比昂奇從書房往外看見尼基有條不紊地指揮他的軍隊，現在看來同意提高槍械交易的決定實有回報。其中一位族長已經首先驅車前往費城與法隆佐會合，他們會先在農舍周圍的重要匝道設下人馬，然后包圍農舍后方切斷班杰明?柯爾的后路；另一位族長則會與顧問留守在紐約，持續監控柯爾的其他人手，同時應付任何突發狀況。

    即便房門敞開，顧問仍是禮貌性地敲敲門框才進來，他手上拎了件化學纖維材質的背心，看起來幾乎沒有什么重量。比昂奇見狀起身，脫下深棕色西裝外套，讓顧問協助他將背心穿上。

    「確實很輕。」比昂奇評論道。他拍了拍胸前，感覺自己像穿了件介于救生衣與釣魚背心之間的衣物，接著重新把外套穿上。

    「可以防手槍、散彈槍，還有爆裂物的碎片。遠程步槍的子彈也可以應付，但要是拉近距離就不太妙了。」顧問的淺灰色眸子一如既往專注，他總是將暗金色頭發貼著頭皮向后梳緊，比昂奇注意到他的發線似乎因為煩惱又稍稍后退了。

    「這種背心還賣給了誰？」比昂奇依序穿上槍套背帶，再調整袖口，讓襯衫長袖略多出外套一些。

    「目前只有我們跟他交易，連警方都沒有採購。」顧問替比昂奇拿過黑色大衣，他撐開衣襟方便老闆迅速套上。

    「很快就能知道值不值得了。」比昂奇拿起桌上兩把手槍，塞入腋下的槍套中，并重新拉整大衣，確認它們妥善隱藏。

    「老闆？」顧問的呼喚聲暫緩比昂奇正要出門的動作，他邊戴上深色軟氈帽邊回頭望。

    「我還是不認為由您親自出手是個好主意。」顧問皺緊眉頭，他早在比昂奇下達出發指令前，便提出了反對意見。一是因為他的傷勢，二是比昂奇將因此失去完美的不在場證明。

    比昂奇聽見書房外的人逐漸就緒，車隊隨時可以出發，但他仍是態度從容，將身體轉正面向顧問后，說：「我明白你的顧慮，利亞姆。」

    「我并非質疑這場行動，相反地，我對您與尼基十分有信心。但我們應當考量這次行動成功的后果，若紐約不再是穩固的立足之地，那確保教父安危便是我的優先職責。」利亞姆稍息站定，雙手交握在身前。他這樣的姿態讓比昂奇想起古德曼先生─利亞姆的父親─之前與前任教父匯報時的模樣。不同的是，利亞姆身為顧問，他父親則擔任槍手。

    比昂奇聞言點頭，撇除大家將班杰明?柯爾視為他的宿敵這點，這場行動確實沒有比昂奇親自出手的必要。至少在大部分人眼里是這樣看的。

    「聯絡曼蒂女士，她一直希望可以回報我們上次協助處理她先生事情的恩惠，現在是償還的時候了。」曼蒂女士在主流報社擔任主編，她能在以男性為主的行業里脫穎而出實非易事，而她那位喜愛拈花惹草的歌手丈夫卻不斷扯后腿，當他的花邊新聞危及曼蒂女士苦心經營的事業地位時，她便來到比昂奇的宅邸求助。

    「您希望讓記者搶先曝光消息？」

    「在別人有機會歸咎責任前，我們可以主導眾人注目的方向。」此時，尼基恰好前來通知比昂奇出發，于是他們三人一同離開宅邸，比昂奇在路上繼續吩咐道：「聚焦在當地警方未能有效阻止紐約黑幫勢力滲入這一點上，帶入一些治安漏洞、房舍原本的用途…只要可以模糊柯爾的死因，要扯些家族厄運那類怪力亂神的說詞也無妨。」

    利亞姆專注聽著，雖然他的眉頭仍未舒展，但比昂奇已經給了他思考的新方向，這樣就足夠了。

    「還有，我需要你準備兩張往巴里的機票。」比昂奇在顧問為他開啟車門時說道。

    利亞姆的眼神閃爍，遲疑地問：「何時出發？」

    「明天。越早越好。」比昂奇迅速進入后座，顧問見他未作解釋，便也沒有追問。他立刻為比昂奇關上車門，并低聲向尼基祝了聲好運。

    尼基慎重得向顧問點頭道別，接著發動車子。總共有四臺車從宅邸離開，他們目前排列第三，待會兒上公路會再更動排序。

    從布魯克林前往紐澤西需要一個半小時左右，抵達凱薩琳通知的地址則要再多花半小時，負責與法隆佐接應的族長應該就要與對方碰頭了，他早比昂奇一行人提前一個小時出發，除了買通待會車隊將行經的公路收費站，使他們能迅速通行之外，族長也負責留意路上任何異況。

    班杰明對于這處農舍的隱匿性很有信心，但不保證路上不會有他的人手盯哨。比昂奇的策略是直搗黃龍，他們的優勢在于迅捷且出奇不意，若行蹤提早被發現，除了必要的火力掩護，他們只須加緊速度搶先衝進預定戰場，法隆佐會負責后續支援。

    「有新消息，老闆。」尼基頭也不抬得說道，他今天異常緊繃，比昂奇看著倒覺得新奇。

    尼基跟比昂奇一樣都穿著防彈背心，但他身上那件與比昂奇略有不同，在幾個要害處多加了鋁合金護層，更適合應付近距離武器攻擊的火力；尼基一樣配有槍套背帶，副駕座擺著他最愛的衝鋒槍，甚至可能還在腳踝處藏了把刀。他沒有穿上外套掩飾配備，可能是避免待會兒交戰時影響動作，他也把袖子往上折到手肘處。

    「嗯？」比昂奇略微活動右手，不知道手槍的后座力會對傷勢造成什么樣的影響？若有必要，他可以改用左手持槍，但那不會比慣用手更靈敏、精準。

    「我們的人大概在四十分鐘前看見班杰明?柯爾出現在蘇活區，他那時候正準備要驅車離開。在確定他走上返回紐澤西的公路后，我才接到回報。」

    「知道他回來處理什么事嗎？」雖然這為行動帶來變數，但比昂奇明白這也給了凱薩琳空檔撥通電話。否則她為何五年來都沒有聯絡他？比昂奇并不相信凱薩琳真的忘了號碼。

    「不確定，只知道他沒有跟軍師碰到面。」

    「也罷。到了明天，原因也不重要了。」

    “凱薩琳…凱西。”

    比昂奇清楚記得第一次喚出凱薩琳小名的場景，卻不明白自己當時怎會說得如此自然。她那時把比昂奇當成孩子般照顧，雖然他因為忍著不適闔上眼休息，卻沒有真正睡著多久。

    那是一間非常狹窄的雅房，當尼基撐扶著比昂奇走進去時，他感覺只要轉個身就能撞倒某件東西。凱薩琳的床上散落著各種物品，衣物、紙張、保養品或香水，比昂奇知道她是在整理明日搬離的行李。

    尼基離開后，他聽見凱薩琳與房東太太在門外的對話；而當凱薩琳成功引開對方注意，并裝了盆冷水回房時，他還聽到凱薩琳半是松口氣、半是竊喜的吐息。

    她很認真關注比昂奇的狀況，隨著喃喃自語，比昂奇聽見對方以紙筆書寫的沙沙聲。凱薩琳甚至為他寬衣拭汗，比昂奇試著阻止她，但她用哄孩子的方式迫使比昂奇乖乖就范。

    那一刻讓他想笑，除了幼年時母親對他的溫柔耳語外，從沒有人會用那種口吻跟比昂奇說話，外頭的女人試圖討好他時也總還會語帶尊敬、保留。

    后來比昂奇才知道，凱薩琳在一個大家庭里長大，排行家中第二的她，前面有一位哥哥，后面還有三個弟妹，所以凱薩琳不僅習慣照顧病人，動作也很熟捻。比昂奇很訝異凱薩琳從未主動在他面前提起自己的兄弟姊妹，也許她可以將自己交付予比昂奇，卻仍有必須默默守護的秘密。

    那一整個晚上，凱薩琳都坐在床邊靜靜守著，時不時用手探過比昂奇的額溫、換上冰涼的帕巾、調整被毯；而當尼基終于把藥送到時，凱薩琳熟練得讓比昂奇轉而枕上她的臂彎，讓比昂奇得以順利抬頭嚥下藥丸與水。

    凱薩琳邊核對癥狀與用藥指示的低語聲讓他感到平靜，甚至足以使他在不甚舒適的老舊彈簧床上睡去片刻。當比昂奇終于恢復大半體力在凌晨睜開眼時，卻看到凱薩琳在椅子上打盹，她曲著雙腿窩在木椅上，撐著頭的手立在一旁矮柜，身上的小毯子將她整個人緊緊裹住。

    凱薩琳的雙唇微啟，頭也隨著呼吸反覆往前點，床邊仍點著的暈黃燈光照亮她一半的臉龐，幾縷棕絲散下，比昂奇看得目不轉睛。

    凱薩琳是位好女孩，她勇敢、聰穎，也懂得取捨與分寸，同時有顆善解人意、溫柔的心。她是唯一使比昂奇遲疑的因素，也是唯一能讓比昂奇內心平靜的人。

    后來，尼基在破曉時送來乾凈衣服，但比昂奇只聽到對方在門外停頓的聲音，卻沒等到副手開門進來的身影。當比昂奇試圖起身，打算悄聲離開時，欠缺維護的老公寓便發出各式聲響，吵醒了凱薩琳。

    她眨了眨仍有濃厚倦意的雙眼，然后掩著被子打呵欠，比昂奇坐在床上沉默與之對望。當凱薩琳終于回想起來現在是什么情況時，便從椅子上跳了起來，彷彿沒發現比昂奇已經能在床板上坐挺，她立刻將手心貼上他的額頭、臉頰與頸脖，接著如釋重負得嘆口氣。

    「太好了。」凱薩琳低頭向他微笑，隨著視線落到比昂奇仍敞開的衣領上，她又立刻撇過頭，動作之大甚至還踢到原本自己坐著的木椅。

    「可以麻煩摩爾小姐幫我拿尼基送來的衣物嗎？我想他已經放在門外了。」比昂奇大可以自己去把衣服拿進來，但這免不了要跟凱薩琳在這小小的空間里推來擠去。光是他現在這副模樣，凱薩琳已經明顯不太自在了，他不難想像要是真碰上對方會有什么結果。

    凱薩琳面露困惑，但還是點點頭照做。她小心翼翼地不發出聲音，以免驚動其他房客，接著從門外拿起一袋妥善摺疊的新衣，放到了床邊的矮柜上。透過門后墻上的橢圓鏡面，凱薩琳意識到自己有些狼狽，于是趁著比昂奇在房內更衣時，迅速退到公共浴室重新打理一番。

    回想至此，比昂奇露出淡淡一抹笑。

    他們毫無阻礙得來到鄰近費城的邊緣小鎮，接著從伯靈頓郡轉往切里希爾，約莫再半個小時左右就能抵達目的地。雖然他們沒有遇上任何埋伏、突襲，但車內的氣氛仍是越趨緊繃，尼基緊盯眼前那片夜幕，原本平易近人的氣息不再。

    「尼基。」

    「是，老闆？」

    「若你遇上了凱薩琳，謹記，保護她的人身安全為優先。」

    尼基迅速掃過一眼后視鏡，比昂奇的臉龐恰好掩在陰暗處，使人無法看清。

    「…那要是班杰明?柯爾也在同個房間呢？」

    「法隆佐跟我可以處理柯爾，但唯有凱薩琳，我只放心交給你。」

    「了解。」尼基從不在行動中拖泥帶水，一切皆以老闆的吩咐為優先。

    道路兩側的景物迅速掠過窗前，比昂奇的車隊加快了速度，班杰明所藏身的農莊終于近在眼前。他們衝過早已被法隆佐一行人破壞的大門，前車捲起的塵土讓視線略受阻礙，但尼基仍是緊緊跟著，一路駛出果園。

    當農舍出現在眼前，突兀的槍響竟提早劃破寂靜，比昂奇立刻靠向副駕座的椅背后方，并掏出手槍試圖確認狀況；同時，前車在完全靜止前便向農舍前廊開火，尼基也立刻煞停座駕，撲向一旁的衝鋒槍開始對外掃射。

    農舍內外都有少數敵方人手回擊，比昂奇等到前廊處的威脅解除后，才加入戰局。方才提早射擊的地方來自好幾百碼外，應該是法隆佐的人手，但他看到了什么？

    尼基掩護著比昂奇來到前廊門口，一名年輕小伙倒在藤椅邊，正痛苦得試著從滿腔鮮血中吸進空氣，尼基瞄準他的眉心，結束對方無謂的掙扎。

    比昂奇則與農舍一側跑出的槍手對峙，對方藉著地形掩護躲過前兩顆子彈，比昂奇則壓低身形，趁著敵方仍在房屋一側等待下一波攻勢時悄悄拉近距離，當對方再次探出身子試圖開槍攻擊時，則被始終保持瞄準姿態的比昂奇搶先擊倒。

    槍聲四起，比昂奇的人馬獲得壓倒性勝利，農舍前方的廣場已經拿下，法隆佐與幾名手下快步來到門口會合。

    「很高興接到您的邀請，比昂奇閣下。」法隆佐笑開嘴，露出一口潔白的牙齒。他同樣手持衝鋒槍，并在看到比昂奇身上的背心時透出好奇的神色。

    「新貨。」比昂奇伸手，法隆佐立刻堅定回握。

    「我以為您只做槍械交易。」法隆佐立刻示意人馬就定位，他們沿著墻面緊貼著彼此前后，尼基則在門口另一邊準備首先衝鋒。

    「那我也許就是好奇這東西的功效。」比昂奇跟在法隆佐之后，雖然法隆佐的強項是遠程狙擊，但他同樣喜歡衝鋒陷陣的刺激感。

    「這棟房舍有兩層樓，一樓交給我的人，二樓您要往左還往右？」

    「左。」

    語音未落，尼基便打頭陣衝進房舍，隨著零星槍響與打斗，比昂奇與法隆佐一路隨著尼基踏上通往二樓的階梯。法隆佐毫不遲疑往右搜尋每間房，很快有另一名他的人手前來支援守備；比昂奇則依著方才的答覆往左，尼基與他分別留意走廊各一側。

    尼基首先破開一間空臥房，看來是一名女子的臥室，床頭柜擺了罐藥丸、一杯半滿的水和一張新婚照，枕頭被刻意排成有人臥床的模樣，上頭卻沒有被毯提供遮掩；接著他們來到走廊盡頭的主臥房，比昂奇保持著備戰姿態，用腳推開半掩的門，尼基順勢竄入警戒，比昂奇首先發現玻璃窗上的狙擊彈孔，再來是尼基僵硬停頓的身驅，順著尼基的視線，比昂奇從門扉被毀壞的衣櫥前，注意到散亂出的衣物中倒臥一名女子。

    “凱薩琳！”