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    憑他閣的三樓果然入目開闊，憑欄遠望，黔州城一隅仿佛盡在眼下，陸長留陪著賞玩一時，卻發出一聲長嘆。

    “好好地為何長嘆？”白璧成不解，“遇到什么事了？”

    “說來不過就是那個案子，”陸長留揉著額角道，“五天死了五個人，弄得我毫無頭緒。”

    “五天死了五個人，那就是五個案子，為何交給你一人？”

    “這……，我也不知，”陸長留苦笑道，“我從南譙回到黔州，他們都說手上事忙，就把五個案子全都給我了！”

    陸長留空有一個做尚書的爹，卻沒有半點紈绔膏粱的脾性，他為人寬厚，又勤快愛逞能，旁人遇上棘手的案子，自然都推給他。

    “既是如此，你說與我聽聽，瞧我能不能幫你分擔一些。”

    “侯爺愿意聽是再好不過了！”陸長留高興道，“我早就想來，只是不敢打擾。”

    “我每日也是枯坐無事，能動動腦筋也很好，”白璧成笑道，“只是有一件要先說明，這些案子都不說與我有關，你可能做到？”

    “侯爺放心，”陸長留拍拍胸脯，“您只要清靜，不要出名！”

    白璧成微笑頷首，道：“你把那五個案子說來聽聽。”

    “這五個案子連續發生了五天。第一天死的是蘭香館的老鴇潘紅玉，被發現死在蘭香館后門的墻根底下，一刀貫穿心臟而亡。第二天死的是城南的藥材商祝正鐸，是淹死在瓦片村外的小河里。第三天死的是裕王府的門客言年，他死得最慘，被燒死在王府的后巷！第四天死的是書生袁江望，他被吊死在客棧后院的梧桐樹下。第五天死的是馬夫刀五，他是在官道上被發現的，整個人戳在官道邊的林子里，只露著一個腦袋，是被活埋的！”

    陸長留如數家珍一頓說，倒把白璧成聽得眉頭微鎖，這五個案子樁樁兇殘，的確讓人頭痛。

    第51章 故人滋味

    五個人集中在五天被殺害，這事情怪怪的，說起來像是巧合，然而又讓人覺得，應該不會這么巧吧。

    “只有這五天嗎？”白璧成問，“之前或者之后，再沒有發生其他案子嗎？”

    “之前沒有，之后也沒有，從潘紅玉開始到刀五結束，一共五天。”陸長留答道，“用魏真的話說，黔州府每天都在死人，但連續五天有兇殺卻是罕見。”

    白璧成沉吟一時，又問：“去妙景山莊的路上遇見你，你說在吳縣辦案，辦的是哪一宗？”

    “是藥材商祝正鐸那一宗，他有間分鋪設在吳縣，我找不到別的線索，就想去吳縣碰碰運氣。說來也巧，祝記就在祁老板的瓷器店旁邊。”陸長留道，“侯爺還記得祁老板嗎？那個胖子。”

    “我記得他，能言會道，膽子大人也機靈，”白璧成回憶著說，“他對祝正鐸有印象嗎？”

    “我離開山莊之前，特意找祁胖子問了祝正鐸的事，因為兩家鋪子挨在一起，祁胖子又好結交，因此他熟悉祝正鐸。據他說，祝正鐸做生意有一手，很會賺錢，就是有兩個壞毛病，一是好賭，二是好色。”

    “好賭，好色，”白璧成笑一笑，“多少事都是從這兩件上來的。”

    “但是祝正鐸不敢玩太野，因為他家里有個悍妻，祝正鐸見她像老鼠見貓似的。他不敢在黔州玩，只能躲到吳縣去玩，每每借口到吳縣巡店，其實去賭錢逛青樓。”

    “他在吳縣可有相好的？又或者欠著誰的賭債嗎？”

    “我也這樣問祁胖子，這家伙并不知祝正鐸丟了性命，只說不敢曝人私事，怕祝正鐸的兇悍娘子知道來找他麻煩。可是我同他講，若非我們手下留情替他七人隱瞞，他現在就在黔州蹲大牢了！”

    “你這樣一講，祁胖子必然說了？”

    “當然是說了！祝正鐸在吳縣常去光顧一個叫紫櫻的私娼，她素常在家設賭局攬客，因而祝正鐸每次來吳縣都去找她。”

    “你從莊回來時，可有順路去吳縣走訪紫櫻？”

    “去了呀，可惜撲了個空，街坊說她是平州府人，這兩天關了生意回家了。”

    白璧成略略沉吟，問：“她是一直要關生意，還是祝正鐸死之后忽然關了生意？”

    “街坊講她生意好，做得興興頭頭的，不像要關張的樣子，這次是突然決定關門回家。但也有人說，官府不捉她這個私娼，都是因為縣里的葛師爺是她恩客，這下葛師爺死了，紫櫻怕官府找她的麻煩，這才溜了。”

    這么說來，紫櫻忽然離開未必是為了祝正鐸，也許是因為吳縣官府變了天。白璧成略略沉吟，又問：“除了紫櫻，祝正鐸可有其他來往甚密的人？若者有沒有與誰結過梁子？”

    “祝正鐸為人大方，凡事又想得開，從不與人結仇，若說有誰同他過不去，那就只有他的娘子。”陸長留道，“他娘子姓關，生得膀大腰圓，嗓門又大，一說話把脖子上的青筋都拉扯起來，像是要吃人一般，莫說祝正鐸，我頭回見她也嚇了一嚇。”

    “女子殺夫，大多是被逼到無可奈何，祝正鐸懼內之名在外，說明關娘子過得不錯，應當不會起殺夫的念頭。”白璧成分析道，“此案的突破處，還是在祝正鐸的死法上，你說他是淹死的，卻又咬定他是被謀殺，這是為何？”

    “祝正鐸被發現時，人是五花大綁跪在河邊，只將頭栽在水里！經仵作驗尸，說他是溺斃后被棄尸的，因為祝正鐸口鼻干凈，沒有河中的泥沙。”

    “這么說來，這兇手不會是祝正鐸身邊人，若是熟人，必然設法偽裝成他失足溺水，以免查到自己身上，就像許小約對許仁那樣。這次的兇手卻明目張膽，生怕別人不知道祝正鐸是被殺的。”

    “侯爺所言極是！而且將尸體綁起擺出跪姿，像是實施某種懲罰。”陸長留道，“因此我和魏真四處打聽，想知道何人與祝正鐸結仇，卻是打聽不出！”

    白璧成思索良久，卻問：“那么其他幾起案子呢？有沒有類似懲罰的場景？”

    “另外四起并不如祝正鐸這樣明顯，侯爺您想，一般拋尸的丟下便跑了，誰會特意擺弄尸體？”

    “這話很對，”白璧成贊同，“只不過祝正鐸懼內，他不會把所有事都告訴關娘子，紫櫻只怕知道得多些，應該去平州問問她。”

    “我已經讓魏真去平州了，讓他打聽到情況便送書信回來，祝正鐸的案子只能等一等，我現在頭痛的是裕王府門客的案子！”陸長留抓腦袋，“三天兩頭來催，可把我急壞了！”

    “是裕王來催你嗎？”白璧成不解，“這位門客有何過人之處，讓裕王如此掛心？”

    “若是裕王倒也好了，他重視了，州府也就重視，自然會加派人手偵破此案，我也能脫手一樁案子！”陸長留嘆氣，“然而來催的是王府的嘉南郡主，也不知她與這門客是什么關系，一副要替人報仇雪恨的樣子，恨不能住在州府盯著我！”

    “嘉南郡主來催你？”白璧成也怔了怔，“被害的這位門客多大年紀？相貌如何？可曾婚娶？”

    “我見到言年時，他已被燒成一段木炭，哪里能看出相貌如何？只不過聽人提起，說言年今年二十四歲，也算儀表堂堂，他只身在黔州，尚未娶妻呢。”

    “既是燒成了木炭，又如何知道他的身份？”

    “言年隨身帶著王府的出入腰牌，牌子是精鋼所制，因此沒有被燒壞，上面還刻著他的名字！”陸長留說到這里，忽然想起什么，“侯爺！您說會不會有人冒領他的身份？真正的言年并沒有死？”

    白璧成不置可否，卻說：“言年被燒死在裕王府的后巷，這倒是匪夷所思，王府前后守衛森嚴，若在巷子里放火燒人，只怕沒等被人燒死，就有護院沖來救吧？”

    “言年也是被拋尸的！他是被燒死之后挪到王府后巷的！”陸長留道，“現場除了言年的尸體，再沒有被其他被焚燒的痕跡，王府里的人也說，根本就沒嗅到過一絲煙味！可見現場并沒有起火！”

    也是拋尸？

    白璧成一驚，忙問：“那么另外三個案子呢？被一刀貫胸的青樓老鴇，被吊死在客棧后院的書生，被活埋的馬夫，也都是拋尸嗎？”

    “吊死的書生袁江望肯定是拋尸，此事仵作已然論定，袁江望脖頸上的勒痕不對，分明是被人勒死后再掛到樹上的。但青樓老鴇潘紅玉是否是拋尸……”

    “現場的血跡多嗎？”白璧成插口問，“若是一刀貫穿心臟，必然有大量出血，兇手殺人后，衣服上也會被濺上血漬，青樓雖然人來人往，但一個渾身是血的人也算扎眼，難道當晚就沒人看見嗎？”

    “侯爺這么一說，潘紅玉也是被拋尸。”陸長留回憶道，“她死在蘭香閣的墻根底下，身上的衣裳被血染透了，但周遭的泥土、墻壁、草植上干干凈凈，并沒有血跡。”

    “好，又是一個拋尸的！”

    白璧成憑欄走了半圈，卻道：“這五個案子，只怕是一個案子。”

    “侯爺作此推論，只是因為拋尸嗎？”陸長留并不贊同，“可是刀五被活埋卻并非拋尸啊！仵作認定他是被活埋在現場的！”

    “依你適才所說，刀五是死在官道上，那是他死得其所，不需要被拋尸。”白璧成道，“而另外四個人，是要他們回到自己的地方，潘紅玉的蘭香閣，言年的王府后巷，袁江望投宿的客棧，還有祝正鐸，他死在瓦片村后的小河里，據我所知，瓦片村聚集著各式各樣的倉庫，準保祝正鐸的藥材倉庫也在那里。”

    “是，關娘子的確說過，祝正鐸有兩間藥材倉庫在瓦片村！”陸長留眼睛微亮，“至于刀五，馬夫本就是在官道上來往，將他埋在官道也算是送他回去！可若真是這樣，兇手為何要這樣做？”

    “是啊，人已經殺了，為什么還要把尸體送回去？”白璧成道，“若你將這五個案子當作一個案子來辦，或許能發現更多線索！”

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    楚行舟跟著車軒到一樓，剛剛坐下喘口氣，他的徒弟進喜便湊上來：“師父，我剛剛打聽了，侯爺最喜歡包大儒家的，說他青菜豆腐做得好。”

    楚行舟抬眸望望饒山海，見他一人躲在角落里，也不與人說話，便淡然道：“侯爺說還沒定呢，也不一定就選他。”

    “侯府是我們試菜的第七家了，若是再不中，咱們只能離開黔州府了。”進喜嘆道，“當時拿到題目，我還說必然是進了，紅燒rou和青菜豆腐是您最拿手的！”

    楚行舟嗯了一聲，卻不多話。

    “但這兩道菜太家常了，”進喜又沮喪道，“我們能做好，別人也能做好。”

    “你懂什么，故人的滋味，卻不是誰都能做出來。”楚行舟悠悠道。

    “故人的滋味？這是什么滋味？”

    沒等楚行舟回答，樓梯口傳來一聲吆喝：“楚師傅樓上請，侯爺要見您！”

    “我們第一個去吧？”進喜絕望道，“那必然是被淘汰了！”

    楚行舟微然一笑，起身整整衣裳，泰然跨步上樓。等到了二樓，卻見屋里人都走空了，只有含山坐在桌邊。他想了一想，撩袍子單膝跪下，低眸抱拳，卻不說話。

    含山坐在桌邊，瞧他行了這個大禮，心下已然明白七分，于是說道：“紅燒rou里放的山楂，青菜豆腐里的豆腐必要用蛋液裹著煎過，這是宮里做家常菜的法子，楚師傅是從宮里出來的嗎？”

    “小的并非進過宮，”楚行舟從容道，“只是為宮中人做過膳食。”

    “那么你抬頭看看我，我同你識得的宮中人是否相像？”

    “小的不敢，適才姑娘說話時，小的已然發覺了，”楚行舟依舊垂眸道，“只是山高水遠，縱有飛鴻踏雪，也不敢想能在此見到姑娘。”

    “楚師傅的意思我明白了，您是不敢相信。”含山嘆道，“那么這樣東西，不知楚師傅可曾見過。”

    她褪下腕上的九蓮珠，將它送到楚行舟面前，九粒玉珠形態各異，一步步描摹蓮花自含苞到盛放之態，一粒粒發出溫潤的柔光。楚行舟卻被這柔光扎傷了，他伏地叩了三叩，道：“小的楚行舟，是冷軍師座下大弟子，小的遷延平、黔、臺三州十余年，只為了等姑娘來尋！”

    “你一直在等我？”

    “不只是小的，”楚行舟咬了咬牙，“秦家軍散落在外的萬千將士，都在等姑娘回黔州！”

    含山捏著那串九蓮珠，心想：“娘從未說過讓我回黔州，她離世之際，囑托師父和洪大爹看顧我，卻沒提過要將我送回黔州，否則以洪大爹的本領，我又何須在那個鬼地方捱十多年！”

    一想到那個鬼地方，她仿佛又聽見風過松林之聲，這聲音在旁人聽來或許風雅有趣，而在含山的耳朵里，卻是地獄里傳來的陣陣哀泣，它們陪伴著幼小的含山度過無數不敢入眠的夜晚。

    “娘真狠心，寧可把我丟在那個地方，也不讓我回黔州，”含山暗想，“說到底，她還是對那個人有情，生怕我回去了，就能叫秦家軍舉起反旗，報了曾經的血海深仇！”

    一陣風從窗外吹來，搖動著滿屋的芍藥，花影閃動之際，含山把神思扯回了清平侯府，無論如何，她現在自由了。

    “我到黔州，就是來找你師父的，”含山低低道，“但侯府人多眼雜，我們的事容后再說。眼下，侯爺已許你入府做菜，你到樓下喚桃源樓的那廚子上來，我另有話同他講。”

    第52章 嘉南郡主

    這天早起下了一陣小雨，把暑氣沖散不少，再過兩天就要立秋了，站在憑他閣上望去，侯府庭院的夏日也只剩些尾巴。

    白璧成正同陸長留商討案情，猛然間聽見含山說話：“什么五個案子并作一個案子？你們在說什么稀奇事？”

    白璧成回眸，見她倚欄桿站著，額發被發吹得紛亂，不由笑問：“廚房的事你搞定了？”

    “一點小事又何須費神？”含山志得意滿，“我已同楚行舟講定，要他明日便帶著徒弟們來侯府接手，要保證侯爺的茶湯菜飯干干凈凈，再不能像之前那樣混亂！”

    “侯爺之前的飯食不干凈嗎？”陸長留聽著好奇，“什么人這樣大膽，給侯爺做飯都偷懶不干凈？”

    “那就要問車管家了！他之前找的什么人，做的什么事……”

    “好了，你少說兩句罷，再給他聽見又要吵起來！”白璧成打斷了道，“也難怪車軒防著你，我看你大有當管家的志氣！”

    “我來做侯府管家？”含山噗嗤笑了，“侯爺可別抬舉我，我連自己都顧不好，還替您管家吶！”

    陸長留在邊上聽著，心想含山聰明漂亮善解人意，若能幫著侯爺管家也是好的，只是她身份不夠，將來最好的出路不過是個妾室，就連侯爺的側夫人也要大戶人家的庶女才可，尚且輪不到含山。