不知過了多久，一位差役手里拿著一張紙，往人群最擁擠處走來，諸位考生紛紛自動避讓出一條道，在差役走過后又自動合上。

    “出來了出來了！”

    “老天爺，求求你了，一定要讓我考中??！”

    許清元閉上眼睛深吸一口氣，慢慢吐出來，盡量安定下心再去看榜。

    縣試出榜比較特殊，取中者按照考號被寫成圓圈，最中間朱筆寫就一個“中”字，越靠近中心的考號說明名次越高，“中”字一豎的最上方對應的考號便是第一名，也就是大家常說的案首。

    衙役刷好漿糊，將團案也就是中榜名單仔細貼好，然后轉身離去，在一眾亂哄哄的學子中，他的背影顯得無比瀟灑。

    她們五個肯定擠不過男人，只好等前面的人散光再去看。

    第一批看到榜單的人率先做出了反應。

    “哈哈哈，我中了我中了我中了嗚嗚……”

    這有一位喜極而泣的。

    “不可能，怎么可能沒有我！”

    這位看來沒中。

    “案首，案首是誰啊？”

    這個時候居然還有心思關心別人，這人心理素質真不錯。

    她們五人已經被這種氣氛搞得緊張的不行了，偏偏前面看過團案的人還不干脆點離開，只是越發嘈雜起來。

    混亂中，許清元隱隱約約聽到有人在說什么“玄字”、“拾”之類的，她不禁猜測，難道案首是玄字拾號考舍的？那倒是離她不遠。

    等到她們漸漸往里面挪了一點，才聽清楚眾人議論的是什么。

    “玄字第叁拾號是誰??？”

    “案首怎么沒來么，也不出來讓咱們沾沾喜氣?！?/br>
    許清元臉發紅，心狂跳，她現在沒空去思考任何可能，而是直直往前走，在終于看得清團案上字跡的時候，從最中間的考號上掃了一眼。

    團案中心紅色的“中”字最上方，寫著的是一個比其他高出一字的考號。

    玄字第叁拾號。

    那邊晉晴波只看了幾眼就在中心的圓圈里找到了自己的考號，應該是第五名，她難得的露出一個微笑，而旁邊的艾春菲也在最外圈找到了自己。

    “我取中了！我數數……五十一、五十二……六十三，我是第六十三名！”艾春菲握著艾春英的胳膊，激動道。

    艾春菲揚起笑臉看向二姐，卻發現她和旁邊的大姐臉色都十分不好。

    “大姐，二姐，你們……你們的考號是多少？我幫你們找找吧?！卑悍菩⌒囊硪淼貑?。

    艾春芳和艾春英都沒有說話。

    長久的沉默之后，艾春芳苦笑：“是我沒能把握住機會，怪不了任何人?！?/br>
    艾春英痛苦地流下了眼淚。

    “還有第二場、第三場……不是完全沒有機會?！睍x晴波不會安慰人，但她說的確實是事實。

    齊朝的縣試，分為五場不假，卻與許清元所知的古代各朝縣試制度有所不同。

    在這里，縣試第一場如果被取中，不必考接下來的四場考試，直接參加府試，而未被取中者則需要參加下剩余四場，屆時會再篩選出一定人數，也準許參加府試。

    但第一場是最為重要關鍵的，一是因為第一場考中者為所有考生中的翹楚，案首也只能誕生在第一場考試中。二則，第一場考試是名額制，而其余四場都是不定額的，也就意味著，不管考生答的有多差，只要在所有考生中排到應錄取名額內，就可以被錄取，然參與剩下四場卻必須讓考官滿意才可以被取中。

    也就是說，有時候四場考完都可能錄取不了一個人。

    不在第一場團案中的人希望已經很渺茫了，但確實不能說絕對沒有。

    忙著照顧落榜兩人的心情，眾人一時沒有發覺許清元的異樣，直到晉晴波問了一句，許清元表面上一派鎮定地道：“嗯，中了。”

    晉晴波松了一口氣，繼續問道：“名次如何？”

    “嗯……還可以?！痹S清元含糊道。

    晉晴波聽她語氣還以為名次不是很高，便安慰她道：“不要緊，中了就好?！?/br>
    看著周圍考中后開始八卦案首是誰的眾考生，許清元提議大家先回客棧，眾人應允。

    不是她不想張揚，但行百里者半九十，只考過一個縣試而已，連童生都不是，驕傲也不能在這個時候。

    可是這種事瞞得了一時瞞不了一世，更何況當時她作為一個女考生參考，考舍兩邊、對面的其他考生對她印象深刻，推也推出她就是案首了，這個消息很快在考生中瘋傳起來。

    艾春菲捧著臉對許清元道：“我聽說，往年放榜后，其他人都會來給案首道賀的，這是約定俗成的習慣?！?/br>
    她名次的事自然瞞不過同行四人，考慮到有兩人落榜，她們沒有大肆慶祝，只是得體的向她表示祝賀。

    艾春菲意外考中，眼下正興奮呢，最近天天往外跑探聽消息。

    不止淮陽，很多地方都有向案首道賀的習慣，但是今年換成女人做這個案首，習慣一瞬間就被打破了。

    就算真有人來祝賀許清元，也不知這些人抱著什么心態來的，沒有倒還清凈。

    “好了，你也該收收心，咱們是時候準備去府城參加府試了?！痹S清元揉了一把艾春菲的腦袋，笑。

    她們三人無法繼續等待縣試其他場次的結果，只能撇下艾春芳和艾春英繼續上路。

    科舉一途就是這么殘忍，必須自顧奮進，不可停滯不前。

    臨走之前，許清元問晉晴波：“難得回一趟老家，你不家去看看？”

    晉晴波聞言有一絲恍惚，半晌后才道：“不急，以后再來說不定會更好?！?/br>
    “也好，衣錦還鄉總是更風光一點?！痹S清元半開玩笑地接話道。

    三人共同租了一輛較為寬敞的馬車，向著府城重胥一路疾馳而去。

    作者有話說：

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    第17章

    許清元不知道的是，在她們一行人走后沒多久，淮陽本地的落榜考生緩過勁兒來以后，紛紛質疑許清元等五位女考生的考試資格，一幫子文人圍在淮陽縣衙門口喧鬧不停。

    說起來也算是有身份的人，縣令也不好對他們動粗，硬是干等到學政下了正式的教令，才趕緊張貼在縣衙外，以平眾怒。

    這教令主要內容是說，考慮到女子科舉剛開設不多久，參考殊為不易，為了給朝廷培養更多的優秀人才，特意放寬女子參考的要求，只要符合五童互結或有廩生認保其中一項便可。

    落榜考生見上面蓋了府衙、學政的官印，這才猶有不平地各自散去。

    而這個消息許清元還是到了府城重胥后才知道的。

    重胥府比淮陽熱鬧繁華許多，街上往來行人穿金戴銀，文人雅士也不少，她們一路走來，就見到過幾個茶館正在舉行文會。

    平時可能不會這么夸張，但是畢竟臨近府試之期，文人聚集，文學氛圍十分濃郁。

    而當三人看到那則公告時，都發自內心地笑了。

    大人物的一舉一動，真是影響了千千萬萬人，所以才會有那么多人想要成為人上人，她們也沒什么不同。

    府城的風氣明顯比鄉下好一些，除了她們三個，還有六七個女考生也準備參加府試，她們都投宿在一家叫天雅樓的客棧，客棧老板也是位女性，為人豪爽大方，每年都會在住宿費上給女學生優惠。

    不過到這一步，大家身上都不算富裕，尤其是許清元為了寄信花出去大筆銀子，若如以往花用肯定挨不到考試那一日，她只能盡量節衣縮食，一頓飯分成兩頓吃。

    這么十個女孩子住在一起，大家又都是讀書人，便也玩出許多風雅的事情來，一點也不比男人那邊的文會差，尤其是今年有了許清元這個縣案首在，她們便也學著辦一些詩會，將大家的作品抄錄出來，制成冊子，也不圖往外賣，自己抄上幾本，到時候用來送人也不錯。

    許清元只偶爾參加了一兩次，大部分時間都在加緊復習、備考，艾春菲小小年紀沒見過世面，難免心定不下來，許清元和晉晴波兩人硬是按住了她幾次，讓她好好在房里復習，她才逐漸安分下來。

    不過在府城要呆上一個多月，天天悶在屋里也不現實，許清元給自己留出了放松休息的時間，大概是晚飯過后，她就會去街上逛逛，后來晉晴波和艾春菲也加入了她的行列。

    “許jiejie，明日咱們去拜見張秀才，要不要買點禮品呀？”艾春菲邊逛邊問。

    張秀才是常住府城的一位女秀才，往年也常常為其他女學生作保，她們去求此人最為穩妥。

    “嗯，不知道張秀才是什么性子，要不然就稍微買點禮品？也別忘了帶點錢，做好兩手準備。”許清元摸摸下巴，猶豫道。

    “那買什么？”艾春菲問。

    “嗯……”許清元一時也拿不定主意，只好道：“逛逛再說吧?！?/br>
    三人逛了半個時辰，挑挑揀揀，最終決定還是買文房四寶最中規中矩不會出錯。

    來到府城最大的一間書店問了問，稍好一點的貨都讓三人rou疼的不行，只好含淚退出。

    經過多番打聽，幾人了解到有家叫榮祥齋的店里賣的東西好用不貴，性價比很高，她們繞了一段路才在一個偏僻的角落里找到這家店，可惜還沒等幾人進去，就看到了一副令人意外的狀況。

    此時天色昏黑，住戶屋檐下零零星星亮著幾盞燈籠，暗色的角落里，兩個高大的身影正對著另一個矮小的身影指劃著，兩人的聲音并沒有刻意放低。

    “大哥，你看這個結巴居然還敢來考府試，真是笑掉大牙。”

    “哼，小雜/種，盡給大少爺添堵，蔣家怎么會有你這么個丟人的東西，跟你娘一樣，呸。”

    受辱之人似乎十分激憤，說話也確實是結巴的。

    “我……我……娘……是……是蔣家……大小……小姐，你……你怎……怎么敢……這……么……”

    對面兩人似乎連聽下去的耐性都沒有，一邊嘲笑一邊居然上手毆打起來。

    “閉上你的臭嘴，咱們蔣家才沒有這么下賤的大小姐，不要臉跟男人私奔，下堂后又腆著臉回娘家求收留，還帶著夫家都不愿意要的小結巴，一家子喪門星，晦氣！”

    許清元和晉晴波皺眉對視一眼，不約而同把艾春菲的耳朵眼睛捂上了。

    那邊的欺凌還沒有結束。

    “我……娘……不……不是……”那人本來就結巴，挨著打說話更不成語句了，但他還是倔強地反駁道：“不……不……下……啊……賤……我們不是……掃……掃把星……”

    可換來的卻是更加沉痛的毆打，許清元聽著那聲音都覺得疼，她只怕再這樣下去會出人命。

    恰好遠處路口閃過幾位巡街衙役的身影，許清元靈機一動，大喊一聲，佯裝哭腔道：“來人啊，救命啊，這里有蛇！”

    誰想到她這一松手演戲，衙役還沒反應過來，艾春菲倒是聲嘶力竭地大喊：“蛇！哪里有蛇！”

    衙役這才聞聲趕來，不遠處兩個正在打人者見狀況不妙，停了手從另一頭逃竄而去，剩下一個奄奄一息的傷者躺在地上。

    衙役找了半天也沒看見有蛇，責罵了三人幾句便出去繼續巡邏了，三人這才緩緩靠近倒在地上的人。

    艾春菲平復心情后，試探地伸出一根手指戳了戳他，猛地又縮回來，小聲對兩人道：“這個人，不會死了吧？”

    許清元伸手探查鼻息，發現確實氣息微弱，便道：“現在還活著，但天這么冷，真扔下不管性命難保?！?/br>
    不管怎么說，好歹是一條人命，不能見死不救。