而鍘刀現在已經架在了脖子上，吳獄卒縱然再不愿，也必須答話。

    “朋友之間吃個飯不是很正常嗎？”吳獄卒道，“我們從別院出來后，沒走幾步，他便回去了。”

    他語氣淬著陰冷的毒：“難道就憑我與他吃了頓飯，他的死就一定與我有關？！”

    顧九不回答，淡聲道：“我來替你們父子兩人理一理你們口中的經過。”

    “你們今日午時離開畿縣，因大雨和走錯路，所以耽誤了時辰，沒能回到河南府，然后半路又發現玉佩丟了，折返回邸店來尋，彼時天剛黑不久。”

    “你爹回了邸店，你卻去找陳縣尉吃飯，待亥時初離開，亥時二刻重新回到邸店，此后便沒再出去過。”

    顧九看著他們，唇瓣動了動：“是與不是？”

    吳獄卒略一遲疑，點頭：“是。”

    顧九卻笑：“那我還有另外一個版本的經過，左右今夜各位注定難眠，便隨便聽一聽吧。”

    顧九也不管他們樂不樂意，直接道：“你們午時出了縣城，或許的確是因為大雨和走錯路，耽擱了時辰，又或是已經到了河南府，但可以肯定的是，這中途吳獄卒離開了。”

    “然后他又回到了畿縣，”顧九看向吳知州，“而你雖是知道此事，但卻不知他去了哪兒。”

    顧九繼續道：“陳縣尉在外面養了美人，這件事不是什么秘密，吳獄卒你應該也是知道他近些時候多去別院留宿，故而去了那兒。待你們酒足飯飽后，陳縣尉便送你離開，你卻趁此機會將他——迷暈？”

    吳獄卒緊繃著臉，消瘦的面頰深深凹陷，像一只裹了層薄皮的骷髏。

    “反正總歸不是什么光明正大的手段，你這小身板還不夠陳縣尉一拳揍的。”

    顧九和善地笑了笑，無視吳獄卒愈來愈陰沉的臉色，接著道：“你怕他醒來掙扎，所以便將其捆在樹上，用事先準備好的金屬工具，一點一點敲碎他全身的骨頭。”

    “你應該是很享受那個過程吧？”顧九微微俯下身，與他對視，“尤其是當陳縣尉恢復了意識，那種生不如死的痛苦和掙扎給你帶了莫大的歡愉，特別滿足了你那變態的施虐欲。”

    “后來陳縣尉掙脫掉了束縛，想要跑，但是因為骨頭碎裂，他幾乎與一個廢人無異。你輕而易舉地抓住他，然后猛掐住他的脖子，狠狠地，狠狠地用力，看著他拼命掙扎，卻連胳膊都抬不起來，只能任你宰割。”

    或許是想起了當時令人亢奮的畫面，吳獄卒嘴角開始忍不住抽搐起來。

    “夠了！”吳知州忽然怒道，“顧公事，你莫要再編造一些子虛烏有的事情！我兒回來后便一直都在房中，殺人和拋尸都與他毫無關系，你若是再這般造謠，我就算是拼了命，也要懇求官家治你的罪！”

    “別急啊，”顧九彎了彎眸，眼底卻沒多少感情，“我的故事還沒講完呢。”

    “你殺死陳縣尉之后，便等夜深人靜時將尸體拋至街上，然后快速逃至這里，翻窗而入。你本想先躲在這里湊合一夜，待次日一早，便即刻偷偷地回河南府。這樣一來，哪怕是有人發現了尸體，也不會來此處尋你。因為在旁人眼中，你們父子兩人已經今日午時便已經離開了畿縣，但你沒想到你爹竟然也回來了。”

    “你爹深知你的秉性，意識到你可能回來要干些什么事情，怕你再被我揪住小辮子，所以才急匆匆地也趕了回來，并借口在邸店丟了玉佩，故而再次訂下那兩間房，好為你的行蹤打掩護。”

    “你爹肯定會問你干了什么，可能你說了，也可能沒有說，但你肯定沒提過陳縣尉的名字，”顧九望了眼吳獄卒的房間，“那墻面和墻角的泥污應該是你爹清理的吧，都說虎父無犬子，你爹好歹是個知州，怎得生了你這般的蠢貨呢。”

    “至于為何對陳縣尉起了殺心……是那日偷聽到我關于那四起命案的推測吧？”顧九聲音淡淡，卻是篤定道，“你知道陳縣尉做過惡事，所以便想殺了他，這般，剛好應證了我的推測，也剛好把這條人命甩到兇手頭上。”

    吳獄卒不說話。

    顧九直起身，睥睨著他：“所以我才說你蠢，偷聽別人講話至少要聽全吧，只聽了個大概就敢據此殺人，你當朝廷派來西京查案的都是些廢物嗎！”

    吳獄卒垂下頭，渾身顫抖，喉嚨里溢出一陣古怪的笑聲，像是一群耗子從逼仄幽暗的洞xue中蜂擁而出時，所發出的吱吱怪叫。

    顧九蹙起眉。

    “好精彩的故事，可惜啊，缺少證據呢，”吳獄卒咧了咧嘴，“只編個故事就敢據此隨意給人扣上罪名，你們是廢物嗎？”

    “不見棺材不落淚，”顧九冷下臉，“帶回衙門。”

    “誰敢！”

    吳知州擋住他們：“顧公事，我已經說了，我兒一直都在房中，至于你說的墻面，就算是有人刻意清理了，無憑無據的，又怎能一口咬定是我們做賊心虛！”

    顧九抬了抬眼皮，語氣淡漠：“吳知州，我和高少卿今日之所以能碰巧在街上遇到陳縣尉的尸體，是因為我們二人去了趟鞏縣。”

    吳知州道：“什么意思？”

    “我們查到這四起命案可能與二十年前的西征有關，而陳縣尉當年恰好也隨了軍，”顧九道，“結果，我們剛查到這里，還不待詳問陳縣尉，他卻已經死了。在這種情況下，我很難不懷疑令郎與這四起命案存在某種不為人知的聯系啊。”

    這話自然是嚇嚇這個老泥鰍的，他兒子是個沒有腦子的瘋子，若兇手是他，早就被抓了，又怎么可能拖至今日。

    然而吳知州卻像是受到了什么驚訝一般，他身子晃了晃，眼底盡是震驚和恐懼。

    顧九頓時警惕起來，她抿唇：“你是不是知道些什么？關于西征。”

    “你不要扯開話題，”吳知州回了神，竭力掩飾住慌亂，“若是沒有確鑿的證據，你們要敢把我兒帶走，我便一頭撞死在這里，只求官家還我一個公道！”

    顧九捻搓著手指，盯著他看了半響，神情寡淡。

    “我可以不帶走他，但你兒子畢竟在陳縣尉死之前與他獨處過，”顧九道，“陳縣尉又是朝廷官員，此事需得慎重，是以，在未徹底洗清你兒子身上的嫌疑前，你們父子二人，都不可以離開畿縣。”

    她眉眼平靜：“否則，我就只當你們做賊心虛。”

    吳知州漲紅了臉：“你這是軟禁！”

    顧九置若罔聞，繼續道：“還有，二十年前西征的軍隊中是否有你，我只需修書一封，寄往汴京，便能從樞密院調來你的軍籍，到時候，你再嘴硬都是沒有用的。”

    吳知州臉色僵硬。

    “若兇手真是因為二十年前的舊事才殺的人，你要是將你自己知道的說了出來，便是立了大功。”

    顧九壓低了聲音：“說不準，我一高興，就把你兒子從此案中摘了出去。”

    一語盡，顧九眨了眨眼，笑道：“那我就不打擾吳知州休息了，今日一直來回趕路，想必是累得緊，好好休息吧。”

    顧九下了樓，正對上楚安的視線。

    他倚著門框，英眉挑起：“我怎么發現，你這做派怎么和長贏越來越像了呢。”

    顧九從他身邊路過，聞此，微微一愣。

    這么一說的話，好像......真是如此。

    她彎了彎明眸，離開邸店：“可能這就是——”

    傳說中的夫妻相吧。

    楚安追了上來，還以為是自己沒聽見，追問道：“什么？”

    顧九卻立馬將話題拉回正事上：“讓你干的活干完了嗎，凈瞎問。”

    楚安收斂了打趣她的心思，點點頭：“找到了，就在城外。”

    顧九拍了兩下額頭，醒了醒困，便吩咐身邊的衙役去傳話，讓那些在城內四處搜尋的人回去休息，她則帶著楚安和流衡再次出了縣城。

    別院不遠處的樹林里，兩簇火焰點燃了黑夜。

    顧九俯下身，湊近去看那棵樹，有好幾塊樹皮被扒了去，看著像是一塊塊癬。

    她打了個響指，眉梢一挑：“來吧。”

    楚安滿臉茫然：“干什么？”

    “你和陳縣尉個頭差不多，”顧九直起身的一瞬間，聽到骨頭摩擦所發出的清脆聲響，“你背對著這棵樹，我瞧瞧是不是它。”

    楚安不滿道：“你那什么眼神啊，我比他高好不好。”

    顧九順著毛擼，從他手里接過火把：“行，那你就蹲下些。”

    楚安照做，兩只胳膊繞著樹身背了過去，十指能夠相互觸碰。手背所處的位置，也剛好能和被挖掉的樹皮貼合。

    顧九道：“就是這個。”

    陳縣尉那滿身的傷，必定濺了血。那會兒正值滂沱大雨，地上的血跡很難留存，但殘留在樹皮上的可不一樣。

    枝葉繁茂，可做遮擋，再加上樹皮粗糙不平，若是血滴濺進一些細小的裂縫中，便不容易被雨水沖刷掉。

    所以吳獄卒才把這些樹皮揭掉。

    顧九冷笑：“欲蓋彌彰。”

    ......

    回到驛館時，已是四更天。

    顧九趴在書案小瞇了會兒，剛問流衡要走沈時硯寄來的信，正準備拆開來看，卻見高方清從外面匆匆進來，手里拿著兩本藍皮賬簿。

    顧九道：“貪污？”

    高方清把東西交給她：“不止。”

    顧九隨手翻開看了看，那一筆又一筆的賬目仿佛成了精，變成白花花的銀子，鋪天蓋地砸了過來。

    她捏了捏眉心，又把賬簿合上：“還是你直接說與我聽吧，我暈算術。”

    高方清倒是驚訝：“我還以為顧公事無所不能。”

    “做人就要坦然接受自己的不足，”顧九道，“我也只是比尋常人聰明了些，但該不會的還是不會。”

    無所不能的是沈時硯。

    高方清道：“顧公事自謙都比旁人獨特了些。”

    顧九道：“哪里哪里。”

    高方清說了正事：“貪污受賄這事便不再多言了，這天底下凡是當官的，多少都會撈些油水。”

    顧九見縫插針：“王爺便不會。”

    高方清難得生了些郁悶，他仔細瞧著她：“顧公事，你可還需要我繼續說了？”

    顧九立馬雙手平攤，恭敬道：“高少卿，您請。”

    高方清道：“嚴刑逼供、徇情枉法......其中最嚴重的罪行是倒賣兵器。”

    頓了頓，他道：“就以我查到的為算，凡與陳縣尉結怨的多是尋常百姓，我也去走訪了些，但都沒查到什么有用的消息。”

    顧九點點頭：“當然查不到，人不是那個兇手殺的。”

    高方清愣了下：“你查出是誰了？”

    聽他這么一問，顧九反倒有些遲疑，她猶豫了會兒：“應該是吳獄卒，就是吳知州那個小兒子。”

    高方清皺了下眉：“他與陳縣尉有仇？”

    “沒有，”顧九道，“但那人聽到了我們之前對兇手意圖的推測。”

    高方清也聽說了那日在牢獄里所發生的事情，聞此，便隱隱明白過來，但還是有些不敢相信。

    他道：“只是因此？”

    顧九道：“除了滿足他自己那變態的施虐欲外，我想不出別的理由。”

    說到這事，她便想起了今夜的另一事。

    西征。