謝煐卻道：“平王還須留著。若是此時讓他死了，天子必會全力扶持寧王。但只要平王還在，哪怕暫時失勢，朝中平衡也不會被打破。”

    白殊有些好奇：“天子會殺兒子嗎？”

    “會。”謝煐眼中閃爍幾下，“他最忌諱兩件事，一是宮中膳食，一是兵權。以前有次他生病，當時最受寵的四皇子侍疾，后來查出四皇子經手的粥中有異，四皇子當即被下令圈禁于宮中。還有三皇子，因為求娶羽林軍前一任大將軍之女，同樣被找理由圈禁。這兩人在被圈禁之后，都是沒幾個月就‘病逝’。”

    白殊仔細回想片刻，自己的確是從未聽說過那兩位皇子的事，看來已經成了京中禁忌。

    他嘖了一聲：“夠狠的。”

    又問：“那我讓人去喚五娘子過來？”

    謝煐搖下頭：“不，先喚扎巴。五娘子來路不簡單，他在山谷里停留這么久，該能看出些東西。”

    小半個時辰后，扎巴被東宮衛領進帳中，按胸向兩人行禮問好。

    “太子殿下、楚溪侯，小人一直等著給您講行商趣事。”

    謝煐讓他坐下：“這里沒外人，你先說說葛西爾讓你來青州干什么。”

    扎巴聞言，目光瞥過一旁撫貓的白殊，但也很快收回，正色道：“首領前段時間抓到個當時逃掉的人，問出史更漢果然未死。不過那人知道的也不多，這兩年他們跟著史更漢四處躲藏，最后在青州走散。

    “祭司就讓我帶人到青州探查下，看能不能找到點線索。我不像他們兩人那么打眼，只要不去京城那類查得嚴的城，四處走也不妨事，漢人通常都記不太清胡人的模樣。”

    謝煐聽得微蹙起眉：“那你探查到什么了？”

    扎巴；“還真查到一點。史更漢在青州輾轉過幾個城，一直在打聽一個叫伏龍教的教派。我費了不少力氣才挖出一個那教里的人，跟著他來到青淄縣，見他去接觸祝五娘那群人。”

    謝煐和白殊禁不住對視一眼——竟然都和伏龍教扯上關系？

    不過，扎巴說到這里卻是雙手一攤：“接著就突然發了水患。當時我在五娘子她們村，跟著他們一同撤到高處。但沒見著那個伏龍教的人，不知道是先走了，還是被水沖走了。

    “再往后，我們就隨著災民一塊被遷到這里。谷里現在還有我十幾個弟兄，其中好幾個染上疫病的。幸好楚溪侯給治好了，不然我怕是連他們的骨灰都捧不回去。”

    說完，扎巴再次右手按胸，對著白殊行了一禮，白殊也笑著回以頷首。

    謝煐道：“伏龍教我會讓人追查，等谷中災民回村之時，你們就撤回去吧。”

    扎巴干脆點頭：“太子若有不方便出面的時候，隨時可傳信與首領，我還能再帶人出來。”

    謝煐于是先按下這事，又問他：“你既已接觸祝五娘這么久，覺得她如何？”

    扎巴胡子下的唇揚出個有點高深的笑：“我看他們村子相當不簡單，完全是個兵屯的模樣，村人大多也令行禁止。當時大水還未到，五娘子的人先觀察到村邊河里水位猛漲，就鳴鑼喊人上山。那些村人似乎平日就有逃災準備，家家都是提上差不多的東西跑出來。

    “五娘子在附近這幾個村里應當威望不小。來到這里后，安排災民、施粥施藥、隔離病患，都是她帶頭在組織，災民們也愿意聽，沒怎么見反抗的。到后來綁平王等人之時，雖然亂過一陣，但有鷹揚衛兵士加入，也很快平靜下來。

    “不過，我倒是沒想到她們會要求朝廷再派人治疫。因為我自稱商人，去過的地方多，當時她們找我打聽有沒有見過此種疫病，我就提了下太子殿下與楚溪侯說不定會有辦法，沒想到你們還真來了。”

    謝煐再問過一些細節，便讓扎巴回山谷，幫忙喚五娘子過來。

    白殊觀察著他神色，問道：“你猜到五娘子的來歷了？”

    謝煐略一點頭：“前朝有個姓褚的將軍很得民心，但在末帝時被人陷害至死。不過當時京城已經亂起來，聽聞他的家人逃了出去。

    “齊地登州就是那位將軍最后鎮守的地方，而五娘子實施的那種強制隔離之法，也很有軍中防疫的作風。民間因為各種人情世故，手段通常會溫和許多，效果自然也差上許多。”

    白殊略算了算：“前朝被滅有將近九十年……”

    謝煐接道：“褚家軍遺風尚存。”

    白殊與謝煐今早已去看過山谷病區的情況，此時又將五娘子喚來，顯然是另有他事。五娘子進帳后卻未見一絲慌亂，只恭敬地對兩人抱拳行禮。

    謝煐沒叫坐，只盯著她的雙眼道：“褚氏五娘，你既想讓村人無恙，現下可有話要說？”

    五娘子緩緩跪下，脊背卻挺得筆直：“太子殿下若要拿人問罪，匪首五娘一力承擔。還請殿下放過從犯。”

    謝煐沉聲低喝：“你們與伏龍教是如何勾結的？”

    五娘子面上露出了明顯的驚訝，目光停在謝煐臉上片刻，又轉而看看白殊，最后彎身磕了個頭。

    “殿下明鑒，我們村子與伏龍教沒有一點瓜葛。”

    她抬起身后繼續跪得筆直，清明的雙目回視著謝煐。

    “伏龍教中有一香主，家里在前朝之時曾與先祖共事。前段時間的確來尋過我，想發展我們村子入教，但已被我嚴詞拒絕。我們對伏龍教確實一無所知。

    “殿下想必已經猜到，祝家村是我先祖的親兵遷來成村，至今依然保留著些許行伍作風。在前朝末年戰亂之時，附近幾個村得祝家村庇護，后來也多有通婚，所以對祝家村頗為信服。

    “到了現下這一代，五娘我多得各位父老抬愛，忝為村長。大家既愿意跟著我，聽我的，那我也得為大家謀個好出路。伏龍教那等不知根底的民間教派，五娘又怎會讓村人去沾染。”

    謝煐盯著她看了片刻，突然感覺有人輕輕在自己后腰拍了拍，目光又往身旁的白殊瞥過去，這才叫了起。

    他沒說信，也沒說不信，只對五娘子道：“你安排一下，今晚我要見青州知州與通判。”

    五娘子亦沒有多問，躬身行禮后退了出去。

    白殊提議：“要不，我讓小黑進山谷，偷聽五娘子他們如何商議？”

    謝煐轉眼看向他懷中黑貓，伸手過去順毛，沒有同意：“他們認得你的貓，還是不要冒險。”

    白殊續道：“以五娘子的聰慧，該知道勾搭上奇奇怪怪的教派不是什么好事。”

    “嗯。”謝煐放緩神色，“我觀她前后言行，剛才那話該是不假。你先前的想法，過后可以找她提一提。”

    白殊回他一笑。

    謝煐收回手站起身：“回去吃晚膳吧。”

    白殊起身跟在他身后慢慢走。

    懷中小黑突然勾起尾巴，在白殊手臂上點了點。

    “以后，你最好別在他給我順毛的時候對他笑。”

    白殊垂頭看向它：“啊？”

    小黑撇著耳朵抱怨：“本來還順得挺舒服的，你一對他笑，他就掐了我一下。”

    白殊：“……”

    *

    夜晚的山谷中，在東宮衛的環繞之下，青州知州與通判被帶到謝煐與白殊面前。

    大概是因為謝煐這次提前說了，這兩人明顯被人刷洗收拾過，雖然依舊是頭發胡子亂糟糟，但至少身上沒有了酸臭味。

    謝煐讓兩名東宮衛將他們養私兵的賬目匯總拉開給他們看。

    知州才看兩眼，就面如死灰地緊閉起雙目，通判也是全身顫抖。

    謝煐揮揮手，讓人收了賬目，淡淡道：“現下你們養的私兵都已被孤以剿匪的名義捉拿，往來賬目皆在孤手中。”

    知州呆愣愣地看著前方地面沒反應，倒是通判從“剿匪”這詞中聽出點不一樣的意思，眼中燃起一絲希望，抖著唇問：“太子的意思是……”

    謝煐：“你們若想保住族人，便自己上奏，供述在任期間與賊匪勾結、冒充官船走私一事。如此，那些賬目孤可封存。”

    知州這時也醒過神來，和通判對視一眼——只是勾結，不是養兵！那掉的只是自己的腦袋，至少三族能保下來，流放的家人也有活下去的可能。

    通判趕緊重重叩頭：“罪臣愿上奏！”

    知州緊隨其后：“太子想要罪臣奏什么，罪臣就奏什么！”

    謝煐續道：“以及此次兩縣堤壩被毀，皆要如實供述。至于被抓進山谷，則是因你等與賊匪分臟不均，你等想引疫病給賊匪，卻被賊匪先下手，騙來此地抓進谷中。而祝五娘等人，只不過是被賊匪控制的棋子。可都聽明白了？”

    知州和通判抖著身子，顫聲回道：“聽、聽明白了……”

    謝煐讓東宮衛給他們搬來案幾，擺上筆墨，直等到他們各自寫完請罪奏章。

    最重要的奏章拿到手，白殊才開口問：“我奇怪很久了，你們到底為什么要殺掉這些災民？”

    知州和通判頹喪地癱在地上，事到如今，也沒什么好再瞞。

    知州道：“我們被黃四騙了……他知道我們養私兵的事。因著我最長的九年任期將到，便想收手，黃四不滿意，一直勸我們換個地方繼續干。”

    通判續道：“后來見我們不同意，黃四趁著我們毀堤，放出假消息，讓我們誤以為有人偷了養私兵的賬目混進災民當中……”

    謝煐繼續問：“那黃四到底是什么人？”

    知州搖搖頭：“我只知他是從嶺南來的，我上任時他已在青州做了兩年買賣。”

    通判能說的多一些：“其實那金礦是他最先發現，便派人進京攛掇平王，這事好像連平王都不知。我有次和他喝酒，他喝多了兩杯，就說漏了嘴。過后我再想套他話，他都不承認。”

    白殊和謝煐對視一眼——這伏龍教竟是牽扯得這般深。如此看來，伏龍教一開始是哄騙平王，跟著撈錢，現下兩邊鬧翻，又想在青州挑事。要不是五娘子沒有和他們勾結，這次疫病怕沒有這么簡單就能平息下去。

    可惜知州和通判也不知道更多。

    謝煐帶著白殊站起身，冷眼看著兩人：“記住，抓平王和你們的，是與你們勾結的賊匪。”

    兩人再次伏拜在地，顫著聲答應。

    平王已經不記得自己被抓進山谷多少時日了。

    一開始他還有力氣自叫罵，但喝過幾天稀粥之后，他餓得只能盡量躺在地上不動彈。

    后來過了好些天，送飯的人突然換成兩個穿武威軍服的衛士，飯菜也終于變好一些，至少能吃飽。

    這兩個衛士告訴平王，按照山谷中賊匪的要求，太子已經來到此地治疫，所以他們將軍才能派人來給平王送飯。

    平王破口大罵：“謝煐人都到了卻不先來救我，我看他就是想我死在這里！”

    衛士皺著臉勸：“賊匪這邊染疫者太多，太子怕人沖出去將疫病擴散開，不敢冒險，只得委屈平王再等一段時日。”

    這“一段時日”一等就等到現在。

    平王被關得偏僻，只要不吵到外面看守之人，便沒人管他。他每日吃完飯就開始咒罵，直罵到肚子餓了吃下一頓。

    這天黃昏，平王摸著開始打鳴的肚子，等待那兩個衛士送飯來。

    可左等右等，等到天色都擦黑了，也不見人。

    平王終于忍不住走出帳篷，卻發現外面的柵欄門竟是打開的，看守之人不知去向，而且更外頭還隱隱傳來嘈雜叫喊的聲音。

    他有些狐疑地走過去，嘀咕道：“不會是什么圈套吧……”

    就在這時，那兩個送飯的衛士終于出現，卻是雙手空空。

    兩人臉上又驚又喜，奔到平王身邊就來拉他，嘴中急道：“平王快跟我們走！外面賊匪鬧內哄，亂起來了！”

    平王聞言也是大喜，連忙在兩人的攙扶下往外跑。

    出到外頭，果然見四處亂糟糟的，災民都在跑，還有兩派人在拿刀打斗，也不知是些什么人。

    一個衛士急急地道：“上山坡走林子！山谷里太亂了，怕被誤傷！”

    平王此時顧不上那么許多，只埋頭跟著兩個衛士一路往外逃。他跌跌撞撞地爬著坡，被衛士們連拉帶拽，也不知道跑出了多遠。

    就在平王覺得自己要撐不下去之時，背后突然響起一聲大喝“平王小心”，緊接著又傳來一股大力。