趙彬抬腕看表，已十二點了，就說：“好，你快回去休息。”

    鄭勇走后，趙彬坐在桌子旁，拿起先寫的那份材料，從頭到尾看了遍，感覺不需再修改，就把材料放進抽屜，然后走到火盆邊，拿起火鉗，將火盆里的紅炭用灰掩埋起來，接著吹滅桌子上的煤油燈，打亮手電筒，向外走去。

    趙彬在回宿舍的路上，不由自主地想起一些往事：一九四九年十月，他隨部隊南下來到石谷地區(qū)，被地委任命為竹萱縣縣長。接到命令，他立即來到竹萱縣，誰知一上任，就遇匪特大規(guī)模暴亂，縣以下好幾個政權機關遭到破壞。他不得不一面配合部隊，組織民兵剿匪，一面抓減租減息工作，每天神經(jīng)繃得緊緊的；接著又馬不停蹄地領導土改，和繼續(xù)清匪反霸，忙得每天只能睡三四個小時覺。在這種高度緊張的工作環(huán)境中，他沒時間，也沒精力，考慮個人問題；另外，他也在等未婚妻的消息。未婚妻是一九四八年五月，在關峰縣那次戰(zhàn)斗突圍中，與他失去聯(lián)系的。他給組織寫了很多信，請求尋找未婚妻的下落，可一直沒有消息，直到今年三月，他才接到地委組織部通知，未婚妻在那次戰(zhàn)斗中犧牲了。得知這一情況，他悲痛得一整天不吃不喝。此后很長一段時間他都沉浸在哀傷之中。直到半年后，他才感覺自己確實需要有個家，便答應跟同事介紹的對象見面。

    他會面的第一個女同志，是招待所的服務員。兩人交談時，他問她家里有幾個人，她拘謹?shù)冒胩齑鸩簧蟻怼Ｋ械剿男愿襁^于內向，自然就不怎么喜歡；第二個是商業(yè)科一個女會計，這人是機關干部，文化不淺，但他也不滿意，覺得她年齡偏大；第三個來他辦公室的，是供銷社一個女營業(yè)員。這個女同志，相貌雖比前兩個要好看點，可又太大大咧咧。她進屋還沒坐下來，就先把嘴里的一口痰，“叭”的一聲吐在椅子邊的地下。坐下說話時，神態(tài)雖然從容自若，可面部表情又太過夸張，一開腔，不是撇嘴，揚眉，就是咪眼睛，一條腿還不停地抖著。他見她少了修養(yǎng)，最后連話都不想跟她說了。

    跟這三個女同志見過面后，他弄明白一件事：在竹萱這個小縣城，各方面條件不錯的女同志，早被一同南下來的戰(zhàn)友們娶回家了。這個問題想清楚后，再有人給他介紹對象時，他就有些懶心淡腸了。他不想隨便找個女人，將就把婚結了。他以為在竹萱這個地方，再也遇不到一個讓他心動的女子，可讓他萬沒想到的是，今天，當他一看清那個苗族姑娘時，他的心立刻像跌進湖水里樣，再也推不開，躲不掉，心老是想往她身上靠……

    趙彬回到宿舍，簡單洗漱一下，就上床躺下了。可是他卻睡不著覺，腦子總要想事情，翻來覆去折騰兩個小時后，才勉強入睡。朦朦朧朧中，他做了一個夢。“……進去吧，怕什么呢，他人可好呢……”

    “他大我這么多，又是外地人，我怕跟他合不來。”

    “大十幾歲，沒關系的……”

    趙彬迷糊中像聽到有兩個女子，在門口說話。過了會，又聽到有人在“篤篤篤”地敲門。他趕忙掀開被子，下床穿好衣服，來到外間把門打開，一看，門口站著一個亭亭玉立的年輕女子。咦，是她！她正用那雙烏黑的眼睛盯望著他。他的目光和她的目光碰到一起時，她不好意思地別過臉。他歡喜得心臟都要跳出來了。他拉著她的手，走進里間，讓她坐在床邊。見她低著頭，手指繞著辮梢，不說話，他就挨她坐下，向她表白，說他今天在禮堂一看見她，就愛上她了；說他走過不少的地方，見過不少的人，可從沒看到過，像她這樣清純的女孩；說她清純得像深山里的泉水，沒一點雜質……說他已做了清晰的決定，準備娶她做妻子……他的話還沒說完，只見那女子立起身，望他嗤的一笑不見了。這時，一陣“喔喔喔”的公雞打鳴聲，從院墻外的民居傳來，趙彬從睡夢中驚醒。

    第3章 馮家明言女有婿，趙彬迅即求組織

    大會結束后，趙彬處理完手頭的事務，于第三天清晨，帶著警衛(wèi)員，前往石溪村馮家。他們策馬出城，一路向東，到達芭茅嶺山下公路旁的峽谷口時，朦朧的晨霧已散去，太陽正從山谷里升起，微弱的淡紫光照在山嶺上，像涂上一層薄薄的胭脂。趙彬拽了下韁繩，讓馬調轉方向，然后兩腿一夾馬肚，輕呼一聲“駕”，馬兒立即撒開四蹄朝通往峽谷的山道奔去，警衛(wèi)員緊跟其后。山谷里有一條小溪，汩汩淙淙地流著。溪兩岸樹木繁密，藤蔓相交，巖水滴滲。趙彬無心觀景，只顧緊握韁繩，驅馬向前。他在“得得”的馬蹄聲中，轉過一彎又一彎。來到第九道山彎時，趙彬見這里的地勢突然開闊，便“吁”一聲勒住馬，朝對岸的小平壩望去，只見離溪約一兩百米遠處，佇立著一棟木板屋。這屋后面是座大山，屋前有個寬寬的院壩，院壩右邊盡頭，聳立著一株不知名的大樹，樹下一條窄窄的青石板路，通過水田一直延伸到溪邊。趙彬判斷這里應是馮寶珠的家，便和警衛(wèi)員策馬趟過小溪，來到對岸，然后沿著石板路，向木屋走去。到快接近院子時，兩人下馬步行，剛走幾步，突然一條大黃狗沖到樹下，朝他們“汪汪汪”地狂吠起來。這時，大門“吱呀”一聲開了，一個頭包青絲帕，身穿黑棉背心的老漢，從屋里走出來，他一面大聲呵斥狗：“滾滾滾！那邊去！”一面朝路上張望，只見有兩個人牽著馬，一前一后的朝院子走來。當他看清前面那個中等偏高身材，瘦瘦的，穿一套灰布棉制服，戴著眼鏡的人，腰間掛著一把駁殼槍，他一下子明白來大人物了，于是慌忙扭頭，朝屋里高聲喊道：“老婆子，首長來啦！”