「我們等下要先做什么？」崔蒂一邊坐進餐桌椅，一邊問道。她的聲音引起門廊外的寇帝抬頭一陣，崔蒂隔著窗戶向他揮揮手，對方彷彿沒看到似得再次低下頭。

    「我們？」卡拉皺眉，彷彿這個詞散發出臭味。她在洗碗槽邊戴上手套，準備清洗柯爾先生用過的餐具。

    「你不是每天都要巡視農莊嗎？」崔蒂撥開餐盤內的香脆培根，首先吃起蘑菇歐姆蛋。不得不說，卡拉的廚藝還是有其水準。

    「看來派對這件事，還真是讓杭特小姐期待萬分。」卡拉仔細刷洗著碗盤，接著說：「今天農莊的事物可以暫歇，我還得為明天的宴會打理許多事。」

    「有什么我能幫忙的嗎？」

    「噢，當然。」卡拉脫下手套，將它們晾在一旁，并順手用抹布把流理臺四周擦乾。她轉過身看像崔蒂，然后說：「也許晚點你可以幫門廊那位先生準備午餐？」

    不等崔蒂回應，卡拉便從后門走往花園處，那里不是停車的地方，所以崔蒂猜測她只是先去確認烤rou場地可以妥善應付明日的場合，也可能是去農倉確認食材庫存。卡拉不認識寇帝，代表那小子遠比崔蒂還要對這座農舍感到陌生，這倒是很好的消息。

    崔蒂留下酥脆培根，心想中午可以拿來做漢堡，接著拿起桌上那壺現榨柳橙汁、兩個玻璃杯，來到前廊跟寇帝打招呼。

    「好久不見，寇帝。來杯新鮮柳橙汁？」前些日子在他眼角的傷口已經褪去，只剩下淡淡的淺黃色痕，還有白色的縫合軌跡。

    當崔蒂表示友好的靠近時，寇帝立刻從藤椅站起來拉開距離，崔蒂馬上明白對方已經收到史密斯先生的警告。崔蒂仍然斟滿兩杯果汁，接著才拿走自己那杯，走到前廊另一端的躺椅處坐下。她戴起前一天留在桌邊的墨鏡，翻開令人感到無聊至極的卡拉收在客廳處的書，盡責扮演起使寇帝倍感壓力的存在。

    整個白天，她跟寇帝的對話只局限于「廁所在哪？」、「可以要杯水嗎？」，崔蒂好整以暇得將雙腿翹在躺椅隆起處，微風不斷將輕薄裙襬撩上膝蓋，她也沒有伸手整理；寇帝則試著用書報上的填字游戲消磨時間。當崔蒂終于進廚房幫寇帝準備午餐時，他才得到喘口氣的機會。

    卡拉一直等到寇帝把那份不甚美觀的漢堡嚥下時才回來，這次她選擇從前門進出。

    面對寇帝恭敬的點頭，還有崔蒂隨意的招呼，卡拉仍不改悲苦寡婦的愁容，一聲不吭得走進房內拿好所有外出需要的物品。這段時間里，崔蒂一直耐心等待著，她時而翻翻書，時而走出前廊看花、曬太陽，即便她與寇帝一同目送卡拉開車出發採買后，崔蒂仍是等了一段時間才藉口午睡上樓。

    “信。”

    崔蒂按耐住心中的渴望，強迫自己步伐自然得走回臥房，她攏了攏窗簾，卸下身上任何可能發出聲響的飾品，接著和衣躺上床、閉眼。

    寇帝的腳步聲很輕，但這里畢竟不是鋪滿高級地毯的舞廳，木板的咿呀聲仍是透露出他來到門邊的行蹤。崔蒂對裝睡很在行，畢竟這就是她五年多來的生活常態，所以她能確定寇帝不會久留，也不會在門邊守候，但當崔蒂聽見對方走回前廊的聲響時，仍是在心中驚訝起對方表現出的松懈。

    崔蒂先是做了三回深呼吸才睜眼下床，她赤腳走在木質地板上，悄聲無息地來到書房門口。

    無論卡拉早上塞進去的是什么信，內容一定足夠重要到她即便遲了早上的作息，仍是得盡速交到柯爾先生手上。

    “但她為什么不藏在自己的臥房？或是趁早親手交給對方？”

    崔蒂沒有多想，因為信件重不重要根本無所謂，她需要的只是信封正面那一行字。

    柯爾先生的書房不會上鎖，里面沒有重要的資訊，這是崔蒂首次來到農舍時便明白的事，這里可以是避難所，但不會是談生意的地方。崔蒂緩緩將門推開，兩封互相交疊的信函就躺在她腳邊。崔蒂蹲下來，想看清楚米白色信封上的黑色墨跡：

    火棘路13號，切里希爾市，康登郡，紐澤西州

    崔蒂抬頭，望向這棟房里唯一的電話。她起身，比昂奇先生的電話號碼同時從腦海中浮現，她真的要這么做嗎？崔蒂在原地嚥了嚥口水，沒想到自己在這個緊要關頭居然猶豫了！

    凱薩琳絕對會毫不遲疑得撥通電話，這無庸置疑；但崔蒂?杭特呢？她屬于柯爾家族的一員，是什么阻止了她在這五年內停止反抗？而她又為什么要在這個節骨眼后悔呢？崔蒂不自覺緊握裙襬，布料都被她抓皺了，在她試圖安歇腦中互相衝突的各式呼喊時，另一個意想不到的聲音居然在她背后響起。

    「你在做什么？」卡拉厲聲質問道。

    崔蒂強壓下心中的驚慌，轉身看向將她逮個正著的卡拉?柯爾。對方瞇起眼睛，來回巡視著崔蒂本人跟整間書房，最后將視線落到了地上那兩封信。

    「我看寇帝快把前廊那疊報紙上的填字游戲玩完了，想說來書房看看還有沒有之前的舊報可以給他。」崔蒂向空蕩的書桌擺擺手，「你這么快就買好東西了？」

    卡拉看起來有些動搖，她的形影剛好在門框正中間，讓崔蒂想起前幾日在穀倉角落發現的黑色大蜘蛛，但愿自己不會是那隻在網上掙扎的小蟲。她沒有聽見卡拉進門的聲音，也沒有聽見駛進農莊的引擎聲，這怎么可能？

    「…我把採購清單忘在房里了。」卡拉清了清喉嚨，說話時還刻意抬起下巴。

    說謊。

    崔蒂聳肩，邊往門口移動邊說：「你這樣忘事還真不多見。」隨著崔蒂走近，卡拉則緩緩后退。

    當崔蒂經過地上那兩封信時，卡拉的神情再次變得銳利，于是崔蒂開口道：「你干嘛不把信放到桌上去，我差點就要踩到了。」

    卡拉發出既像「哼」又像「恩」的聲音，一股奇異的沉默隨即橫亙在她們倆人之間。卡拉盯著崔蒂泰然自若地將門帶上，而崔蒂則站定門前示意卡拉先走。

    「不是還要回房拿清單嗎？」崔蒂提醒道，她向卡拉仍空蕩的雙手瞧上一眼。

    「也是，我可不能耽擱太多時間。」卡拉的同意挑起崔蒂敏感的神經，她繃緊精神看向對方的背影。在到卡拉的臥房前，她們會先經過通往一樓的樓梯。

    卡拉隱而不顯得側過頸項，彷彿只是地板上立起的木屑引起她注目，實質卻是為了在拔腿奔跑前評估局勢。所以當卡拉衝向樓梯處時，崔蒂早已做好準備追上，并將她撞倒在地。

    卡拉吃痛得叫了一聲，但因為面朝下，所以沒能發出足夠引起注意的聲響。崔蒂使勁拉扯卡拉的衣裙，她絕不能讓卡拉下到一樓，否則寇帝知情后一定會殺了她！

    「閉嘴！你這該死的…」崔蒂壓低聲威脅道，她趴臥在卡拉的背上試圖用全身重量壓制對方，并用雙手摀緊了卡拉的嘴。可是卡拉不斷向后抓扒崔蒂的身體，雙腳也不斷掙扎、踢踹，崔蒂閃過好幾次差點劃破她眼皮的指甲。

    當崔蒂正擔心寇帝會聞聲而至時，卡拉竟然張口咬了她。

    崔蒂雖然迅速抽開一隻手，但卡拉就像頭瘋狗，立刻咬上她的左前臂，怎么樣都甩不開。崔蒂忍著尖叫的衝動，狠狠用拳頭敲擊卡拉的后腦勺，而當她終于把鮮血淋漓的左手抽回時，卡拉也趁勢掙脫崔蒂的壓制，連滾帶爬得來到樓梯口。

    崔蒂顧不得痛，也顧不得被撕成碎布的洋裝礙事，她拿起原本放在墻邊的燭臺擺飾，迅速向前給予卡拉致命的一擊。崔蒂先是瞄準太陽xue使力一敲，卡拉立刻就像翻倒的金龜子蜷曲掙扎，接著一股令人驚愕的怒意，崔蒂再次用力往卡拉的鼻樑一砸，對方立刻昏死過去。

    崔蒂跪在一旁喘氣，眼看卡拉近乎毀容的面部涌出鮮血，她第一個念頭是從方才抓起燭臺的同一張桌子上，抽去白色桌巾，包住卡拉那張慘不忍睹的臉；然后又趕緊從臥房衣櫥抽出備用的床單，奮力將卡拉拖上去后，隨意打了幾個結以免尸體晃動。

    她不能就這樣把人拖下樓。

    崔蒂摀著口鼻，感覺自己短促的喘息幾乎響徹整棟樓房，她到底做了什么？卡拉真的死了嗎？崔蒂看向一旁人形的白布包，完全不敢置信。

    “我不能死在這里，我不想死在這里。”身在火場的記憶包裹住崔蒂，驚人且超乎常理的求生慾催促她做出下一步行動。

    于是崔蒂回到臥房的洗手間，重新撥好頭發，并用清水將手上大部分的血跡沖掉，順便沖把臉強迫自己冷靜下來。她接著抓起門后的浴衣套上，經過卡拉時她刻意撇開頭下到一樓，透過窗戶崔蒂可以看見寇帝仍在前廊徘回。他知道卡拉回到家了嗎？

    崔蒂將雙手交叉在胸前，好克制住顫抖，同時也巧妙運用紗門掩飾自己明顯焦慮、狼狽的面孔。她來到門邊問道：「卡拉有說她什么時候回來嗎？」

    寇帝聞言露出困惑的神情，他多疑地往屋內望去，只看見彷彿剛睡醒的崔蒂向他挑眉。他說：「柯爾夫人沒有跟我多說，杭特小姐應該比我更清楚才是。」

    「柯爾夫人？」崔蒂重復道，「所以卡拉是柯爾夫人，而我只是杭特小姐。」

    寇帝沒有回應。

    「那柯爾先生有說什么時候回來嗎？這你總比我清楚了吧。」崔蒂再次發問。

    「…柯爾先生會回來用晚餐，」寇帝一臉這樣他才不用晚飯時間還要在這里活受罪的臉，彷彿想到了什么，他又突兀地補了一句：「杭特小姐。」

    「那好。你去旁邊的農倉幫我拿一袋蘋果來，卡拉早上也沒時間讓我去拿，請你幫個忙應該沒問題吧？」

    「柯爾先生要我警戒的是農舍周圍，很抱歉我不…」

    「好了，寇帝，我們都知道你是來監視我的。」崔蒂出聲打斷寇帝，他的沉默彷彿默認了崔蒂一席話，「平常我是很樂意繼續扮演不知情的腳色，但明天是重要的派對，柯爾先生不會喜歡我丟人的，所以我要做拿手的蘋果派；現在我什么材料都有了，就缺那袋蘋果。你希望柯爾先生因為你不愿意幫我拿蘋果而在明天的派對上大發雷霆嗎？」

    沒有人會喜歡柯爾先生發怒，他自己的手下最清楚會發生什么事。寇帝也許是新來的，但想必也聽史密斯先生叮嚀過不少吧。他的臉色在崔蒂的提醒下越顯難看。

    「您說是要做蘋果派？」寇帝再次確認道。

    「柯爾先生喜歡吃甜點，而這是我唯一會做的點心了。」崔蒂語氣不耐，為了屋內的事心焦如焚，使得她將被冒犯的模樣詮釋得唯妙唯肖。

    「那我去拿，請您稍等。」寇帝欲言又止，但他仍是在門廊前停下腳步，回頭強調：「既然杭特小姐明白事理，還請您切勿多添不必要的麻煩。」

    「拿好了就直接放到廚房，我想先沖個澡。」崔蒂沒有多做理會，她回到樓梯處等待寇帝走遠，接著抓緊時間把卡拉的尸體拖進地下室。

    卡拉的頭顱不斷敲上階梯，每次敲擊都讓崔蒂的心臟揪緊，深怕寇帝會突然進門看見一切。崔蒂一路上忍不住咳嗽，驟升的運動量使她的肺吃不消，但她仍是死命將一名成年女性拖到目的地，所幸鮮血沒有半路滲出。崔蒂沒來的及一口氣將之拖進深處，但這樣暫時足夠了，她還有一件事要在寇帝回來前完成。

    崔蒂三步併兩步得回到書房，這次還真的差點踩上那兩封信，為了閃避它們，崔蒂不小心將信封踢開原本的位置。她將嘴埋進肱部用力咳了幾聲，當氣息終于平緩到足以把話說清楚了，崔蒂二話不說撥通了電話。

    電話撥通的聲音響了許久，崔蒂納悶負責接電話的人這時去了哪？比昂奇先生的書房景色突然在她腦里鮮活起來，他現在會在那里嗎？

    終于，話筒另一端被接起，但沒有人應聲。

    「火棘路13號，切里希爾市，康登郡，紐澤西州。」崔蒂雖然止不住顫抖，但仍能清楚咬字。她聽見了另一方傳來的沉穩吐息，“是比昂奇先生！”崔蒂咬緊牙根，他這次是否能來的及？

    僅憑她一人是沒有辦法成功的，在電話掛上前，她只能多說一句：「請快點。」