白殊也溫聲接道：“諸位放心，江南一日種不出糧食，太子與我便一日不會離開江南。”

    幾位老人聞言，眼中燃起希冀，連聲應著是，又命各自村人趕緊給太子讓開路。

    曹中丞神色復雜地看著謝煐和白殊穿過百姓當中往外走，想了想，還是快步跟上去。他一動，別的官員相互看看，也自發跟著走。

    謝煐和白殊走出祭壇范圍，登上一輛無廂之車，扶桿而立。白殊回身摸摸白鹿的頭，白鹿輕巧一蹬，也跟上車去，繼續站在他身旁。

    前方車夫一抖韁繩，馬車緩緩而動。東宮衛分為三隊，一隊前方開路，兩隊護持在車兩側，竟是留出車后空間。

    曹中丞微一瞇眼，搶步過去，直接堵上車后方的位置。跟上來的官員們見狀，也紛紛行動，在車后排成兩列。

    先前跪拜的百姓們此時都已起身，有自發跟著走的，也有得到長者授意跟上的。

    隊伍浩浩蕩蕩地向著臨余城而去。

    臨余如今是薛元承暫管，具體主事的是他夫人翁氏。翁夫人早已命人空出此方城門，肅清了街道，卻未阻止城中百姓圍觀。

    謝煐始終握著白殊的手腕，兩人一鹿站于車上，手中稻穗輕輕搖擺。

    隨著隊伍一路進城，祭祀時出現的異象也迅速在民間傳揚開去。

    謝煐和白殊直到進了撫民使司衙門，方才下車，進衙入座。

    待曹中丞帶著眾官員跟進堂中，謝煐沒等他催促，便將那支稻穗遞過去：“中丞與諸位都來看看，是否能看出門道。”

    曹中丞壓下紛亂的思緒，上前接過稻穗，與眾官員們相互傳看。

    趁著他們都在研究，白殊從知雨那悄悄拿過豆餅，側身喂給小鹿。小鹿美美地吃完一塊，又喝了水，便在白殊的椅子旁趴下，閉上眼睛睡覺。

    曹中丞和眾官員議論一陣，蹙著眉頭將稻穗送回，猶豫著道：“此稻看起來個頭較小，且殼外無芒，與臣等所知之嘉禾并不相符……”

    謝煐倒是不介意，只道：“如今春旱，諸位熟知的稻種難以成活。上蒼既送來此稻，或許便是表明它可耐這場春旱。”

    江南畢竟是水鄉，河網遍布，并不缺水。只是如今人多地少，許多良田都開在山崗之上，需要積雨水以成水田。若是尋到耐旱的稻種，光挑水上去澆便能成活，自然也就可度過此難。

    道理是這樣，曹中丞的眉頭卻未解開：“可這只有一根稻穗……”

    “讓人放到外頭去，召百姓們前來觀看，尤其是四處行走的商人。想來，總會有人能認得出，何處有此稻種。”

    謝煐將稻穗交給跟在身邊的衛率，令他去辦此事，又對眾官員道：“辛苦諸位大清早參與祭祀，且先回去休息吧。有了消息，孤會再召諸位商議。”

    眾官員面面相覷，不少人忍不住偷偷去看睡在白殊身邊的白鹿，總覺得今日發生的事太不真實。

    白殊看他們像是腳下生了根，都不愿挪步，便向孟大使個眼色。

    很快便有東宮衛抬著幾箱東西上來，不輕不重地放在眾人面前，再打開蓋子。

    官員們看看上首兩人，得到謝煐頷首示意，紛紛彎身去取箱中的東西。

    箱子里裝著滿滿的小冊子，用的是最近京中流行的新式線裝法，封皮上提字——木棉種植指導手冊。

    白殊笑瞇瞇地道：“諸位既然不累，不如我們便來聊聊這推廣木棉種植的事吧。”

    *

    翁夫人先前為了頒布戰時的各項臨時政令，在臨余的知州衙門前搭了個高臺。但凡有要事通知，就令人走街串巷的敲鑼，讓百姓都到高臺處去看告示，即使是不識字，也能聽到人講解。

    現在那根“上蒼遣祥瑞白鹿送來的稻穗”，便放在這高臺上展示，凡想觀看者，皆可排隊上臺，若有人能認出是何處的稻種，還能得到重賞。

    城中百姓們一聽到消息，立刻向高臺涌過來。白鹿先前太子進城時已經見到了，這嘉禾當時看不真切，此時有機會近看，誰又能沒點好奇心？更別說那還關系到江南今年能不能有收成！

    群策群力，沒到天黑便有四五撥人找到撫民使司來。

    因此，曹中丞還沒吃上晚飯，就又被謝煐召到跟前。

    這回謝煐還特意讓人給他端了椅子上了茶，才道：“現下能夠確定，那稻種在廣南東、西路與福建路已廣泛種植多年，耐旱，高產，且種植期短，只須三月便能收成。”

    曹中丞心情復雜地飲著茶。

    其實聰明如他，哪里還看不出來，這事從頭到尾都是太子布置好的。就是那些來報稻種來源之人，也不一定真是百姓。

    不過他也知道，謝煐并不需要他們相信。如今事情已在江南百姓中間傳開，無論如何，朝廷都得把這稻種給江南調過來。

    他有點想問謝煐，既然知道嶺南與福建有這么一種耐旱高產的稻種，為何當初在朝堂上不直說。但轉念一想，若是謝煐當時便說，恐怕一時之間難以說服群臣。換稻種，畢竟不是小事，萬一什么都種不出來，誰敢擔這個責任？

    而經過此番祭祀，謝煐和白殊便是將這擔子直接扛下來了。

    想到此處，曹中丞有些動容。他抬眼凝視著謝煐，誠心誠意地問：“太子如今是何打算？”

    謝煐拿過一份褶本：“自是上奏朝廷，盡快調撥糧種。福建路臨海，運送便捷，孤已寫下奏章，申請先從福建調一萬斛稻種。若是在兩浙試種成功，還可往淮南、江南推廣。”

    曹中丞放下茶盞，接到手中快速看過，便放在案上，伸手問謝煐要筆：“臣與太子一同俱名上奏。”

    片刻之后，謝煐送走曹中丞，又點出一名東宮衛，連夜啟程送奏章回京。

    做完這事，他才起身走向官衙后方的暫住之處。

    謝煐轉進用飯的花廳，屋內已經坐滿了人。

    翁夫人見到他進來，趕忙招呼他入座，又催著人上菜。

    謝煐走到白殊身旁坐下，見白殊正在給一貓一鹿喂食。

    白殊抬頭對他一笑：“奏章送走了？”

    謝煐略點頭：“剛送走。”

    薛元承在旁邊接話：“臣的信下晌就送走了。等朝廷的旨意一到福建，那邊的稻種就能啟程。走海路很快，也就幾天功夫。”

    他鄰案的賀蘭季南輕嘆：“去年時還想著在殿下的莊子上先試種，沒成想，今年就迫不得已要冒險。”

    謝煐倒是比較淡定，只道：“先生既然去歲專程來過江南比對，想來不會有太大問題。”

    事實上，他和白殊商量這件事的時候，小黑從那書庫中搜索出一些資料，書庫所在的他方世界也有類似的事情發生。兩人已整理出相應的種植要點，目前正讓城中書商加緊印刷。而且，趁著這次機會，還可以一并推廣一波曲轅犁。

    白殊笑著接道：“幸好當時先生帶了幾根稻穗回來，不然這次也玩不成這個小把戲。只可惜，本該是讓先生揚名的事，如今卻無法提及先生之名。”

    做戲做全套，要是提了是賀蘭季南發現此為南方良種，那就是東宮不打自招了。

    賀蘭季南卻是渾不在意：“稻種既不是我發現的，也不是我引進的，我只是發散性想到能在江南種植而已。揚不揚名不重要，重要的是真能解江南之危。”

    說話間，飯菜端了上來，薛元承先舉起酒盞。

    “來來，預祝江南豐收，先干一杯！”

    奏章傳回朝堂中一念，滿殿臣子盡皆愕然。

    有那腦子轉得快的，將事情前前后后一聯系，便猜到太子必是早已知曉南邊有那良種，卻是不說，故意做一回戲。

    嘉禧帝心里憋屈，又不能表現出來，就抓人遷怒：“南邊有這等良種，戶部竟然不知？！”

    戶部尚書惶恐起身：“臣……只知南邊作物一年兩熟，確實不知有良種……請圣上罰臣失察之罪。”

    只是，戶部雖管錢谷之政，但也只管糧稅收得夠不夠，哪里會管到各地具體下哪類種。

    若是天子關注民生，那下方官員還會留意一二。可嘉禧帝何時關注過那些？他關注的只是怎么把國庫的錢多刮一些到內庫去！

    戶部尚書苦著臉，委委屈屈地垂頭請罰。

    白泊假咳一聲，起身替下屬求了句情：“大煜疆域遼闊，各地風土氣候皆有不同，戶部著重錢糧進出，難以想到此處。如今圣上申斥，的確是臣等有疏漏。”

    他特意強調了一個“錢”字，嘉禧帝想起這臣屬也算兢兢業業替自己挪錢平賬，最終訓斥幾句就輕拿輕放。

    議題繼續轉回到謝煐的奏章上來。

    現下江南百姓苦苦期盼良種，朝廷對這奏章只能照準。不僅得準，還要高效執行。

    不過，有一點卻出乎眾人意料——太子在奏章中特意提到，祥瑞白鹿是將嘉禾送到楚溪侯手中，許是上蒼感念其心至善。

    雖說眾目睽睽，這功勞不好往自己身攬，卻也沒有春秋筆法掩飾過去。只是，什么祥瑞不好，偏偏是白鹿？

    盡管此時距離去年冬至已經過去五個月，但沒有一個人忘記寧西王至今被囚府中的原因，就是“沖撞祥瑞，以致祥瑞喪命”。當時的祥瑞，也是白鹿。

    先前剛死一頭，才五個月就又出現一頭……這實在是讓人不能不多想，冬至那天到底是出了什么事？

    幾位知情的重臣俱是低頭不語，恨不得原地消失。

    唯有謝元簡，想起在上景宮中見到的那頭親近白殊的小鹿，心中甚至有些好笑——那祥瑞，可不正是天子自己推出去的，如今也怪不得別人拿來用一用。

    嘉禧帝想的還更多。

    謝煐在祭祀中弄出良種便也罷了，偏偏還連白鹿都弄出來，這簡直是明晃晃打自己的臉。

    唯一的一絲絲安慰，是得祥瑞獻禾的是白殊那個大善人，至少沒讓儲君越過他這個天子去。

    但事已至此，嘉禧帝心中再嘔氣窩火也無法，只能忍著氣下旨令福建路往兩浙運稻種。

    早朝在一種本該歡欣、卻又沉悶的古怪氣氛中結束。

    下朝路上，尚書右仆射再次忍不住靠近御史大夫，難掩喜意地小聲道：“何公還真沒猜錯，太子果是早有腹案。”

    說完，他又兀自感慨：“不過，薛將軍在泉州戍守海防，沒想到還會留心當地百姓種什么稻種……希望那良種也能在江南有個好收成。”

    御史大夫瞥過去一眼：“李公認為，是薛將軍將良種告知太子的？”

    右仆射微愣：“不是嗎？太子在福建的關系，好似也只有薛將軍了吧。”

    御史大夫不動聲色地提醒：“不僅福建種那良種，嶺南地區也種。楚溪侯有個表兄，去年去了廣南西路的一個縣任知縣。”

    右仆射想這話想了兩遍，有些詫異：“你的意思是，太子是通過楚溪侯的這層關系，才知南邊有良種？可是，太子與楚溪侯不是……”

    御史大夫意味深長地道：“想想那頭白鹿。”

    當時他們都知道，那白鹿是被白殊抱回去救治了。

    御史大夫說完，緊走幾步先進了政事堂，徒留右仆射在原地茫然思索。

    而隨著送奏章的東宮衛回京，江南祭祀的異象也迅速在京中傳開。當時做了祭幡，還到碼頭相送的百姓們也分外高興，家中供有白殊和謝煐兩人長生牌位的，當即多上了三柱香。

    各處茶樓中的說書話本也立刻換新，繪聲繪色地講那心中至善的楚溪侯如何得白鹿銜嘉禾相贈。一時間，全城都在議論通靈祥瑞，念著太子與楚溪侯快快回京，讓大家都能見上一見。

    之后沒過幾日，眾官員便聽聞，宮里有消息悄悄傳出，紫宸殿內一應易碎用品都換了個遍，甚至連案幾都換過一張。

    作者有話要說：

    第96章 兩浙

    江南歷來被稱為魚米之鄉, 但隨著人口增多，人地矛盾也漸漸顯現。而在大片以丘陵山地為主的地區，人們便往山上開懇田地, 高田應運而生并迅速增長。

    青禾村，村名便來自村子周圍開墾出的眾多高田。以前每年插上秧苗之后，村子就仿佛被青青禾苗所包裹，一出家門抬頭望見茁壯成長的青禾，便能感受到秋天迎來豐收的喜悅。

    不過，自五六年前起, 許多禾苗慢慢被替換成了桑苗，村中養蠶的人家也越來越多。種桑養蠶賣生絲, 的確讓村民們的生活變得更好，但在去年官府鼓動村民將田地全用來種桑的時候, 村中不少老人還是察覺到了當中的隱憂。