楚安問：“你是何時(shí)開始懷疑的？”

    “昨晚進(jìn)村不久，”顧九道，“還記的老村長(zhǎng)一開始聽我提及王老頭時(shí)的模樣吧。”

    驚訝、恐懼、難以置信。

    老村長(zhǎng)當(dāng)時(shí)的反應(yīng)的確挑不出任何毛病。但問題是，在他表達(dá)完恐懼之后，卻只問了她和楚安為何會(huì)知道他是村長(zhǎng)這件事。

    那會(huì)兒，她說他們兩人是來此借宿一晚的路人，而之所以叫他村長(zhǎng)，純屬是誤打誤撞。但是她并沒有解釋過為何他們會(huì)知道“王老頭”這個(gè)人。

    尤其是當(dāng)她得知屠靈村的靈異傳聞之后，更加懷疑這老村長(zhǎng)有問題。

    顧九道：“如果魔窟的傳聞是真，屠靈村應(yīng)該很迷信于鬼神怪力之類的事情，所以若王老頭真的死了，那昨晚老村長(zhǎng)應(yīng)該對(duì)我提及“王老頭”這件事更加敏感。”

    “但顯然，老村長(zhǎng)并沒有。”

    不過當(dāng)時(shí)她只是覺得要么是船夫老伯欺騙她和楚安，要么是老村長(zhǎng)有問題。

    “這是其一，”顧九伸出兩根手指，“其二，便是那商隊(duì)。”

    “首先是楊掌柜講故事的時(shí)機(jī)，”顧九道，“咱們到時(shí)，那羊rou湯基本上可以起鍋了，也就是說，那些人已經(jīng)呆在院子里好些時(shí)候了。在這段時(shí)間里，楊掌柜為何沒講起屠靈村的故事，偏偏是在我們?nèi)ブ笳f了呢？楊掌柜領(lǐng)著眾人往這偏僻的小山村留宿時(shí)，其他人沒問起這其中原因？”

    “然后是酒。”

    顧九嗤笑：“一斗十錢和一斗十千，這其中的差距可不是一星半點(diǎn)的。楊掌柜是做釀酒生意的，怎么會(huì)品嘗不出來酒的好壞呢？”

    顧九道：“還有馬掌柜的衣服，顯然是不合身的。”

    “最后就是半夜起來的寧掌柜。”

    臨睡之前，楊掌柜特意說了，無論半夜聽到什么聲響，都不要出去。與其說這是一種提醒，不如說是一種暗示。

    俗話說，好奇心害死貓。

    她和楚安在他們心里，便是那只貓。

    所當(dāng)楚安想要去追寧掌柜時(shí)，她一開始是阻攔的，但后來轉(zhuǎn)念一想，跟過去看看也行，或許能弄清到底是她多想了，還是這群人確有貓膩。

    “當(dāng)時(shí)我們聽到的念經(jīng)聲，應(yīng)該是屠靈村村民搞的鬼，”顧九想了想，“還有我們追出去后所看見的黑影，并不是同一人，而是由與寧掌柜身形差不多的人提前在各個(gè)拐角藏好，等我們追過去時(shí)，他們依次出現(xiàn)，誤導(dǎo)我們這屠靈村當(dāng)真有鬼。”

    這也就可以解釋為什么明明可以選擇更短的路線前往洞xue，而寧掌柜卻七繞八拐，走了好長(zhǎng)一段路。

    最重要、也是最惹她起疑的是，其中有一段路，那道黑影是同手同腳走的。

    “當(dāng)我們跟著寧掌柜來到所謂的魔窟后，我便猜這群人的目的大概是想引你我二人進(jìn)去。”

    顧九停頓了下：“但至于其中原因，我當(dāng)時(shí)還沒想明白。”

    “其三，就是今日所發(fā)生的種種。”

    顧九若有所思道：“其實(shí)峽道崩塌之前，我還不能百分百確定商隊(duì)和這群村民是不是一伙的，直到峽道崩塌，村民們不由分說要把我們當(dāng)成活祭品扔進(jìn)洞里。”

    她這才明白，從一開始，這些人便是沖著他們二人來的。

    聞此，楚安心中涌起一種被人玩弄于股掌之間的惡寒，他不能理解道：“他們演了這么一出戲，是為了讓咱們當(dāng)活祭品？”

    “沒看到呂紹文的尸體和這些壁畫之前，我也是這樣認(rèn)為的，”顧九撫上那些凹槽，捻了捻指腹，“這也就是我剛才跟你說的話，我們所聽到的一切都是假的。”

    而既然故事是假的，那么也就不存在所謂的活祭品。

    “他們費(fèi)心思把你我二人弄到這里，是為了讓我們看到洞xue里的一切，”顧九扯了下唇角，“故而引導(dǎo)我們懷疑蓬萊瘟疫的真實(shí)性，并將其真相公之于眾。”

    楚安心里咯噔一下：“什么真相？”

    顧九道：“瘟疫是假，屠殺是真。”

    壁畫上所刻的內(nèi)容表面是瘟疫摧毀了蓬萊島，但若是仔細(xì)去看，便會(huì)發(fā)現(xiàn)那些帶著長(zhǎng)翅帽的官員，并不是因?yàn)閼嵟婺开b獰，而是他們本身就是青面獠牙的十殿閻羅。

    還有那些驅(qū)趕蓬萊人的官兵們，他們手中所拿的兵器既不是刀劍，也并非長(zhǎng)矛，而是腳鐐手銬。

    他們所代表的則是索人魂魄的鬼差。

    顧九的視線掃過石室各個(gè)角落，忽然抬高了聲音：“閣下，我都已經(jīng)猜出來了，您若還不現(xiàn)身，就太沒有誠(chéng)意了吧。”

    作者有話說：

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    第119章 祭13

    “你才是顧家第九個(gè)孩子。”

    空蕩蕩的石室里回聲不斷, 側(cè)耳屏息，有腳步聲混淆其中。顧九和楚安同時(shí)看向那幽深的通道，一個(gè)鬢發(fā)花白的老人緩緩從里面走出。

    楚安一怔。

    竟是將他們引至屠靈村的船夫老伯。

    同時(shí), 楚安也迅速反應(yīng)過來，怕是他和顧九摸黑走過來時(shí), 這人便借著伸手不見五指的黑暗, 藏身于洞xue通道。

    老伯停在呂紹文的尸體前，笑了笑：“顧娘子果真是聰明。”

    事到如今, 顧九毫不意外這人知曉她的姓氏。眼下所發(fā)生的種種，無一不在表明她和楚安從登岸的那一刻開始，就被這群人盯上了。現(xiàn)在想來，那只藏在河岸附近的木船應(yīng)該就是為了他們兩人準(zhǔn)備的。

    顧九重新打量老伯，淡淡道：“你到底是誰？”

    老伯意味深長(zhǎng)道：“你們千里迢迢來到登州，不就是為了找我嗎？”

    顧九驀地一驚：“你是吳真人？”

    對(duì)于這個(gè)回答她始料未及。

    吳真人緩緩點(diǎn)頭：“正是在下。”

    顧九想起了在汴京時(shí)女掌柜說的話, 微微皺眉：“你不是應(yīng)該在蓬萊島嗎？”

    “原來是在，”吳真人道, “封島前夕逃了出來。”

    為何要說“逃”？

    顧九沒聽太明白，試探性地問：“有人要?dú)⒛悖俊?/br>
    “是，”吳真人直白道, “玄清，也就是你的母親。”

    旁邊的楚安聽得一頭霧水，不悅道：“你這老頭胡說什么呢？”

    且不說阿九的母親早就已經(jīng)難產(chǎn)去世，那個(gè)玄清可是玉清宮的妖道！倘若誰跟她扯上關(guān)系，待高太后倒臺(tái)，定是沒什么好果子吃。

    “此言是否是我胡說, 楚郎君不妨親自問問顧娘子便是了, ”吳真人道, “是與不是，她本人理當(dāng)最是清楚。”

    楚安一偏頭，卻見顧九緊抿著唇角，臉色有些難看。登時(shí)，他心底便冒出一個(gè)不好的念頭。楚安張了張嘴，想問個(gè)答案，然而顧九下一句話就側(cè)面應(yīng)證了這老頭所說的真實(shí)性。

    顧九眼神藏著冷冽：“你為何會(huì)知道的這么多？誰告訴你的？”

    “無人告訴我，”吳真人道，“我之所以知道這些，是因?yàn)楫?dāng)年你母親生你時(shí)，就是我替她尋來的穩(wěn)婆。”

    說到這，他頓了頓，卻是突然看向了楚安：“還有你。”

    吳真人緩緩道：“楚郎君既然不知道顧娘子的身世，想必，你自己的身世應(yīng)該也是不知。”

    楚安心中無故翻起一陣怒火：“你在開什么玩笑？！”

    吳真人卻是搖頭，像是陷入了回憶，聲音有些滄桑：“楚郎君，你才是顧家第九個(gè)孩子。”

    話落，顧九和楚安同時(shí)僵在原地。

    許是吳真人的語氣太過平靜，神情又尋不到一絲撒謊的心虛，讓楚安緩了好久，才從齒間硬生生擠出幾個(gè)字：“胡說八道。”

    吳真人對(duì)楚安僅憑一句話就能去相信他所說的一切，并不抱希望。他看向顧九，嘆道：“我曾算是你母親的半個(gè)師父。”

    “你母親是被沈家收留的戰(zhàn)場(chǎng)遺孤，取名沈清，嫁給了楚家大郎楚業(yè)廷。后來靈州戰(zhàn)役慘敗，沈家軍無一人生還，沈清覺得其中必有貓膩，所以一直在暗中調(diào)查此事。明貞三年，沈清潛入皇宮，卻意外發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)獨(dú)攬圣恩的純妃竟然是本應(yīng)該死去的元懿皇后。而彼時(shí)，她也調(diào)查出沈家軍的死與高家和先皇都脫不了干系，所以她連同元懿皇后，密謀下毒殺害先皇，想要為死去的沈家人報(bào)仇。”

    “結(jié)果事情敗露，元懿皇后中毒身亡，沈清逃之夭夭。而先皇大怒，派人追殺沈清，”吳真人眼神復(fù)雜，“元懿皇后的死徹底逼瘋了沈清，她先是逃回太原府，以她自己和腹中孩子的性命威脅楚業(yè)廷起兵造反。楚家世代忠君，怎么可能會(huì)做這種亂臣賊子的事情。威脅無果后，沈清一氣之下殺了楚業(yè)廷，然后逃到江陵府尋我。”

    “那時(shí)我意識(shí)到發(fā)生了大事，再三詢問之下，沈清才把這些告知于我，并懇求我收留她幾日，待她產(chǎn)下嬰兒，便去認(rèn)罪伏法。”

    “我曾經(jīng)被沈老將軍請(qǐng)至府中為其治傷，也因此與沈清結(jié)緣，教了她一段時(shí)間的岐黃之術(shù)，”吳真人苦笑一聲，“所以我念及舊情，便將她留在觀中，卻沒曾想竟是養(yǎng)虎為患。”

    “沈清臨盆之際，恰好顧府的女眷們來觀中上香祈福。許是因顧家男丁稀薄，而顧喻的妾室宋小娘腹中胎兒極有可能是男嬰，所以顧府的當(dāng)家主母常氏動(dòng)了惡念，故意將宋小娘留在觀中，派歹人謀殺。待我發(fā)現(xiàn)時(shí)，宋小娘已經(jīng)氣絕，但她肚子里的嬰兒卻還尚有命息。所以，我剖腹取子，救下了宋小娘的孩子。而恰好，沈清腹中胎兒也平安出生。”

    “但是當(dāng)夜先皇的死士也尋到了觀中，逼我交人。”

    吳真人道：“沈清出爾反爾，趁亂將兩個(gè)孩子互換，帶著男嬰逃跑了。之后楚業(yè)煒帶兵攔截了沈清，她不愿認(rèn)罪，便跳了崖。我掛念那男嬰的生死，便多方打聽他的下落。后來我得知楚業(yè)煒的妻子產(chǎn)下一子，取名楚安。我心中起疑，便借著郎中之名登府拜訪過，確定了那孩子就是沈清當(dāng)初帶走的男嬰。”

    吳真人看了眼楚安，見他面色蒼白，有些于心不忍：“對(duì)于楚老將軍的這個(gè)決定，原因是何，想必不用我再多言。”

    沈清意圖刺殺先皇，此罪已是可誅九族。倘若讓旁人知曉沈清的孩子還活著，定然必死無疑。而先皇之所以未將此事牽連楚家，那是因?yàn)楫?dāng)時(shí)遼國(guó)屢犯大宋邊境，朝廷需要楚家人上陣殺敵，故而沒有降罪他們。

    “明貞十三年，先皇駕崩，官家登基。同年高太后命人修建玉清宮，一個(gè)名為玄清的女道長(zhǎng)入住殿內(nèi)。我起初并不知道玄清就是沈清，直到皇城司的人把我抓走，我才得知沈清并沒有死。”

    “沈清表面給高太后出謀劃策，背地卻暗暗給其下毒，意圖以此控制高太后，”吳真人忖了忖，繼續(xù)道，“此毒我從未遇見過，而沈清應(yīng)該也沒有解藥。她把我綁至玉清宮后，命我研制出毒性發(fā)作時(shí)消減疼痛的藥方。”

    “我深知待我給了她想要的東西后，定然是沒命可活。所以，我一邊研究那怪毒，一邊想方設(shè)法逃走。好在上天眷顧，最后我成功從玉清宮逃了出來。”

    “也是自那時(shí)起，沈清便一直命人追殺于我，而我不得已四處逃亡。”

    說到這，吳真人心中苦澀萬分。

    世人所以為的“云游四海”，不過是他為了活命的逃亡罷了。

    不曾了解的真相再次被揭露，顧九心底仍是掀起一片波浪，久久難以平復(fù)下來。

    沉默片刻，顧九緩緩開口：“她是為了滅口？”

    “不全是，”吳真人道，“沈清之所以追殺我，一是為了滅口，二則是因?yàn)槟嵌尽！?/br>
    吳真人頓了頓：“沈清想讓那毒成為無解之物。”

    顧九只感覺一陣惡寒。

    “

    想必顧娘子應(yīng)該是能猜出我是蓬萊人了。”

    吳真人望向石壁上自己親自刻出的畫，眼中浮起一片哀戚，說起了蓬萊瘟疫的事情：“我逃亡數(shù)年，從來沒有歸家，直到我聽說了蓬萊出現(xiàn)瘟疫的事情，這才冒死回到蓬萊島。結(jié)果，卻意外發(fā)現(xiàn)此次瘟疫不是天災(zāi)，而是人禍——蓬萊爆發(fā)瘟疫之前，官府曾往島上送來了一批流民，他們皆是身患鼠疫之人。”

    吳真人道：“瘟疫爆發(fā)之后，官府下令封島，表面是為了控制瘟疫不擴(kuò)散，實(shí)際則是想讓蓬萊的百姓自生自滅。等人死的差不多了，官府便驅(qū)趕剩下的百姓。之后不久，朝廷便決定在蓬萊修建書院。”

    而不是像世人所知道的那樣：先有了在蓬萊修建書院的旨意，再驅(qū)趕百姓。