第73章 送上公堂

    直到被帶到州府衙門的大堂上，看著陶子貢升堂坐定，鄭自在犯暈。這些日子他時常做夢，夢里總是會被帶到這里，他每每舌燦蓮花，在公堂大展雄風，繼而瀟灑離開，沒有一次受困于此。

    無論當官的問到什么角度，鄭自在都有一套說辭伺候，然而千算萬算，他沒算到真正被帶這里時，理由居然是設局騙錢。

    設局騙錢，這在鄭自在看來簡直不值一提。

    哪家賭坊不是設局騙錢？不賺錢又為何要開賭坊？開賭坊的固然不是好人，那么賭客就是好人嗎？壞人和壞人湊到一起，本來就是你騙我、我騙你，這有什么大驚小怪？

    他越是這樣想，就越是不服氣，因而忘了下跪，直到衙役的水火棍在他腿彎敲了一記，他才腿一軟跪了下去。

    “陶大人，小民冤枉啊！”鄭自在跪下便喊冤，“小民在黔州開了十多年賭坊，從來童叟無欺，這都是有口皆碑的！這……，總不能輸了錢就賴小民出千設局吧！”

    高坐在上的陶子貢比鄭自在還要不耐煩。他正在書房煩惱如何無聲無息地處置掉白璧成，外頭卻報有人擊鼓告狀。按照州府律例，舉凡有擊鼓告狀的，無論案情大小，主管刑獄的都護都需升堂審理，陶子貢無法，只得放下白璧成，穿戴齊整到了公堂。

    誰知他還沒走到公堂，便見通判左明匆匆而來。

    “陶大人，白侯來了。”左明拱拱手道，“這案子，是白侯的朋友擊鼓來告。”

    白璧成？

    陶子貢咬了咬牙，暗想我在設計取你性命，你卻在忙著帶朋友告狀！活得真滋潤啊！之前六年的烏蔓藤，看著是白白熏了香！

    他于是鐵青了臉道：“他來了又如何？要么我的位子讓他坐？讓他升堂？”

    左明好好地來通氣，被他沒頭沒腦排揎一頓，愣著不知該說什么。陶子貢卻哼了一聲，拂袖而去前丟下兩個字：“設座！”

    因而此刻，白璧成端坐在右側上首，左明陪坐左側。陶子貢控制目光，盡量不去看他，然而一聽這案子是賭場騙錢，差些兒沒被氣死。

    這點子小事，也值得擊鼓升堂？

    告狀的嚴荀不知道，白璧成總是知道的，這點子小事且到不了左明那里，讓陸長留捉了鄭自在打幾板子，叫他還錢便是了！

    陶子貢黑著臉膛，坐在椅子上睥睨鄭自在，從齒縫里擠出幾個字：“原告先說話。”

    原告嚴荀任何時候都笑瞇瞇的，這時依舊笑意盈盈上前一禮：“見過大人！”

    他話音剛落，兩側衙役立即嗚嗚有聲，手中水火棍同時點地，噼噼啪啪地催他跪下，若非他是原告，就要和鄭自在一樣，腿彎吃一棍跪下。

    嚴荀像是頭回上公堂，他正在不知所措，跟在他的身后的苗和卻上前一步，喝道：“爾等大膽！竟敢叫公子下跪！”

    “哎~莫惱，莫惱。”嚴荀笑微微攔住苗和，卻向陶子貢道：“大人容稟，大成有律，舉凡有官職在身者，訟上公堂可以免跪，可是有其事？”

    陶子貢鼻子里出聲氣，問：“你有官職在身嗎？”

    嚴荀從袖管里摸出一張官牒，雙手呈上道：“請大人驗看，卑職乃是通州府的司理參軍。”

    州府參軍設司理、司戶、司獄，這官兒同陸長留一般大。但白璧成和陸長留沒料到他也是個官，倒是略略吃驚。衙役接過官牒送到陶子貢面前，驗過無誤，的確是通州府的司理參軍。

    “既是如此，你免跪就是。”陶子貢道，“要狀告何人，快快說來。”

    “狀告吉祥賭坊老板鄭自在，告他設芥子局騙人！”

    “小民冤枉啊！”鄭自在立即叫道，“芥子局開到今天，從未有客人異議，正因為完全公正！局中選取茶水都是憑客人隨意，秩序亦是輪流，對每個人都機會平等！客人若因為輸了錢就如此潑臟水，誰還敢做賭行的生意！”

    陶子貢接過苗和呈上的狀紙，瞇著眼睛看了半晌，道：“這狀紙上說，六位在局賭客里有你雇傭的托兒，托兒事先知道哪杯茶水有迷藥，他只需不選有藥的茶水，就能留到最后贏得三萬兩銀子，可是如此？”

    “這怎么可能？”鄭自在雙手一攤，“局上準備茶水的是一個人，選取送茶的又是另一個人，座中六個人十二只眼睛全都盯著，就算有個托兒，那還有十只眼睛盯著，如何當眾作假？”

    “也不需當局作假，”白璧成慢悠悠開口，“只需提前告訴托兒，你們放迷藥的顏色杯子，他不選那一杯就是。”

    “可是選杯子的順序是輪流的，若是那個托兒輪到最后挑選，只能拿取有迷藥的茶水，又當如何？”

    “這也好辦，只要讓他最后選取茶水的機會盡量靠后。”

    白璧成此話一出，鄭自在心里咯噔一聲，倒不吭聲了。陶子貢卻聽得一頭霧水，道：“您這話何意？”

    陸長留聽了，指揮衙役搬來桌子放置公堂之上，放上一張棋盤六個棋子，棋子中獨有一枚刷成綠色。

    “這枚綠色棋子，就是拿嫩綠竹籌的托兒。”白璧成上前拾起綠色棋子示眾一圈，又放回上首中間的位置，“他必須坐在這里。”

    “哈哈，我知道了！”嚴荀笑道，“芥子局自下首第一人開始選取茶水，每輪都有一人最后選茶水，前四輪綠棋都不是最后一個選。”

    “嚴司理說得沒錯，”白璧成接上話道，“每輪上來，綠棋都知道藥下在哪個顏色的杯里，他不取這杯即可。”

    他說著拿出祝記茶包里找到的契約，向鄭自在亮一亮道：“鄭老板，這是你同賭客贏起訂立的契約，上面還有你的簽名，鐵證于此，你還有什么好說的？”

    如果說因為“設局騙錢”被拉上公堂是鄭自在的第一個沒想到，那么看見與舒澤安訂立的契約就是他的第二個沒想到，到了這時候，他保持的氣定神閑開始有了裂縫。

    契約和棋盤被呈送到陶子貢面前，陶子貢叫上左明，兩人依照狀紙推演良久，陶子貢卻奇道：“按照白侯的說法，只消到第五輪，綠棋便是最后一個選，雖然只剩兩杯茶，但綠棋并不能保證另外的人一定選藥茶啊！”

    “這個簡單，”白璧成道，“最后兩杯茶都是藥茶便可以。”

    “原來是這樣！總之剩下兩杯，賭客喝了藥茶睡過去以為是正常的，綠棋卻能醒來后拿到五百兩銀子！”陶子貢恍然，將驚堂木一拍，“鄭自在，證據在此，你還有何要說！”

    不等鄭自在答話，嚴荀卻笑道：“不只有證據，還有證人，今日我參與的芥子局里，拿嫩綠竹籌的方老板就是絕好的證人，不如請他來問一問，更加坐實吉祥賭坊設局騙錢！”

    “不只是姓方，還有這張契約上的贏起！”陶子貢抖了抖契約，“陸司獄，你帶人跑一趟，把這兩個證人都帶回來。”

    “大人，方老板或許能帶回來，贏起卻帶不回來了。”陸長留上前稟道，“他已經被殺害在瓦片村后的小河邊。”

    “瓦片村后的小河邊？”陶子貢眼睛微轉，“可是今天來報的無臉尸一案？”

    “大人英明，正是此案！”

    “尸體既然無臉，你如何確定就是贏起？”

    “尸體雖然無臉，但他右臂上有一塊銅錢大的暗紅胎記。贏起原名舒澤安，曾是裕王府的門客，他手臂上這塊胎記，不只卑職見過，裕王府負責招攬門客的管家也是見過的！”

    陶子貢聽到這里，便看了左明一眼。左明會意，自去安排人到裕王府找管家問話。

    “這事倒有些巧合，”陶子貢摸摸下巴，“正要找贏起做證，他卻疑似被殺掉了。”

    “大人！這不是巧合，這是故意殺人滅口。”陸長留朗聲道，“殺人者，正是吉祥賭坊的老板鄭自在！”

    “你莫要血口噴人！”鄭自在急了起來，“說我設局騙錢便罷了，如何還要給我安上殺人的罪名！”

    “因為這個荷包，”陸長留接過白璧成丟來的荷包，“這枚祝記藥鋪的荷包，是在吉祥賭坊芥子局的內室里發現的，那張有贏起簽字的契約就是在荷包里找到的，很明顯，這荷包就是贏起的！”

    “這能說明什么？”鄭自在道，“說明贏起去過賭坊的內室？這不是應該的嗎？我承受雇傭他參加芥子局，所以他的荷包落在內室里，是很正常的！”

    “吉祥賭坊的伙計說過，芥子局約定后三天才能開局，但今日未時之局贏起并沒有參加，如此推算，贏起最晚參加的一局也在三天之前。”陸長留道，“但是這枚荷包就落在床榻枕邊，如此明顯的所在，怎會過了三天都沒人發現？芥子局入局便是五千兩，如此富貴，竟沒人灑掃內室嗎？”

    “我知道了，”嚴荀笑道，“賭坊營業到凌晨，上午大多在閉門休息，芥子局的內室一定是昨天就打掃妥當，只等今日未時開局，所以這荷包不是之前落下的，是昨晚落下的！”

    “贏起昨晚到過賭坊，今天就被殺死在河邊，鄭老板，這案子可不是與你有關！”

    “小民冤枉！就算贏起昨晚到過賭坊，又怎能說是小民殺了他？小民與他無冤無仇，為何要殺他？”

    “何止無冤無仇，你對贏起很好。”白璧成笑道，“他是個爛賭鬼，欠了一屁股債，別家賭坊追著他要錢，要不著就砍掉他的手指頭，裕王府也將他掃地出門，唯獨你，不僅不砍手指頭，還給他安排了住處，還雇他在吉祥陪玩，你養著他，就為了契約書背面寫著的五個人名吧！”

    聽他提到契約書背面，陶子貢便翻過契約看看，果然看見五個潦草的名字，他逐一念出來，狐疑地看向左明。左通判經手大小案件，對這五個名字很熟悉，于是起身道：“大人，這是前段時間五人被殺案的五名死者。”

    “短短五天，死了五個人，雖然每個人死法不一樣，但他們有個共同點，都去過芥子局。”白璧成看向鄭自在，“鄭老板，這又如何解釋呢？”

    “越說越離譜！”鄭自在冷笑道，“剛剛說我殺了一個人，這一轉眼，又加了五條人命！”

    “我是說，這五個人都去過芥子局，鄭老板承認此事嗎？”

    鄭自在昂起下巴：“芥子局接待那么多客人，我怎么能記得住？再說進芥子局并不問姓名，有些客人不愿被人知曉！”

    “那就不勞鄭老板記著了，我這里有些證物，能證明幾位五位死都去過芥子局。”

    陸長留走上堂前，掏出手帕包來打開，逐一展示道：“這是蘭香閣潘mama的赤焰金甲，掉落在內室床腿后；這是袁江望縣尸處發現的嬌黃穗子，和芥子局竹籌所墜絲絳一模一樣；這是言年的事急小印，掉落在賭坊接送客人的馬車里。”

    “只能說明有三個人到過芥子局，還有兩個呢？”鄭自在問。

    “鄭老板知道刀五購置了車馬嗎？”白璧成忽然插話，“在刀五被活埋之前，他忽然有錢了，不再用運高車行的車馬，自己購了一套車馬。”

    “這事與我有什么關系？”鄭自在嗤之以鼻。

    “有很大關系！刀五死了，他的車卻在你的賭坊！我猜不只是車，他的馬也在你的賭坊吧？”白璧成道，“這事很好查，黔州的車馬都有登記在冊，車身馬蹄都烙有編號，一對就能查出來。”

    鄭自在情知他說得不錯，雖然滿臉不屑之色，卻不吭聲了。

    “白兄，小弟有一事不明。”嚴荀問道，“如若鄭老板殺了刀五，避嫌猶恐不及，為何要將車馬留在賭坊呢？”

    “正常人自然要避嫌，但鄭老板不敢避嫌，因為刀五的車上有太多漏洞，收拾不過來。”白璧成拿起言年的小印：“鄭老板，這枚小印就是在車上找到的，雖然你已經仔細收拾過。”

    鄭自在微微瞇起眼睛，仍是不說話。

    “剛發現這五位死者都好賭時，我并沒有將他們與芥子局聯系在一起，畢竟五千兩銀子的入場券，這五人里除了祝正鐸，誰拿出來都要想一想，特別是刀五和袁江望。一個窮拉車的，一個窮讀書的，哪有銀子玩芥子局呢？所以我請舒澤安拿到芥子局的名單，來確證我的想法。舒澤安答應了，開口就要能進芥子局的銀子，五千兩。我想舒澤安很有把握，否則怎會獅子大張口？”

    白璧成說到這里看向鄭自在，鄭自在仰著臉閉著眼睛，仿佛沒有在聽。

    “但我還是猜錯了，舒澤安不只是有把握，他根本就是那次芥子局的第六個人。這五個人接連出事之后，舒澤安也在懷疑，等到我找他要名單，他應該能夠肯定，這五個人的死與鄭老板有關了。”

    “舒澤安若是疑心，為何不直接說出事實呢？畢竟能夠換五千兩銀子，他為何還要說去搞名單！”陸長留唏噓，“結果把自己的命弄沒了。”

    “因為他貪錢啊！”白璧成道，“鄭老板最終對舒澤安起殺心，是因為他找你開價吧，他能找我拿五千兩，就能找你要更多，是也不是？”

    第74章 輾轉拋尸

    白璧成提到舒澤安勒索，鄭自在像沒聽見似的，他微闔雙目仰著臉，仿佛在聆聽天外來音，其他都不值得他在意。

    陶子貢象征性地拍一下驚堂木：“鄭自在，問你話為何不答？”

    陶子貢并未公正介紹白璧成，鄭自在可以裝傻，但陶子貢是一州都護，他發話了，鄭自在總要給些面子。

    “答話又有何用？”他張開眼睛，“諸位認定在下是兇手，那就把理由說出來，真的假不了，編織的鬼話自然有破綻。”

    五人案復雜，鄭自在仿佛有恃無恐，白璧成不放心交由陸長留推演，他自己走上兩步：“鄭老板不肯輕易認罪，我只能講講五人被殺之事。”

    鄭自在非但不慌，反倒拱拱手：“愿聞其詳。”

    沒等白璧成開口，外面忽然亂哄哄的，一會兒便有小吏跑來稟道：“陶大人，嘉南郡主來了。”

    陶子貢這卻吃驚，沒等他回過神來，嘉南郡主戴著垂紗斗笠，已經衣袂飄飄走到堂上。

    陶子貢慌忙下座行禮，嘉南卻道：“聽說陶大人開審五人被殺案，這五人里有王府的門客言年，因此我來聽一聽，不知可會打擾？”

    陶子貢原本開審的是“芥子局騙錢”，也不知何時被歪到了“五人被殺”，他想解釋又無從說起，只得隨水推舟：“不打擾！絕不打擾！郡主請上座！”

    待嘉南坐定，白璧成繼續說道：“前一段黔州城五天出了五起命案，五個毫無關聯的人，用五種不同的方法，死在五個地方。這案子接到手上，陸司獄的第一思路是尋找共同點，最好能讓五起案子并作一起，很快，我們就發現了三個共同點。”

    “哪三個？”嘉南不由問道。

    “其一，他們都與賭有關。祝正鐸畏妻如虎，為了賭錢，卻能到南譙縣另設分鋪；潘紅玉每晚安頓好客人，要趕著出去玩兩把；刀五更是嗜賭如命，贏了還要在車馬店請客；言年與舒澤安同為王府門客，被他拉去賭也是家常便飯……”