郁棠見他遮遮掩掩地抻著袖子，目光卻又不由自主地追著那載歌載舞的美人們來回打轉，心下只覺滑稽，頭一偏便掩唇笑了出來。

    她這廂看笑話似的樂得開懷，卻不想這低眉莞爾的樣子落在不遠處終于露面的季世子眼中，卻又憑白帶了些旁的意思。

    季路遠仰頭將杯中清酒飲盡，冷白的二指拈了拈青花的杯口，眸底的顏色黑得要嚇死人。

    嘖，還是揍得太輕了。

    “欸，季大人?！?/br>
    商言錚借著巡邏的契機繞到他身邊，“容我提醒你一句，您老人家喝的是酒不是醋，更何況前些日子主動回避的不是你嗎？現在又擺出這拈酸吃醋的怨憤模樣給誰看呢？”

    季路元斂斂眼睫，再揚眸時，澄澈的瞳孔中已經含了些和煦的笑意。

    他端的一派溫和有禮，實則卻是用著旁人聽不到的音量低淬道：“你當下很閑？讓你盯的人呢？”

    商言錚也笑起來，他半側過身，狀似不經意地隨手拈了拈枝頭的花苞，掩在陰影下的薄唇則悄然嗡動，

    “一如你所料，咱們的大皇子正面勸不動陛下，果然打算另辟蹊徑，試圖借由天象之說促使陛下定下北上的欽差，欽天監(jiān)正陳大人今番也入了宮，且還與鄭尚書一前一后離了席?！?/br>
    季路遠嗤笑一聲，在抬袖飲酒的間隙里比了個隱晦的手勢，身后的季十一得了命令，幾個閃身消失在了人群中。

    不過撩個簾的功夫，三人便橋歸橋路歸路地分散開來，季路元轉頭囑咐了季十九幾句話，繼而重又望回了郁棠所在的方向。

    已經入了夏，天氣逐漸燠熱，辛氏又將宴會特意設在了御花園內的牡丹亭中，此時此刻，日頭愈見毒辣，公主后妃的儀仗旁紛紛撐起了遮陽的綢傘。

    銷金的傘面罩出一片又一片黯淡的陰影，屬于郁棠的席位下，栗桃躬身頷首，正獨自一人擺置著那傾倒了的七彩琉璃酒壺……

    郁棠不見了。

    季世子頓時一愣，視線隨之掃向右側的席位。

    鄭頌年果然也不見了。

    席間的歌舞已經進入高潮，伶人的笙鼓愈發(fā)促急，幾步之外的郁肅璋跅弛而笑，與他相對而立的郁肅琰則正襟危坐，隔著一叢綻放的牡丹，遙遙沖著辛氏舉了舉手中的酒杯……

    季路元微擰起眉，心頭突然有了些不好的預感。

    *

    另一邊，鄭頌年并未攜小廝，只孤身一人揣著個錦緞的包袱，鬼鬼祟祟地抄了條向外的小路。

    郁棠帶著澤蘭緊隨其后，她凝著一張臉，行走間步履如風，粉藍的水袖與靛青的襦裙翩翩而動，澤蘭亦步亦趨地走在她身側，一時間竟恍惚無法跟上她的腳步。

    “公主，咱們……”

    “見過公主殿下。”

    澤蘭話音未落，辛氏殿里的兩個女官就已經躬身行了禮，“陛下馬上就要到了，不知公主此刻離席是要？”

    郁棠不予理會，少見地端出個熟視無睹的高傲態(tài)度提裙便走，其中一個女官見狀皺眉，本欲伸手阻攔，誰知卻被迎上來的澤蘭牢牢絆住了動作。

    “姑姑們莫要著急?！?/br>
    澤蘭笑盈盈地攀上那兩名女官的手臂，力氣明明用的不大，卻是叫人無法輕易掙脫。

    “公主適才打翻了酒盞，正要回去……”

    巧辯之聲漸漸落于腦后，腳下長徑愈狹，周遭也愈發(fā)的寂靜。

    郁棠屏息凝神，眼見著武英殿的檐角已可清晰眺得，前方疾走的鄭頌年卻在此時突然停住了腳步。

    有光落下，慘白的一片濛濛靄靄，仿佛拉慢了時間。

    嘒——

    嘒——

    棲在枝頭的雀鳥拉長嗓子叫了兩聲，撲閃著翅膀恓惶逃離。小徑的盡頭隱約傳來些許人聲，該是姍姍來遲的禎貴妃擇了條近路，欲要橫穿此處去往牡丹亭。

    窣窣——

    窣窣——

    相繼而至地，半人高的草叢猝爾作響，郁棠一個激靈，腦子里突然冒出了一個難以置信的荒唐猜測。

    她只記得禎貴妃會小產，可如今細細回想，闔宮上下，卻是沒一個人能準確說出禎貴妃究竟是何時小產，又是因何而小產。

    林大人是連永安帝都要忌憚幾分的朝中新貴，禎貴妃圣寵多年無子，卻在即將立儲前有了身孕，她又向來畏熱，偏生辛氏卻將此次的千秋宴設在了御花園中日光最盛的牡丹……

    “你偷偷摸摸來此處要做什么？”

    辛令儀冷不防自后拍了一把她的肩膀，“方才見你私下離席，我便覺得蹊蹺了。”

    她身上原本的橘粉襖裙換成了更加明艷的嫣紅色，妝容精致妥帖，發(fā)間卻還戴著那只搶來的步搖釵，

    “這下被我逮到把柄了吧？我一定要向姑母告你的……”

    “別說了。”

    郁棠猛地抬手捂住她的嘴，

    “先同我離開這……閃開！”

    獸類的低吼陡然在風中震蕩開來，草叢分倒兩側，那頭原本用來表演的成年雪豹毫無征兆地猛撲而出，口中涎著涎沫，銅鈴般的圓目里滿是兇光。

    “啊——”

    不遠處的禎貴妃驚駭大叫，身子一歪，囫圇從步輦上掉了下來，禎妃的胞妹慌忙護住她的腰腹，滿目振恐地架著人往后躲。

    “令儀！”

    郁棠手腳并用地爬起身來，拽著辛令儀的手就要往遠離禎妃的大路上跑。

    “快走，我們……”

    她話未說完，帶著腥氣的熱風已經如海浪一般遮天蓋地地涌了過來……

    辛令儀連聲痛呼都來不及發(fā)出，就這么被那雪豹一口咬破了喉嚨。

    第19章 步搖釵

    ◎“臣來替公主按著，大膽拔吧。”◎

    最快趕來的是永安帝身邊的錦衣衛(wèi)，為首的錦衣衛(wèi)同知袁大人一馬當先，一劍斬斷了豹子的兩條后腿。

    禎貴妃的下襦已經見了血，路過的江祿海摔了手中的烏木長盤，哭天搶地地跪倒在了禎貴妃的腳下，郁棠緊緊按著辛令儀的脖頸，厲聲大喊著傳太醫(yī)。

    偏隘的小徑頓如冷水入滾油，披盔戴甲的禁軍堵在狹徑的出入口，聲浪鼎沸震天，呼喝與哭嚎一時間交雜一片……

    然而，沒有人動。

    “去傳太醫(yī)?。　?/br>
    郁棠面色慘白，難以置信地望向了離她最近的錦衣衛(wèi)。

    “還愣著做什么？快去??！”

    年輕的錦衣衛(wèi)偏開視線，置若罔聞地走遠了些。

    “……阿，阿棠。”

    辛令儀淚流滿面，顫抖著握住了她的手，“我，我會不會，會不會死？”

    破裂的喉管隨著她的發(fā)聲接連涌出一股又一股鮮血，“我好疼，我好，好怕，我想，我想見我娘親，我答應要給她帶，帶宮里的綠豆糕……”

    “你別說話，先別說話了。”郁棠愈加用力地按住她的傷口，“辛夫人就在家中等你，你回去就能見到她?！?/br>
    遠處的鼓樂之聲仍未停歇，今日是個難得的大晴天，細小的光芒透過樹梢落下來，光暈晃動，裹著歡愉的弦音碎在地上。

    “綠豆糕，我稍后就吩咐御膳房去準備綠豆糕，屆時你帶著一起走，想帶多少都可以?，F在我們先，先去找太醫(yī)?！?/br>
    郁棠單膝跪地，膝蓋死命地抵上小徑凸起的鵝卵石，試圖借著這股疼痛的力道將辛令儀往自己的背上托。

    可是沒有用，雪豹帶給她的悚懼尚且留存于四肢百骸，她的努力顯得那樣蒼白又笨拙，好不容易踉踉蹌蹌地站起身來，卻是沒走幾步復又摔在了地上。

    “阿，棠……”

    辛令儀眸光渙散，她動了動手指，卻是突然攥緊了郁棠的衣袖，板滯灰敗的眸子如臨滅前的火苗那般短暫又促急地亮了一下。

    “那支，釵?！?/br>
    ……

    郁棠的視線順著她落手的方向飄向不遠處，就見一灘腥臭的血泊之中，失了兩條后腿的豹子鼻息粗濁，澄黃的瞳孔明明早已渙散，卻仍像中了邪一般肆力蠕動著殘肢的軀體，探出猩紅的舌去舔舐那支落在地上的步搖釵。

    好似被人兜頭澆下了一盆冷水，郁棠一個激靈，一瞬間汗毛倒豎。

    ——若沒有湖心亭的那番糾纏，這支步搖釵本該戴在她的頭上。

    禎貴妃的呻|吟逐漸衰弱，袁同知漠然垂眸，冷眼揆了揆那被血水浸透了的瑞紫裙擺。

    “來人?！彼@才出了聲，“速速將貴妃送去太醫(yī)院?！?/br>
    “公主?！苯摵８┥硎捌鸬厣系臑跄鹃L盤，一臉嫌棄地揩了揩盤底的血污，“公主沒事吧？”

    他走到郁棠身邊，頗為隨意地招了招手，立即便有兩名宮女迎上前來，如同堪堪解了定身咒一般，動作麻利地從她懷中抱走了斷氣的辛令儀。

    “這地上臟的很，奴才還是先扶您起來吧?！?/br>
    言罷撣了撣衣袖，恭恭敬敬地將右臂遞了上去。

    “……”

    郁棠一時未動，半晌之后才仰頭愣愣看了他一眼。

    “江公公？”

    她似是直到此刻才終于意識到了江祿海的存在，衣袖掩蓋下的手指微微動了動，卻沒搭上他遞過來的右臂，反倒一把推開了人，跌跌撞撞地奔向了那頭雪豹。

    她拾起那支步搖，左手蹭了些其上沾染的干涸蜂蜜，右手則囫圇在地上一抹，沾了滿手的血跡。

    而后，二手并攏著探向雪豹眼前，就見那雪豹鼻尖抽動，不顧一切地偏頭要去啃咬她的左手。

    “公主啊?！?/br>
    江祿海跟上來，將她腳下的步搖釵拾進了自己的衣袖里。

    “今日這事只是一場意外，來因去果，陛下與皇后娘娘自有定奪，屬實不是公主該管的事。況且恕奴才斗膽替大殿下勸您一句，此番您本就是陰差陽錯地遭了這通罪，現今既是受了驚嚇，回宮靜養(yǎng)才是您接下來該走的唯一正途?！?/br>
    說著又抬起手臂，恭正的姿態(tài)不變，語氣較之方才卻是強硬了不少，

    “還是讓奴才扶您起來，送您回宮吧。”