子湊近聞了聞，“好香的味道，比花露水兒好聞多了。”隨后又把那瓶子遞給我和碧桃，我閉上眼聞了一口，一時間滿屋子都是櫻桃味兒。碧桃笑看向公子，“爺，這是什么東西？”

    公子坐下喝了口茶，“這叫香水兒，聽南懷仁說是法蘭西的香料，他們比利時國的女人把這個當做寶貝，讓我拿些回來給你們，說你們看了準保喜歡，看來是說中了。”少奶奶和聲道：“我一會兒讓安總管去預備些上好的茶葉，爺哪日隨阿瑪去欽天監辦差就帶給他，算是還個人情。”公子“嗯”了聲，“還是你想得周到。”少奶奶回身看向我，“真真，你去顏主子那兒看看，要是得空，請她過來挑。”

    從屋里出來，身上的那股子香水味兒仍未散，我從袖口里取出帕子聞了聞，臉上不由地露出笑，還沒等我把帕子收回去就看見寒玉房里的丫鬟月蓮迎面走過來。月蓮打量了我會兒，笑著道：“真真，方才在聞什么呢，這么高興？”我道：“jiejie，爺拿回來了好些洋人的香料，我正要去請顏主子過來挑呢。”月蓮道：“主子她這會兒在姨奶奶房里合賬，我帶你過去。”

    “哎。”

    剛走到齊布琛姨娘屋前，耳邊就傳來一陣噼里啪啦撥算盤的聲響，月蓮輕叩了叩門，瑾兒聽見動靜忙過來開門。我和月蓮邁過門檻兒，月蓮低聲問道：“差不多了嗎？”瑾兒朝里屋看了眼，“估摸著還得有一會兒，有幾筆賬老是合不對。”說罷看向我，“怎么，大爺那兒有事？”我道：“不怎么急，等顏主子忙完了再說。”

    我站在外進門口等，透著門簾子的縫往里頭瞧了瞧，只見圓桌上堆了厚厚的一疊賬目。齊布琛姨娘坐在一邊的圓凳上報著府里的流水賬，寒玉則拿著細毛筆記，每記完一筆就在算盤上撥一撥。過了小一會兒，只聽寒玉道：“姨娘，這賬上的頭緒我還沒理順，怕是要麻煩您多幫我幾回。”齊布琛姨娘道：“別心急，大奶奶也沒逼你明兒個就把賬給報上去，慢慢學。賬房一向有安總管把著關，送上來的明細其實都是算了好些遍的，你就大概瞧瞧那幾筆上百的數字就成了，用不著每筆都細看，要按這么個算法還不把你給折騰個夠嗆！”

    寒玉道：“我閑著也是閑著，有些事兒做反倒不覺得悶。”齊布琛姨娘看著她道：“你這丫頭，天生的勞碌命！”過了會兒，寒玉合上賬本，擱下細毛筆，“姨娘，您先歇著吧，這些我明白了，遇著不懂的再來問您。”齊布琛姨娘起身，“得，你也早點兒睡吧。”寒玉輕“嗯”了聲，起身往屋外走，瑾兒把門簾挑起，月蓮提著燈籠走過來，接過寒玉手上的幾本賬冊，我福了福身，“顏主子。”寒玉道：“你怎么來了？”我道：“爺從洋人那兒拿回來了好些香料，少奶奶請您過去挑。”齊布琛姨娘聞聲笑著走出來，“快去吧，成德這陣子對西洋玩意兒是著了迷了。”寒玉淡淡一笑，“姨娘，那我先過去了。”說罷對月蓮道：“先放回我房里去，折角的地方別給我弄亂了。”月蓮應了聲是而后把燈籠遞到我手上。

    ……

    “阿哥你偏心，有好東西也不叫我！”

    碧桃剛一打開房門，我就聽見淳雅的聲音，碧桃接過燈籠，福身道，“顏主子，等了您好一會兒了。”寒玉微一頷首，我邁過門檻兒把房門合上，碧桃接過燈籠，我往里屋瞅了瞅，少奶奶八成是去預備茶葉了，這會兒并不在房里。淳雅被那些洋玩意兒迷得不行，正半蹲著身子湊近了一瓶一瓶地聞，屋里一時間像是打翻了好幾種香油，分不清是什么味道了。公子輕搭了搭她的肩，“下回再說我偏心可沒你的份兒了。”淳雅撅了撅嘴，驀地回過頭朝公子做了個鬼臉。

    寒玉走過去，“爺。”公子讓寒玉坐，和聲道：“看看喜歡什么味道？”寒玉瞧了幾眼，隨手拿起瓶淡紫色的，打開瓶蓋兒用手輕扇了扇，淳雅踮起腳湊上去深吸了一口氣，咧著嘴樂呵道：“寒玉……嫂子，你眼力真好，一挑就挑中這個，比我剛才聞的那幾瓶都好聞！”寒玉微微笑了笑，把那瓶給她，淳雅看了眼公子，復看向寒玉，嘟著嘴道：“你真好。”說罷揀起那瓶琥珀色的遞給寒玉，“阿哥說這個味道好聞，你挑這個吧。”

    寒玉接過那瓶香水兒，稍聞了聞，點頭道：“是挺好聞的，就這瓶吧。”說罷看向公子道：“爺，額娘讓我幫襯著算幾本賬，我一個人應付不過來，月蓮又不識字兒，我想讓真真過來幫我兩天。”公子點頭道：“行。”話音剛落，淳雅忙扯起寒玉的袖子，亮著嗓子道：“我認字兒，我來幫你吧！”公子笑著道：“額娘再過幾天可是要檢查功課了，你啊還是好好琢磨琢磨怎么給混過去，要是讓額娘知道都火燒眉毛了，到這會兒連馬背都還坐不上去，我看你怎么交差，這回我可不幫你了。”

    淳雅扭著身子走到公子跟前，把茶水端給他，“阿哥，那個諳達長得就像根木頭，我懶得跟他說話。你跟額娘說說嘛，我不想去什么賽馬……真要是摔下來，摔疼了不算，還丟她的臉。”說罷看向寒玉，“哎，寒玉嫂子，你替我去吧，我聽姨娘說府里除了jiejie就你學過一點兒。”寒玉微嗔，隨而笑了笑道：“這都是哪年的黃歷了，我現在連馬都不敢靠近，更別說是騎到馬背上去了，不信……”寒玉看了眼公子，“不信，你問你阿哥。”

    公子接過茶碗兒，撇了撇面上的茶葉，“別老琢磨著搬救星，甭說你jiejie如今出閣了，就是在府里你這回也躲不過去。”說罷輕拍了拍淳雅的頭，“成了，別嘟囔著個臉，我又不是額娘，跟我這兒裝可憐有什么用啊，明兒個若是天氣好我帶你去郊外騎會兒，想法子讓你過關就是了。”淳雅倏地轉過背，大聲道：“討厭，長大了真煩人！”

    寒玉走近輕撫了撫她的肩，看向公子道：“爺這兒要是缺人手，我叫月蓮過來替兩天。”公子道：“留你那兒吧，我房里應付得過來，你也別太勞神了，今兒晚膳也沒來用，就是為了這事兒？”寒玉“嗯”了聲，“是我手腳慢，老是算不過來，就忘了時辰。”碧桃輕扯了扯我的袖子，我才愣是反應過來公子在叫我，我走上前去，公子道：“這幾日安心幫顏主子把賬目弄好，別的事兒暫且先放一放，別讓顏主子歇得太晚了。”

    “是。”

    ……

    府里真是人多嘴雜，稍微一點兒動靜就能被他們揪住不放嚼上個老半天，還非得嚼出些是非來才算完。寒玉只不過是替齊布琛姨娘接管了兩天賬，閑話就傳得滿天飛，說是齊布琛姨娘生了個兒子，大奶奶不像以前那樣信得過她了，所以才把賬房的事情交給寒玉管。又說大奶奶喜歡寒玉勝過喜歡少奶奶，寒玉往后八成是要和少奶奶平起平坐的。這些天我在寒玉房里幫她記賬，才愈發覺出她的能干，那些賬目又繁又密，我看一眼就頭昏眼花，更別說理清頭緒了。可寒玉愣是能從中看出門道來，錯漏的地方一挑一個準，怪不得大奶奶常說“成德身邊要個這樣的人。”

    晚膳后，我陪寒玉把合好的賬目送到大奶奶房里，進屋時見大奶奶和齊布琛姨娘正在給小揆敘喂奶糕子吃。我隨寒玉走到羅漢榻前問安，大奶奶看向我們，“這么快？”齊布琛姨娘忙接道：“奶奶看人是準，往后我可是省心了。”大奶奶未接話茬子，放下碗兒，看了眼揆敘的奶娘，奶娘走過來抱過小揆敘，齊布琛姨娘起身用帕子擦了擦揆敘的嘴唇。

    大奶奶伸手道，“拿來我瞅瞅。”我捧著沉甸甸的賬本走近了幾步，大奶奶拿起面上一本，翻開大致掃了掃，小半晌，驀地瞄了齊布琛姨娘一眼復看向寒玉道：“怎么這個月花房的銀子比過去少了這么多？”寒玉頓了會兒道：“聽花房的管事說云貴正在打仗，都快打到四川了，好些新培植出的花苗都運不到京城來。”大奶奶沒吭聲，翻了幾頁抬眼對齊布琛姨娘說道：“把揆敘抱你房里去喂吧。”齊布琛姨娘“哎”了聲，福身后和奶娘一道出了屋，我看了眼大奶奶翻賬時候的臉色，心里著實覺出些不對味兒，莫非府里人傳的都是真的？

    春燕搬了把圓凳給寒玉坐，大奶奶又拿起一本賬，刷刷地連翻了幾頁，指著賬目道：“你們大房的銀子怎么反倒比二房花的少，揆敘能用得了這么多？”說罷把賬本一合，往短腳桌上頭一扔，“真是豈有此理！”寒玉道：“額娘，這事兒也怪不到姨娘頭上，安總管說是為了年底給揆敘辦周歲，阿瑪做主先撥過去的銀兩。”大奶奶撇了撇嘴，拿起奶茶喝了口，“周歲？成德去年二十歲也沒見撥一千兩銀子啊，哼，真是越老越糊涂！”

    寒玉不再做聲，大奶奶靜默了會兒話鋒轉柔，看向寒玉道：“哎，成德送你的香水兒怎么不使啊？”大奶奶未等寒玉接話，嘆了口氣道：“按說啊你比昭第過門還早幾天，你看看，蓉兒都會喊人了，你這兒怎么還沒動靜啊？我都快替你急死了！”寒玉被這么一擊，一臉局促不安，手上扯著帕子，半天不說話，我心想大奶奶也真是的，當著春燕和我的面兒就這么直直地問了，寒玉心里能是滋味兒嗎？

    大奶奶皺著眉道：“你別老是不言語，該哭的時候哭，該笑的時候笑，跟你說過多少回了，成德不喜歡你這個樣子。問一句答一句，不問就一聲不吭，換作是誰，都跟你說不下去話了。你現在是主子，得有個做主子的樣子。”寒玉點了點頭，“額娘，我都知道了。”大奶奶搖了搖頭，“知道管什么用，我這話說了又不是一遭兩遭了，別光顧著嘴上答應，得往心里頭記。”說罷擱下奶茶，“對了，下個月去南苑，你也跟著一道去。”寒玉道：“額娘，我不會騎馬，再說……”大奶奶打斷道：“又不是讓你去騎馬的，我說你老躲著他干嘛呀，多說幾句話還就能少你塊rou？”寒玉怕是被逼急了，眼圈兒微微有些紅起來，“額娘，您也知道，為了表格格的那樁事兒爺心里頭一直怨著我。這回去南苑，萬一真要是照了面，這……”

    “你甭拿毓菱丫頭說事兒，要真怨起來，也該是我跟他阿瑪，還輪不著你。再說我們有什么辦法呀，他阿瑪也是照規矩辦事兒。”大奶奶俯身拍了拍寒玉的手背，“當年啊就不該依了毓菱丫頭把你留在蘇州這么些年，性子磨得比水還軟。你心里頭別老放不下，原本跟你毫不相干的事，你這樣躲躲閃閃的倒是讓成德瞎猜了。”寒玉“嗯”了聲，大奶奶倏地看向我，“一會兒回去跟大爺說，就說顏主子那兒病了，讓他過去瞧瞧。”我看了眼寒玉，點頭道：“是。”