走過外城某處地方幾步后，她卻突然像是看到什么稀奇的事，又倒回去仔細確認兩眼，而后莫名微微露出笑意，接著便搖頭走開。

    好不容易來到家門口，江氏遠遠聽到屋里的動靜立刻覺得有些反常。平日這個時候，孩子們應該已經睡下，但現在里面卻傳出細細簌簌言語交談的聲音。

    她心下一緊，身上不知哪里冒出來一股子力氣，打起精神輕手輕腳地靠近正屋，小心翼翼地推開一道門縫，但展現在眼前的卻不是她設想中的對峙場景。

    屋里正中的桌子上擺滿了家常菜，地上還堆放著一些水果蔬菜，許清元站在桌邊，正撐著腦袋昏昏欲睡，她的丫鬟手忙腳亂地照顧著爭搶食物的孩子們。

    “您回來了，我們姑娘正等您呢。”脫雪微微抬高聲音，成功驚醒旁邊的許清元。

    “江大娘。”許清元警醒精神，笑道，“忙活一天累了吧，這是學生的一點小心意，快坐下吃飯吧?！?/br>
    江氏原本是想推拒的，可實在是身心疲乏，肚子也餓，哪有那么多精力打機鋒，她干脆地坐下來，拿起碗筷沉默地進食。

    吃飽喝足后，江氏斜睨一眼許清元，開口道：“無事不登三寶殿，有事直說。”

    “您是個爽快人，我也不說磨嘰話?！痹S清元整肅表情，一本正經地問，“公主可能要被送去和親?！?/br>
    沒想到聽到這個消息后，江氏突然露出一個了悟的神情，面容帶上一絲嘲笑道：“原來如此，我說她怎么回來了……”

    粗劣的蠟燭爆出一簇燭花，孩子們已經在通鋪上沉入夢鄉。在許清元提出自己想知道關于禮親王及河夷族的事情后，江氏將自己知道的事情一一細細道明，許清元這才知道其中內情。

    皇帝剛剛即位之時河夷動亂不止，危及國祚，今上顧不得其他人的議論，委任親弟弟禮親王前往西北平叛。禮親王雖然是難遇的帥才，可對河夷并不十分熟悉，不過他有識人之能，很快招攬到幾名謀士和熟悉氣候地形的手下。

    一個好漢三個幫，有得力干將輔佐后，禮親王率領齊軍將河夷打回老家。他自己在邊陲駐扎震懾，這才保得今上坐穩皇位。

    可終日打雀，卻不想被雀啄了眼睛。幾次大場面都安然活下來的禮親王，卻在一次小規模沖突中不慎受傷感染，不治身亡。黃尚書隨即發難，認為當時與禮親王一同出兵的幾名謀士有通敵嫌疑，逼迫皇帝將幾人押解回京，看守在大理寺中。

    當時的大理寺長官也是黃尚書一派的重要人物，他們借此狠狠削弱皇帝的權力，可謂是權勢遮天，所以，說是調查謀士們的通敵罪，實際上是變相軟禁，他們好借此安排自己人上位，深度插手兵權。

    不過禮親王在軍中威信甚重，如今軍事方面皇帝還算是大半權力在握。

    不愧是做過臨安郡主老師的人，對這些事果然還記憶深刻。聽罷，許清元若有所思地問：“所以今上是想讓公主和親，暫時穩住河夷，好趁機攬回兵權？”

    江氏的表情似笑非笑：“哪有這么簡單，你且看著就是?！?/br>
    “可是，眼下公主萬一真的被送去和親，陛下將來又傳位給誰呢？”說到底這才是許清元眼下最關心的問題，如果沒有公主這一茬事，她也可以做壁上觀，看看這些人葫蘆里賣的到底是什么藥。

    沒想到江氏卻胸有成竹地道：“和親能撐得幾時？何況哪有一時半刻奪回兵權的手段，他是沖黃尚書去的?！?/br>
    接下來，無論許清元再怎么問，江氏都不再搭理她，板著臉說自己要休息，請她自己回府。

    回去的路上，許清元頗為江氏感到可惜。如此復雜的時情，她卻能一眼看清其中關竅，可即便如此，她眼下也只能窩在貧民窟里做個普通婦人。

    因正好來到外城，許清元便順路去看曹佩囑咐她尋找的另一位老友，這都好幾年了，對方院門始終緊閉，她本來也沒抱希望的，可到那家院子門口的時候，居然有一個門房正在關大門。

    老師的朋友終于游歷回來了？

    許清元忙上前搭話道：“這位小哥，這家主人是否在家？”

    門房上下一打量她，打著哈欠搖手：“不在，姑娘改日再來吧?！?/br>
    “那主人家什么時候在呢？”許清元繼續問，“我是這家主人老友的學生，受托幾次前來送信，一直無緣得見，不想今日趕巧遇見小哥，煩您告知?！?/br>
    見她說話有禮，門房這才多說一句：“近日都不在，這是別院，如今大人住在內城哪里我也不知道?！?/br>
    被稱呼為“大人”的話，看來曹佩的老友也是朝廷命官，那就好說，跑得了和尚跑不了廟，許清元不再糾纏，道謝離去。

    作者有話說：

    第63章

    接下來幾日, 許清元仍按部就班地復習，為殿試做準備, 許長海自然不知道她那晚跟公主見過面。要說有什么特別的, 就是許清元囑咐脫雪經常去外城看看老師的朋友是否有歸家跡象，可惜幾日過去都沒動靜。

    別看許清元表面上穩，但她心里卻一直惦記著公主和親這檔子事, 同時也很擔心公主是否按照她的方案進行自救。

    那晚她給清瓏公主出的主意說來并不能從根本上解決問題，但或可拖住皇帝，不要那么快處理和親事宜。而且那個方法也是許清元在那么短時間內能想到的最有效的一種。

    雖然臨安郡主性格冷厲, 但許清元能看得出來公主與郡主關系不錯，應當是從小一起長大的情分。事關河夷, 禮親王就是個繞不過去的名字，而臨安郡主作為他的唯一后代, 雖然常年居住在京中, 卻備受其父舊部的尊敬愛護?？梢哉f，禮親王死后, 其在西北軍中的威望多少轉移到臨安郡主身上些。

    不說別的, 來京這幾年, 每到年底，許清元上學時便能經?？吹皆浕蛘谖鞅避姺鄣膶⑹可祥T探望臨安。許清元相信，如果郡主能夠在公主和親這件事上仗義執言，對皇帝加以勸阻，甚至不用她再額外多做什么, 禮親王的舊部們或許就會有所動作。

    雖然黃尚書一脈后繼乏力，可畢竟如今他還權勢滔天, 三年五載的也不像是會駕鶴西去的樣子, 他與皇上對軍權都不會有一絲一毫的松懈。若如許清元設想般發展下去, 皇上說不定會顧及軍心，放棄或推遲公主和親一事。

    為了確認自己的推測是否可行，她還特意去拜見了曾經教過臨安郡主的喬香梨，也就是江氏。

    誰料江氏的一番話卻將她的猜測全面駁倒，許清元不得不重新思考應對之策。

    而九重宮闕之內，清瓏公主這一邊，她回宮的第二日便迫不及待地召見臨安郡主，言辭懇切地希望堂姐能對她施以援手。本以為憑借兩人如親姐妹般的關系，對方一定會干脆地答應下來，可沒想到臨安郡主聽后卻緊抿雙唇，不發一語。

    本來信心十足的清瓏公主心慌地小心試探，最后難以置信地看著對方。

    她絕沒想到臨安郡主會對她遠嫁和親一事視若無睹。

    “堂姐，我不求父皇能夠立刻回心轉意，只要你幫忙說一句話便可，為什么這么一件小事你都不愿意？”清瓏公主雙眼含淚，不解地追問不止。

    看著面前堂妹越來越激動的表情，臨安郡主卻一直保持著沉默。即便最后清瓏公主用上乞求的表情和言語，臨安卻毫無反映，甚至準備行禮告辭。

    “你不準走！”清瓏公主悲極反怒，她一把拉住臨安，要跟對方辯理，誰知一向在她面前守禮的人卻一把甩開了她。

    “公主息怒，皇上如此安排一定有他的考量，請您不要為難臣女?！迸R安郡主背對著公主說道，她被灼傷的嗓音略帶沙啞，聽不出什么情緒。

    一股罕見的怒氣從清瓏公主心中升騰而起，她腦中突然冒出一個念頭，幾乎沒有經過仔細思考便脫口而出：“我知道，你是怕父皇讓你去和親，所以才不肯幫我！”

    話剛一出口，清瓏公主就有些后悔，以自己對堂姐的了解，她雖然表面冷漠，可心地十分善良，雖然堂姐現在不知出于什么原因不肯幫她，但應該不會是為了自己的安穩才見死不救。

    如果不是對方接下來的那句話，清瓏公主說不定會立刻向其道歉，可對方偏偏要直白地打破她對其一直以來的印象。

    臨安郡主轉過身來，清瓏公主看著對方幽深的眼瞳，耳中聽到她冷冰冰地說道：“公主所言極是，人不為己，天誅地滅，希望您不要怨我才是?！?/br>
    說完這句絕情的話，臨安郡主抽開被清瓏緊緊握住的袖口，決然地轉身離開宮殿。

    看著臨安離去的無情背影，清瓏公主呆呆地被侍女歲安攙扶坐回繡凳上，她臉上掛淚，怔怔地自言自語道：“怎么會……這樣……”

    陷入絕望的人總是會喪失一部分理性，眼下的清瓏公主面臨被送去和親的可能和堂姐的翻臉無情，從小嬌生慣養的她根本無法再保持冷靜，她午飯都沒顧得上吃，直奔母后殿內求她幫自己向父皇求情。

    當今皇后年近四十，縱然保養得當，臉上難免也有些老態，加之近日公主和親的消息紛紛擾擾，她的神色更加憔悴。

    清瓏公主可是皇后身上掉下來的rou，她自然千般不舍。其實不消公主求情，皇后早就向皇帝試探過一兩次，可得到的結果卻讓她心中發涼。

    她是皇后，可也要揣摩著君心過日子，但身為人母，面對苦苦哀求的女兒，皇后無法做到無動于衷，只得找到找機會委婉地向皇帝表達母女兩人的心意。

    那日御花園中，皇后借后妃歸省的事狀似無意地感嘆一句：“也不知清瓏出嫁后能不能經常來看看陛下和臣妾，她是個天真善良的孩子，臣妾也希望她將來能有一個好歸宿。”

    沒想到僅此一句話就令皇上陰沉了臉色，當著眾人的面斥責皇后不但輕重不分，甚至連女兒都教不好，還跟著小孩子一起胡鬧。給皇后說的大沒臉面。

    在宮殿中的清瓏公主聽到消息后，不相信父皇居然如此絕情，思緒紛亂地空坐到晚上。終于她鼓足勇氣，踏著濃重的夜色，不顧宮中規矩往大殿而去。

    田德明守在大殿外，遮掩著打了個哈欠，他瞪瞪困乏的雙眼，恍惚間看到殿前走來一個女子。起初他以為是哪個嬪妃想趁這個時候在皇上跟前露露臉，便擺上一副笑臉，想要把人給勸回去，可人走的稍近些后，田德明揉揉眼睛定睛一看，發現來人竟是宮中唯一的皇嗣，清瓏公主。

    他忙上前幾步，臉上的笑容真切幾分：“公主，這么晚您怎么過來了，天黑路滑，摔著可怎么是好?！?/br>
    “田公公，父皇可在殿中？”此刻清瓏公主的表情似乎平靜了許多，可仔細看去卻能發現她隱藏得不是很好的凄惶。

    “哎喲，”田德明自然是看人臉色的一把好手，可想到殿內的情況，他臉上露出為難的神色，“皇上這會兒正批折子呢，公主，要不您先回去？”

    伴隨著田德明的搪塞，殿內隱隱約約傳來年輕女子的聲音。

    清瓏公主咬咬唇，如果說來之前她還對平日對她百依百順的父皇保有極大期望，可看現在的情形，她何止是自視過高，更是愚蠢。

    但這是她最后的希望，無法輕易放棄。所以清瓏公主還是撩起一角衣袍，屈膝就要跪下，期盼父皇的寵愛可以戰勝和親的命運。

    一旁的田德明眼疾手快地攙扶住清瓏公主，自己先跪下去：“公主，陛下心煩，特意囑咐過不許人打擾，請公主可憐可憐老奴吧?！?/br>
    田德明是從小看著她長大的，清瓏公主面對他老邁的身軀和面容，妥協般閉了閉眼睛，沉默良久后才抹去眼角淚珠，轉身緩步離開。

    幽暗的宮中小路上，歲安提著燈籠走在前面，時不時回頭看看清瓏公主的臉色，半晌沒敢說話。

    她很小的時候曾經跋扈過一段時間，后來是臨安的到來改變了她。但其實她的生活卻沒有多少變化，反正只要她要，沒有不給的。她本以為自己會順風順水、無憂無慮地度過這一生，可現在她不過二十許，便遇到了足以毀掉她后半生的災難。

    而此時此刻，她才發現自己沒有任何應對之策。

    想到自己曾經真心勸說過堂姐無須費心費力地鉆研經籍、參加科舉，清瓏公主露出自嘲的笑容。她既沒有臨安的勢力，更沒有對方的努力。大事來臨，自己除了慌張無措，竟然不能獨立解決哪怕一絲問題。

    即便許小姐給予她應對之法，可也不過是讓她去懇求他人。清瓏公主明白，這不是許清元愚笨想不出萬全之策，而是自己實在沒有什么牌可打。

    清瓏公主迷茫地一步步走回寢殿，心中空落落的。過去她曾經安然享受過、自豪過、慶幸過的一切如走馬燈般涌上心頭，卻直叫她痛苦不堪。

    春天太液池邊，她忙著描繪百花，而堂姐卻在樹下執書背誦；夏日炎炎，書房不比殿中涼爽，她經常偷懶逃課，但堂姐從不缺堂；秋天萬物豐收，她對什么事都懷著些許興趣，可一樣也沒有堅持下來，堂姐卻考中了秀才；冬日嚴寒，她日日賴床，無人敢勸，而堂姐即便生病也不會叫一聲苦。

    “有得必有失，”清瓏公主喃喃自語，“原來先生講的話竟然如此有遠見?！?/br>
    如果她也曾經那么勤奮，是不是父皇看在她可堪為朝廷用的份上，不會如此輕易地選擇讓她去和親？

    即使不會，那自己擁有除“公主”以外的身份后，是不是便不會如現在一般無助？

    這一晚，清瓏公主如此枯坐一夜，生平第一次覺得在宮殿中憋悶不已，像是處在一間囚籠之中。

    作者有話說：

    第64章

    四方宮墻中的天色開始發白, 歲安跪在清瓏公主腳邊，懇請她多少用些膳食。

    “歲安, 我真的好沒用?！鼻瀛囶澏吨⑽l白的嘴唇, 語氣絕望又無力。更痛苦的是，即便自己現在幡然悔悟恨不得回到過去頭懸梁錐刺股，也為時已晚。

    歲安心疼地握住她的雙手：“公主, 要不您去找找黃公子？”

    本來一臉木然的清瓏聽到后，眼珠微微朝她的方向轉動，露出一絲不解：“找他有何用？”

    “公主, 黃公子對您分明有情，如果他肯求娶您, 皇上看在黃尚書的面子上，說不定就不讓您去和親了呢？”歲安從小跟清瓏一起長大, 情誼是一方面, 再者她自然舍不得宮中的安逸生活，要說除開清瓏公主本人及皇后外, 當要數歲安最不想公主去和親。

    這句話卻是觸動了清瓏公主, 但她似乎無法抵抗自尊和內心的羞澀, 臉上有些猶疑不定。

    見狀，歲安趕緊再添把柴火：“也無需您如何，只要在黃公子面前表露出不情愿的樣子，他要是心中有您一定不忍心讓您遠嫁?！?/br>
    “我……該怎么做？”清瓏公主終于還是不愿和親，即便這個主意一聽就很不靠譜, 而且同樣需要仰仗他人來決定自己的命運，可她實在走投無路, 只能死馬當活馬醫。

    主仆二人慢慢靠近, 喁喁私語在華麗的宮殿內聲聲響起。

    許府。

    晉晴波也聽說了皇帝似乎有意要把公主安排去河夷和親的事, 她與許清元研究討論過幾次，兩人都沒有什么收獲，許清元只好決定從許長海入手探聽消息。

    不過許長海不是什么高官，在京城時間也不長，對此事漠不關心，這段時間許清元她們還要兼顧殿試復習，幾日過去仍舊未有大的進展。加上傳聞風向并未有所改變，許清元便覺得自己的方法可能并未奏效。

    恰好時間來到自己事先定好的講課日期，她準備講完課后再去拜訪一次江氏。

    或許是有上一次聽課百姓的宣傳，此次雖然仍舊是講民間借貸，聽眾卻比上一次多出三倍不止。百姓們將院子團團圍住，甚至院門外也有不少湊熱鬧的人駐足。