考中了秀才，善保仍像往常去咸安宮念書(shū)。

    吳省蘭問(wèn)他道，“不知你運(yùn)氣是好是壞，明年正好是鄉(xiāng)試之年，你可愿下場(chǎng)一試？你如今還小，再待三年也使得。”擔(dān)心善保輕折了銳氣，失了自信。

    善保倒無(wú)所謂，這考試對(duì)他而言，除了時(shí)間長(zhǎng)了些，其他也沒(méi)有不適應(yīng)的。再者，如果按照歷史的發(fā)展，他早晚都會(huì)發(fā)跡，跟中不中舉并無(wú)太大關(guān)系，他只要隨波逐流就好。

    “左右無(wú)事，學(xué)生倒想下場(chǎng)試試。”善保不過(guò)是給自己找點(diǎn)兒事兒干，“先生覺(jué)得呢？”

    吳省蘭欣慰道，“你能這樣想很好。這一二年，字也練得有模有樣，還得堅(jiān)持。余元澈一手魏楷很有些名氣，這字啊，就是人的臉面，什么時(shí)候都不能丟下。”見(jiàn)善保恭敬的聆聽(tīng)，吳省蘭一指下首的椅子，“坐吧。”

    善保謝過(guò)座，吳省蘭溫聲道，“我也替你想過(guò)了，你要考舉人，當(dāng)專注于八股，這學(xué)里以后不要每日來(lái)，我給你留下功課，隔一日交一次，我與你批改講解就可以了。”

    善保自咸安宮出來(lái)，便先回了家。如今佳保也考了進(jìn)去，有福保照看，兄弟二人相互扶持，他也不擔(dān)心。

    余子澄從未見(jiàn)過(guò)這樣悠悠然準(zhǔn)備科舉的人，善保已經(jīng)不再日日去咸安宮，吳省蘭每次給他留下兩個(gè)題目，命他破題八股。

    余子澄聽(tīng)聞善保想繼續(xù)備考舉人，也已做好了輔助善保溫習(xí)功課的準(zhǔn)備，時(shí)不時(shí)出題考較。善保完成得認(rèn)真，余子澄卻怎么都覺(jué)著不舒服、不對(duì)勁。

    太悠哉了。

    善保每天六點(diǎn)鐘準(zhǔn)時(shí)起床，如今不必趕早去上學(xué)，便在園中打拳練劍，大約半個(gè)時(shí)辰，七點(diǎn)鐘用過(guò)早飯，開(kāi)始寫文章。

    中午吃過(guò)飯就騎馬帶人出去，至于去哪里，開(kāi)始余子澄不知道，后來(lái)一打聽(tīng)：西什庫(kù)教堂。每次必去消磨一個(gè)下午，不到晚飯不回來(lái)。有時(shí)還在那兒留飯，聽(tīng)跟著善保的小廝說(shuō)，大爺跟那些洋人學(xué)說(shuō)洋話，嘰里咕嚕的一句都聽(tīng)不懂。

    余子澄急得差點(diǎn)噴出血來(lái)：科舉會(huì)考那些洋文么？

    “先生，聽(tīng)說(shuō)潭拓寺的風(fēng)景正好，難得有空，先生，咱們一道去看看游山吧。”善保含笑提議。今春他院子里破土，栽重了不少花草，善保向來(lái)是個(gè)懶人，選的都是薔薇類生命力強(qiáng)不用打理的品種，如今姹紫嫣紅，極有生氣。

    余子澄看他一眼，略帶了不滿的敲打著，“這做學(xué)問(wèn)如逆水行舟，不進(jìn)則退哪。”

    善保不知道哪里得罪了余子澄，眼中閃過(guò)驚詫，笑道，“先生和吳教習(xí)布置的功課，我都有做哪。”

    “你既有余力，就應(yīng)該更加勤勉。今科秀才名次只是中等，明年，全京城的秀才都要參加順天府的鄉(xiāng)試，錄取者不過(guò)一二百人。”余子澄痛心疾首的問(wèn)，“你有把握么？”

    善保搖頭。

    余子澄怒火中燒，一掌落在桌子上，吼道，“你既沒(méi)把握，還整日在外嬉游，無(wú)所事事，你真是……真是……”難聽(tīng)的話還是咽了下去，不過(guò)也氣得不清，臉上脹紅，額角青筋直跳，扶案咳了起來(lái)。

    “先生，喝水。”善保倒了盞暖茶遞上去，余子澄皺眉喝了，善保又給他撫胸順氣，溫聲道，“我當(dāng)什么事兒呢。這個(gè)啊，我只是偶爾出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，先生留的功課從不敢懈怠。”

    “我不是佳保，你也不必哄我。”余子澄推開(kāi)善保的手，眉間幾分冷清，“沒(méi)事游山玩水的日子誰(shuí)都想過(guò)，可有的人過(guò)的，有人就過(guò)不的。你不說(shuō)，我也猜出你的心思，滿人其實(shí)也不必非要科舉，如果你已是生員，就算科舉不中，補(bǔ)個(gè)筆帖式也輕而易舉。可我得提醒你一聲，你繼母索綽羅氏的父親就是吏部尚書(shū)，專司官員任免、考課、升降、調(diào)動(dòng)，先不說(shuō)你這個(gè)筆帖式能不能順利補(bǔ)得中，就算補(bǔ)了筆帖式，他會(huì)容你所愿去兵部當(dāng)差？你得意的太早了。吏戶禮兵刑工六部，吏部排名首位，四品以下的官員有直接任免權(quán)。若我是索綽羅尚書(shū)，我就直接把你安排在吏部，就算真給你個(gè)補(bǔ)帖式，怕你也沒(méi)膽子去干！”

    “這條路你先死了心吧！”余子澄冷聲斷喝，似乎要喝醒善保。

    善保抿了抿唇，眼中多了凝重之色。

    余子澄看他一眼，喟嘆道，“你雖年紀(jì)小，卻也熟知世情，又是家中長(zhǎng)子，現(xiàn)在也該學(xué)著知道些朝中的事了。就比如，此次圣駕避暑，沒(méi)點(diǎn)你二叔的名兒。只這一件，不知多少人生出妄念來(lái)。”

    “至于富察家的關(guān)系，當(dāng)初你二叔在傅恒大人帳下做親兵時(shí)曾救下傅恒大人一命，這次回京，就是你二叔托的傅恒大人幫忙。人家的救命之恩已經(jīng)還了，至于你跟福康安，”余子澄道，“福康安如今也只是個(gè)侍衛(wèi)，現(xiàn)在他幫不到你。再者，人情不是好欠的，今日他不過(guò)舉手之勞，他日或許就要你以命相報(bào)。”

    “讓你科舉，是最好的晉身之階。最穩(wěn)妥。你是旗人，皇上也會(huì)看到你。”余子澄發(fā)作了一通，疲倦的揉揉眉心，“你家不比別家，如今朝中只有你二叔一人，其他族中人哪個(gè)是真正靠得住的？你二叔的根基在軍中，遠(yuǎn)水救不了近火。”

    “在其位，謀其政。我既為你二叔的幕，就得為他籌劃。”余子澄揮了揮手，一聲長(zhǎng)嘆，“話都跟你說(shuō)明白了，你去想想吧。”

    善保也沒(méi)多說(shuō)，輕聲退下。

    該死的索綽羅家！

    善保并沒(méi)有太大的欲望，他始終不明白歷史上和|要那么多銀子做什么？他也從未想過(guò)飛黃騰達(dá)權(quán)掌天下，甚至覺(jué)著，有個(gè)兵部副部長(zhǎng)的叔叔做靠山，趁現(xiàn)在年紀(jì)小，先松快幾年也無(wú)妨。

    卻不料，別人的刀已經(jīng)架在脖子上了，他還懵懂著呢。

    余子澄雖然對(duì)于善保晚上不點(diǎn)燈熬油的念書(shū)還是有些不滿，不過(guò)，比起之前三天兩頭兒的去洋教堂，如今已算是改頭換面、今非昔比。

    善保是個(gè)善于思考的人，他想到余子澄對(duì)自己文章的評(píng)價(jià)：立意太新穎。

    與一般的少年不同，他欠缺的并不是立意，而是一種度。一種符合清朝人君權(quán)神授、天國(guó)上朝掌權(quán)者思想的度，把握好這種度，才能寫出被人接受的文章。

    善保寫文章的速度是少見(jiàn)的，一般人一天做兩篇已經(jīng)是工作量巨大，他一個(gè)時(shí)辰能寫兩篇，還是從不同角度不同立場(chǎng)表述不同觀點(diǎn)，即便是余子澄對(duì)善保的這種本事也極為贊嘆。起碼不用擔(dān)心日后上場(chǎng)時(shí)間不夠用。

    善保倒覺(jué)不稀奇，他應(yīng)試教育出身，當(dāng)年也是正規(guī)大學(xué)考進(jìn)去的。經(jīng)歷過(guò)黑色七月，一個(gè)小時(shí)寫作文，那是笑話，標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間四十五分鐘，還要寫得聲情并茂、引證詳實(shí)、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、鳳頭豬肚豹尾。當(dāng)年他都熬過(guò)來(lái)，這種三天寫一篇文章的鄉(xiāng)試簡(jiǎn)直是小菜一碟了。

    余子澄眼瞅著善保一日千里的進(jìn)境，忍不住對(duì)君保道，“善保要是一早兒跟著我念書(shū)，這會(huì)兒的學(xué)問(wèn)不止如此。”

    “現(xiàn)在也不晚，元澈不是一直念叨你那手字沒(méi)傳人么？”

    余子澄搖頭，惋惜道，“善保雖靈透，卻不是做學(xué)問(wèn)的性子。”

    “善保今兒沒(méi)來(lái)你這兒么？這都什么時(shí)候了。”如今圣駕不在京，落衙的時(shí)辰就早，君保掏出個(gè)銀殼子懷表瞧了瞧時(shí)辰，“外頭有些陰天，這屋里也黑。”

    余子澄臉微沉，雖然在背后抱怨善保有些不大合適，仍道，“自我跟他說(shuō)后，倒好些了，不總是往洋鬼子那兒跑了。今兒這會(huì)兒還不回來(lái)，定是又去了。”

    君保有些好奇，“我聽(tīng)人講那洋人都說(shuō)蕃語(yǔ)呢？善保聽(tīng)得懂么？”

    “豈止聽(tīng)得懂，聽(tīng)墨煙講，善保還跟洋鬼子一道吃飯呢，不熟的牛rou，切切就擱嘴里吃。瞧著一派斯文，卻是生冷不忌。”余子澄想想都不能接受，“要不說(shuō)番邦粗蠻呢。”

    君保剛要說(shuō)話，聽(tīng)外頭有動(dòng)靜，是善保的聲音，“先生在書(shū)房么？”

    君保揚(yáng)聲道，“在呢，進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”

    善保側(cè)身對(duì)身邊濃眉大眼的少年道，“你等等，我跟先生去說(shuō)一聲。”

    “多謝大爺。”少年一身灰色半舊短打，左肩挎著個(gè)青皮兒包袱，額角一處青，略顯狼狽，唇角緊抿，顯出幾分倔強(qiáng)。

    “外頭跟誰(shuí)說(shuō)話呢？”余子澄聽(tīng)得不甚清晰，不過(guò)幾句“先生”卻是入了耳，想必跟他有關(guān)。

    善保笑，“是這樣，我回來(lái)時(shí)，有位少年在門口想見(jiàn)先生。我順路領(lǐng)他進(jìn)來(lái)了，說(shuō)是先生的同鄉(xiāng)。”

    余子澄有些摸不著頭腦，也沒(méi)拜帖，一時(shí)想不起是誰(shuí)，還是命人進(jìn)來(lái)。虛眼瞧著少年，一時(shí)也想不起是誰(shuí)？

    “表叔，我是二狗子啊。”少年跪下“咚咚”嗑了三個(gè)頭，“給表叔請(qǐng)安了。”

    “花嬸家的二狗子？”余子澄驚詫的問(wèn)，扶起少年，仔細(xì)凝望，依稀還有年幼時(shí)的影子。

    二狗子嘴巴一撇，淚珠兒在眼眶里打轉(zhuǎn)，點(diǎn)頭，“那天我瞧見(jiàn)表叔去文具店里買筆墨，表叔還跟以前一樣，半點(diǎn)兒沒(méi)變。我是跟文具店的伙計(jì)打聽(tīng)了，才知道您在這兒呢。”

    “二狗子，你怎么到京城來(lái)了？”

    “表叔，咱家五年前遭了災(zāi)，爹娘全死了。哥嫂打發(fā)我出來(lái)學(xué)個(gè)手藝，原是在趙老財(cái)家的胭脂胭子里做伙計(jì)……這鋪?zhàn)右樟耍咳税l(fā)了我們一兩銀子當(dāng)路費(fèi)……我沒(méi)拿好，叫人給摸了去。”二狗子懊喪的捶自個(gè)兒的腦袋，善保忙攔著，二狗子道，“我沒(méi)地方去了，想起表叔，又怕瞧錯(cuò)了，可也沒(méi)法子了，就來(lái)碰碰運(yùn)氣。虧得碰著大爺領(lǐng)我進(jìn)來(lái)。”

    善保笑，“這傻小子，連先生的名諱都說(shuō)不對(duì)。還是跟我比劃了半天先生的長(zhǎng)相，我看他挺老實(shí)的。先讓他住下吧，今兒也晚了。”

    二狗子看向他表叔，余子澄笑著點(diǎn)頭，“是了，這是二老爺，你還沒(méi)給二老爺見(jiàn)禮呢。”

    二狗子在京城幾年，也頗通規(guī)矩，給君保行了禮。

    君保見(jiàn)二狗子說(shuō)話憨實(shí)，笑道，“有幾分伶俐，你表叔以前叫什么呀？”

    “大丫。”二狗子老實(shí)說(shuō)了。

    君保哈哈大笑，善保眼睛彎彎地，余子澄氣得給了二狗子后腦勺一巴掌，哭笑不得，“傻小子，什么都往外說(shuō)。”

    君保跟著叔叔起身，把地方留著這對(duì)鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的表叔侄說(shuō)話。二狗子忙從包袱里掏出個(gè)小盒子塞給善保，憨笑道，“大爺，你別嫌棄，我身上沒(méi)別的。這是我們鋪?zhàn)永锏碾僦嘧樱鬆斈弥o屋里jiejie們用吧。”臉上有些黯淡，“都是上好的東西，聽(tīng)說(shuō)東家家里出了事，把鋪?zhàn)咏o敗了。東西也都賤賣了。”

    “好，謝謝你了。”

    善保對(duì)余子澄微微欠身，轉(zhuǎn)身離去。

    “表叔，大爺生得真俊哪。”二狗子眨著眼睛，自來(lái)熟，“我在大爺跟前都不敢高聲講話。叔，你給我娶了嬸子沒(méi)？”

    善保回房將胭脂遞給紅雁，“拿去使吧。”

    紅雁跟善保的時(shí)候最早，如今院里的丫環(huán)也以她為首，她性子活潑，接過(guò)放一旁，伺候善保換衣，笑問(wèn)，“是胭脂么？大爺怎么會(huì)買這個(gè)的？”

    善保伸展雙臂，一身玉色的長(zhǎng)袍襯著面如冠玉，笑望著紅雁臉上淡淡的脂粉道，“人家送的。瞧小紅雁也長(zhǎng)大了，知道打扮了么。”

    “大爺這話說(shuō)得還以為您七老八十了呢，奴婢再小也大您四歲呢。”將一排扣子扣了，紅雁起身一福，“奴婢謝大爺賞。”拿了胭脂就要下去。

    善保忽然想起，喚住紅雁，說(shuō)道，“對(duì)了，說(shuō)起來(lái)你也十七了，該嫁人了吧。”

    紅雁大羞，嗔道，“大爺越發(fā)沒(méi)個(gè)忌諱了。”跺腳扭身子挑簾出去了。

    善保想自己一片好心，紅雁是他在外頭買來(lái)的，不比靈雀是家生子，還有父母相依，如今女孩兒出嫁早，他也怕誤了紅雁的花期，便叫來(lái)陳嬤嬤打聽(tīng)一二。

    陳嬤嬤是董鄂氏分到善保院里的管事嬤嬤，原也是她身邊兒得用的，只是善保向來(lái)省事，又素有主見(jiàn)，陳嬤嬤來(lái)之前董鄂氏也細(xì)細(xì)的叮嚀過(guò)她，萬(wàn)事以大爺為準(zhǔn)繩。她素來(lái)小心，凡事不肯多言，倒得了善保的尊敬。

    陳嬤嬤想了想，說(shuō)道，“這原是內(nèi)宅的事，大爺不知道也是有的。大爺心善，為紅雁cao這一份兒心。先前老奴也心里盤算過(guò)，咱們這院里的丫頭，紅雁、靈雀是出挑的，服侍大爺、二爺也還周到。平常府里的丫頭，二十或二十一、二歲再配人，都是尋常。”

    “哦，原來(lái)如此。我都不大懂，想著她們服侍一場(chǎng)，別耽擱了。聽(tīng)嬤嬤說(shuō)了我也放心了。”

    陳嬤嬤細(xì)瞧善保對(duì)紅雁并無(wú)其他心思，暗自點(diǎn)頭，笑道，“大爺，恕老奴多句嘴，這里頭還有個(gè)講究。大爺如今這個(gè)年紀(jì)，再過(guò)三四年，也該議親了。老奴瞧著紅雁、靈雀再伺候大爺三四年，也就該配人了，到時(shí)這院兒里有了女主人。正好將院子里的事交予大奶奶，如此兩相便宜。”

    “受教受教，這內(nèi)宅理事也是一門學(xué)問(wèn)哪。”善保笑嘆。

    “不過(guò)是些雞毛蒜皮的瑣碎事。”陳嬤嬤謙遜著，又輕聲加了一句，“爺們兒立功顯身才是正事。”

    善保笑了笑，“我知道了。”這老太太，平日里不言不語(yǔ)，心里倒有一本帳。