寧王卻笑道：“是我偶然結(jié)識(shí)的，與我意氣相投，能信得過(guò)。回頭我就找他說(shuō)，讓他想法跟著去。再派人私訪，雙管齊下。”

    皇后一聽(tīng)他這搪塞之詞便明了了，抬手往他腦門(mén)上點(diǎn)：“說(shuō)過(guò)你多少次，三十出頭的人了，少去秦樓楚館，多顧顧府里！”

    寧王縮著脖子陪笑：“顧著呢顧著呢，這個(gè)真不是在青樓結(jié)實(shí)的，阿娘你信我。那種地方結(jié)識(shí)的人，我也不敢交托要事啊。”

    不是妓院也多半不是好地方，不然何必瞞著不說(shuō)。不過(guò)兒子大了，皇后也知不能多逼迫，念叨兩句就放過(guò)，反倒是因這些話想起另一件事來(lái)。

    “對(duì)了，淑妃昨日來(lái)找我抱怨，說(shuō)是安陽(yáng)府尹太不給我們范家面子。好像也和勾欄有關(guān)，是怎么一回事？”

    后一句問(wèn)的是心腹女官。淑妃便是皇后的堂妹，五皇子肅王的生母。

    女官答道：“說(shuō)是肅王想贖一個(gè)官妓回府，去尋安陽(yáng)府尹，但府尹沒(méi)答應(yīng)。只說(shuō)自來(lái)就沒(méi)有因?yàn)榛首酉霃?qiáng)納人，便要給官妓脫籍的道理，于法于理都說(shuō)不通。”

    皇后又訓(xùn)兒子：“看看，你把五郎也帶壞了。”

    寧王叫聲冤：“這哪兒是因?yàn)槲野　０⒛锿耍惹疤涌側(cè)ト缫鈽钦乙粋€(gè)樂(lè)伎，您疑心那里頭有事，就讓五郎去探探。結(jié)果還沒(méi)等他探出點(diǎn)什么，賜婚圣旨就下了，之后太子便沒(méi)怎么再去如意樓。

    “五郎如今想贖的就是那個(gè)樂(lè)伎，可能去過(guò)幾回，真看上人家了吧。可惜，安陽(yáng)府尹是鐵桿帝黨，又簡(jiǎn)在帝心，并不買我們這些皇子的賬。”

    皇后奇道：“一個(gè)官伎，納了就納了，也沒(méi)必要非給她脫籍。”

    “哎呀，阿娘，那可是如意樓。”寧王降低點(diǎn)聲音，“背后站著德王那一枝。那邊什么都不聞不問(wèn)，唯獨(dú)對(duì)樓里那些樂(lè)伎護(hù)得緊。若不給人脫籍，讓營(yíng)將無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，五郎根本沒(méi)法將人從樓里帶回府。”

    這倒讓皇后有了些興趣，吩咐女官：“都說(shuō)太子看中的樂(lè)伎是江南的琵琶名手，這次北山賞花宴便將她叫去，讓我也見(jiàn)識(shí)一番。”

    看女官記下，皇后便出聲趕兒子：“行了，你快去尋人安排事情吧。”

    寧王笑著陪了兩句好話，拿上女官剛才裝好的香皂和香露便要走。

    皇后看他瞧著手中東西的表情，忍不住叮囑一句：“那些可都是給你王妃的，你別亂給人。這兩樣?xùn)|西往后楚溪侯的鋪?zhàn)訒?huì)賣，你想賞哪個(gè)，到時(shí)自己買去。”

    寧王應(yīng)著聲出門(mén)了。

    女官給皇后換上溫茶，請(qǐng)示道：“殿下，這些是收起來(lái)，還是賞出去？”

    皇后邊飲邊問(wèn)：“有多少？”

    女官答道：“還剩香皂二十二塊，香露十四瓶。”

    皇后輕笑：“楚溪侯那舅家不愧是商人，主意都打到陛下和我頭上來(lái)了。也罷，我便幫上一幫。現(xiàn)在齊國(guó)公府是他繼母當(dāng)家，想來(lái)不會(huì)給他分半點(diǎn)好處，若是他舅家再立不起來(lái)，他可沒(méi)底氣去膈應(yīng)太子。”

    女官在旁恭維：“殿下心善，且東西也著實(shí)不錯(cuò)，當(dāng)?shù)闷鸬钕乱宦暱滟潯！?/br>
    皇后思索片刻，道：“那些香露，你挑三瓶香味清雅的留給我用，再留三瓶在賞花宴上當(dāng)彩頭。余下的，先讓淑妃挑兩瓶。還有六瓶，你看著賞給那些最近得陛下寵的年輕美人吧，她們才最用得上。

    “香皂也差不多，給我留六塊，再讓淑妃挑四塊。剩下的拿六塊和香露搭著一起賞，余下六塊留給賞花宴。”

    女官細(xì)細(xì)記下，又有些猶豫地問(wèn)：“皇貴妃那邊……”

    皇后嘲諷一笑：“這可是楚溪侯進(jìn)獻(xiàn)的。她養(yǎng)的那個(gè)好兒子，上回在御花園宮宴中頭一次見(jiàn)人家，就忍不住想下手。如今還想要人家的東西？你往外送的時(shí)候，多和外面宮人說(shuō)說(shuō)這香露香皂是怎么來(lái)的。”

    女官心領(lǐng)神會(huì)地笑道：“奴婢明白了。”

    白殊睡過(guò)午覺(jué)，讓人去將馮萬(wàn)川請(qǐng)來(lái)。

    知雨給馮萬(wàn)川端上特意煮的茶，白殊面前依舊是常飲的參湯。

    白殊抬手比個(gè)請(qǐng)：“不知馮總管可有空閑，我想打聽(tīng)些事。”

    馮萬(wàn)川舉起茶盞淺啜一口，笑道：“正巧，咱家也有事與楚溪侯說(shuō)。制香皂香水的人，已經(jīng)全遷進(jìn)您名下的田莊中，也到外邊幾個(gè)縣采買了一批人回來(lái)，按著您提的那種流水線做活。殿下的意思是，既占用您的田莊，那分潤(rùn)上也該多分您一份。”

    白殊擺擺手：“照原本的就行，哪用算得那么清楚。我在上景宮住著，衣食住行、人吃馬嚼，不都是走東宮的賬。”

    馮萬(wàn)川應(yīng)聲是，想起謝煐最后加的那句“若他不要，也不用和他生分”，心中總隱隱有點(diǎn)異樣感。

    他這邊的事說(shuō)完，白殊便提起自己想問(wèn)的：“過(guò)幾日皇后要開(kāi)賞花宴，據(jù)說(shuō)會(huì)遍請(qǐng)京中才俊佳人。馮總管能否先給我說(shuō)說(shuō)，我心中大致有個(gè)數(shù)，免得著了旁人算計(jì)。”

    馮萬(wàn)川卻是聽(tīng)得笑了：“這個(gè)可說(shuō)不清楚啊。京中達(dá)官顯貴多，寒門(mén)出身的還好講，世代官宦那些，后院兒女成群。通常皇后或是皇貴妃辦那樣的大宴會(huì)，都是人數(shù)眾多。便是單說(shuō)那些出名的，怕是也得有個(gè)二三十人。”

    白殊聽(tīng)得吃驚：“這么多人嗎？”

    馮萬(wàn)川點(diǎn)頭：“在京五品以上官員、勛貴都會(huì)受邀，連上眾多家眷，比起宮中賜宴也不差多少了。不過(guò)，楚溪侯也不用自己記，有殿下、薛公子、賀蘭公子、張公子在，屆時(shí)有些什么，他們自會(huì)提醒您。”

    白殊一想也是，既然現(xiàn)在嘉禧帝和皇后都讓自己多跟在太子身邊，那以后兩人倒也不用特意分開(kāi)，一同行動(dòng)總能有個(gè)照應(yīng)。至少，不會(huì)再出現(xiàn)上次春狩時(shí)那種情況。

    借著喝參湯整整思緒，白殊又道：“那總管說(shuō)說(shuō)今上的后宮吧。如今儲(chǔ)君尚在，平王和寧王就互別苗頭。我先前聽(tīng)太子說(shuō)，皇后與皇貴妃已經(jīng)是勢(shì)同水火。”

    提到這個(gè)，馮萬(wàn)川可就有得說(shuō)道了。

    “討得今上歡心的美人很多，但要說(shuō)最得寵愛(ài)的，那還是要數(shù)皇貴妃。今上母家姓彭，外祖原只是京中八品小官，母親被采選入文宗皇帝的后宮后，只得了最低的采女份位，直到誕下今上，方被晉為才人。皇貴妃便是那位彭才人的侄女，今上的表妹。

    “今上與皇貴妃青梅竹馬、兩小無(wú)猜，原是要娶為正妻，兩邊都開(kāi)始走六禮了。可那時(shí)，今上外祖卻突然給今上牽了范家的線，讓今上娶范家女為妻，也就是如今的皇后。

    “京中范家出自廬陵范氏，范氏世代皆有為官者，當(dāng)時(shí)皇后的祖父出任御史中丞。只是，那位范中丞有件事做得犯了文宗皇帝的忌諱，直接就被罷了官，連帶兩個(gè)兒子都被連降三級(jí)。也是因此，當(dāng)時(shí)默默無(wú)聞的今上才能娶到范氏女。”

    白殊若有所思：“這范家，想必在后頭今上上位的過(guò)程里，起了重要作用吧。”

    馮萬(wàn)川肯定道：“不錯(cuò)，康宗皇帝崩后，今上能繼大統(tǒng)，齊國(guó)公與魏國(guó)公并列首功。當(dāng)時(shí)齊國(guó)公幫今上掌握住北衙禁軍，而朝中擁護(hù)今上的那批官員，全是魏國(guó)公串聯(lián)的。”

    白殊點(diǎn)下頭：“難怪皇后的后位坐得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。可既有范家在，寧王不是該穩(wěn)占上風(fēng)？還是說(shuō)，后來(lái)彭家也起來(lái)了？”

    馮萬(wàn)川的神色變得有些微妙：“今上很想把彭家扶起來(lái)，但扶了幾次都沒(méi)立住，還差點(diǎn)惹出大亂子，最后只能安安分分領(lǐng)承恩侯的俸米。

    “但越是這樣，今上對(duì)皇貴妃和平王就越寵愛(ài)，甚至還讓平王與杜家聯(lián)姻。要不是隨后也給寧王指了好親事，說(shuō)不得當(dāng)時(shí)范家會(huì)做出些什么事來(lái)。”

    白殊又問(wèn)：“范家人現(xiàn)今任著什么職？”

    馮萬(wàn)川的眼神漸漸變得高深莫測(cè)：“現(xiàn)下范家人都不在京中。自老魏國(guó)公故去后，最近幾年皇后的兄弟陸陸續(xù)續(xù)被外放出去。雖說(shuō)皆是一方大員，可遠(yuǎn)離中央，一旦朝里有變，很難及時(shí)照應(yīng)。”

    白殊想起先前在紫宸殿中，小宦官進(jìn)來(lái)稟了一句“平王求見(jiàn)”，帝后之間的氣氛就仿佛瞬間冷凝。

    馮萬(wàn)川續(xù)道：“除卻二王之爭(zhēng)，平王本身大概也是扎在皇后心上的一根刺。當(dāng)年今上一邊與范家議婚，一邊還和表妹暗通款曲，待皇后嫁進(jìn)王府，皇貴妃都快臨盆了。

    “皇后十幾年間一直爭(zhēng)寵不過(guò)，甚至替今上納了自己年輕美貌的堂妹，也沒(méi)能分薄今上對(duì)皇貴妃的寵愛(ài)。而且，今上或許是感覺(jué)對(duì)平王母子有所虧欠，登基后更是對(duì)皇貴妃大加封賞。

    “原本正一品的四妃是貴、淑、德、賢，可今上特意給貴妃加個(gè)‘皇’字，一應(yīng)份例翻倍，幾乎要趕上皇后。現(xiàn)下平王又有杜侍中這個(gè)岳丈可倚靠，皇后與寧王自然是如芒在背。”

    白殊聽(tīng)這些宮闈秘事聽(tīng)得津津有味，并在心中悄悄比對(duì)原身家里。這么看來(lái)，白泊在這方面算是比嘉禧帝好些。至少，是原身母親嫁他兩年無(wú)子，才給他安排兩個(gè)妾。

    兩人正說(shuō)得熱鬧，突有謝煐身邊的小廝來(lái)請(qǐng)白殊，說(shuō)是葛西爾的使者送賀儀上門(mén)了。

    白殊對(duì)馮萬(wàn)川笑道：“甚是有趣。日后有機(jī)會(huì)，再請(qǐng)總管與我多說(shuō)些故事。”

    馮萬(wàn)川也笑著回：“咱家這兒就是聽(tīng)來(lái)的趣事多，只要楚溪侯不嫌咱家嘴笨就成。”

    *

    白殊與馮萬(wàn)川一道來(lái)到正殿，就見(jiàn)謝煐坐在上首，下首是使者隊(duì)伍，殿中擺著許多禮物。

    白殊不著痕跡地打量那隊(duì)人，見(jiàn)他們穿的都是尋常圓領(lǐng)袍，只是個(gè)個(gè)戴護(hù)臂，腰間佩彎刀。但也有和大煜人明顯的不同之處，就是皆未束發(fā)，而是將頭發(fā)編成辮子，幾個(gè)明顯是護(hù)衛(wèi)的壯漢還戴有耳環(huán)。

    使者見(jiàn)白殊進(jìn)殿，站起身右手按胸，躬身行了一禮，用流利的官話問(wèn)候白殊。

    白殊拱手回禮，在謝煐身旁坐下。

    使者卻沒(méi)有立刻落座，而是面帶笑容說(shuō)出一串恭賀的吉祥話，什么天作之合、龍鳳呈祥、舉案齊眉、白首攜老。背的是挺流利，不過(guò)白殊看他神情，感覺(jué)他并不很理解這些詞的意思，幸好還知道要避開(kāi)早生貴子。

    背完賀詞，使者奉上一份禮單：“首領(lǐng)說(shuō)部落里窮，買不起那些精美東西，只能挑最好的土產(chǎn)獻(xiàn)給太子殿下，望兩位笑納。”

    謝煐示意使者坐，接過(guò)馮萬(wàn)川轉(zhuǎn)遞的禮單大略看過(guò)，又轉(zhuǎn)給白殊。

    白殊接過(guò)細(xì)看，上面寫(xiě)的都是皮毛、氈毯、rou干、乳制品一類的東西，量還不少。若是和那些玉雕擺件比，的確是沒(méi)那么值錢(qián)，但他倒是更喜歡這些，實(shí)用。

    旁邊謝煐則在問(wèn)使者：“聽(tīng)聞你們過(guò)黃河時(shí)遇到漲水，是在什么時(shí)候，可否具體說(shuō)說(shuō)當(dāng)時(shí)情形？”

    使者回了個(gè)日期，再比劃著說(shuō)：“當(dāng)時(shí)河水很渾，水流非常快，就像是河神發(fā)怒了一樣。和我往年過(guò)河時(shí)相比，水面寬了能有一半。而且還下雨，我們到時(shí)雨已經(jīng)小下來(lái)了，當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)前幾天一直是大雨。

    “河水漲成這樣，根本沒(méi)船家敢出船。有船出也沒(méi)人敢坐啊，眼見(jiàn)著船一出去就是要翻的。我們也沒(méi)辦法，只能在河邊的小鎮(zhèn)住著，一直到水流慢下來(lái)，才搭船渡河，結(jié)果就晚到了幾日。”

    謝煐點(diǎn)下頭，又問(wèn)了他們?cè)隗A館吃住如何，是否需要幫助，才讓馮萬(wàn)川領(lǐng)使者去用飯。

    使者卻堅(jiān)定拒絕：“我們祭司反復(fù)說(shuō)了，我們只是來(lái)送禮，絕對(duì)不能在太子殿下這里用飯。驛館那邊很好，我們回去吃就行。”

    馮萬(wàn)川聽(tīng)得哭笑不得。想來(lái)祭司是預(yù)計(jì)他們大婚前到，怕他們?cè)诖蠡闀r(shí)來(lái)吃宴，才特意如此交待。

    不過(guò)既然使者不愿，謝煐自然也不勉強(qiáng)，只道：“這兩日我讓人備些回禮，勞你們捎回去給葛西爾。”

    使者痛快地應(yīng)下，接著讓身后護(hù)衛(wèi)解下身上包袱，將里面的一個(gè)小木箱交給謝煐。

    “這個(gè)不在禮單上，首領(lǐng)讓我在離開(kāi)前再交給太子殿下，讓太子殿下與楚溪侯一同打開(kāi)……對(duì)了，最好是旁邊無(wú)人的時(shí)候。”

    這話說(shuō)得轉(zhuǎn)遞的馮萬(wàn)川都不由得頓住動(dòng)作，盯小木箱的表情像是在盯什么危險(xiǎn)品。

    謝煐卻是淡定地接過(guò)去放在案上，吩咐他：“替我送使者出去。”

    完成任務(wù)的使者高高興興地離開(kāi)。

    謝煐側(cè)頭問(wèn)白殊：“可有什么看上的？”

    白殊抱著貓，笑得眉眼舒展：“都是實(shí)用的東西，比起先前那些擺件，我更喜歡這些。”

    謝煐的面色也不由自主地跟著緩和些許：“那讓人都送你院子里。”

    白殊眨下眼：“這是送我們兩個(gè)的。”

    謝煐：“無(wú)妨。葛西爾每年年底入京，都會(huì)送這類東西給我，我不缺。”

    白殊沒(méi)和他客氣，點(diǎn)頭應(yīng)下，又對(duì)案上的木箱有些好奇，湊過(guò)去細(xì)看。

    木箱平平無(wú)奇，連雕花都沒(méi)有，只在開(kāi)口處貼著紅封。

    白殊奇道：“他搞得這么神秘，卻連鎖都沒(méi)有？”

    謝煐一邊撕下紅封，一邊隨口應(yīng)道：“這些東西在驛館都要接受檢查，上鎖也沒(méi)有意義。”

    正要開(kāi)蓋之時(shí)，他心頭突然猛跳了下，無(wú)端生出種不該打開(kāi)的預(yù)感。

    白殊卻耐不住好奇，反正馮萬(wàn)川帶使者離開(kāi)后，連原本在殿中值守的東宮衛(wèi)都退到殿外。他見(jiàn)謝煐不動(dòng)，催促道：“殿下，打開(kāi)呀。”

    謝煐側(cè)頭看向他。

    白殊回視過(guò)去，見(jiàn)那雙狹長(zhǎng)的鳳眸似乎格外地黑，不解地問(wèn)：“不能給我看嗎？”

    謝煐收回目光，深吸口氣，緩緩打開(kāi)木箱。

    里面最上方是封信，幾乎將下方的東西都遮擋住，只露出兩頭一截瑩白，該是幾樣玉制品，最下面似乎還壓著一本冊(cè)子。

    啪！

    謝煐迅速合上了蓋子。

    白殊再次眨眨眼。

    謝煐將木箱抱起，臉色有些沉：“該是葛西爾給我的信，我回書(shū)房去看。”

    白殊也沒(méi)堅(jiān)持。