許清元從他的態度就能確認一件事，董儕同跟許長海絕對不熟。

    作者有話說：

    第33章

    “父親是北邑省籍貫, 學生也是。”許清元搖搖頭，抿著嘴一副十分委屈的樣子。

    董翰林更加夸張, 捶胸頓足道：“哎！雖然與你父親是同案, 但我連他的籍貫都忘得一干二凈，惹出這樁無妄之災，也連累你受過。”

    許清元忙搖頭, 表情懇切，眼中含淚道：“這怎么能怪大人，誰又能預料到天下會有這種巧合？”

    兩人臉上盡是委屈, 懊悔，交流和互動都不像彼此認識的樣子。一墻之隔的暗室中, 黃嘉年將兩人的言談反應盡收眼底。

    靜靜看完兩人會面的全部過程，許清元兩人被分別帶走, 下屬趕來回稟, 黃嘉年得知另一條消息。

    “盧稷已被逮捕在案。”

    黃嘉年沒有太多猶豫，直接道：“將他和尹維帶過來。”

    “是。”下屬應答, 立即著手去辦。

    董翰林被帶回歇處, 他唉聲嘆氣地稍稍吃了點飯食, 隨后便胃口不佳地躺在床榻上，和衣而臥，仿佛已經沉沉睡去。

    許久之后，他悄悄伸出手，隱蔽地抹去額頭上的細汗。

    而許清元被帶回秘宅后, 也在心中惴惴地想著：我演的還算自然吧？會不會有點用力過猛……

    想也知道，犯罪嫌疑人私下會面, 還是在古代, 被監視監聽是大概率事件。她看董翰林演的那么起勁, 自己怎么好不配合，再說兩人確實委屈，感情和陳述毫不摻假，看起來就很可信。

    與此同時，汀州通判府的門口有四位士兵日夜輪替看守，街前也增派上好幾支巡邏隊伍，許長海一家所有人被困在府中，不允許擅自進出。

    府中側廳里，月英坐在凳子上向許長海匯報家中短缺的物資和不便之處，許長海聽得很認真，而站在一邊的梅香卻羞愧地不敢抬頭。

    都是她女兒惹出來的禍事，才讓一家人落到如此境地，也讓她的處境愈發艱難，不僅要忍受下人意有所指的嘲諷，還要絞盡腦汁地挽回自己在許長海心中的地位，事到如今，她止不住地擔心自己會被發賣出去，日夜煎熬不已。

    她無法停止自己對女兒的埋怨，怨她放棄本該安穩平淡的日子，怨她非要拋頭露面去趕考，怨她惹上官司，更怨她讓自己陷入尷尬境地。

    如果能像月英一樣有個兒子就好了，這樣就算以后府中有正牌夫人她也不會再整日惴惴不安，擔驚受怕的。梅香心中想。

    那邊聽完月英的話，許長海道：“眼下節省些過吧，對下人多加安撫，現在內宅更不能出事。”

    他看向門外的天空，默默計算著日子。

    皇帝不可能讓人無限期地查驗下去，而這個時限跟案子的重要程度一般是呈反比的。距離他們一家被禁足已經有一段時日，說不定本案近期就會出現結果。

    許長海明白自己和女兒都是無辜的，但卻沒有天真地認為自己可以理所當然地脫罪，還是要看許清元怎么說，一定不要出現差池，否則整個許家都會萬劫不復。

    另一邊，黃嘉年的下屬將盧稷抓獲的時候，盧稷嘴里吵嚷著：“你敢抓我？你知道我是誰嗎？我是北邑省鄉試解元，快放手！”

    可是無論他怎么宣揚自己的身份，甚至搬出父親的名頭來，對方似乎都不為所動，只管手腳麻利、動作粗暴地用布遮住他的眼睛，然后用繩子反捆住他的雙手，如同扛麻袋一般把他帶走。

    不知過了多久，盧稷感覺自己被扔在了堅硬的地面上。他忍不住痛呼一聲。

    察覺到雙手被人解開，盧稷忙摘下眼睛上的布條，他起身環顧四周，這是一間普普通通的堂屋，陳列著桌椅案幾等物，屋中空無一人。

    他用盡辦法想要逃脫出去，可這里的門窗似乎都被釘死，任他再喊叫也沒有任何人搭理。被晾了半晌后，他開始感到害怕，認為自己已遭歹徒綁架，面臨著被撕票生命危險，心中惶惶不安。

    不知過去多久，屋前傳來門鎖轉動的聲音，一位身形佝僂的老年人被推進來，隨即門立刻被重新鎖好。

    待盧稷看清來人的樣貌后，他驚喜地喊道：“尹伯伯！”

    來人正是歸鶴先生尹維，他差點被這一聲氣出心臟病，硬著頭皮開始演戲：“盧公子，我是鄉試考官，你該與其他學生一般叫我老師。”

    盧稷哀嘆一聲：“都這個時候了，還顧忌什么避嫌的事，咱們是不是被綁架了啊？”

    說完這句話，盧稷看到尹維表情扭曲地看著他，眼神里全是痛恨。

    暗室中的，黃嘉年露出一個滿意的笑容。

    半月后，舞弊案水落石出，真相大白，許清元終于被無罪釋放，她一走出宅門，就被守在外面的艾春菲抱了個滿懷。

    許清元反手抱住她，心中也是無比慶幸：還好自己挺了過來，不然她們全家幾十口人都不得善終。

    一旁的蔣懷玉撓撓頭，小聲道：“許姑娘……受罪了。”

    許清元搖搖頭，反而安慰了艾春菲半天。

    回到住處，艾春菲不讓她進門，先跑回去拿出一個火盆，又撒入三錢紅豆、三錢朱砂，用木柴引燃，堅持道：“來，多跨幾遍。”

    “有必要嗎？”許清元疑惑地問。

    “當然有必要！”艾春菲認真道，“而且七天內不能吃葷食，千萬記得，不然霉氣散不干凈。”

    看她這副不做不準進門的架勢，許清元無奈一一照做。

    北邑省的百姓最近可謂是看盡熱鬧。從鄉試放榜后，流傳出來消息一個賽一個的勁爆，群眾們從開始的興致勃勃到后來吃著吃著內心開始發寒，當最后得知本省鄉試被人為cao縱近數十年時，學子們群情激奮，開始示威游行，要求官府給個說法。

    沒過多久，巡撫親自出面安撫眾考生，并公布官方回應。

    大意為：北邑省大儒盧邵元、尹維串通合作，幫助學生鄉試舞弊二十一年，獲利共計十萬兩白銀，犯罪情節極度惡劣，違法所得數額巨大，敗壞學風，罪大惡極，押往京城待后定罪處刑。

    另，兩人私收的門下所有學生，有功名者盡被革除，與無功名者一同關押發落。

    許清元的鄉試成績恢復有效，核定后取代被廢除成績的盧稷成為真正解元，學子們義憤填膺，認為她屬于另一種形式的作弊，對這個第一名并不服氣。

    官府為安撫考生，將許清元的考卷謄抄并公示三天，在看到她的答案后，群眾的非議聲音小了許多。

    許清元的判語答案標準規范至極，而在那道惹來爭論的考題中，她的回答則更加出挑，還幾乎都是在《商論》中沒有提及的理論。有水平的考生一看便知差距，甚至有人當場抄下來留作以后研究學習。

    此事上達天聽，圣上震怒，一氣之下罷免北邑省的教育系統官員共計十余位，又在北邑省連開三年鄉試恩科，算是給予受到不公平待遇考生的補償。

    對于考生來說，這是最實在不過的好處，消息一到北邑省，學子們紛紛贊頌皇帝圣明。

    艾春菲和蔣懷玉本次鄉試雙雙落榜，現在已經決定再留一年暫時不回家。

    結束最后的收尾工作后，黃嘉年離開衙門，回到住處書房，屏退下人，心情復雜地開始給父親寫信。

    寫著寫著，他不禁回想起離京前與父親的談話。

    圣上與父親面和心不和，尤其是圣上受制多年，更是恨不得殺父親而后快，幾年前，寧晗下官的一本《商論》給朝中帶來巨大影響，父親雖然一向跟寧家不對付，但讓商人握有權力更是他不愿看到的，朝中上下難得達成一致意見，希望皇帝盡快設立相關衙署，將權力收攏。

    皇帝連日召集內閣大臣商討有關事宜，不想卻在這個當口上北邑省爆出科舉舞弊案，學生群情激奮，省屬官員紛紛上表要求指派欽差查案。

    如果是別人涉罪還罷，偏偏又波及到皇帝剛剛力排眾議選定的新衙門長官人選許長海身上，皇帝自己也是一腦門官司，他本想派遣親信去查個究竟，但黃尚書與他連番博弈，逼得他不得不讓黃嘉年去查案。

    但皇帝也派了其他幾位親信與黃嘉年同行，說是協同調查，實際上就是監視。

    那晚父親的意思非常明確：只要此行能夠給許長海和他女兒定罪，寧晗剛剛興起的聲勢必一落千丈。同時少了一個許長海，也不會妨礙朝廷繼續收權，一舉兩得。所以他此行的目的就是無論如何要把許家拖入深淵，不容有失。

    可他沒能做到這一點。在許清元交出那張紙的時候，他心中某個隱秘的渴望被喚醒了。

    如果盧邵元和尹維的案子查證屬實，說是轟動全國也不為過，而他作為該案主審官，將獲得莫大的回報。那些背后說閑話的人，也能見識到他的能力，或許他就能稍稍走出父親的陰影，這個官當的也能名副其實一些。

    所以他最終沒有遵從父親的指令。

    黃嘉年將信紙裝好，交給親信，做好了回京后面對狂風驟雨的準備。

    作者有話說：

    第34章

    再次回到這個牢房, 許清元有種恍如隔世的感覺。

    帶路的獄卒抓緊時間跟她攀談兩句，許清元笑著回應, 態度平和, 獄卒心中敬意更盛，殷勤地替她搬來一把椅子，讓她能舒適地坐在牢房對面探視犯人。

    許清元靠在椅背上靜靜看著牢中囚犯。

    那人穿著一身污亂不整的的囚服側臥在雜草堆上睡覺, 他緊閉雙眼滿臉是汗，嘴中念念有詞：“我是解元……我是解元……爹不是……不可能……不可能！”

    好象是被噩夢中的情形嚇到，他醒了。他睜眼看清自己身處的環境后, 明白那不是夢，崩潰大哭起來。

    半晌, 那人終于止住哭聲，茫然地坐在原地, 這才發現牢門外面坐著一個人。

    等看清是誰后, 他怒氣鼓漲，咬牙沖到牢門口, 對許清元嘶吼道：“你這個無恥小人！你敢陷害我們家, 陷害我爹和我, 等圣上查明事實，一定會把你碎尸萬段！”

    是的，牢中的不是別人，正是原鄉試解元盧稷。

    許清元還未如何，旁邊的獄卒狠狠一甩鞭子, 他露在外面的雙手頓時滲出血跡，獄卒斥道：“敢這么跟解元說話, 是不是皮癢了？”

    盧稷疼的立時縮回雙手, 不住抽氣, 表情卻滿是不敢置信和瘋狂：“解元，你怎么會是解元？我才是！”

    看著他憤恨的眼神，許清元面色無波地問：“你是真不知道還是假不知道？”

    “我不懂你在說什么，也不屑于和你這種卑劣小人說話。”盧稷大著膽子嗆聲，不過礙于獄卒手里的鞭子，尾音卻聲勢漸弱。

    許清元眼神一轉，稍稍抬起下巴，用隱含不屑的眼神對他道：“你的解元也是作弊得來的，何必假作清高。”

    或許是她的態度刺激到了對方，盧稷聲嘶力竭地反駁：“你胡說！我是堂堂正正考出來的解元，你才是投機取巧！怪不得人家說最毒婦人心，我今日才算明白。”

    “那你的試貼詩是怎么回事？又該如何解釋你父親與尹維明明私交甚篤，表面上卻裝作不和的事？”許清元不理會他的辱罵，繼續激話。

    “你懂什么！父親和尹伯伯乃君子之交，只是怕其他人說他們同為考官備選卻過從甚密，所以才裝作不熟的樣子，用心何其良苦，誰想到還是被你這種無恥小人利用。”盧稷含恨道。

    或許他心中已經認定這就是事實，因此格外義憤。

    許清元被他的天真逗笑，心中最后一個疑慮打消，這樁案件在她這里算是正式辦結。

    她起身緩步離開，獄卒立馬上前引路，態度殷勤。只留下扒著牢門的盧稷，緊緊盯著許清元的背影，雙目充血。

    離開北邑省的最后一晚，許清元和艾春菲決定上酒樓奢侈一把，她們點了一桌子的菜和半壺米酒，喝的醉醺醺，口齒不清了還說個不停：“等我明年一定考中舉人，然后去京城找你……”

    許清元幫她把亂發撥到而后，笑著道：“好，我等你，無論你什么時候過來，我都歡迎。”

    “嘿嘿，”艾春菲側趴著，話中略帶傷感，“要是沒去了的話，你再路過淮陽，要記得來看看我。”

    許清元聽她話里帶些喪氣，故意道：“那可不行，我懶得很，你還是努力用功到京城見我去吧。”

    “哈哈，好！”艾春菲坐直身子，一下又變得很豪氣，“到時候住你家，把你吃窮。”

    送別宴一直吃到半夜，兩人東倒西歪地回到住處。次日一大早，許清元留下租金，沒有跟艾春菲告別，自己一個人踏上回家之路。

    這一路她不再追求舒適和安穩，盡量用最少的錢搭乘交通工具。

    她坐過牛車、驢車、板車，甚至徒步跋涉了三天左右，所以在路上的時間耽擱的有點長，但也看到許多底層百姓的苦楚。

    有的小孩子十一二歲就出來給人家當學徒，被師傅打得身上沒有一塊好rou，但還是得繼續干，否則一頓飯都吃不上；有的芳齡少女和比她年紀大很多的人湊成一對夫妻，像伺候長輩一樣伺候另一半，還得不到一個好臉；還有的中年人拖家帶口進城討生活，帶著幾大筐的農產品，為幾文錢跟車夫計較半天；最慘的是一把年紀的老人聽力有障礙，必須在外看人家的白眼，卻不能回家頤養天年。

    遇到這些情況的時候，許清元從來沒有插過手，一是她現在的力量微弱，與現狀相比貢獻的力量實在是杯水車薪。二是她不愿改變他們對生活和其他人的態度，因為那不一定能適應現在的生存法則。