士兵側(cè)頭去看，對后面四個(gè)體型威武的漢子很是忌憚，但見了明窈，還是多問一句：“這個(gè)也是你的族人嗎？”

    “是，我自幼流落關(guān)外，幸被族人所救，后來就一直生活在關(guān)外了。”

    早在抵達(dá)安石城前，狄霄他們就商量好了一套說辭，士兵盤問著沒發(fā)覺破綻，又見了他們所帶的七八匹狼皮，稍微遲疑，抬手放他們進(jìn)了去。

    進(jìn)城前，狄霄他們又帶上了蓑笠，連明窈也添了一面面紗，繞過人流最大的城門，往里面去，路上的百姓明顯變少了。

    作者有話說：

    第67章

    他們才從風(fēng)錦關(guān)出來，對兩城的風(fēng)格變化尤為敏感。

    若說風(fēng)錦關(guān)屬繁華富庶之地，這安石城就多了兩分肅正和冰冷。

    除了街上的百姓不似風(fēng)錦關(guān)親和，就連兩側(cè)建筑都多是用青石壘筑的，走過城門范圍，緊接著就是邊城城主府，沿街巡邏士兵不絕，三步一崗，五步一樁。

    安石城乃大瑜八大軍事重地之一，早大瑜初建國的時(shí)候，這里甚至沒有普通百姓居住，只后來連年和平，朝廷一再降低安石城稅收，才漸漸有百姓遷入。

    即便如此，此地仍以兵將為主，負(fù)責(zé)售賣鹽鐵的，也多是從京中派來的官家子弟，城中百姓只能保證溫飽，真正想富裕的，早早遷出去了。

    面對沿街無數(shù)巡邏兵，街上百姓皆是行色匆匆，狄霄等人也只能默不作聲地跟在后面，直到過了三四條街，才能看見零散的小攤小販。

    然而就是百姓擺設(shè)的攤販，也沒有什么叫賣聲，人們揣著手蹲在小攤邊，見有人買，手腳麻利地過稱收錢，中途鮮少有什么交流。

    “……”明窈沒料到會是這般情景，早預(yù)設(shè)的畫面一個(gè)沒出現(xiàn)，她甚至不知找誰問路，遑論打聽鹽鐵這樣敏感的話題。

    直到她微涼的手被抓進(jìn)一個(gè)暖烘烘的掌心里，狄霄輕聲說：“我來。”

    只一瞬間，她那顆上下不定的心就穩(wěn)住了。

    他們沒有在此停留，而是隨著大多數(shù)百姓的方向往東面走，走了將近半個(gè)時(shí)辰，才能聽見一點(diǎn)喧嚷聲，細(xì)聽下去，原來是左右鄰居在說話。

    繞過一條暗沉沉的彎巷，只見一片民宅坐落在此。

    在狄霄他們出現(xiàn)的剎那，只見剛剛還在話家常的兩個(gè)婦人忽然停下，互相對視一眼，轉(zhuǎn)身就往家里跑去。

    這般情況并非少數(shù)，整條街上能看見的人不超過二十，這一眨眼就少了一半，剩下那些雖然沒躲回家，但行為上還是有些閃避的。

    狄霄偏頭低語幾句，其余人等在原地，只他一人上前。

    “打擾。”狄霄攔了一個(gè)在井邊打水的男人，不經(jīng)意側(cè)了側(cè)身，正好擋住了男人的退路。

    他頭上的蓑笠只能遮住一半面容，離得近了，很容易叫人看清他的容貌。

    男人本來就警惕，等看清他的長相，更是嚇了一跳，連打水的木桶都扔回了井里：“你你、你是誰，你要做什么？”

    狄霄搖搖頭：“我乃外族人，聽聞大瑜安石城有售粗鹽，特來采買，只尋了一路，也沒能找到販鹽的地方，誤打誤撞找來這邊，不知您是否方便給指個(gè)路。”

    男人眼中閃過一抹錯(cuò)愕，但很快斂了神色：“我不知道你在說什么，我要回家了，你快走，我什么都不……”

    驅(qū)趕推拒的話終止在一整個(gè)銀錠上。

    狄霄手心里多了一枚銀錠，藉著高大身形的遮掩，只有男人能看見。

    狄霄神色淺淺：“我只為問路，還請您行個(gè)方便，若是實(shí)在不便，也請您提點(diǎn)兩句，我該去哪里問路。”

    有錢能使鬼推磨，這句話不論在哪兒，都一貫適用。

    男人喉嚨微動(dòng)，幾次吞咽口水，眼睛完全黏在了銀錠上，連對外族人的恐懼都沒那么重要了：“我我……你真的只問路？”

    狄霄頷首：“是。”

    男人糾結(jié)甚久，終于耐不住銀子的誘惑：“你跟我來。”

    說完，他重新將水桶拉上來，雙手拎著水桶，快步往民宅街深處走去。

    一直到再無旁人的地方，男人才停下腳步，他左右環(huán)顧許久，半天才開口：“我知道販鹽的地方……但要是有人問起，你決不能提到我！”

    他尚未被銀錢勾走神智，得了狄霄再三保證，才含含糊糊地說：“你在街上仔細(xì)看，應(yīng)該能發(fā)現(xiàn)一些暗紅色的小木樁，沿著木樁走，最盡頭就是鹽坊。”

    狄霄細(xì)細(xì)回憶，在剛進(jìn)城的時(shí)候，好像真的見過一些藏得極蔭蔽的小樁子。

    他又問：“那鐵器呢？安石城不禁鹽鐵，可是真？”

    “是真的，確實(shí)不禁，但也不是普通百姓能染指的。”男人開了個(gè)頭，后面說起就順暢了許多，“……那是朝廷的事，不許百姓私底下談?wù)摚凑憔褪钦胰チ他}坊，沒有門路恐也買不到。”

    “售賣鐵器的地方和鹽坊緊挨著，找到鹽坊你就能看見了。”

    狄霄問：“若我一定要買到粗鹽呢，您可知有什么法子？”說著，他手腕一轉(zhuǎn)，又一枚銀錠出現(xiàn)在掌心。

    “……鹽坊外有專門管事的中間人，你再給他錢，他能給你辦好。”男人畢竟沒有過這種私鹽交易，只略知皮毛，更多的便不知道了。

    狄霄又套了兩次話，見男人確實(shí)不知，便把說好的兩只銀錠給了他。

    轉(zhuǎn)彎時(shí)，他隱約還能聽見男人嘀咕：“怎最近那么多關(guān)外人來買鹽鐵，大越的也就算了，連草原上的都來了……”

    狄霄腳步微頓，到底沒有再找回去，到外面看見明窈他們還在原地，心底稍安，大步過去，快速跟他們講明從男人那里問到的消息。

    “我們不能買嗎？”明窈有些驚訝。

    狄霄搖搖頭：“過去看看再說吧。”

    明窈只知安石城有鹽鐵售賣，卻不知其中還有這么多內(nèi)情。

    還好狄霄打探到了，不然他們昏頭昏腦地撞進(jìn)去，還不知會吃多少暗虧。

    “若是當(dāng)真不便行事，我們就找中間人。”狄霄打定了主意，“這回停留的時(shí)間實(shí)在太短，恐連其中實(shí)情都探不到，先買些鹽鐵看看，要是合適，過些時(shí)候我再單獨(dú)過來。”

    明窈對他獨(dú)身來此的想法不敢茍同，但那都是許久以后的事了，眼下先去鹽坊附近瞧瞧，能買就買，不能就先作罷。

    按照男人的指示，他們一路循著暗紅色小木樁走，終于在一座四層小閣樓外看見一塊寫著“鹽”字的牌子。

    閣樓再往后，則是一些搭建粗陋的棚戶，棚戶都是用稻草搭的，偏偏外面圍了一層鐵板，擋住了里面的光景。

    狄霄他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，就知道這是找對地方了。

    只見不時(shí)有掩住面容的人出入其中，比起他們，狄霄他們的遮掩反而不夠了。

    明窈當(dāng)機(jī)立斷：“先去買帷帽。”

    在安石城生活的百姓膽小慎微是真，但也總有膽大的，知道來這兒的大多不愿暴露身份，好幾個(gè)人背著竹筐，在附近售賣帷帽。

    那帽紗是漆黑的，里外都看不清晰，好在遮掩效果一流，銷量還算不錯(cuò)。

    考慮到不知內(nèi)處情況，最后只有狄霄和另一個(gè)族人湊近，剩余三人和明窈在不遠(yuǎn)處找了一家茶館，在臨窗的位置坐下。

    他們開始還能看見狄霄兩人的動(dòng)向，可在他們和一中間人碰頭后，就繞去了后面看不見身影的地方。

    明窈心下一驚，又怕去了也不過徒惹麻煩，只能按下滿懷擔(dān)憂，繼續(xù)等在茶館，一壺接一壺的溫茶下肚，她卻毫無所覺。

    就這樣等了近三個(gè)時(shí)辰，窗外的日頭都有了西斜的趨勢，要不是他們桌上一直在添錢續(xù)點(diǎn)心續(xù)茶水，掌柜怕不是都要趕人了。

    “那是不是首領(lǐng)？”耳邊響起的低語叫明窈猛地抬頭。

    果然，只見狄霄和族人一起出現(xiàn)，他們身邊還跟了三個(gè)看不清面容的人，只依稀能看見他們在拱手拜別，不似起了沖突的樣子。

    再等片刻，狄霄帶著族人找來茶館。

    他們沒有過多言語，又要了一壺茶，咕咚咕咚灌了一整壺后，才聽狄霄說：“走吧，我們出城。”

    臨近城門，狄霄把車上帶的幾匹狼皮賤賣掉，一共得了不到一千兩銀子。

    而在他們空車出城門時(shí)，前不久檢查過的士兵一臉的了然，仿佛早料到他們會空手而歸，道了句好，檢查著車上沒有違禁品，痛快放行。

    然而，狄霄他們并沒有去和其余人匯合。

    狄霄驅(qū)馬走在最前，出城后一路向南，最后在一處明顯有破損的城墻處停下。

    “這是？”明窈不解。

    狄霄說：“再等等。”

    其余人這時(shí)還不知等什么，直到天色徹底暗下來，卻聽一墻之隔的位置，驀然響起夜鷹的鳴叫，狄霄屈指發(fā)出相似的聲音，三長一短，復(fù)歸于平靜。

    下一刻，只見城墻上出現(xiàn)幾個(gè)黑漆漆的影子。

    嚇得族人們當(dāng)即后退，摸出藏在靴中的短匕，作勢要沖上去。

    “自己人，別動(dòng)。”狄霄低聲呵了一聲，方免了這場無畏的沖突。

    那幾個(gè)黑影從城墻上跳下，身上還綁著數(shù)根粗麻繩，他們應(yīng)是熟練工，落地后第一時(shí)間把麻繩固定在不遠(yuǎn)處的卡槽處，又發(fā)出幾聲尖銳的鳴叫，不過片刻，麻繩盡頭滑下數(shù)個(gè)編織袋子，袋子砸落在地的瞬間，發(fā)出重重悶響。sg

    這場從天而降的傳送維續(xù)了近半個(gè)時(shí)辰，等把最后一麻袋東西送達(dá)，負(fù)責(zé)押送的幾人說：“這是所有貨物了，明老板清點(diǎn)一下數(shù)量吧。”

    狄霄沒有檢查：“我信得過張先生，辛苦各位。”說完，他從另外取了十兩銀子，給這幾人做酒錢。

    送貨的幾人反身回城，而狄霄等人也拉著板車往關(guān)外走去。

    一直到徹底走出安石城的地界，才聽狄霄將這大半日的見聞緩緩道來。

    原來他今天找的中間人姓張，是城里專做鹽鐵生意的，原本他還不愿接狄霄這一單，嫌他要買的鹽鐵太少，但意外見了狄霄真容，另起了旁的心思。

    “他聽說前幾月風(fēng)錦關(guān)來了一伙游牧商人，帶去許多上好的皮貨，便問我是否知道，我未標(biāo)明身份，但也說能尋到些許皮毛。”

    “姓張的那位有意交好，便行了個(gè)方便，幫忙采買了三百斤粗鹽，和大小二百件鐵器，兵器農(nóng)具等混著來的。”

    狄霄頓了頓，又說：“我隨他們進(jìn)去鹽坊鐵坊看了，里面都是官兵在把手，真正管事的人不曾見到，但底下的小管事，長相也跟旁人不太一樣……”

    狄霄似乎想起什么不好的回憶，面上閃過一絲糾結(jié)：“我看他們年紀(jì)不小，但面白無須，聲音亦見習(xí)刺耳，作態(tài)更是奇怪，張先生稱他們?yōu)楣！?/br>
    “啊……”明窈一愣，“可是宮里來的內(nèi)侍？”

    狄霄不知內(nèi)侍為何，明窈只好又多解釋了兩句，聽她說完，狄霄半晌無法回神，仿佛不能明白，怎會有人不惜殘害自身，也要入宮伺候人。

    明窈輕聲道：“許多內(nèi)侍都是貧寒家庭送來的，一人十兩銀子，以一人身換全家活路，還有許多犯官之子，免去死刑，入宮為奴。”

    “但他們自入宮就再無出宮之日，能派來安石城的公公們……”她想了想，道，“大概是得了貴人的指示。”

    兩人稍作談?wù)摚洲D(zhuǎn)回鹽鐵上去。

    “按照正規(guī)流程，采買鹽鐵是要到官府辦手續(xù)的，寫明為何要購買，購買多少，送去何處，還有許多許多，要走好幾處衙門。”

    狄霄說：“張先生說，正常一套流程下來，就算處處順利無人阻攔，也需要半個(gè)多月的時(shí)間，而他們跟官家略有私交，可以先采買了，后續(xù)再補(bǔ)上手續(xù)。”

    不過這種方便也不是白來的，走正規(guī)流程一斤鹽只要八錢，而通過中間人快速采買，就要付出十倍價(jià)格，鐵器尤甚。

    “這……”明窈訝然，“這是走私鹽鐵嗎？”

    不怪她這樣問，按照大瑜律令，只要不是以官價(jià)購買的鹽鐵，都算走私，被官府抓到，那是要誅九族的。

    狄霄搖搖頭：“不算，因?yàn)樗麄兒罄m(xù)還會補(bǔ)流程，只要不是正好被人查到，就不算走私。”當(dāng)然，要是有那倒霉蛋被查了個(gè)正著，只能算自己時(shí)運(yùn)不濟(jì)了。