江懷雪喝了口茶，不動聲色道：“各位大人也不要急著給我扣帽子，我不過是個生意人，京中紛爭與我何干？我自認沒什么立場，更不會有所攀附。不過……我也想問幾位一句，我既有門路送到太后手里，便也不愁送到淑妃手里，何苦要勞煩幾位大人cao心，說到底是想借我的花獻別尊佛吧？”

    “這……”幾人的來意被江懷雪一針見血擺上臺面，就連狐假虎威尋的借口都讓不留情面地撕開，別無他法，只好服軟道：“江老板的本事，我們自然是知道的。實不相瞞，為這浮光錦，內府總管在淑妃面前難做，便只能壓到戶部，戶部又壓到我們紡織局……您也曉得，提督項大人告病已久，制造局諸事艱難，我們實在是開罪不起。”

    吳大人又套近乎道：“江老板，吳某以前一直在曾大人手下當差，也是一路看著江老板年少成名縱橫江南的。這位賈大人……您應當也記得，他過去在禮部一直負責貢院科考唱名監視，您高中探花那年也是他負責親引你們去吏部報到的，說來大家都是淵源頗深，如今我們都是為皇家分憂，何不精誠合作呢？”

    “賈大人……”江懷雪沉思了片刻，恍然道：“順熙二十六年江南貢院的會試春闈，是你負責唱名核驗？”

    “正是！……”吳大人剛想套近乎，賈大人便狠狠碰了他手肘一下，江懷雪是順熙二十三年的探花，好端端的，怎么提起了順熙二十六年的春闈？

    江懷雪攏了攏斗篷，語氣狀似輕松：“那我們當真是緣分不淺，賈世通大人，我是熟的。”

    還不待幾人高興，江懷雪又摸著扳指悠悠道：“順熙二十六年，逐星在江南貢院應試春闈，賈大人弄混了他的姓名和秋闈名次，致使無法驗明正身，后來找賈大人陳辯，是您說的‘哪個官署不犯錯，便是集賢院的閣相也要有錯漏，三年后再應試便是了’，我近日神思不濟，但這事應當沒記錯吧？”

    眾人萬萬沒想到，本是來套近乎，江懷雪不但不買賬，竟還牽扯出了這么一樁陳年舊事，這可是把他們架在火上烤。

    “這件事實屬誤會……”賈大人面色已經相當難看，硬著頭皮道：“當初不知是手底下哪個小吏出了差錯，出了這事以后，大家都領了罰，我也自請了罪責……”

    吳大人接過話茬道：“咳，我看小江老板反倒是因禍得福，眼下仕途難走，跟著江老板做生意，怎么不比那一官半職的清貧日子強，大家都是誤打誤撞，不打不相識嘛……江老板您說……”

    “不錯，現在家大業大，還真是離不開逐星。”江懷雪噙著笑意，點頭道：“我自打去年墜馬，已成了這般樣子，實在精力不濟，除了些茶葉生意不得不親自盯著，什么絲綢鹽鐵銀莊票號，全辛苦逐星打理。至于這浮光錦的事兒，實不相瞞，作坊在哪，織工是誰，有幾架織機，產量多少，我一概不知，你們問我也是沒用，全要靠逐星做主。”

    幾人聞言立刻急了，連忙起身道：“江老板這是哪里的話，但凡你一句話，江逐星有敢不從的嗎？再說了……曾大人……”

    “曾大人知道你打著他的名頭指點我做事嗎？”江懷雪打斷他的話，將茶杯一放，理了理衣擺，起身道：“下個月底便是他的生辰，不如到時我們過曾府一起談談？”

    “這……”幾人心里暗恨，曾賢更是個老狐貍，怎么會把話說明白，到底他們仗勢欺人，一個兩個，竟敢涮著他們玩。

    “幾位大人若是不嫌棄，這里的廚子還過得去，吃了飯再走吧。”江懷雪轉身道：“江某尚在病中，失陪了。”

    裴書錦在門外站了一會兒，他們的話聽了個七七八八，扶著江懷雪回屋的路上，便皺眉道：“沒想到江大哥不光武功卓絕，科舉都到了春闈會試，但竟被這些蠢材耽誤了。”

    江懷雪意外道：“你倒是會替他打抱不平，你何曾為了我罵過人？”

    裴書錦無奈道：“……說這些風涼話做什么，你剛才不也是在替他打抱不平嗎？”

    江懷雪捏了捏他的手，這才嘆道：“逐星少年坎坷，是很不容易，那年他因人禍錯失春闈，江家個個作壁上觀，竟無人替他做主。那時我也不過十八歲，雖然在翰林院也算是天子近臣，但終究品秩低了些，加上翰林院多年來被集賢院架空，沒什么太大實權，也是有心無力……”

    “天道好輪回。”裴書錦唏噓道：“他們也想不到會有今日求人之時吧。”

    兩人回到摘星樓時，永興正值守在門口，見了江懷雪便請安，江懷雪頓身道：“逐星捎信回來了嗎？”

    “沒有，爺。”

    “一個多月了……”江懷雪微微皺眉：“這樣，你親去湖州一趟，看看怎么回事，記得多帶幾個人，或許逐星有什么要幫忙的。”

    “是！“永興領了命，正打算走，又突然想起什么，趕緊問道：“對了，爺，曾大人壽辰快到了，往年都是您和二爺親備賀禮，今年怎么辦？您還親去嗎？”

    “再說吧。”江懷雪揉了揉額頭：“等逐星回來。”

    兩人回了屋，裴書錦扶了江懷雪坐下，順嘴問道：“曾大人是何人？好像經常聽你們談到他，與你很親厚嗎？”

    “……”江懷雪解披風的手一頓，竟沉默了一下，才緩緩解釋道：“兩浙巡撫都御史，在江南一帶手眼通天，江家不少生意要仰仗他。”