二狗子暫時就在鈕祜祿府住了下來。

    第二日，善保去余子澄處請教功課，難免多問一句。

    余子澄面兒上有幾分為難，善保再三追問，方道，“他家里父母都沒了，兄嫂若是有心，不會小小年紀就打發他出來學手藝。”

    “二狗子怎么說？”

    余子澄嘆道，“他十一歲上出來，原是在那鋪子里學徒，四年期滿，剛轉為手藝師傅鋪子就關門了，月錢銀子也攢幾兩。還被人偷了個干凈，我想著送他些銀子，他只收了十兩，說夠回家的拋費了。準備過幾日就回去。”

    “我過來也沒瞧見他么？出去了嗎？”

    “主家還欠他些銀錢，因實在拿不出來了，給他們鋪子里的幾個伙計分了些胭脂水粉，他說出去擺個攤子賣上幾天，也是個進項。”余子澄滿是無奈。

    善保想了想，笑道，“我倒有個主意，先生您孤身一身，何不收他做個兒子……”

    “混帳東西，越發膽大，敢拿我打趣了。”余子澄笑罵，執書在善保頭上敲了一下，笑道，“我瞧他還算實誠，以前雖行商賈事，卻有幾分擔當，于銀錢上光明磊落，無貪鄙之心，想問你是否有意上他做個新隨？”

    “這倒無妨，”善保笑，“只是一件，先生，若我沒猜錯，他現在還是平民，是否愿意入府呢？”

    “我來問他吧。既然相見就是有緣，他若是不愿，也只當運數如此。”

    二狗子聽了，倒沒多說，只是瞅著善保問，“大爺，您能多收幾個長隨么？”

    余子澄有些惱怒，瞪了二狗子一眼，這又不是善堂。

    善保一笑，“是鋪子里的伙計們么？”

    “鋪子散得突然，我們幾個剛學出徒，手上沒積下銀錢，今兒擺了一天攤子，也沒賺著幾個錢。只是如今得先說吃飯的事了，我是運道好，碰到表叔跟大爺收留。他們商量著去找活干，東西托給我賣。大爺，我們早就出來做工，手腳麻俐，什么活計都做得。”說著，眼中帶了幾分企求。

    善保起身，笑道，“到我院子里說吧。”

    “我這兒說不得？”余子澄有幾分執拗，不悅道。

    “先生您不是向來對商賈事沒興致么？”

    “二狗子，我跟你說，大爺收你就是看在我的面子上，你那些小兄弟，是你的情份，你今兒的話，過了！”余子澄的話有幾分嚴厲，揮揮手，“去吧。”

    二狗子給罵得臉上通紅，無地自容，善保笑勸了余子澄兩句，帶著二狗子去了。

    當余子澄知道善保盤下胭脂鋪子時，心中很有幾分悔意。善保正在一心準備明年鄉試，卻要在這些商賈之事上分心，余子澄恨不能將二狗子攆出去。

    “先生不必多想，這也是份兒機緣。您想，我就算當差，一年俸銀也不過幾百兩，難道以后指著俸銀養活妻兒么？”善保道，“叔叔在京為官，誰不知道京官兒精窮呢。也不能坐吃山空，置辦些產業才是正經。”

    余子澄這才略放下心來，“你這樣想也是一片孝心，只是仍要將心放在科舉上。京城的生意不是好做的。”

    善保微微一笑，他自然另有打算。

    十月中福康安才隨圣駕回京，送了善保一車獵來的黃羊、狍子，都已經風干處理過。

    “善保，你長高了呀？”福康安拉過善保仔細瞧著，跟自個兒比，還是差大半頭，皺眉道，“可能是這小半年不見的緣故，還是到我鼻子下頭。”

    “笨，我長，難道你就不長了？”善保笑他，“可見是光長個子不長腦子。”

    福康安健壯許多，臉曬得有些黑，極精神。在善保的屋里也不客氣，拿了個蘋果吃。“不是聽說你要考秀才么，中了沒？”

    “僥幸僥幸。”善保笑。

    “中就是中了，還僥幸，謙虛什么？”福康安笑著捶善保肩頭一記，摟著他的脖子，咧嘴一笑，露出一排小白牙，“恭喜你了。沒白念這些年，我就知道你定能中的。”

    “吊車尾。”不得不說聲運氣好。

    “你這么早考了生員，還要接著考么？”

    “嗯，我現在還小，補不了差事，明年秋闈，試試唄，中不中也沒什么。”善保倒是極有興致的打聽秋狩的事，問，“秋狩很熱鬧吧，有沒有獵到老虎？”

    “又不是武松，哪兒來的那些老虎打啊。”福康安道，“這要看運氣的，去年，皇上就獵到一頭猛虎，當天剝了皮，烤好了，賜予臣工。”

    “什么味兒，好吃么？”真是有口福的一群人吶，老虎都敢吃。

    “還行，也不是太好吃。”

    紅雁捧著托盤進來，一身淺紫衫兒，帶著絲絲異香，未言先笑，“大爺，這是奴婢們剛在小廚房做出來的綠豆糕，大爺嘗嘗可合口味兒？”一碟糕點，兩杯香茶。

    “辛苦了。”

    “奴婢告退。”

    福康安掐善保的胳膊，不懷好意的瞇著眼笑，一副心知肚明的口吻，“這丫頭在你身邊也幾年了，越長越出挑兒，嘖嘖，水靈。”

    “亂看什么，眼珠子給你挖出來。”善保拿了塊綠豆糕堵住福康安的嘴，“我有正事跟你說呢？”

    “嗯，洗耳恭聽。”

    善保笑，“有天我出去街上碰到一家鋪子轉手，瞧著地界兒不賴，我就盤下來了。就是想問問你，有沒有興趣一塊兒開鋪子。”

    “我不大知道開鋪子的事，你怎么想到找我的？”

    “自然是不必你親手打理，人手我都盤算好了，只是……”善保做了個點錢的手勢，笑瞇瞇地，像只準備偷雞的狐貍，“這鋪子盤下來就花了三千兩，我手頭兒不大寬裕。差一筆銀子，一千兩就夠了。我想著，咱們不是朋友么，拉你湊個份子、做個股東。”

    福康安沒立時答應，反道，“你這事做得不妥，如今你跟著叔叔嬸嬸過日子，這么突然在外頭盤鋪子做生意的，叫你叔叔嬸嬸知道，難免多心呢？”

    “所以才要借你福三爺的名義么，我就說是你的鋪子，你死活在拉我一塊兒做，我耳根子軟，拒絕不了么。”善保見福康安的臉越來越黑，靦著臉笑，捧起茶遞給福康安，軟聲道，“福康安，行不行啊？”

    福康安咳了一聲，慢慢的喝著茶，涼涼地，“你這哪兒是拉我做生意，分明是拉我背黑鍋。唉，不知怎么回事，騎馬時間長了，這腿就酸疼酸疼的。”

    善保忙笑著湊過去，給福康安捏了幾下，“福康安，你可不是這樣不爽快的脾氣。”

    福康安只是玩笑，握住善保的手，笑道，“妙筆生花的一雙手，再捏下去，怕要折我的壽了。那鋪子你打算做什么生意？”

    “胭脂水粉。”

    “啥？胭脂水粉？叫人知道我福康安竟然去賣胭脂水粉，我家三代的臉都沒了。”一副死都不同意的模樣。

    善保好脾氣的勸，“福康安，你管賣什么呢？這事，反正咱們倆都不出面，底下奴才去張羅。如今京中多是如此，你想想，誰家沒幾處生意，派個奴才出面兒打理。你是什么身份哪，焉能在意這些蠅頭小利，這不是為了幫我么？”

    “三百六十行，怎么非要弄這些女人的家什？改行吧，賣文人字畫、文房四寶，起碼沾個‘文’字，還有幾分書香氣？”

    “福康安……我大掌柜、伙計，進貨的鋪子，做胭脂的家什都置好了，你讓我改行！”瞪著清麗的丹鳳眼跟福康安急，“你不答應就算了，當我沒說。”板著臉，一副別人欠他二百銀子的模樣。

    “好吧好吧，隨你了。”雖不情不愿，福康安還是應了。

    善保瞬間轉怒為喜，拍著福康安的肩，喜笑顏開，“要不怎么說咱們是朋友呢，我有難處第一個就想起你了。你今兒在我家吃飯吧，我請你好不好？你走時還要端午一起喝酒賞花呢，誰知你沒能回來，今兒個補上。”

    “今天就算了，我下午得去換班。”福康安冷哼，“你是該想想怎么請我，少拿丫頭們做的飯糊弄，下次你休息時備好銀子，我挑館子。”

    “好說好說。”善保賠笑，“來，再吃兩塊綠豆糕，你不說宮里飯食難吃么？我給你裝兩塊放荷包里放著，你半道餓了拿出來吃。”

    “這東西又酥又軟，拿捏重了都要碎，瞧你這秀才腦袋，裝荷包里壓成泥，我半道餓了，去茶水房討個碗沖上水，正好喝綠豆粥。”福康安對善保不動腦子的討好異常鄙視。

    “我這里還有丫環們做的rou干，給你裝些去總行吧？”善保喚紅雁進屋，“拿個新荷包來？”

    “正巧大姑娘剛做了兩個新的給大爺。”

    “就你們平日里做的就行了。”善保話音剛落，福康安氣得怪叫，“鈕祜祿.善保，我就只配用丫環做的東西啊！”

    善保奇道，“我meimei，未出深閨的女孩兒，我就是給你用，你也沒臉接著吧？再說，下人怎么了，紅雁的手藝一等一的好，比外頭雜貨鋪子里的荷包都精致三分，你生哪門子氣啊？”

    福康安鬧了個沒臉，嘟囔著轉移話題，“什么rou干啊？羊rou還是牛rou？”

    “牛rou，不過做了好幾種口味兒，五香的、鹵味兒的、還有麻辣的，”善保笑，“還烤了魚片，吃完嘴里有些腥，你當差就不要吃那個了。我單叫丫頭們裝一匣子，你拿回去給福長安吃吧。”

    福康安笑，“那我替福長安謝過柿子哥哥了。”

    善保給了福康安一記老拳，“那我就挑開張的日子了。”

    善保索性讓劉全去管理鋪子，說得動聽，“你是我身邊兒的老人兒，咱們自幼一道長大，我又得念書又得備考，這事交給別人還不放心。再者，你以前是在外頭做過營生的，里頭的彎彎道道也比別人明白，只是有一樣，這鋪子是福三爺的大頭兒，外頭人問，你們就說是福三爺的人，明白么？”

    劉全眉開眼笑的去了。

    善保鋪子開張的事，董鄂氏自然知曉。善保沒跟她講，董鄂氏畢竟掌一府內務，耳聞了風聲，卻是左右為難。

    善保的想法，她實在摸不透。只是這樣一來，叫人聽了，難免說她虧待了長房侄兒，使得小小孩子就出去開鋪子謀生。

    董鄂氏也擔心善保備考，在這些瑣事上分心，便將事跟君保說了。

    君保完全不曉得，余子澄因二狗子是他引給善保，自覺沒臉，閉口不提此事。董鄂氏也是猶豫了好幾天，才同丈夫講。

    “什么鋪子？我怎么不知道？”君保問。

    董鄂氏半低著頭，香羅帕絞成一股，又散開，說道，“聽說是家胭脂鋪子，把劉全派去鋪子里幫忙了。說是跟福康安一道兒合伙做買賣。”

    君保沉著臉，“我知道了，這事你不必管，我去與他說。”

    “你好好跟善保說，別鬧脾氣，他不是不講理的孩子。”

    君保怒問，“你銀子不夠使？又去折騰什么胭脂鋪子，發了做買賣的心？短見！現在好好念書，考中舉人比你開十個鋪子都有用！”

    善保拿話搪塞，“福康安非要叫我一塊合伙，他說都說出來了，侄兒也不好回絕。”

    君保目光如電，銳利的打量著善保，善保毫不心虛，神色太平，君保一聲冷笑，“原想著你大了，向來懂事，卻是個蔫兒壞。悶不吭氣兒的什么都敢干！謊話連篇！也敢拿這些混話糊弄我！福康安的鋪子？福康安的鋪子要你出人打理！那個二狗子，先前瞧著元澈的面子，留也就留了！如今卻不識好歹，又勾搭著你去弄什么鋪子，不知規矩的混帳東西，仗著幾分小聰明引誘主子，攆了出去才是正經！”

    “二叔——”善保厥厥嘴，央求，“跟福康安一塊兒合伙也有好處不是？”

    “那也不行，你現在的心要放在課業上！”君保一副沒商量的樣子，斷然拒絕，“我前兒去給你算了一卦，你以后是要出仕的，咱們這樣的人家，不差那幾個脂粉錢！你把心給我放正，那鋪子趕緊收了。”

    “開都開起來了，二叔，侄兒保證不會耽誤功課，明年一準兒考個舉人回來，給二叔爭光。”善保偷瞧君保的臉色，無半點轉圜，索性無賴了，“二叔真叫我關了，我更沒心念書了。”

    “混帳，你這是威脅我呢！”君保一拍桌子，碟子碗亂跳。

    善保仗著膽子，揚起臉，刁鉆的說，“二叔平日總是說大家子弟不能寒酸，不能小家子氣，侄兒不過是弄個鋪子玩玩兒，瞧叔叔這般大驚小怪，哪里還像出身名門上過戰場殺人如麻的將軍呢？”話沒說完，善保便給君保擒住，夾在腋下挨了幾巴掌，初冬，下面就穿了一條豆青厚料褲子，君保正值壯年，氣力不衰，打得啪啪作響。

    疼倒能忍，關鍵是太丟人了，善保慌忙叫道，“二叔，我錯了，侄兒口出無狀，不敢了，二叔你大人不計小人過，饒了這回……”

    君保聽著善保痛快的認錯求饒，哭笑不得，大手就按著善保的屁股，語中帶著威脅，問，“收不收鋪子？”

    善保頭朝下，黑油油的辮子垂到了地上，大紅的辮穗珠墜在眼前晃著，臉漲得通紅，結巴著分辨，打商量，“二叔，我，我氣喘不過來了，你先放我起來，咱們再說行不行？”

    “就這么說吧。”君保拍拍善保的屁股，戲謔道，“瞧著瘦，屁股上倒還有些rou，能抗得住打。”

    善保想著叔叔是不見兔子不撒鷹，他不應，絕不能放他起來的，說不定還得挨上一頓打。以往只見佳保在叔叔跟前嚇得哆嗦，他還偷樂過。真是風水輪流轉……

    “要不，叫福保佳保他們過來瞧瞧我是如何立規矩的？”伸手拉開善保腰間寶藍汗巾上的梅花扣，這褲子是用上好的紗緞，又軟又滑，善保覺得屁股一涼，褲子堆到了腳踝，露出光潔如凍玉的臀腿，下身風光一覽無余。君保卻無暇欣賞，狠狠一巴掌蓋上，善保慘叫，心里罵娘，羞痛交加時忽然福至心靈，“別打！我想到了！二叔！”

    不待君保說話，善保爆豆子似的道，“這樣，二叔要我收了鋪子，無非也就是怕我耽誤學業。我跟二叔打個賭，明年一準兒能中舉，若是中不了，我就把鋪子收了。行不行？”

    君保冷聲，“你別以為我是跟你說笑，你今兒牙骨硬不聽我勸，明年不得中，就去祠堂領板子！以正家法！”

    “知道了。”腰間一松，善保手忙腳亂的彎腰提起褲子，臉上火辣辣的，不敢片刻停留，“二叔若沒有別的吩咐，侄兒回房念書了。”

    “急什么，我能吃了你？”君保抬抬下巴，看著善保，“你開鋪子的銀子是哪兒來的？”

    “是過年時外公給的壓歲錢，三千兩。”

    君保皺眉，“怎的給你這么多銀子？”

    “二叔，先前我阿瑪過逝，我派劉全去清江浦找他幫忙。那會兒，他還是四品小官兒呢，不敢跟索綽羅家對著干，裝糊涂。現在可能覺得心里也有些過意不去吧。”

    君保點了點頭，像是嘉謨干的事。

    “去吧，多在功課上用心。”

    善保眼珠一轉，哭喪著臉，扶著腰，一瘸一拐地往外走，君保肘支著炕桌，不善的問，“你腿折了？”

    善保馬上不瘸了，三步并兩步鬼攆似的跑了。君保失笑，“臭小子，滿身的心眼兒，怎么也不分給兩個小的些。”