普天之下，盡是皇土，滿朝文武百官，莫不對真龍天子俯首稱臣。

    然而，天子皇權雖大，卻也不能隻手遮天。至少，放眼五湖四海，那些身懷絕技的武林中人，就非輕易可以掌控。各門各派佔據一角，收納弟子，習武練兵，又經商做生意，勢力不容忽視。朝廷早已十分忌憚，眼看著威脅日漸增多，卻無從下手。

    要打壓，那些綠林好漢沒起義做反，出師無名。

    要招降，弱小的門派招來沒用處，首屈一指的門派嘛，人家要銀子有銀子，要權勢有權勢，哪會愿意屈就當朝廷的臣子。當年，也就青山派的掌門楚項有意歸順朝廷。

    青山派向來在武林小有名氣，可技藝也不過屬中上之流，早晚被別家吞併，楚項不甘心坐以待斃任人魚rou，便想到借助皇家護庇，一來免除滅派之憂，二來也藉由朝廷扶助勢力在江湖穩扎穩打。不過江湖人素與百官交惡，要拉攏皇帝，還得有人穿針牽線，其時楚項從一些旁門小道打探，得知東緝事廠廠公方吉納義子，居然狠下心腸將長子薦上。不知看中了相貌，還是難得有江湖人投誠，方吉對那孩子十分喜歡，其后更將楚項引薦面圣。

    自此以后，青山派便成為了朝廷的棋子。那時候消息掩蓋得嚴密，朝廷以青山派作掩飾，借故挑起了武林大大小小的紛爭，坐收漁人之利，二十年間，滅掉不少顯赫的門派，青山派也因此扶搖直上，獨步武林。

    「當發現青山派是朝廷內應時，江湖都很震驚呢。」何小虎拈著一根小木籤剔牙，「一些老前輩說，當時差不多整個武林都在追殺楚項，要不是有錦衣衛，楚項早死了百遍千遍了。」

    李旭曦默默無言地聽他細數武林事，心忖：楚項這是賣子求榮啊，怪不得那次在湖邊無意中提到過去，方祈的反應那么冷漠。

    被至親出賣，飽受凈身之刑，做那世人鄙夷唾罵的太監，箇中酸楚痛苦他委實不敢想像。楚項有夠決絕的，那可是血脈相連的兒子，本應在父蔭下好好護著疼著，竟是為了區區一份家業，斷送自己兒子的一生。

    「楚項真不是個東西。」他禁不住斥喝。

    何小虎咬咬木籤，倏地又輕飄飄的丟出一椿軼聞來。

    「不過他兒子也不值可憐，一般的醃臢。謠傳方祈委身三皇子，位子扶搖直上，當年太上皇發現后，怒得差點兒沒背過氣去，就要將方祈處死，還是三皇子和東廠替他求情才保住了狗命，后來便讓太上皇給踢到北疆監軍去。」他言之鑿鑿，煞有其事。

    陳三郎卻道：「那僅是謠言而已。」

    何小虎嘖嘖兩聲：「空xue來風，未必無因……」

    李旭曦完全不能想像，那個雪山寒冰般的方祈，愿意以色事人，換取官祿富貴。

    當日在小溪旁，意外看了方祈的身子，那人的反應多大，要是那時候辦得到的話，自己一雙眼珠子老早被挖了出來。

    接下來于山洞里，那人險些受山賊污辱，驚嚇得蜷縮在暗角抽泣，還是他溫言軟語安慰才冷靜下來。

    這樣的傢伙能夠色誘男人？

    不，根本不可能。

    夜涼如水，掌起的紙燈籠隨著北風一晃一晃，地上投下重重屋脊飛簷的疊影。揣著憋屈的情緒回了錢府，李旭曦感覺心緒不寧，車把式的話兒在腦海里回轉不斷，沒留神前方一根廊柱，給撞到個金星亂冒。

    揉著頭進了院，外頭響起巡夜的打更人敲鑼報時的聲音：「子時三更，平安無事。」

    院落里漆黑一片，那兩人大概均已歇息。

    李旭曦放輕了腳步往自己的房間踱去，推開門，點上油燈，卻見桌上有一小瓷碗，里面是茶色的湯汁和幾顆小丸，伸手摸了摸碗底，仍是微溫的。他端起來嘗了一口，那是湯圓。

    這些天，知縣大人服侍相當的周到，可未曾如此貼心，下午他只是隨口向打掃的下人交代，出門與朋友過冬至，不用給他預備晚膳，知縣大人卻算了時辰幫他做湯圓過節。這樣的服務態度真的值得表揚。

    可惜，是個貪官。

    無論如何阿諛奉承、獻媚進寶，貪官還是得嚴懲。

    辛苦多時，案子終于查得水落石出，那知縣確實勾結山賊，掠奪朝廷發下來賑災的糧草，然后暗渡陳倉，偷偷摸摸地運到鄰近的地方販賣謀利。沼陵岡為魚米之鄉，五省交匯，大旱持續數月，傍鄰的城鎮都受到牽連，缺米缺水，這批糧食經由知縣外戚名下的舖子出售，倒沒有惹來猜疑，更讓知縣與山寨賺了個盆豐缽滿。

    除此之外，宋方二人更查出，錢知縣和那些山賊往常還有許許多多骯臟的勾當，實在罄竹難書。不過儘管事情的來龍去脈理清了，證據也搜尋了不少，可是最關鍵的，在知縣里那本對証的帳簿卻仍下落不明。宋璟章曾派人潛入知縣臥房尋找，卻是遍尋不著，不知帳簿被藏在何處暗柜里。

    李旭曦蹲在屋頂上偷聽兩位大人對話，得知此事，思索了一陣子，乘著夜深人靜的時刻，竄進了主家的院落，悄悄地貼近虛掩的窗檯旁邊，默了口訣。沒多久，薄薄的小本子便悠悠蕩蕩地飄浮到跟前。屋內響起陣陣響亮的呼嚕聲，知縣顯然猶在沉睡。他忙不迭將帳本收入懷中，復又清風一般的溜出了院子。

    本來打算直接把本子交予方祈，可是細想之下，自覺有些不妥，萬一方祈問起這東西怎么找出來的，他也不好回答，在床上翻來覆去掂量了一晚，終究學江湖俠盜劫富濟貧那做法，趁方祈與宋璟章出門之時，暗地里將帳簿混入那些密報當中。

    鐵證如山，一切塵埃落定。

    兩日后，知縣跪在公堂上被審判定罪，簌簌發抖如烈風中的萵苣。李旭曦望著老傢伙嘴唇灰白，惶恐地俯伏在地上求饒，但覺背后有一雙眸子從案桌側旁直勾勾地，一瞬不瞬地凝在他這邊，直教他汗毛直豎。

    「李旭曦，帳簿怎么找到的？」方祈做著口型問。

    「我不知道方大人在說甚么……」李旭曦裝傻。

    細長的眉毛疑惑地蹙起。

    李旭曦心虛地扭過頭。

    貪贓枉法的知縣最終被處以斬首之刑，錢氏一家上下二百六十口發配邊疆充軍奴。行刑當天，李旭曦沒去城門湊熱鬧，他對一個活人給刀子砍斷頭顱絲毫不感興趣。縱身奔馳，一溜煙跑到川河匯合之處，呼喚的貪念已逝，饕餮的妖氣驟然減弱，便見那土坡般的軀殼急遽縮小，變為一縷青風飄散消失。

    浩淼湍急的水流瞬息間從妖物原來的位置里涌出來，奔騰激蕩，頃刻淹沒河床，順流而下，漲滿整條河流。恰恰過路的幾名樵夫碰見如此異狀，瞠目結舌，驚愕，又歡喜雀躍，扔下柴草，慌里慌張地朝著那涓涓急流跪拜，連聲高呼龍神顯靈。

    久旱終于結束，沼陵岡的百姓盡皆興高采烈，張燈結綵，敲鑼打鼓地慶祝。不過，縣衙一下子群龍無首，朝廷調任新知縣需要些功夫，暫代處理衙門事務的責任自然落在巡案御史肩上。

    既然要留在沼陵岡，那么與他心上人分開也無可奈何，李旭曦猜測因為這個原因，故而新近的數日，宋璟章的面色有點兒陰鬱，恍若頭頂上籠罩著一大片雨云，只差在沒有雷鳴電閃。那位冷冰冰的掌印太監卻置若罔聞，恪守總角之誼，一面頂著一副公事公辦的臉孔，協助宋大人接手衙門，另一面吩咐下屬打點回程的用度物什。

    李旭曦覺得有些可憐，心忖：哎呀，該不該過去安慰安慰宋大人，天涯何處無芳草，何必單戀一支花呢……

    不過這感情事嘛，想也勸解不來。

    知縣長久疏于公務，囤積下來的文書堆積如山，一時三刻根本忙不完，恰值傍午時分衙役火燎似地快馬來報，城郊的村落有流民滋擾作亂，巡案大人便急匆匆率領幾十名著捕快趕上去平息，遺下掌印大人對住這令人頭痛的爛攤子。中午，李旭曦接到下人通傳，言道方祈請他到衙門一起用膳，飯后卻被留了下來作副手，也不知是否方大人覺得他過于安逸，看不過眼的緣故。

    也就把宗卷分分類，幫忙磨墨洗筆的一些雜事，李旭曦橫豎清間，倒是樂在其中。

    「我后天啟程離開……」

    斜陽穿過薄如蟬翼的窗紙，映照在象牙白的雕花筆架上，暈開淺淺的光華。衙門內堂里，白檀的香味從濃墨中徐徐飄散，方祈坐在書案前提著朱筆，洋洋灑灑地批改著案卷，忽而由土坡一般的卷子堆里抬眸，往他這邊瞄了瞄。

    「李旭曦……你要一道回朱雀城嗎？」

    李旭曦正將一疊文書擱在桌角，聽見方祈問話，輕勾嘴角：「方大人這是在邀請我作旅伴么？」

    「路途遙遠，你不善馭馬，又不認路……」這些時日的相處，與青年間聊之間，方祈深切地理解這人對這方地界的認識如同白紙，還看不懂地圖，若非隨官隊上路，猜想他如今仍在荒郊亂摸亂撞，真不曉得該說他膽量過人，還是有勇無謀。他含糊地說道：「野地那么荒蕪，還有虎豹豺狼，我…我只是擔怕你孤身一人會遇上危險……」

    李旭曦暗暗好笑，依這陣子的經驗，恐怕碰到危險的絕對不會是他，可是這個提議倒方便他在旅途上保護人。他笑了笑，「多謝方大人這么為我設想，我本來也打算過幾天便走，方大人不厭棄的話，我當然樂意同行。」

    「誰為你設想了……」臉頰泛起可疑的紅暈，方祈彆扭地撇開了腦袋，露出一個僵硬的側影，「你救過我兩回，我、我不過是還你一份人情……」

    「方大人算盤打得真響。」李旭曦揚眉，「好歹是救命之恩，護送一趟便算還恩了？」

    言罷，方祈旋即仰起頭看他，溫聲問道：「那你有甚么想要的，我送給你。」

    「這個嘛……」李旭曦欺身靠近，一手撐住桌面，但見方祈怯怯地退開了點，巴掌大的臉臊意幾許，便不壞好意地湊到他耳畔：「聽聞，那些閨女受了大俠的恩惠，都是以身相許的，方大人覺得怎么樣？」

    方祈猛地縮了縮脖子，耳根通紅，「胡、胡說甚么。」眸里閃過幾分失措，抬起手推了推他，蚊蚋似地嚷：「別……別鬧了……」

    青澀的羞容堪比處子，怯怯閃躲的眼神極是惹人憐愛，那雙細軟的手在胸口不重不輕地按壓，帶來一股異常的sao動。李旭曦原是順口戲言，這下子卻感覺心里的某根弦似乎被撥動了，倏地亂了條理，很想就這么將人摟在懷里疼愛。

    他本就男女俱可，雖然往昔的情人大多是美女，但也曾與一些漂亮的男孩兒玩過，眼前人肌膚勝雪，楊柳細腰，嗓音軟軟膩膩的，較之他那位不知變心了沒的女朋友更要吸引，還是他的命定之人，如果成為情侶想來也是不錯，況且將來早晚得把方祈帶回原來的世界，他可不會為了守護一個人而逗留在這古舊的國度，若然能夠讓這人心甘情愿跟著他便兩全其美。

    這么想著，看見人兒不知所措的模樣，李旭曦有點不忍，戲謔的神色收斂了些，向后挪開了兩步，拱手道：「小弟失言了，望方大人見諒。」

    方祈抿著唇，嗔怒地瞪他一眼，彷彿被登徒子欺負了又不懂反抗的少年，接著提起毛筆悶不吭聲地審閱著文書，可是那潦草的筆跡和低垂的眼眸卻顯示了內里的心慌意亂。

    李旭曦瞧著他毫無章法地在宣紙上寫寫劃劃，暗叫一個可愛，隨口說道：「方大人的字真好看，是不是皇宮里的太傅教的？」

    皇帝的老師，是叫太傅對吧……

    案桌上執筆的手停了一下，復又繼續書寫。

    「我這甚么身份，哪有榮幸得到太傅教導。不過是皇子讀書的時候，我在旁邊侍候，偷偷學來的……」方祈淡漠地回答。

    東廠廠公聽起來亦是大官，他作為其義子，即便不是太傅，至少也能聘一名夫子，為什么連寫幾個字都要偷學？

    李旭曦有些兒費解，疑問不經意便出了口。

    方祈先是沉默，目光從紙面緩慢地對上他，略微的陰鬱，之后貌似意識到甚么，神情悄為釋然了點。

    「那些夫子自命清高，哪里愿意屈就教閹人讀圣賢書，與我們說一句話，就是臟了玉言，瞧了我們一眼，就是污了清目。」平平和和的口氣，聽不出哀怒，用的言詞卻是自輕自賤，「在從前，閹人還不被允許認字的，只是先帝垂憐，將那道律例廢除了，不然被人發現，可是凌遲之罪。」說著，方祈忽而自嘲地笑笑，「何況……這義子的名分不過虛有其表，到底也只是督公身邊的一個下役罷，焉會給下役請夫子……」

    李旭曦沒預料無意間戳中方祈的痛處，一時不知如何回話。

    方祈目無表情地望著他，「我是東廠廠公義子之事，是陳三郎他們告訴你的？」

    依他于李旭曦的認識，莫說朝野政情、綠林舊聞，就算普通的中土物事都一知半解，忽而說起他的從前，肯定是有人嘴多。

    李旭曦撓撓頭，乾笑：「他們略微提及過……」

    蒼白的臉皮瞬間繃了起來，方祈的神色晦暗不明。

    「他還說了些甚么？」

    「就，就是一點江湖上的……瑣碎事……」

    「只有這些？」語氣顯然不信任。

    「呃、還有…別的……」

    「別的？」

    李旭曦戰戰兢兢地后退一尺。

    「就是，就是三皇子，和你的，一些……無聊的流言。」

    眼前的臉一下子黑了。

    「你信了？」

    「沒。」乾凈俐落的回答。

    「說謊。」毫不遲疑的反駁。

    「我沒有。」

    「說謊。」方祈恨恨地盯著他，冰冷的聲音恍若初次見面時，公堂上那位高高在上的大人，「你也一樣看不起太監，覺得我很齷齪骯臟吧，為了權勢甚么都可以放棄，不然剛剛怎么會這般戲弄于我。」

    這是扯到哪門子去？

    「我沒有看不起你。」

    得到的還是那倆個字，「說謊。」

    李旭曦很是無奈，卻絲毫不躲避地對著那對慍怒的眸子，「要是看不起你，我怎么會冒險闖入山寨救你。要是覺得你骯臟，我怎么肯背你回錢府。你何曾見過別人會對自己討厭的傢伙那么好……」他語氣誠懇，態度率真，只差沒豎起三根手指向天發誓了。

    老實話，雖然那些行徑原是有私利的原因，但是并無多少勉強在內。

    只見那張俏臉怒意慢慢地消退，隨即又倔強地擰開了。

    他心下好笑，怕再將方大人惹火，笑意到嘴邊硬是憋住。

    「你只是心善罷了。」方祈悶悶地說。

    即使碰見路過的乞丐，這個傻呼呼的青年都毫不吝嗇贈予錢財，就算他心里輕蔑自己，想來也不會見死不救。

    眼前倏地晃過黑影，臉頰便被一隻溫熱的大手捧住，略為強硬地給轉了回去。

    「不管你怎樣想，反正那宗謠言我半點也不信，我也從未輕視過你。」

    那認真的眼神讓方祈愣住。

    少頃，抬手一把那手掌拍掉。

    「好好說話不成，甭動手動腳……」

    那口吻已然退去適才的較勁，李旭曦暗地里舒了一口氣。

    室內淡淡的墨香浮動，靜了好一會兒，他瞧了瞧埋首文書的人兒，低聲道：「回去后，方大人教我書法吧。」

    「為什么？」

    他聳聳肩，「方大人剛才問我想要甚么，我就要一個書法老師。」

    「我替你找個夫子……」

    「方大人這是要賴帳嗎？」

    等了半晌，一個不高不低的哼聲丟了過來，李旭曦便當是他答應了。