她們一人背著一個(gè)書簍，手里領(lǐng)著零零散散的小東西，似乎是要打道回府。

    幾人見面一時(shí)有些尷尬，還是艾春芳出來圓場道：“我們姐妹準(zhǔn)備先回家了，大家后會(huì)有期吧。”

    許清元對(duì)著艾春芳也著實(shí)有幾分不忍心，但她的應(yīng)對(duì)之法都不一定什么時(shí)候才能有結(jié)果，硬要挽留只怕是又讓她們空歡喜一場，她思前想后，決定先編點(diǎn)瞎話糊弄住她們，起碼別就此斬?cái)嘞Ｍ?/br>
    “其實(shí)，我給父親寫了信，希望他能幫忙解決這件事……”許清元故意說的猶猶豫豫的，“但是也不一定管用，算了，那大家就此別過吧。”

    別人還沒怎么樣，艾春英先跳了起來：“真的？你真的寄信了？”

    “真的?！痹S清元實(shí)話實(shí)說，心內(nèi)暗想：只不過不是寄給許長海罷了。

    對(duì)面三人的臉上瞬間有了光彩，艾春英喃喃自語道：“哎，怪不得你這么鎮(zhèn)定，我差點(diǎn)忘了你父親可是通判?！?/br>
    就這樣，三人半推半就又被她們勸留下來。

    開始幾天大家情緒還比較高漲，但隨著時(shí)間的推移，幾人心中的期待也漸漸跌到了谷底。就連許清元也暫時(shí)放下了課本，出門尋摸工作機(jī)會(huì)去了。

    可是其他幾人不知道啊，她們還以為許清元又去給通判老爹送信去了呢，搞得每次她回到客棧都會(huì)經(jīng)歷一遍四人明里暗里的試探。

    開考前三天，其余四人似乎已經(jīng)死心，晉晴波看到許清元的做法，也出來找活計(jì)。

    書店暫時(shí)沒有大量的抄書需求，就算有也不會(huì)便宜她們這些外來的女考生，學(xué)堂也拒絕她們擔(dān)任類似助教的職位，兩人來回逛了一圈還是一無所獲。

    許清元想了一會(huì)兒，提議道：“干脆我們擺攤替人家寫信、寫對(duì)聯(lián)算了?！?/br>
    越想越覺得可行，她第二天就買了張小桌子，準(zhǔn)備好筆墨紙硯，便在客棧附近開張了。

    擺攤的時(shí)間是輪替的，這樣兩人還可以抽空兼顧學(xué)習(xí)，晉晴波非常平靜地接受了這個(gè)營生，一點(diǎn)都沒有難為情或怎么樣。

    早上許清元接待了一個(gè)頭發(fā)花白的老爺爺，說是要給遠(yuǎn)在南方的兒子寫封信，許清元仔仔細(xì)細(xì)寫完，還給他讀了一遍，老爺爺很滿意，留下幾塊銅板便趕著去驛站送信。除此之外一上午都沒再有客人上門。

    下午晉晴波給客戶寫了一副挽聯(lián)，人家贊她字好文也好，但并沒有多付一文錢。

    就這樣，時(shí)間來到了縣試開考的那一天。

    五人都不約而同地早起趕去考院，艾春芳看著不斷涌入其中的考生，說了一句十分惆悵的話：“我在這站了五年，明年終于不用再來了?！?/br>
    說的是慶幸的話，可語氣卻全然不是那么回事。

    許清元這時(shí)候也放棄了奇跡出現(xiàn)的念頭，但她語氣輕快地道：“等什么明年啊，咱們現(xiàn)在就可以進(jìn)去，就算不能考，長長見識(shí)也是好事，走吧?！?/br>
    說完，許清元大步上前，頂著各種各樣的目光，混入了異性考生的隊(duì)伍中。晉晴波隨即跟上，艾春芳笑嘆：“是啊，不管怎么說，也得讓我見見真章才行?！?/br>
    開設(shè)女子科舉以來，淮陽縣考院的大門坎，第一次有了女性踏入。

    作者有話說：

    我加班，我累累，我短短_(:3)∠)_

    第15章

    負(fù)責(zé)檢查考生的衙役往手心哈氣，看著坐在火盆邊取暖的女獄卒，心里生出一絲羨慕之情。雖然年年這幾個(gè)人都來守著，但也沒有哪一次真用得上她們，出工不出力，白拿工錢誰不眼饞。

    衙役面無表情地揭開眼前考生的考籃，仔細(xì)翻了個(gè)遍，又在扒了衣服的考生身上上下摸索了半天，沒發(fā)現(xiàn)什么異樣，這才放行。

    后面一個(gè)考生順位排過來，衙役正要上手去摸，就見那考生后退了一步，衙役登時(shí)不耐煩，抬起頭就要呵斥，卻沒想到映入眼簾的是一位高挑的姑娘。

    “大膽，考院重地，也是你一個(gè)小女子進(jìn)得來的？趕緊出去，不然挨了板子也怪不了誰！”衙役的語氣稍微緩和一些，但仍舊冷著一張臉。

    “官爺，我是來參考的，不是來胡鬧的?！痹S清元一本正經(jīng)地回答。

    “你這話不是胡鬧是什么？趕緊走趕緊走?！毖靡圻€是不相信，直到許清元拿出報(bào)名憑據(jù)，衙役仔細(xì)看過后才相信，“喲，還真是，對(duì)面的嫂子們，你們的活來了?！?/br>
    隨后一個(gè)女獄卒站起來將她帶入旁邊的一間小室，讓她脫至中衣，而后也是一番上下摸索，確定沒有問題后才讓她出去。

    許清元第一次見到古代考場，這里是文考區(qū)，每個(gè)考舍都是隔開的，且以天地玄黃作為舍號(hào)區(qū)分，進(jìn)來的考生老實(shí)地等待縣衙官員點(diǎn)名唱保，她心里可惜地想：還沒摸清楚太多情況，就要被掃地出門了。

    其余四人也都陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)來，她們好奇地東張西望，即便不能參加考試，可來到這么一片曾經(jīng)專屬于男人的領(lǐng)地之時(shí)，每個(gè)人都覺得既生澀又驕傲。

    縣衙官員挨個(gè)唱保，確認(rèn)無誤后再給考生發(fā)考試票，許清元她們即便再不情愿，也終于被念到。

    “淮陽縣許家村考生許清元，聯(lián)保人數(shù)五人，無廩生認(rèn)保，細(xì)情待察。”

    許清元眉心一跳，橫豎她程序上是不過關(guān)的，查什么細(xì)情？

    而接下來，晉晴波等四人的唱保說辭也都是“細(xì)情待察”。五人面面相覷，大家都是生手，不知道這是套路化的程序還是有什么蹊蹺之處。

    五人一直站到近兩千名考生核準(zhǔn)入場完畢才又被人記起，唱保的官員來來回回掃視了她們好幾眼，最后將她們領(lǐng)到大堂前，堂上坐著的正是淮陽縣令柳大人。

    本來縣試相比院試、府試就不是非常嚴(yán)格，縣令的事情又多，大多數(shù)時(shí)候縣令監(jiān)考只是走個(gè)形式，類似于吉祥物的性質(zhì)，縣令大人無聊了也可以在考生間逛逛，看看答題情況，但如點(diǎn)名、唱保、發(fā)卷等事都是下面人去做的，她們五個(gè)人怎么會(huì)得到被縣令親自詢問的殊榮呢？

    縣令柳大人是位年近四十的中年男人，他身上的氣質(zhì)跟許長海很像，但年齡稍長也就少了一份意氣風(fēng)發(fā)。

    方才唱保的官員收集了她們五人的報(bào)考單，恭謹(jǐn)?shù)靥峤唤o柳大人。

    縣令接過細(xì)看片刻，鋪開一張紙，將五人的信息謄寫下來，然后拿出官印蓋了上去。

    許清元摸不準(zhǔn)縣令到底要干什么，但她現(xiàn)在卻能肯定一件事，她們的困境正在迎來轉(zhuǎn)機(jī)。如果不是對(duì)她們另有安排，知縣怎么會(huì)如此慎重？

    縣令寫好后將其裝入信封，接著示意下屬將她們帶去領(lǐng)取試卷。

    五人面上均流露出難以置信的驚喜，想要交流幾句又怕觸犯禁忌被趕出去，許清元和晉晴波各自對(duì)視了一眼，勉強(qiáng)平復(fù)心情。

    取到考卷后，許清元找到自己的考舍“玄字叁拾”號(hào)，乖乖坐了進(jìn)去。周圍一圈人都是男考生，她們五人被分得很遠(yuǎn)。

    她深呼吸十幾下，讓心情暫時(shí)平復(fù)下來。過于激動(dòng)和過于失落一樣，都會(huì)將注意力從題目上分散，十分不利于發(fā)揮。

    無視對(duì)面考生探究的眼光，許清元小心翼翼地揭下寫有自己名字、體貌特征等信息的浮簽，仔細(xì)攤開試卷，她先仔細(xì)認(rèn)真地將基本信息填寫完畢，然后粗略看了一遍試卷題目。

    本次為縣試第一場考試，共有三種類型的題目，首先是一組帖經(jīng)題，形式類似于現(xiàn)代語文考試中的古詩詞填寫，題目給出上句填下句，或者給出下句填上句，或者取中間一句，考生填寫上下兩句，總而言之，這一部分主要考察考生的基礎(chǔ)知識(shí)牢固程度，要想在這里出彩，必須卷面、字體、細(xì)節(jié)都做到盡善盡美。

    第二種類型的題目是墨義，主要是圍繞四書五經(jīng)提出的簡答題，這類題目一般都有規(guī)范的參考答案，比如官方或大儒作出的注解就是非常權(quán)威的答題模板。

    最后就是八股文了，她瞅了兩眼題目，不是截搭題，中心圍繞著民生來寫會(huì)比較穩(wěn)妥不出差錯(cuò)。

    簡而言之，前兩類題目都是基本題型，但題目非常多，因而也更加能篩下去一些基礎(chǔ)不扎實(shí)的人。八股文會(huì)將考生之間的差距進(jìn)一步拉大，是排名的重要參考。

    許清元在開始答題的指令發(fā)出后，沒有急著寫字，而是將雜物都整理在地下，防止弄污卷面，然后才蘸好毛筆，認(rèn)真書寫。

    她寫的不快，但只求穩(wěn)、準(zhǔn)，不允許自己出現(xiàn)批劃的情況，因此答的非常慢。反觀其他經(jīng)驗(yàn)不足的考生，見到自己會(huì)的題目恨不得立筆揮就，急中出錯(cuò)的也不少，考院里時(shí)常響起一聲聲痛苦的低嘆。

    這一寫就寫到了黃昏，她中午沒有吃飯喝水，直到距離交卷已經(jīng)不剩多少時(shí)間之時(shí)，才剛剛寫完。她輕輕吹干墨跡，揉了揉酸疼的手腕和脖頸，耐下心仔細(xì)檢查了一遍，確認(rèn)沒有什么錯(cuò)誤后，許清元又反過來再次檢查，這樣一直到傍晚交卷時(shí)間，為了防止出現(xiàn)意外情況，她慢吞吞地落在交卷隊(duì)伍的后面，交完卷出來，天都黑透了。

    一出來就看見晉晴波和艾家姐妹正站在不遠(yuǎn)處的一顆枯樹下討論的非常熱烈，許清元走過去的時(shí)候聽到艾春英十分懊惱地說：“完了，那兩道相似的墨義題答案我給答反了?！?/br>
    許清元恍惚間像是回到了高考考完一門出來的情況，她記得當(dāng)時(shí)老師嚴(yán)令禁止對(duì)答案來著，要不要跟其他人說說，大家保持好心態(tài)還得迎接下一場考試呢。

    “清元jiejie，你怎么才出來?！卑悍埔姷剿劬σ涣?，問道：“墨義的第二十道題你答的是溧陽先生的注解還是佩齡先生的注解？”

    還不等許清元答話，她自顧自接道：“我和晴波jiejie都是照溧陽先生的注解寫的，可大姐二姐卻默上去佩齡先生版本，哎，都是一個(gè)先生教出來的，怎么會(huì)答的不一樣呢？難道我平時(shí)聽課漏聽了什么？”

    許清元張張嘴，想了想，轉(zhuǎn)移話題道：“都這么晚了，先回去休息吧，有事明天再說。”

    費(fèi)了一天的腦子，自然是困倦的，可是成功參考的經(jīng)歷讓眾人還有點(diǎn)亢奮沒有消退，許清元不說的時(shí)候大家不覺得，一說出來，也紛紛覺得累得慌，便都同意早早回去休息，明日再聊。

    許清元到了客棧卻沒有馬上休息，她正盯著買來的那張桌子發(fā)呆，這時(shí)門被從外面輕輕叩響，晉晴波的聲音傳進(jìn)來：“清元，睡了嗎？”

    “沒有，進(jìn)來吧?！痹S清元沒有起身，繼續(xù)撐著腦袋發(fā)呆。

    晉晴波推門進(jìn)來坐到床邊，看許清元這副出神的模樣，她略有所感，問：“你是不是也在想，為何縣令大人會(huì)準(zhǔn)許缺少廩生認(rèn)保的我們參加縣試？”

    “??？”許清元回神，眨眼道：“沒有，我在想考中后這桌子該怎么處理呢。”

    第16章

    晉晴波沒有信她胡說，頗為認(rèn)真地問：“今日實(shí)在不同尋常，這件事跟你有關(guān)嗎？”

    果然還是瞞不過晉晴波，許清元反問：“你覺得呢？”

    “雖然你之前說過給你父親寫過家信，但……”晉晴波的話沒有說全，不過許清元是明白的。

    科舉考試已經(jīng)算是非常公平又嚴(yán)格的一種選拔人才的途徑，在科舉制度中，舞弊、徇私不但被嚴(yán)厲禁止，而且一旦查出就是斷絕前途的大罪。

    許長海雖然是通判，但跟淮陽的知縣又不是什么上下級(jí)關(guān)系，柳大人沒必要賣給他這么大一個(gè)面子，更不用說今日柳大人甚至動(dòng)用了官印，只可能是要封檔留存或者向上級(jí)稟報(bào)。

    原因其實(shí)已經(jīng)找到了。女子科舉制度有變，所以柳大人不是徇私，而是公事公辦。

    分析出這一點(diǎn)的應(yīng)該不止她們兩人，但眼下卻與她們密切相關(guān)。

    “你想的是對(duì)的，我父親怎么可能有這么大的本事，就是不知道是上面哪位這么及時(shí)雨，倒救了我們一命。”許清元思索道。

    兩人心中都猜測著一個(gè)人，但都沒敢說出口。

    次日，艾春芳突然發(fā)起了低燒，她的兩個(gè)meimei忙著請大夫，許清元和晉晴波輪流照看著她，艾春芳很愧疚地道：“我病得也太不是時(shí)候了，現(xiàn)在這么關(guān)鍵，你們還是回去讀書吧?！?/br>
    “在這也一樣看，你安心休養(yǎng)吧。”許清元邊看書邊道。

    在這一天病倒的絕不只有艾春芳一個(gè)。

    考院寒冷，在那里硬生生挨上一天的凍不說，還得絞盡腦汁地答題，身體素質(zhì)不好的很容易感冒傷風(fēng)，所幸許清元往年冬日大雪天都要在外面偷學(xué)，經(jīng)常注意鍛煉，身強(qiáng)體健的，不容易生病。

    大夫來看過說沒有大礙，大家都放下心來，不過這時(shí)候大家的心情不免有些焦慮、浮躁。

    艾春英是表現(xiàn)的最明顯的一個(gè)，一整天都唉聲嘆氣的，艾春芳臉色也不好，一方面是因?yàn)樯?，另一方面她也坦白說昨天自己太過緊張以至于沒有發(fā)揮好。

    就連一向穩(wěn)重老成的晉晴波，今天白天都有一點(diǎn)心不在焉。

    反而是艾春菲狀態(tài)比較自然，初生牛犢不怕虎，大概就是如此吧。

    而許清元倒好，見艾春芳沒事，自己拉出桌子接著擺攤。

    其余人都非常佩服她這么有定力，艾春英對(duì)著她連連嘆服，許清元實(shí)話實(shí)說：“其實(shí)我也緊張，擺攤就是為了緩解焦慮，這一會(huì)兒功夫你都來來回回跑了四五趟了，不如也過來跟我一起擺攤？”

    艾春英猶豫著坐在一邊，但沒有半刻，又跳了起來。

    “不行，我想起有個(gè)地方答的不太對(duì)，我回去翻翻書去?！?/br>
    這樣壓抑的氣氛在放榜那一天早晨達(dá)到了頂峰，許清元好歹逼迫自己喝了一碗小米粥，其他人則直奔縣衙，一刻都等不了。

    許清元趕到的時(shí)候，天剛蒙蒙亮，縣衙外張榜處已經(jīng)圍堵了一圈一圈的人，但從眾人翹首以待的姿態(tài)中就能看出，此刻還未放榜。

    在這一圈圈男性中，她們五個(gè)尤為好認(rèn)，她剛一趕到，就跟其他四人匯合了。

    “怎么還不放榜啊？”

    “就是，咱們都等了兩個(gè)時(shí)辰了。”

    周圍議論紛紛，大家都比較躁動(dòng)不安。