普通的扭傷，一般來說休養個十來天自然便會痊癒，故而方祈原本沒有打算看郎中，只要仔細別讓傷處沾水就行。然而，宋璟章對此卻萬分緊張，那日本正在巡查河道，從衙差口中得知他受傷，立馬擱置公務，心急火燎地趕回錢府，又命令下人到草堂叫來數名大夫診視，弄得方祈尷尬非常。

    雖然是無足輕重的皮外傷，但畢竟是下屬保護不力導致掌印大人出意外，知縣戰戰兢兢地向宋璟章請罪，薄懲了跟隨方祈的那些衙差，只是瞧見宋璟章站在床頭前，滿眼心疼不捨地望著那紅腫的足踝，胖呼呼的老臉頓時露出幾分若有所思的神情，嘴邊的笑容越發意味深長。

    這是愛啊，大人。

    李旭曦倚在廊柱邊，一邊剝著花生，一邊透過窗縫津津有味地欣賞那張臊慌了的臉蛋。

    令人心煩意亂的呵護問候在小小的屋子里纏繞了兩天，巡案大人與掌印大人曖昧的關係，開始成為錢府下人們茶馀飯后的話題。方祈臉皮薄如紙，經不起平白被間言間語，又是生氣又是羞憤地將宋璟章斥走，著他到衙門監督派糧賑濟去。

    「方大人很無情呢……」

    待那位灰頭土臉的巡案大人衣影消失在曲門后，李旭曦施施然拐到方祈房中，唇角掛著一抹促狹的笑。

    「李公子看戲看得甚為高興吧。」

    方祈白了他一眼，坐在床頭上，逕自對著那碗熱騰騰的湯藥生悶氣。

    「宋大人一番情深意重，天可憐見，你就大大方方地接受好了，鬧甚么蹩扭。」

    李旭曦在邊上的矮凳坐下，將一根半人高的木頭枴杖擱在床架旁。

    方祈不理睬他，偏過頭，看了看那根古怪的木棒子，眼帶新奇：「這是甚么？」

    「枴杖，給你造的，像這樣墊在胳肢窩下，用一隻腳也能走路。」李旭曦把木枴夾在腋下示范了一遍，「整天呆在屋子里很無聊吧，用這個你就可以到院子逛逛了。」

    方祈聞言，欣然地笑著道謝。這兩日他無所事事，又被宋璟章纏住，確實快要悶壞了。

    「趁藥還熱著，先喝了吧，別浪費了宋大人的心意，喝完我陪你試用一下枴杖。」

    大約可以出去走動，心情好了些，方祈難得乖順，捧住碗小口小口地喝著。半晌，眼角瞄了瞄身側的青年，吶吶道：「李旭曦……我…我對子琰僅止朋友之誼，并無別的心思，你莫要想歪了。」

    子琰？

    「是么？」李旭曦思考一瞬，才意識那是宋璟章的表字。古人的稱謂總是花樣百出，姓名、表字、號、小名，多如星，亂如麻。心想他們二人竟是襄王有夢，神女無心，卻也和自己無關，便搔了搔后腦勺，「這是你們之間的私事，不需要向我澄清甚么。」

    平平淡淡的語氣，俊臉上無一絲厭惡鄙夷，可不是尋常人的反應。方祈禁不住吐出疑問：「你不覺得男子間的情愛有違倫常，讓人噁心嗎？」

    「哪會。」李旭曦失笑，云淡風輕地道：「在我家鄉這很普通，根本不值一提。」莫說男和男，女和女也都是十分平常，如果旁人作出不禮貌的舉動，還會被控告歧視呢。

    方祈愣了下，神色有點不可置信。他眨眨眼睛，希奇地問道：「這么說，李旭曦你的意中人也是男子嗎？」

    其實他不知道青年是否有情人，但以那出色的相貌和身手，猜想亦不可能仍是獨身。

    李旭曦被他沒頭沒腦的結論惹得啼笑皆非，沒好氣地道：「不是。我的意中人是一個大美女。」想到自己不知何月何日才能回家，又沮喪地嘆了口氣，「不過我離開家鄉那么長一段時間，她大概已經另投他人懷抱了。」

    跟女友才剛交往不久，他就被踢來這地方，兩人感情本就不深，依女友的條件，哪會缺乏追求者，恐怕早已找了新男人罷。

    「水性楊花。」方祈冷冷地哼了聲，尾音上揚帶點愉悅的味兒，看青年因愛慕的女子移情別戀而蔫蔫然的，心中既不忍，又高興，高興甚么，卻理不清。遲疑一下，他伸出手去扯住青年的袖角，笨拙地安慰：「你…你別難過，天下間不乏好女子，沒了再找便是了……」

    說得輕松。

    李旭曦撇撇嘴。

    喝光湯藥，方祈撐著枴杖，一咚一咚的步出房門，不熟稔怎么控制力度，整個身子東倒西歪，要跌不跌的，活像個學步孩兒。李旭曦忙不迭亦步亦趨地緊貼他身后，顧不得錢府僕役探頭探腦在窺探，張開手臂護著，深怕這羸弱的人一不小心把另一條腿都給扭傷。

    別緻的庭院中，滿目假山盆景，花橋流水，蓮池中數尾錦鯉悠游自得地在水里嬉戲，漾起一波漣漪。雖時值落花季節，身處如詩般的院落內，倒也別有一番風光。二人悠間地逛了一圈，方祈便覺得肩膀和手臂有些乏力，李旭曦傍著他，在一傘清靜的涼亭中坐下歇息，揮手打發掉正在打掃的小廝。

    「這院子真大，好像迷宮似的。」

    被風雅清幽的園景包圍，水聲悅耳，李旭曦不由讚嘆，繞著手歪歪斜斜地靠在柱子上，賞玩魚兒戲水。

    方祈沒吭聲，眸子凝望著波光明凈的池水，好像在思考著甚么。

    「怎么了？」

    「一個正七品的小知縣，朝廷每月俸祿才二十兩銀錢。別說裝潢，這么大的三進二十五房四合院，你認為光靠月俸能買得來么？」顧忌隔墻有耳，方祈故意沉著聲。

    李旭曦挑眉道：「方大人的意思是？」

    方祈猶豫了片刻，臉上有些凝重，「搗毀了山寨后，子琰他在那賊頭子房中的暗柜里，搜出了一本帳簿……」他停頓下來，似乎在斟酌著，「挺古怪的，內里詳細明列了糧食存量和價碼，劃開了兩筆分帳，但那山頭就這么一個寨子，他們奪了糧草，賣給誰人去，又為何要與人分贓……」

    「你懷疑，縣里有人勾結山賊，私吞賑濟的糧草，中飽私囊？」李旭曦意有所指。

    方祈略一頷首。

    如果所言屬實，罪魁禍首很大機會是那饕餮的呼喚者。

    李旭曦這下子才記起來，那晚在青竹小屋上聽到山賊頭子與手下的對話中，曾經提及過知縣給山寨納貢，便將其時的所見所聞告訴方祈。方祈聽罷，琢磨了好一會兒，又認真地叮囑李旭曦莫把事情張揚開來，以免打草驚蛇，他自會與宋璟章查明實情。李旭曦原亦沒有意思去多管間事，只要方大人平平安安便好，諾諾地應下了。

    派發賑濟糧食的進程不錯，縣內百姓規律有序地在衙門前輪候領取米糧，比肩繼踵，項背相望，不見鬧事爭執，憔悴的臉容上多了幾分歡慰，儘管旱情尚未得到解決，然而這些糧食總算也舒緩了燃眉之急。但東邊日出西邊雨，有人歡喜有人憂。李旭曦白天空間，到衙門去打下手，便見知縣大人一面耷拉著耳朵，一面扯著腮幫子rou，皮笑rou不笑地拿毛筆在領取賑濟的名冊上作記錄。

    關于查案的內容，李旭曦非官場中人，故此不甚清楚其手法，僅僅從掌印大人那里略略聞得一星半點，也就像似古文小說里偵辦懸案一般，藏身虎xue中，明晃晃走不通，唯有暗訪。

    待發糧的事兒安頓下來，護送糧草的官隊任務已成，隨后便逕直打道回朱雀城，只留下一部分心腹隨從候命，知縣給安排住進一座別館。之后，宋璟章與方祈一同外出的次數頻繁了，有時候會捎上錢知縣。表面上言道難得遠道而來，便在沼陵岡游玩一番，可是這地方眼下一片凄凄慘慘的氛圍，即便有觀賞玩樂的雅致，也只得到掃興罷。不過京官位高權重，既然人家要求，知縣怎么有膽子不賞光，就俯首貼耳地隨行領路了。

    擔心那隻貪吃的妖怪再弄出甚么好歹來，李旭曦復又往浝陽江跑了一趟。饕餮仍舊是老樣子，懶洋洋地，一尊佛像似地蹲在河床上，只是肚皮更大了，乾燥脆弱的土地壓根兒承受不住，裂開了好幾道大縫隙，旁邊的河道也破損了不少。他腦筋子拐了拐，想到一個辦法來。顧盼四下無人，執著長劍，在地上圍繞著那巨大的身軀劃了一圈陣式，默默念了一句咒語。剎那之際，饕餮便徐徐由地面升起了些許。雖然這么做未能阻止它喝光河水，但至少莫讓河床給砸爛了。

    依他半調子的法術，能做的只有這么多。

    晚間夜闌人靜，萬籟俱寂，錢府眾人俱已熟睡。

    李旭曦耳聰目明，與方宋二人處同一個院落，間中察覺到有衣影鬼鬼祟祟地從外頭攀墻而越，鑽進對屋里，沒點燈，不時傳出隱隱約約的低聲細語，也不久留，像是交代完畢，隨即攝手攝腳地翻身出了院子。身手利索，但卻是硬功夫，要不是錢府上都是不諳武術的人，老早被發現了行蹤。李旭曦摸了摸下巴想，這兒的官差貌似武功底子蠻普通的，就不知那些武林好漢如何，改天有機會定要切磋比較一下。

    「李旭曦，你倒是清間。」

    剛從廚房拿過些零嘴兒，李旭曦正大大咧咧地半坐臥在榻子上，兩腿交搭擱在扶手，一邊咀嚼著乾果，一邊拿著手機用手指在掃掃滑滑。訊息自然是收不到，打自頭一天到來時便測試過了，卻不妨礙他玩玩游戲，看看相片，等到沒電了再說。

    「方大人今天怎么沒出門？」他斜斜地瞥了方祈一眼，依然歪在榻上，笑說：「已經將沼陵岡游了個遍？」

    游賞風景不過是幌子，實際是在拖延時間，不然山賊已剿除，賑濟糧食又已派發，還有何理由停留在沼陵岡。方祈近來忙于查案，日頭逢場作戲應酬知縣，夜里又要與宋璟章探研蛛絲馬跡，精神甚為疲憊，這些李旭曦怎可能不知曉，此時來找他，便是想與他說說案子的線索，偏生這人尋自己玩笑，心中不禁感到氣結。

    「中午去了城西，才剛回來。」方祈硬邦邦地回答，踱到木榻旁去看李旭曦手中的奇怪物什，「這個小盒子是甚么玩意兒？」

    「一件西域的玩具。」李旭曦直起身坐好，讓出左邊的一塊空位給方祈。榻子十分闊，兩個人肩并肩坐也不擁擠。他打開相片的文件夾，將手機屏幕湊到方祈眼底下，一張一張地展示相片。當然，都是登山的風景照。他從容不迫地編著胡話：「看，這些畫是不是和真的一樣，它讓巫師施過法術，能將眼前見到的景象納入盒子收藏起來，方便日后觀賞。」

    方祈愣愣地看，滿眼驚嘆詫異，盒子里惟妙惟妙的高山流水，花草樹木，彷彿活生生似的，就算是宮里的一流畫匠曲盡其妙，也畫不出如斯境界來。對于西域巫術的荒誕離奇，他略有聽聞，然而畢竟沒有親眼目睹，還以為巫師皆是用咒語使蠱毒，害人性命，卻沒想到巫術能這樣子使用。他將信將疑地道：「這是甚么法術？」

    李旭曦聳聳肩膀，「我哪里知道，這盒子是從巫師的攤子買的。」接著給方祈又掃視了好幾十張照片。

    方祈怔怔的端詳那一幅幅從眼前滑過的景象，未了，半懞半懂地吐出一句：「西域的巫術真是高深莫測……」

    哎，這人怎么這么好騙……

    李旭曦暗笑。

    「李旭曦，你懂得那么多妖怪的東西，是不是巫師教的？」方祈偏過頭，表情單純如孩童。

    「唔，也差不多，你就當是這樣好了……」含糊地說著，李旭曦把手機的境頭調教至前方，一手虛虛地摟住方祈的膀子，低頭靠近他的臉，高高地舉起螢幕，「來，笑一個。」

    方祈不理解他在做什么，呆呆地依言照辦了。

    李旭曦按下拍照的鍵，然后將二人的合照搜尋出來讓他看，炫耀地說道：「拍得漂亮吧？我的自拍技術很好。」

    小巧的黑框子里，他和他并座著，修長的手臂親暱地勾著他的肩膀，乍看之下宛若被他抱在懷內，臉頰靠攏，儼然一對親密的相好。

    方祈耳根哧地漫上粉色，忙別過眼去，察覺肩上仍被勾搭著，他困窘地伸手撥開，「你，你干么呢？」

    「留個紀念。」

    「有何值得留念的……」方祈甕甕地咕嚕。

    瞅著他柳條似的微垂著頸，李旭曦劣根性起，故意去逗他，「難得遇到那么標緻的人兒，就拍下來給鏢局的傢伙瞧瞧，等他們羨慕一下。」

    方祈身子一僵，隱在鬢發后的耳垂更紅了，連帶雪白的雙頰也稍稍泛起血色，抬眼狠狠地瞪了他一下，低斥：「你…放肆……」

    顫顫的字兒，擰不清是害羞還是惱怒。

    轉眼入了冬，沼陵岡雖不下雪，風流卻也逐日寒冷起來，縣里人個個添上厚實的棉衣，家家戶戶擺了鐵盆子燒炭取暖。

    經過連日來的暗中查究，私吞糧草的案子貌似有了些眉目，可剩下的時日也緊迫，畢竟宋璟章作為圣上委任的巡案，除卻體察旱情，監督賑濟，還得巡視各省，考核外官吏治，這一而再，再而三地拖延逗留，惶恐耽誤了其他公務，總不行沒完沒了地糾結一宗案子。對此，三人都甚是苦惱惆悵。兩位大人是因為氣悶于未能將貪官嚴懲法辦，李旭曦則是為了饕餮那越來越膨漲的身體，以及逐漸緩慢的東川水發愁。

    快將冬至的時候，知縣獻寶似地給送來了亞歲禮，倆貴客各一件赤紅狐裘，李旭曦跟著叨光，也得了一件鹿裘。

    這些東西看起來平平無奇，價值可珍貴了，達官貴族才能享用。

    這老傢伙到底是身正不避嫌，或是相當有把握可以巴結拉攏巡案大人，抑或純粹愚蠢，李旭曦不得而知，惟無功不受祿，當下就委婉地謝絕了。

    「李兄弟，今天冬至，吃點赤豆粥，驅疫鬼祛百病的。」

    「謝了。」

    民間流傳冬至大如年，這里人對此節氣十分重視。是日，陳三郎與何小虎便邀請了他一同過節，雖則身在異鄉，過得也不隨便，親自做羊rou湯、下餛飩、煮赤豆粥。

    粥很軟綿，卻有點甜膩，李旭曦嚐了個尖兒就放下碗，接著又被陳三郎熱絡地招呼著吃餛飩。他忙道：「陳大哥，我自己來就行！」

    「李兄弟沒在中原過節吧。」陳三郎笑說：「可惜現下不在宮廷，不然還可以觀賞祭天大典。」

    「祭天有甚么好玩的，不過是看萬歲爺讀祝文，迎帝神、奠玉帛，冗長又繁縟。」何小虎呼哧呼哧地喝了一大口羊rou湯，道：「就是太上皇愛看，勞民傷財。」

    「呿。」陳三郎皺起眉，打住他，「仔細你的嘴，這可是大不敬。」

    「山高皇帝遠，怕啥。」何小虎不以為然，一對精似鬼的眼珠子在李旭曦那邊轉了轉，三姑六婆一般咧開一口白牙笑：「誒，小哥……」

    李旭曦瞧那賊嘻嘻的嘴臉，說的肯定不是正經的東西。

    果然，便聽他道：「這些日子你和宋大人他們住一個院子，有沒有碰見到好事兒？」

    「甚么好事兒？」李旭曦白他一眼，「我就只見到兩位大人每天出外巡察民情，夜里商討公務，忙得不可開交。」

    「嘖，這事兒啊……」何小虎哪里輕易給他胡扯過去，勾勾尾指，嘴角掛著無恥的笑：「那閹尹，垂涎咱們宋大人的美色許久，此番出雙入對，焉不會心癢難耐，夜間又無下人，大好良機，趁勢潛入宋大人獻身……」這么說著，他嘿嘿地笑了兩聲，摸著下巴，「傳言太監不能行人道，對那檔子事非比尋常的饑渴，又沒得洩陽，尤喜抓撓口嚙，不知道宋大人能否招架得來，那方祈確有幾分風流姿態，猜想在床第上也是個尤物……」

    他越說越過份，陳三郎臉色馬上沉了下來，惱斥一句：「虎子，口下留德。」雖說自身亦看不順眼那些太監，可是這番說話過于缺損了。

    「干嘛，老子說的是事實。」何小虎冷嗤，譏諷地說道：「閹豎皆貪圖榮華富貴，宋大人是萬歲爺的紅人，方祈爬上他的床，講點床頭話，指不準宋大人會替他在萬歲爺面前美言數句，他就能調回京師了。」

    「方大人不像唯利是圖的人吧。」這廝對太監成見頗深，李旭曦知道勸導無用，瞅見陳三郎橫眉豎目，正要對這廝的口出狂言加以訓斥，便趕緊和氣地打圓場，「我們別談些有的沒的了，今天過冬至，該開開心心吃一頓……」他舉起酒杯，「來，陳大哥，我敬你一杯。」

    陳三郎的表情緩和下來，端起杯子與他碰了碰，喝下酒。何小虎卻不愿住口，輕蔑地丟出一句：「那閹尹怎會不唯利是圖，當年他老子不也是為了巴結朝廷才把兒子送進宮的么。」

    李旭曦夾菜的筷子一滯，愕然地望向他。

    何小虎看他神色詫異，也有點驚訝，「怎么，小哥你沒聽說過？」