福康安十一月十一的生辰，他家里沒大辦，因?qū)m里的老太妃不大好，連酒也沒擺。

    善保倒是去了，先給福康安拜壽，“福如東海，壽比南山。”

    “俗，真俗。”福康安笑摟著善保的肩，“可惜今年卻是沒趕上你的壽日。”

    善保隨福康安往里走，打趣著，“我等著明年你給我拜壽時有什么新鮮詞兒。你沒請別人么？”

    福康安放低聲音說了緣故，“還是算了，一個生日而已。我以前小時候還見過皇貴太妃呢，她老人家也將將要九十的人了，現(xiàn)在雖不能進(jìn)去請安，也不該在這時候熱鬧。”

    “說的很是。”善保聲音也不高，“何必圖這一時的熱鬧呢。禮多人不怪，老話不會錯的。”

    他大壽的日子，怎么說起這個不吉的話題來。

    福康安瞟了眼善保手里的盒子，笑問，“給爺備了什么壽禮？別是一盒子胭脂吧。”

    善保橫他一眼，“越發(fā)輕狂了。你既然著急看，就自己抱著吧，我還嫌沉呢。”塞給福康安，負(fù)手翹著唇角笑，“不是什么值錢的東西，卻是我親手做的。”

    “聽你說的我心都癢了，恨不能現(xiàn)在打開瞧瞧。”福康安笑，“先去我額娘那兒請安。”

    富察夫人對善保印象不錯。待善保請了安，讓他到近前說話。

    “今兒個是老三的好日子，不擺酒，就是一家子熱鬧熱鬧。”富察夫人笑著，“他說，別人不叫，一定得叫善保來。就是老四也常念叨你。”

    因著福康安的生日，和嘉公主與寧端郡主也都在富察夫人身邊侍候，還有福靈安的一對龍鳳胎，福隆安的幼子。

    善保笑，“先前瞧著福長安就覺著，世上竟有這么玉雪可愛的孩子，使我開了眼界兒。今兒一見這幾個小家伙，才知道原來是家傳，生來就帶著靈氣兒呢。”

    富察夫人饒是聽?wèi)T好話，也給善保哄得眉開眼笑，對兩個兒媳婦道，“瞧瞧這張嘴，真是叫人不喜歡都難。”

    二人自然是附和著夸贊善保。

    “柿子哥哥，這是你給三哥畫的么？”福長安已經(jīng)把善保的禮物拆開，正雙手捧著畫框瞧呢，抬頭問善保。

    “跟三叔好像哦。”一個四五歲的小男孩慢吞吞的說。

    “笨，這就是三叔。”另一個與他年紀(jì)相仿的女孩兒伶俐的說。

    還有個豆丁跟在一邊兒，踮著腳伸長脖子的挨堆兒湊上去，吮著手指，奶聲奶氣的發(fā)表意見“三叔。”

    福康安拿去給母親看，對善保道，“不知道你還有這一手。”

    善保用鉛筆畫了幅福康安的肖像，用玻璃鑲了，再用上好的一塊兒黃花梨做了花雕的鏡框，后面一個可以收起的小支架，東西雖小，極是精致。

    富察夫人也連連說像，善保笑著不言語。

    “這是使什么畫的，瞧著也不是用墨。”福康安問。

    “是西洋那邊兒的畫法兒。”善保搪塞了一句，他還指著做出鉛筆出財呢，自然不肯詳說，“我瞧著稀奇，就學(xué)了幾天。還是頭一遭畫了送人，跟福康安熟，才不怕露怯，只是不敢在行家面前現(xiàn)眼。取個稀罕兒罷了。”

    “我瞧著挺好，比宮里的畫師畫得還好。”福康安倒不是虛夸，在他看來，的確是惟妙惟肖。宮廷畫師向來以把人畫得面目全非為榮。

    善保笑道，“那可好，明年你的壽禮都有了。”

    福長安湊在一旁說，“柿子哥哥，你能給我畫一幅么？”

    “柿子叔叔，我們也要！”龍鳳胎跟福長安屁股后頭齊聲喊。

    善保只想一人一拳把他們揍成柿子！臭孩子！

    “不行，叫善保叔叔就給你們畫。”善保笑著，循循善誘。

    “有魚片吃么？”小豆丁不知什么繞到善保腿下邊兒，扯著他的袍子，眨著黑白分明的大眼睛，睫毛很長，絨絨的可愛。

    “有，”善保挑挑眉，他原就坐在富察夫人榻下的小杌子上，眼睛一瞇，“不僅有魚片吃，還有好吃的糖果哦。”

    善保平展開一只手在小豆丁跟前，隨意一晃，握成拳，溫聲問他，“猜猜里頭有什么？”

    小豆丁搖頭。

    善保吹一口氣，打開來掌心驀然出現(xiàn)一顆紅色的糖豆。小豆丁張大小嘴巴，好奇的湊上去，胖乎乎的手指捏起來，問，“善保叔叔，是糖么？”

    “你嘗嘗看？”

    “二弟，我替你嘗！”小男孩沖上前，伸手搶過去塞嘴里，嚼兩下，點(diǎn)頭，“好吃！柿，不，善保叔叔，我也要吃！”

    小豆丁沒吃著糖，嘴巴一癟，哇的大哭起來。

    “豐紳濟(jì)德，你皮子又癢了！”端寧郡主上前抱起小豆丁，哄他道，“乖，別哭了，看伯娘幫你教訓(xùn)你大哥哦。”

    “沒事沒事，寶寶，叔叔再給你變顆糖好不好？”善保捏他小臉兒。

    善保一口氣變了三顆糖，結(jié)果就是他一直到吃午飯都脫不開身，得陪著這群小惡魔做游戲。

    富察夫人笑，“善保就是跟咱家投緣，孩子們都喜歡他。”

    吃過飯，福康安叫著善保去他院里。福長安后頭跟著一串也要去，福康安板起臉，端著做哥哥、叔叔的架子，指著他們道，“福長安、豐紳濟(jì)德、大妞妞、豐紳濟(jì)倫，你們都給我午睡去。善保也要午睡的。”

    “三哥，我陪著善保哥哥睡。”福長安有些怕福康安，放低聲著，有幾分央求的看向善保。

    “連我話也不聽了！”福康安眼睛一瞪，露出幾分嚴(yán)厲。福長安撇撇嘴，“知道了。”無精打采的看向善保，“善保哥哥，一會兒我再來找你。”

    待幾個小家伙都跟著嬤嬤丫頭走了，善保方道，“你怎么跟福長安說話那么嚴(yán)厲哪，他還小呢，別嚇著他。”

    福康安不贊同道，“做哥哥就得拿出哥哥的威嚴(yán)來，哼，開始他也不怕我，揍了幾回就怕了。”看善保一眼，“像你對福保、佳保，哪里是哥哥，簡直是小媽，就差喂他們吃飯給他們擦腚了。”

    “也沒這樣夸張，他們也懂事，在學(xué)里用功，不要長歪了就成？”

    福康安沒再多說，笑道，“我早想跟你單獨(dú)說話，幾個小東西一點(diǎn)兒眼力都沒有，偏纏了你不放。”

    善保送他的畫像，福康安格外喜歡，早命人拿到他房里擺起來，如今就擱在多寶閣上。

    拿在手里細(xì)看，越瞧越像，福康安屋里有床有椅有榻，他最喜歡在榻上休息，也拉善保在身邊兒坐著，贊道，“要早知道你有這個本事，早就讓你幫我畫了。”又有些好奇，“不用看著我也能畫好么？我看宮里的畫師都要比著真人搗鼓半天呢。”

    丫環(huán)們送上香茶。善保端起一盞笑，“又不是認(rèn)識一兩天，還能記不住你長什么模樣不成？”

    “好，以后你就每年給我畫上一幅。待我老了，再拿出來瞧，也能想起年輕時的歲月。”福康安瞅一眼善保，“你也給自個兒畫一幅么。”

    “從沒聽說過自個兒畫自個兒的。”善保道。

    “我倒是想請畫師給你畫上一幅，只是瞧多少人也沒你畫得再像了。”福康安將畫像擱在手邊兒幾上，拉著善保的手笑嘆，“我以前也跟著學(xué)過書畫鑒賞，風(fēng)景還能說上幾句，唯獨(dú)人物不開竅，唐伯虎的《十美圖》我也瞧不出哪兒美。還是你畫的好。”

    善保訕笑兩聲，這是夸獎么？

    給福康安夸得寒了心，善保轉(zhuǎn)而問他，“不是聽說你要成親么？皇上給你指婚沒？”

    “這個，也要看圣意的。”福康安有些心虛，為了推掉索綽羅家的閨女，他把善保家的私事說了出去，到底有些理虧，只得含糊了一句。

    善保沒察覺，反倒很理解的寬慰他說，“其實(shí)你年紀(jì)也不大，現(xiàn)在成婚太早了，大后年又是選秀之年，你那時再大婚才最合適。”

    “善保，索綽羅家沒再找你家麻煩吧？”善保一心為他考慮，使得福康安添了幾分自責(zé)。

    善保輕松一笑，“了結(jié)書都簽了，還能有什么麻煩？”

    “何必……”如今世道，帝王以“孝”治天下，尤其像索綽羅氏，雖然有跋扈不慈，卻是不可以外道的，倒是她這樣避居娘家，善保兄弟又不是親生子，若有小人造謠說善保兄弟不敬繼母也是有的。何況如今竟然寫了了結(jié)書，若日后索綽羅氏再嫁還好，不然豈不是惹人口舌。

    善保不在意的擺擺手，“放心吧，我手里有把柄，若是他們那頭兒想以此生事，就是自己找死。”

    福康安知趣不再追問，倒是鄭重的說，“若是他們再欺負(fù)你，你就跟我講。”

    善保瞧福康安正色承諾，笑道，“你這是怎么了。放心好了，這是陰私丑事，他家瞞著還來不及呢，誰還會因此生事。就是我雖然前幾年恨她恨得厲害，如此日子好過，恨意也淡了。她到底是我阿瑪?shù)睦^室，我為了阿瑪著想，也會息事寧人。兩方都不想鬧，怎么會鬧得起來？”

    福康安嘴角抽了一抽，終究沒多說。

    此時，索綽羅家哭聲一片。

    索綽羅.瑞陽的妻子博爾濟(jì)吉特氏守著女兒的尸身哭得淚人兒一般，“我的兒啊，你怎么就想不開呢。你才十六哪！”

    索綽羅.瑞陽也是雙眼紅腫，小聲勸慰著妻子。博爾濟(jì)吉特氏形容枯稿，哭一陣念一陣，忽然想起什么，猛得直起身子，淚眼朦朧望著丈夫厲聲質(zhì)問，“咱家也是世代簪纓，她一個出嫁的女兒貪圖夫家的家業(yè)……人家有兒子有弟弟，怎么就輪到她一個繼室填房稱王稱霸！仗著娘家鬧出這等沒臉皮的事！報應(yīng)到我的女兒！”

    索綽羅.瑞陽冷聲斥阻，博爾濟(jì)吉特氏悲痛之下，卻是什么都不怕了，揚(yáng)臉?biāo)缓暗溃罢l不知道！現(xiàn)在京城還有誰不知道！掩耳盜鈴有用么！你怎么不去問問老太太，她如今為何不出門了，我告訴你，怕丟人！”

    “你閉嘴！”瑞陽低吼。

    “誰家養(yǎng)得起這種女兒！你只說那是你meimei！”博爾濟(jì)吉特氏一指兩個妯娌，拍著自己的心口，流淚道，“我女兒，你不心疼，我心疼！弟妹們誰沒女兒？為了她一個，索綽羅家的女孩兒都不必再嫁人了……”

    其實(shí)也沒博爾濟(jì)吉特氏說得那樣夸張，女兒出色，她也是個心高的，原本是想女兒是有大造化的，結(jié)果出乎意料的落選。安慰女兒的同時，焉能不求丈夫打聽原由。瑞陽與妻子琴瑟合鳴，知道事因后對meimei很是怨懟，就跟妻子提了一句。應(yīng)該說是做賊心虛，女兒落選后，博爾濟(jì)吉特氏自然著急女兒的親事，出去應(yīng)酬，偶爾別人一兩句話，含沙射影的，她就上了心。驚弓之鳥一般，越發(fā)的埋怨二姑奶奶。

    因她之前心比天高，女兒的婚事就挑剔些，難免有什么人說些酸話，倒叫女兒聽到，多少日子未見歡顏，一時就想不開了。

    博爾濟(jì)吉特氏摧心折肝，當(dāng)下什么都顧不得了，恨索綽羅氏恨得牙根癢，撕開臉面鬧了一場。

    索綽羅.英良和老太太站在大姑娘的院里，久久未曾踏進(jìn)一步，輕嘆一聲，拉著老伴的胳膊折返回房。

    親孫女，一直養(yǎng)在身邊，這一去，老太太也實(shí)在傷心，落淚哽咽，“怨我，都怨我……”

    索綽羅.英良眉目間傷感不散，捶著腿坐下，喟嘆，“咱們商量商量二妮的事吧。”

    “能怎樣？人家鈕祜祿家再不會要她，先前她那些東西都讓你給舍了出去，難道你還要轟她去大街上不成？”老太太倚著榻上鎖子軟枕，滿心無奈，手心手背都是rou，那個再不懂事，也是她的親生女兒。哭道，“你說說，他鈕祜祿家做事也忒毒了……大丫頭礙著他家什么了？有氣有仇有恨只管對著我老太婆來……”

    “這事不是你該管的，我自然會處理！二妮，不能留在府里了！”索綽羅.英良的眼中帶著決絕，斷然道，“讓她去家廟里靜靜心。”不待老太太反駁，便道，“你剛剛也聽兒媳婦說了，府里不只大丫頭一個孫女，鈕祜祿家的事，是二妮沒臉，我當(dāng)時也小看了善保這小子！二妮，是我慣壞了她，想著她是老來女……子不教，父子過……”

    說到傷心處，索綽羅.英良濁淚滾下，驚得老太太起身握住丈夫的胳膊，哭道，“你說怎么著就怎么著，女兒是親的，孫女也不是假的。廟里冷清，她那個性子哪里受得住，我出嫁時我額娘給我的陪嫁，效外還有個三十頃的莊子，如今她無傍身之財，就把這莊子給了她，讓她住到莊子上去……也算給老大媳婦一個交待。”

    孫女已經(jīng)裝殮好，瑞陽聽聞父親一日水米未沾牙，心里到底不放心，過來相勸。

    “嗯，別委屈了孩子。”索綽羅.英良背手對著窗外，寒風(fēng)料峭，瑞陽抬頭瞧見父親鬢角一夜之間多生的白發(fā)，心內(nèi)一酸，拿起手邊的氅衣為父親披上，沉聲凄然，“大丫頭是個沒福氣的，人這一輩子，哪里就一直順當(dāng)呢，還是心窄，怨不得誰。阿瑪保重身子，就是兒子們的福氣了。”

    “我沒事。跟你額娘商議了，送你meimei去西郊莊子上養(yǎng)身子吧。”索綽羅.英良道，“事沒你媳婦說的那樣糟糕，真滿城風(fēng)雨，皇上就不是訓(xùn)斥罰俸那樣簡單了？開始我百思不得其解，后來才漸漸明白。皇上的性子，我還是知道一二，過去就過去了。”輕輕的一聲喟嘆，似要抒盡胸中所有的積郁，“這事，說來說去，傷的是自個兒的臉。你媳婦氣頭上就算了，如今你meimei就要離府，日后誰也不準(zhǔn)多嘴。再苦，也得忍著，外頭的刀槍不算，難不成自己還得往自己身上捅刀子么？”

    “是，兒子記住了。”索綽羅.瑞陽扶著父親的胳膊，勸道，“阿瑪，去榻上歇歇吧。”

    “那個善保，你派人時時留意著。”

    “阿瑪？”

    索綽羅.英良搖頭道，“大丫頭的事，與他脫不了干系。你不明白，這是條毒蛇啊。”唇角抿出冷峻，索綽羅.英良道，“我讓你將東西還回去，就是息事寧人的意思，不承想，不咬死我他是不罷休的！”

    瑞陽勸道，“阿瑪，如今鈕祜祿家不比以前，再者，兒子就擔(dān)心，若是他們玉石俱焚，把這事抖出去……”

    “我不會給他們這個機(jī)會的！”索綽羅.英良冷聲道，“你想想，鈕祜祿.君保尚未回京時，善保到咱家溫馴得跟只小貓似的，十天一請安，不論你meimei說什么難聽話，他都能忍！這種日子，一過就是兩年！我有時都覺得，你meimei做了孽！可那是自己的女兒，我向來護(hù)短，只想著日后若他們兄弟入仕，能幫則幫襯些，也算補(bǔ)償。如今，鈕祜祿.君保只是個侍郎，他就能連合外家勢力，逼得咱們，”一握拳，狠狠砸在窗棱上，不顧兒子的驚叫，索綽羅.英良陰聲道，“逼得咱們還了東西。第二次出手，就逼得大丫頭尋了短！”

    父親的聲音帶著冬日的陰寒，瑞陽心中酸澀難言，一股恨意順著脊梁升起，脫口而出道，“兒子這就聯(lián)系同僚……”

    “不，現(xiàn)在不要動。”索綽羅.英良瞇著眼睛，“官場之道，不要奢望有第二次機(jī)會，一次就要命中要害！哼，聯(lián)系什么同僚？我說的是善保，不是鈕祜祿.君保！”

    “阿瑪，善保如今不過是一介學(xué)子，等出仕也要七八年呢？”

    “錯了，他今年剛考中了秀才，明年，怕要考舉人了。鈕祜祿.君保不過是富察家的一條狗，動他，就得罪了富察家。可是，憑他的資歷想動我，也沒那個本事。這個善保若是中了舉，后年大比，一舉中了進(jìn)士，才是咱家的滅門之禍。”

    “阿瑪，別說進(jìn)士，就是狀元也不過是翰林院的六品編修，能有什么用？您是吏部尚書，掌管天下官員考核升遷，隨便略施小計，他也爬不上來。”

    “愚鈍！你別忘了，鈕祜祿家也是正經(jīng)的滿洲旗人。今上最是愛才，愛才愛才，愛的是旗人之才！你想想，他若有殿試的機(jī)會，年輕、聰明、俊俏、才華橫溢、八旗俊才，皇上一見，焉不心喜！還有，他還未婚配。朝中哪個是瞎子？若不是咱們兩家已結(jié)下死仇，我有女兒、孫女，也會想嫁給這樣前途無量的少年。”索綽羅.英良長嘆，感慨道，“有些人營營役役一輩子，仍是不入流；而有些人，彈笑間，便是大權(quán)在握。善保這樣的人，吃過苦，對權(quán)勢更加渴慕。如今他就能通過富察家毀了大丫頭！絕不能再給他機(jī)會！”

    門板輕叩，有奴仆稟道，“稟太爺、老爺，咱家大姑奶奶，大姑爺來了。”

    “知道了。”瑞陽啞聲答道，“阿瑪，兒子知道您的苦心了。阿瑪且歇歇，兒子去見見大姐夫。”

    索綽羅.英良點(diǎn)頭。