從峽道崩塌后，顧九就未言一詞。楚安將她護在身后，時刻警惕著想要撲過來的村民們，他銼了銼后槽牙：“阿九，等會兒我沖過去，你趁亂逃走。”

    顧九無聲嘆息。

    逃哪兒去啊，且不去糾結那被巨石堵住峽道是不是唯一出口，就算有旁的通道，她現在也找不到啊。而且這群人顯然是鐵了心要把他們留下來，若是想逃，除非見血。

    她不知道楚安殺沒殺過人，但以他的秉性，縱然手上有過人命，估計也是有罪之人。而這些村民雖是不可理喻，但卻也是尋常百姓。

    所以，若是硬拼起來，吃虧的一方定然是不敢傷人性命的他們。

    看著這群面目猙獰的村民，顧九忽然輕笑一聲。然而她這一笑不要緊，卻是將惡狼撲食一般的村民嚇住了。

    顧九拍了拍楚安的肩膀，以示安慰，然后不慌不忙道：“你們既然咬定是我們破壞的峽道，那其他人呢？昨夜留宿于屠靈村的人可不止有我們兄妹。”

    村長當即道：“那些罪人已經被我們送進洞xue了！”

    顧九了然，不咸不淡地評價：“動作還挺快。”

    “那行吧，”她伸出雙手，露出纖細的手腕，“也帶我們過去吧。”

    楚安吃驚道：“你瘋了？”

    顧九給他分析道：“在被打得半死拖進去和自己進去之間，顯然是后者更舒服。”

    末了，她仰天長嘆，語氣哀戚：“沈郎啊沈郎，你我二人怕是只能來世再續姻緣了。”

    言罷，顧九任由村民將她的雙手捆住，然后瀟灑轉身。

    楚安：“......”

    這會兒他要是再看不出來什么蹊蹺之處，就算白認識顧九了。

    兩人被押到昨夜所見的洞xue前，村民們紛紛跪地磕頭，嘴中還念念有詞。做完這些后，兩個大漢將他們扔進黑洞。末了，一塊巨石赫然堵在了洞口處，頓時塵土飛揚，嗆得兩人連連咳嗽。

    他們眼前隨之一片漆黑。

    楚安的彎刀被村民們搶走了，但袖中還藏了一把匕首。好在那幫村民并沒有把他們捆成蠶蛹，楚安很輕易地取出匕首，割斷手上的麻繩，然后又去幫顧九松綁。

    周遭的黑暗宛如一潭死水，透著沁人骨髓的陰冷，仔細去聞，還能嗅到一股淡淡的焦味。

    楚安嘆道：“阿九，你若是心里沒藏著什么算盤，咱倆可就真栽在這了。”

    顧九道：“放心，沒那么容易死。”

    楚安站起身，憑著感覺望向深洞里虛無的黑暗：“那咱們現在怎么辦？”

    顧九扶著墻：“去見見里面的亡靈。”

    在伸手不見五指的情況下，兩人只能貼著墻往前走。而越往里走，那股焦味越濃重，其中還混雜著血腥味。

    顧九這才有些不安。

    有血，就代表里面可能有死人。

    馬掌柜和那幾個隨從？

    她覺得不是。

    也不知踩到了什么，只聽咔嚓一聲，顧九一個踉蹌，差點摔倒在地。

    楚安胡亂撈了一把，只抓到了空氣。他蹲下身，慌忙問道：“沒事吧？”

    顧九搖搖頭，反應過來彼此都看不見對方后，回了句：“沒事。”

    她雙手細細摸索著絆倒自己的東西，臉色變了變：“是焦尸。”

    楚安立馬想到了楊掌柜昨晚說的話，慢聲道：“應該是因瘟疫而死的蓬萊人。”

    這也意味著他們若是再往前走，就會遇到更多的尸體。

    顧九沉默一霎，扶墻起身：“繼續走。”

    與預想一致，之后兩人每一步都走得磕磕絆絆，也不知道這洞xue里究竟藏了多少具尸體。

    顧九心想，這個洞xue不應該叫做魔窟，而該叫尸窟。

    兩人大約又走了半炷香的功夫，一前一后停下了腳步。

    因為石壁已經到頭了。

    任由兩人如何往前摸索，所觸碰到的都只有空氣。而那股藏在焦臭味中血腥氣，也到達了最濃郁的程度。

    似乎近在眼前。

    顧九這輩子沒這么依賴過鼻子，憑著嗅覺和小心翼翼探出的腳尖，一點一點地尋找血腥味的來源。

    直到腳底傳來柔軟的觸感，顧九松了口氣的同時，也懸起了一顆心。楚安察覺到她不再往前走了，便問道：“找到了？”

    顧九嗯了聲，緩緩蹲下身，一伸手，觸摸到一片粘稠的液體，再往上，是一團潮濕又毛躁的頭發。

    楚安也要去摸：“是尸體——”

    顧九立馬出聲阻止：“別動。”

    楚安的手僵在半空中，被她這一聲喊得有些心驚：“怎么了？”

    顧九摸到了那血rou模糊的半張臉，緊抿著嘴角：“這人的尸體被破壞了，現在黑燈瞎火的，萬一你摸到了內臟怎么辦？”

    楚安腦海里當即浮現出對應的畫面，頓時打了一個戰栗，老老實實地收回手。

    顧九以尸體頭顱為起點，繼續往下摸索，找到了那人的手。

    冰冷又僵硬。

    大概死了有好些時辰了。

    不過讓顧九沒想到的是，尸體手中攥了一個細長筒狀的東西。顧九掰開尸體的手指頭，取出那攥在掌心的小東西。

    顧九頓時一喜。

    是火折子？！

    楚安還在心里琢磨著這具尸體會是誰的，忍不住道：“阿九，我覺得這人可能是寧掌柜——”

    一語未落，眼前的黑暗倏地被一簇火苗驅散。同時，楚安也看清了尸體那僅剩的半張臉，不可置信地張了張嘴，好似晴天霹靂，當頭一擊。

    而顧九也是猝然一驚。

    她見過這人！

    是那晚從沈時硯房中離開的黑袍男子。

    楚安心跳得厲害，聲音如緊繃的弓弦一般：“阿九，這人是......呂紹文。”

    顧九以為自己聽錯了，又問了一遍：“你說他是誰？”

    楚安道：“工部侍郎呂紹文。”

    被高鐘明殺死，至今未尋到尸首的呂紹文。

    顧九愣住了。

    當初在汴京所發生的一切，重新躍進腦海。

    “這人是我舊識。”

    “但不能讓大理寺插手。”

    “玉清宮的東西。”

    ......

    原來這是個局。

    一瞬間，顧九胸口仿佛被什么東西堵住了一般，有些喘不過氣來。

    而比她更不舒服的是楚安，他臉色有些發白：“阿九，你還記得你在呂紹文書房發現的《營造法式》嗎？”

    顧九沒說話。

    “二月初五，”楚安道，“那是王爺回京的日子。”

    “這又能說明什么呢？”顧九起身，聲音有些冷，“我來汴京的日子也是二月初五。”

    她斂下眸，看著那具不知道被什么動物啃噬過的尸體，淡淡道：“臨來登州之前，我在王府里見過他。大概是王爺和呂紹文正在謀劃著什么，并借機除掉了高鐘明。”

    即使他把她蒙在鼓里。

    但證據未齊全之前，她仍然選擇相信他，且堅定不移。這是她當初的回答，也是她許下的承諾。

    顧九抬步往四周走：“懷瑾，你不相信他嗎？”

    楚安不假思索道：“我當然信。”

    他頓了頓：“只是現在——”

    顧九道：“到時候直接問他便是了。”

    楚安嘆了口氣：“嗯。”

    這“吃人的魔窟”深處別有洞天，他們現在所處的地方是個圓形石室，而正中央的位置有個半尺高的石臺，呈八卦圖狀。乾坤震巽坎離艮兌，這八個方位各有一座石燈。

    顧九護著火折子，點燃石燈。

    原本隱藏在黑暗中的一切，都映入眼簾。

    四周石壁上刻著圖案，密密麻麻，幾乎布滿了整個石室。

    顧九手中的火折子悄然熄滅，她湊近石壁，細細觀摩上面所記錄的一切。

    頭戴長翅帽卻橫眉怒目的官員、躺在街市上奄奄一息的病人、被一群官兵驅逐的百姓、還未完工的亭臺高閣、滔天大火中層層相疊的尸體......

    這說是蓬萊島的瘟疫。

    楚安則忽然想起了另一件事，他四處打量這空蕩蕩的石室，皺眉道：“那寧掌柜呢？咱們昨晚可是親眼看見他進來了。還有馬掌柜他們，難道都在咱們來時的通道里？”

    “你怎么還沒明白過來呢？”顧九看他，“這些都是假的。”

    楚安沒太理解：“什么假的？”

    “所有。”

    “會吃人的魔窟、臘月祭祀、商隊，”顧九眸色暗了暗，“這些統統都是他們用來請君入甕的伎倆罷了。”

    楚安驚道：“屠靈村的村民？”

    顧九點頭：“王老伯怕是也沒有溺死。”