“這是你的嗎？”他又說，“也許是放在長(zhǎng)幾上，結(jié)果落到我的枕頭邊上。”

    白璧成正要說不是，然而錯(cuò)眼便看見荷包上繡著“祝記藥鋪”幾個(gè)字。他立即改了主意，接過荷包道：“是我的，我就在找它！”

    在這個(gè)格間里，兩張床榻之間有一條長(zhǎng)幾，若是有人將東西放在長(zhǎng)幾上，不小心拂落在哪張床上都有可能。但這只荷包或許是祝正鐸的，此人已經(jīng)死了一段日子，為何他的荷包明明白白落在榻上枕畔？難道吉祥賭坊不灑掃房間？

    白璧成正在琢磨，富貴公子卻又抱拳道：“在下姓嚴(yán)，單名一個(gè)荀字，不知閣下如何稱呼，可否有幸交個(gè)朋友？”

    “嚴(yán)荀？”白璧成怔了怔，“請(qǐng)問是哪兩個(gè)字？”

    “嚴(yán)陣以待的嚴(yán)，留香荀令的荀。”嚴(yán)荀卻是好脾氣，笑瞇瞇又答了一遍。

    “原來是嚴(yán)公子，”白璧成無(wú)法，只得半真半假道，“鄙人姓白，嗯，你叫我白逅便是。”

    “客氣，客氣，小弟見過白兄。”嚴(yán)荀順桿子便稱兄道弟，“小弟初見兄長(zhǎng)，便覺得您氣度非凡，早有結(jié)交之意，只是礙于局上人多，不方便說話。”

    他如此殷切，不像是隨便寒暄兩句，難道真想結(jié)交不成？白璧成生怕鬧出笑話來，于是謹(jǐn)慎打聽：“聽嚴(yán)兄的口音，并不像黔州本地人，可是從其他州府過來的？”

    “正是，小弟是從京城來的，到黔州沒有幾天。”嚴(yán)荀笑道，“聽人說吉祥好玩，因此來湊個(gè)熱鬧。”

    原來是外地人！

    白璧成松了口氣，正要隨便敷衍幾句，卻見面具人捧著托盤回來了。他走來行了一禮，果然放下一碗冰糖燉銀耳，一碗蓮蓉栗子羹，卻又沙啞著喉嚨說：“二位請(qǐng)用。另外，接送的馬車已備好，用完點(diǎn)心請(qǐng)隨小的來。”

    “我同來的另一位公子呢？”白璧成奇道，“他比我先進(jìn)來的，如何不見了？”

    “客人醒了便會(huì)送出去，他不在，說明已經(jīng)出去了。”

    面具人又做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，白璧成無(wú)法，只得帶著嚴(yán)荀，跟著他走到后門口，打開門后，果然有兩輛馬車等在那里。

    白璧成生怕嚴(yán)荀纏著自己，連忙拱一拱手道：“嚴(yán)兄，小弟還有些急事，這就告辭了，有緣再見，再見啊！”

    他說罷不等嚴(yán)荀答話，撩袍子上了前面一輛馬車，這車?yán)锏挂埠?jiǎn)陋，里面沒有座椅，只是放了兩個(gè)蒲團(tuán)，讓人坐在上面。白璧成說了州府衙門的去處，剛剛盤腿坐好，車夫便揚(yáng)鞭約馬得得而去。

    馬車出了巷子往右一轉(zhuǎn)，還沒走兩步，白璧成忽然覺得眼前熟悉，卻是運(yùn)高車行的大門。他正要湊到窗前看個(gè)清楚，車輪卻碾過一塊翹起的青磚，白璧成不當(dāng)心，被顛得直往后栽，可恨這車?yán)锟諢o(wú)一物，連個(gè)抓手的地方都沒有。

    情急之下，白璧成摳住鋪底的草墊，人雖穩(wěn)住了，手指頭卻被個(gè)冰涼的尖角硌得生疼，他掀開草墊瞧瞧，那里頭仿佛嵌著個(gè)的東西。

    白璧成好奇心起，尖著指頭把那東西挖出來，原來是個(gè)四四方方的小石頭，上頭陽(yáng)刻了兩個(gè)字：“事急”。

    第72章 設(shè)局騙錢

    “事急”、“心安”是黃芮以送給言年的一對(duì)印章。白璧成捏著這枚“事急”，腦子里靈光乍現(xiàn)，回手撩開車簾喚道：“車夫！你停一停車，我的玉佩從車窗掉出去了！”

    車夫一聽這話，連忙吁停了車，回頭正要問問是什么樣的玉佩，白璧成已經(jīng)躍下車來，貓身鉆到車底下去了。車夫雖不知他為何如此，卻也沒有多問，他是給吉祥賭坊做事的，一天要接送多少客人，每個(gè)都問東問西可要累壞了。

    白璧成鉆到車底，在橫梁上找到官府燒印的數(shù)字“六五三”，記住之后便鉆了出來，撣撣身上的灰道：“玉佩我找到啦，這車我不坐了，你自己回去吧。”

    客人不坐車，車夫也沒什么說的，自己駕了馬車走了。

    馬車歷歷碌碌走過去，白璧成抬眼便看見嚴(yán)荀帶著墨藍(lán)勁裝的苗和站在街對(duì)面，正沖著自己燦爛微笑。白璧成暗暗叫苦，也只得虛與委蛇，也送上一坨笑容。

    不料嚴(yán)荀快步走過街來，笑道：“白兄，你如何在這里下車了？難道不用馬車送回府上嗎？”

    “那你呢，為何也在這下車？”白璧成反問。

    “我就下榻在春風(fēng)街上的云間客棧，隔著條街走過去便罷了，不必坐馬車。”

    “原來是這樣。我是想到運(yùn)高車行雇輛貨車?yán)洠虼艘膊蛔R車了。”白璧成編了個(gè)理由，又怕嚴(yán)荀追著不放，拱拱手道：“小弟還有急事，嚴(yán)兄請(qǐng)了！”

    他說罷了，再度把嚴(yán)荀丟在身后，自己腳底抹油，轉(zhuǎn)身便進(jìn)了運(yùn)高車行。迎出來的還是上次的伙計(jì)，他也一眼認(rèn)出了白璧成，不由道：“客官，你怎么又來了？”

    “又來，自然是有事。”白璧成笑著送上一串銅錢，“再打聽一件事，刀五新置的車馬編號(hào)是什么？他給車行拉貨，你們總有登記的。”

    伙計(jì)接過錢來，只說要去查一查，白璧成便等在院子里，不多時(shí)伙計(jì)拿著本冊(cè)子出來，道：“怕你說咱糊弄事，這冊(cè)子你自己瞧，刀五的車編號(hào)六五三，馬編號(hào)三一二二，可是如此？”

    白璧成的猜測(cè)落了實(shí)，道了謝走出車行，向吉祥賭坊的正門走去。他人還沒到跟前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見陸長(zhǎng)留和風(fēng)十里，兩人伸長(zhǎng)脖子勾著往吉祥賭坊看，生怕別人不知道他們?cè)诘热恕?/br>
    “長(zhǎng)留！”

    白璧成放聲喊出來。陸長(zhǎng)留和風(fēng)十里立即看過來，兩個(gè)人明顯松了口氣，一前一后跑了過來。

    “侯爺，您終于出來了！”陸長(zhǎng)留道，“可把我擔(dān)心的！”

    “小的適才同陸司獄說了，以后這樣危險(xiǎn)的事不要拉著侯爺。”風(fēng)十里明顯不高興，“辦案子是州府衙門的事，與我們清平侯府沒關(guān)系，不必什么事都要侯爺親力親為。”

    陸長(zhǎng)留被他懟了一頓，卻也不好說什么，臉上有些訕訕的。白璧成見狀，正要幫陸長(zhǎng)留說兩句好話，忽然看見車軒帶著來登來歡幾個(gè)從紫光茶樓沖出來，呼呼啦啦往這里跑，白璧成不必等他們到跟前，就能想到車軒的大驚小怪。

    “快走，”他忙道，“有事回侯府再說。”

    “侯爺，我不能跟您回去了。”陸長(zhǎng)留道，“瓦片村的河邊又出一件命案，我要帶魏真他們?nèi)ガF(xiàn)場(chǎng)看看。”

    白璧成原本轉(zhuǎn)身要走了，這時(shí)候猛然站住，問：“死的是誰(shuí)？”

    “不知道，我也是聽衙役說的，尸體是被藏在河邊的草叢里，臉上被刀剁得稀爛，根本看不出面貌來，而且兩只手都被砍掉了。”

    “為什么要把兩只手砍掉？”風(fēng)十里也不可思議，“不想讓他被認(rèn)出來，把臉剁碎也就是了。”

    白璧成略略沉吟，正色道：“先不回侯府了，去瓦片村看看。”

    ******

    瓦片村的棄尸被發(fā)現(xiàn)時(shí)，白璧成和陸長(zhǎng)留正在芥子局里，等他們趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，仵作已經(jīng)驗(yàn)過尸了。州府另一個(gè)姓史的司獄捂著鼻子站在河邊，看著幾個(gè)衙役把尸體擱在擔(dān)架上，要抬到車上運(yùn)往義莊。

    看見陸長(zhǎng)留來了，史司獄立即上前，道：“陸司獄，我記得上回有個(gè)案子，被殺的是個(gè)藥鋪老板，也是死在這條河邊！你說有沒有可能，這兩個(gè)案子其實(shí)是一個(gè)？”

    他忽然提到祝正鐸一案，陸長(zhǎng)留一下沒反應(yīng)過來，順口敷衍道：“也有這個(gè)可能。”

    “有可能就是一個(gè)方向！”史司獄如蒙大赦，“陸司獄，要么這案子就交給你了，也許破了這案子能帶來靈感，順便也破了上回的。”

    陸長(zhǎng)留這才反應(yīng)過來，他是要推諉事務(wù)，沒等他開口反抗，史司獄已經(jīng)拱一拱手，夾腳跑得沒影了。

    陸長(zhǎng)留雖然勤勉愛破案，但是討厭被強(qiáng)制做事，他正要發(fā)火，白璧成卻道：“既來之，則安之，他也不是沒道理，不如叫仵作來問問。”

    陸長(zhǎng)留這才壓下火氣，招來仵作問道：“沈郎中，驗(yàn)尸可有所得？”

    “胸前一刀戳中心臟而死，兩手被砍掉，面目被毀。”沈仵作嘆一聲，“從胸口的傷處看，和上回妓館老鴇被殺有些相像，就連傷口的長(zhǎng)度深度都符合。”

    “可是蘭心館的潘mama？”陸長(zhǎng)留忙問，“你的意思是，這是同一個(gè)人干的？”

    “是不是同一個(gè)人小的不清楚，但兇器應(yīng)該是同一個(gè)。”沈仵作道，“除了這一件，其他沒什么特別。”

    然而白璧成卻忽然問道：“沈郎中可查驗(yàn)過尸體全身？他的右大臂上，可是有一塊銅錢大小的暗紅胎記？”

    “確實(shí)有一塊胎記，這位大人如何知曉？”沈仵作道，“只因身有胎記不算奇事，也很難僅憑胎記確認(rèn)死者是何人，因而小的沒有說。”

    尸體身上有胎記是重要事，無(wú)論可否確認(rèn)身份都應(yīng)當(dāng)說出來。但白璧成并不在州府任職，也不便批評(píng)沈仵作，他只是嘆了一聲道：“這具尸體應(yīng)該是舒澤安。”

    “舒澤安！”陸長(zhǎng)留嚇了一跳，“侯……，您為何作此推斷？”

    “如若兇手不想死者被認(rèn)出來，剁爛面目也就罷了，為何要把兩只手也剁掉？”白璧成啟發(fā)著問。

    陸長(zhǎng)留略略思索，立時(shí)反應(yīng)過來：“因?yàn)槭鏉砂仓挥邪烁种福驗(yàn)闉E賭欠債，被人砍去了兩根！難怪昨晚哪里都找不到舒澤安，原來他被人殺了！這天殺的兇手會(huì)是誰(shuí)！”

    “兇手并不知舒澤安的右臂上有暗紅胎記，他若知道，一定要將右臂齊肩砍下！”白璧成道，“如此一來，兇手與裕王府無(wú)關(guān)，因?yàn)槭鏉砂舱f過，裕王府的人知道他有這塊胎記。”

    “與裕王府無(wú)關(guān)，那么十之八九是吉祥賭坊！”陸長(zhǎng)留咬牙道，“繞來繞去，又是那個(gè)鄭自在！侯爺，咱們索性把姓鄭的捉來問一問，也許抽兩鞭子他就招了！”

    舒澤安跑到紫光茶樓，按約定留言要見白璧成，所說之事肯定與芥子局有關(guān)；而他莫名失蹤前，丟下的嫩綠絲絳又是芥子局的局籌。種種痕跡都指向吉祥賭坊，強(qiáng)行抓人也不是不行，但鄭自在經(jīng)營(yíng)賭坊多年，既有錢又有人脈，白璧成很是擔(dān)心，萬(wàn)一證據(jù)不足，非但不能按死他，說不準(zhǔn)還要讓他倒打一耙，指責(zé)陸長(zhǎng)留為了破案構(gòu)造冤獄。

    白璧成躊躇良久，忽然想起嚴(yán)荀交給自己的荷包。祝正鐸死去多日，這只荷包為何仍丟在賭坊床榻上，難道，它不是祝正鐸的？

    這念頭在他腦海里一閃，立即炸出靈感來。為了招攬生意，許多藥鋪醫(yī)館都會(huì)在夏日制作荷包，里面塞著驅(qū)蚊避暑的藥草，送給客人作為惠禮，也就是說，祝記的荷包未必就是祝正鐸的！

    白璧成掏出荷包來，里面鼓蓬蓬的，果然塞著藥草，但在藥草之中，隱隱露出一條紙邊兒。白璧成抽出來打開，這是一份契約書。

    立契人鄭自在，因生意往來雇傭贏起為芥子局局客，以五百兩雪花官銀為酬報(bào)。贏起需一按顏色取用茶水二贏取全三萬(wàn)兩賭資三不得泄露芥子局參與者，雙方立契為證。

    契約書的最后，有鄭自在與贏起的簽字。而這張疊得皺巴巴的錢，背面仿佛還有字影子，白璧成將它翻過來，看到匆匆寫就的五個(gè)名字：潘紅玉、祝正鐸、言年、袁江望、刀五。

    這些字不像是尋常筆墨寫就，像是用木炭或者沾了炭粉的木棍寫的，寫得急急忙忙，墨色時(shí)有時(shí)無(wú)，有幾處還把紙戳破了。

    “你還記得與我們同玩一局的富貴公子嗎？”白璧成道，“他有句話說得很好，吉祥賭坊若無(wú)獲利，為何cao辦芥子局？”

    他說著將契約書遞與陸長(zhǎng)留：“這應(yīng)該是答案，舒澤安是個(gè)托兒，他是芥子局留到最后的那個(gè)人，能拿到五百兩銀子的酬勞，剩下的二萬(wàn)余兩，都是吉祥賭坊的收入。”

    陸長(zhǎng)留接過契約書，看得一頭霧水：“這究竟是怎么回事？”

    “這就要問鄭自在了，”白璧成說，“他最清楚。”

    ******

    陸長(zhǎng)留帶著捕頭衙役到吉祥賭坊拿人時(shí)，鄭自在正在書房把玩一塊渾圓的丑石頭。他把石頭擦了擦，舉在手里對(duì)著天光照照，猜測(cè)它能切出綠汪汪的頂級(jí)翡翠。

    就在這時(shí)候，賬房師爺急匆匆進(jìn)來，說：“鄭老板，外頭來了好多官差，說要見你！”

    鄭自在不緊不慢捋了捋胡須：“官差是怎么說的？是請(qǐng)我出去見面，還是叫我出去見面？”

    “是……，叫！”賬房師爺回憶著，又補(bǔ)充：“很兇！”

    賭場(chǎng)最怕叫官差鬧騰，用他們這行的說法，這樣觸霉頭的事散財(cái)運(yùn)，被官差鬧過的賭場(chǎng)大多不景氣，賭客最迷信的，不喜歡觸霉頭的賭場(chǎng)。

    因此各家賭場(chǎng)都打點(diǎn)官府。做官的不屑與他們結(jié)交，因?yàn)橘€場(chǎng)不是正經(jīng)生意，但豐厚的油水卻又舍不得，因此只派些小吏與他們通消息。今天官府來辦事，居然沒有事先打招呼的，這不正常，也是賬房師爺著急的原因。

    然而鄭自在仿佛胸有成竹，卻問：“赤棠在哪里？”

    這時(shí)候了還惦記赤棠姑娘？賬房師爺怔了怔，還是說：“應(yīng)該在自己屋里，她今日沒別的事。”

    “好！把她看住了，只要她不跑，天塌下來都不怕！”鄭自在說罷站起身，又道，“你帶幾個(gè)人守著赤棠，還有你們時(shí)常喝酒送錢的那捕頭干吏，叫他們快來解圍！我先出去會(huì)會(huì)官差。”

    鄭自在說罷，邁著四方步走出書房，他穿過游廊、踱過放置湖石池塘，進(jìn)了賭坊前廳。廳里早已站滿了官差，連通向二樓的樓梯上都是官差，客人都被攆了出去，有些意猶未盡地站在門口，伸頭縮腦地想看熱鬧。

    鄭自在看了看計(jì)時(shí)沙漏，申時(shí)三刻，這是賭場(chǎng)熱場(chǎng)子的時(shí)間，許多客人來此用飯喝茶，準(zhǔn)備痛快玩一晚上，官差這時(shí)候來辦事，可算是打擾了生意。

    帶著幾分不滿，鄭自在走到廳上待客處，看見換了官服昂頭挺胸的陸長(zhǎng)留。

    “恕在下眼拙，這位貴客可是剛從芥子局出來？”鄭自在趕上去拱一拱手，“原來客人是官身，小的失敬，不知官老爺如何稱呼？”

    “我姓陸，是州府衙門的司獄。”陸長(zhǎng)留答道。

    “原來是司獄大人！”鄭自在掐指算了算，“我不大懂官府的名堂，不知司獄是幾品官呀？可是七品芝麻官？”

    他如此無(wú)禮，白璧成卻笑一笑道：“鄭老板別管司獄幾品官，只要知道陸大人能管到吉祥賭坊就行！”

    “哈哈，這位也是芥子局的客人。”鄭自在笑得既猖狂又平靜，“官府中人結(jié)伴來賭錢，傳出去名聲不大好聽。”

    “我們的名聲就不勞鄭老板cao心了，”白璧成并不著惱，“陸大人今天來，是有人舉發(fā)吉祥賭坊做局騙錢，因此要鎖你去州府衙門問話！”

    “舉發(fā)我騙錢？”鄭自在這卻沒料到，“是誰(shuí)？”

    “是我！”

    角落里，嚴(yán)荀從椅子里站起來，笑吟吟道：“鄭老板，我舉發(fā)你用芥子局騙錢，雇了托兒哄我們喝迷湯！開一次芥子局，你就騙到紋銀兩萬(wàn)兩！”