通判府中的門房小哥倆最近過得很滋潤，自家大人得證清白，大小姐考中舉人，老爺重賞闔府上下，人人臉上都洋溢著高興。

    “咱們大小姐可真厲害啊，一個年紀輕輕的姑娘家跑那么遠趕考，還回回都考第一，這不是文曲星下凡嗎？”一個門房贊嘆道。

    “就是，我看大小姐可比二少爺強百套，這都幾年了，二少爺連個秀才也沒考上。”另外一個門房拿手比了比后宅某個位置，“看她整天急成什么樣。”

    “噓，這話被人聽見你是死是活，守好你的門，別多話。”起先說話的那位門房忙提道，“哎？你看看那邊的人影兒，好像咱們家大小姐啊。”

    “什么像，那就是。我去稟報老爺！”

    許清元回到府中，身心終于全部放松下來，原來在不知不覺中，她也已經把這里當成了家，當成一個可以避風的港灣。

    許長海笑著拍拍她的肩膀，夸獎道：“你做的很好！這一趟受苦了，在家好好休息一陣。”

    “多謝父親關懷，女兒不辛苦。”許清元沉穩答道。

    “好孩子。跟父親說說這案子的細情吧。”許長海的臉色變得嚴肅，耐心傾聽許清元說的每一句話，嘆氣道，“無妄之災啊！”

    “對了，父親，我之前拜托您查晉晴波的事情，不知可有眉目？”許清元心里一直惦記著這件事，忙問。

    “已經跟辛鹿縣令打過招呼了，他們借口查稅上王家去過幾次，都沒發現什么異常。”許長海道。

    就知道會是這么個結果，下面的人沒有實在好處，應付交差，怎么肯下死力去查。

    許長海看女兒發愁的樣子，馬上道：“正好府衙最近也要開始查戶，屆時讓下面衙門以人口失蹤立案調查，你不用擔心。”

    “多謝父親。”許清元這才安心幾分。

    隨后許長海主張要大擺筵席慶賀她高中，許清元假意推拒不過，乖乖順從。

    她巴不得把名聲打出去，怎么會真心拒絕，只是客套話總是要說的。

    回家不到半天，她就從方歌口中獲知梅香幾日前被抬成了姨娘。

    許清元跟梅香沒有多少母女感情，一是她心中的母親只有一個，現在時空永隔，無法相見，二是梅香也沒有對她付出多少母愛，許清元跟她甚至可以說不熟。

    而且家中的中饋一直都由月英打理的井井有條，這么多年沒有功勞也有苦勞，可最終也比不過女兒有出息的梅香。

    她甚至有些同情月英：她永遠無法從自己的勞動能力和成果中得到應有回報。

    十月廿三，這一日汀州通判府上擺宴慶賀大小姐高中鄉試解元，遍邀城中諸官及家眷。通判府前門庭若市，好不熱鬧。

    許清元第一次在公開場合正式亮相，把自己給拾掇的利利索索、干凈清爽，力求給眾人留下一個好印象。

    她鄭重敬過恩師曹大人，師生情誼為人稱道。又敬過長輩，許長海很上道地對她不住夸口，賓客紛紛應和夸獎。

    接下來許清元從寧知府開始，按照身份地位依次敬過來客，收獲贊譽無數。

    孟先生自斟酒一杯，看著不遠處受盡追捧的許清元，臉上露出苦笑。

    今天許清元心情好極了，渾身輕飄飄，看誰都笑瞇瞇的。

    招呼完外客，許清元也不忘去見見內眷來賓。

    夫人們還好些，主要顧及許長海的地位，夸就完事了。小姐們卻活潑的多，拉著她問東問西，許清元只挑幾樁好玩的事略講一講，隨后便告辭出來。

    宴會過半，大家四處交際起來，許長海把她叫到不遠處的涼亭中，寧知府也在里面等著她。

    “見過知府大人。”許清元見禮。

    “無須多禮。”寧晗抬手，示意她起來，“身體可還好？在牢里面沒有受罪吧？”

    “多謝大人關心，學生無事。”

    “身為女人，考學做官的難處你也算見識了一半，感覺如何？”寧晗笑問。

    人家擺出一副談心的樣子，許清元也不再那么拘束，苦笑：“比我想的還要難。”

    寧晗和許長海都笑了。

    接下來寧晗開始跟許長海談正事，卻留她在旁，許清元明白這是允許自己同聽的意思，便規矩地站在父親身后，仔細聆聽兩人的談話。

    “父親來信說，圣上有意在六部之下增設一司，專管法人等事宜，現在六部之間正爭個不停，這塊肥rou誰都想咬一口。”寧晗望著遠處，道，“不過長官的人選倒是有八分準了。”

    說完，她回頭看向許長海，臉上帶笑：“你要做好準備。”

    作者有話說：

    謝謝寶貝們的熱情反饋，么么噠~

    第35章

    寧晗的意思很明顯, 許長海將可能擔任新設司衙的長官。

    皇帝會這么委派一點都不奇怪，寧晗站在皇帝那邊, 許長海自然也是, 其次他們一家是第一個提出這些理論研究的，專業水平不容置疑。還有一點至關重要，商會嘗到權力的好處, 怎么會輕易罷手，選出來的官員必須能壓服住他們才行。

    綜合下來，就許長海最合適, 連一向喜歡跟皇帝作對的黃尚書都不得不為了更大的利益讓步。

    皇帝雖然也聽說許清元才是《商論》核心架構提出者，但她目前不是還在考試嗎？現在給官也是微末小官, 還不如等她考完進士再好好扶持一下，讓她成為保皇黨的中堅力量。

    許長海極有可能升官的消息沒有傳播開去。父女兩人在家中都是守口如瓶, 面上裝作什么事都沒發生的樣子。

    許清元這邊還有一件急事必須盡快辦, 如果許長海不日真的被調入京城，再要調查晉晴波的事就麻煩了。

    因此在年底的時候, 許清元便扮成女師爺的模樣, 跟著府衙查戶的吏官去了晉晴波夫家。

    夫家姓王, 現定居在城外石桃村，家里有個小木工作坊，城中有家門頭用來展覽各種木材家具，日子還算不錯。

    她先去了王家店中。店外停著一架驢車，店內晉晴波的丈夫王水生正在打包家具, 見官差上門，王水生忙停下手頭工作, 給一行人端茶倒水：“諸位官爺, 不知今天來小店是有何事吩咐, 小人一定照辦。”

    許清元沒喝茶，拿著紙筆有模有樣地問道：“府衙查戶，聽說有幾家人口對不上，我們來問問情況，你不用忙慌。”

    “是，是，小人一定知無不言言無不盡。”王水生點頭哈腰道。

    “我且問你，你妻子晉晴波自三年前回鄉科考，到如今仍不見人影，現下此人下落你可知道？”許清元問。

    提起此事，王水生面上立刻愁苦起來：“哎，這事怎么說好，我自己媳婦去哪了我都不知道，里里外外找了三年，把老人都急病了，也沒信兒。”

    “你放心，官府幫你找。”許清元立馬說。

    王水生微微傻眼，嘴巴微張，反應片刻才又笑道：“不過我媳婦是在淮陽縣一帶走丟的，咱們這邊的官府也能查嗎？”

    “先從這邊查起也可以。”許清元微微一笑，“這店里平時都是誰在打理？”

    “是小的照管。”王水生答。

    “天天來嗎？”許清元問。

    “基本上天天都來。”

    “給客戶出貨有記錄嗎？”許清元問。

    “有，有，”王水生從柜臺上拿過一本小冊子，“您看，每一筆的時間，家具，還有客人名字、地址都記得清清楚楚。”

    許清元甚感意外，隨意說了一句：“沒想到你們還弄得挺規范。”

    “哎，這也是以前我家那口子讓我這么辦的，我一個大老粗哪懂。”王水生陪笑。

    許清元仔細翻看過冊子，發現三年前晉晴波失蹤的那段時間店里確實三兩日就要出一次貨，都不是什么小件，必須要壯勞力來才能打包搬運。

    她舉著冊子問：“這冊子方便我們拿去查證一下嗎？”

    王水生忙道：“當然方便，您盡管使就行。”

    出了店鋪，許清元跟衙門眾人道別，自己轉去附近茶樓二層，盯了一下午王水生。

    上門的客人不是非常多，大部分時間王水生都在打包或擦拭家具，看起來是個最普通不過的小老板。

    大半天都沒看出什么門道，她又去查訪冊子上的幾位客人，他們的證言均與冊子所載相印證。

    忙活一天，竟然一無所獲，許清元晚上回到房間，悶坐在椅子上，愁眉不展。

    正好脫雪和方歌進來，她叫住兩人，把情況仔細描述一遍，想看看她們有什么意見。

    脫雪是在村子里長起來的，聽完前因后果立刻道：“王家作坊雇了多少工人？”

    許清元道：“還沒來得及去看，明天你跟我一起去吧。”

    其實脫雪問的問題挺關鍵，如果王家雇工多，作坊和家離得不遠，有什么風吹草動基本不可能瞞得過他們。

    第二天一早，許清元拉著脫雪坐上馬車直奔石桃村王家。

    遠遠的，她們就看到一間砌起來的長雨蓬，下面有大約四五個雇工正在刨木頭、上漆。

    幾步之遙的農家門扇大開，里面走出一位老婦人，她正來來回回地給工人擺飯。

    許清元使了一個眼色，脫雪會意上前問道：“敢問這里是做家具的王水生家嗎？”

    “是啊，姑娘你家做家具？”老婦人問。

    “我們是府衙刑科劉大人府上的丫鬟，老爺說要打一套八仙桌，聽說你們家做的不錯，特來看看。”脫雪面上帶著官家下人常有的傲慢道。

    許清元心中滿意，這隨機應變能力很不錯嘛。

    “哎喲，原來是柳大人府上的姑娘，”老婦人打起精神，回頭喊了一聲，“老頭子，有貴客要買貨，你快出來！”

    一個四五十歲的男人拄著拐杖走出來，他的腿腳似乎不大好，走路很慢。

    老婦人介紹過兩人，王家老爺子忙道：“石頭，去倒杯茶來。兩位姑娘想訂套什么樣的桌子，我們這基本都能做得了。”

    說完帶兩人瀏覽幾套成品八仙桌，做工完全合格，價格也便宜，許清元綴在后頭一心二用，不斷掃視院子里的情形。

    “還有別的嗎？”脫雪看完一圈，見自家姑娘沒有指示，便繼續問道。

    老頭略一猶豫，道：“院子里還有一套，不過是有人訂好的，要不您看看。”

    “走吧。”

    因為王家薄有資產，院子也比普通人家的大些，東南角還拴著一只大型犬，正在啃一根骨頭。

    王家房間不少，大多敞著門，能看見里面堆放著木料和木工工具。因此西邊唯一一間關著的房門就更加可疑，而且經過的時候，許清元分明聽到里面傳來窸窸窣窣的動靜。

    許清元裝作不經意地問：“這屋里裝的什么，怎么大白天關著門呢？”

    王老爺子的臉色有些不自然，他咳嗽兩聲，掩飾道：“一間空屋子，沒人用。”

    他在撒謊。

    “是嗎，原來是這樣。”她面上好像相信了，趁王老爺子開始介紹家具的功夫，悄悄去推西屋門窗，卻沒有推開。

    許清元思量片刻，貼近脫雪說了幾句話，脫雪會意點頭，回身對王老爺子道：“那我們訂一套這樣的八仙桌，剛才看你們做的柜子也不錯，正好府上缺一個，我讓meimei回府上問問，要是行，就一并都買下。”

    王老爺連連應和，許清元跳上馬車，直奔衙門。