她張皇地跪起身，邊磕頭邊哀哭道：“官爺們高抬貴手放過我這個半截入土的老婆子吧，我真不知道弘敏是誰啊！”

    “你或許是不認識他，”顧九冷冷道，“那你兒媳懷孕的事情呢？”

    “你兒子在外參軍，你兒媳卻懷孕了，”顧九道，“歸娘既然能日日為她丈夫去寺廟祈福，想必應是用情至深。她發現自己懷孕后，無論是因為情，還是名節，都肯定會選擇墮胎。但此事定然不能讓旁人知道，所以她不敢去找郎中買藥。”

    顧九指著生長在屋腳附近的雜草，神情淡然：“被拔掉的那些是車前草，民間有個墮胎的土方子，把車前草和鳳尾草混在一起蒸汁服用，而這兩樣東西在農村很常見。”

    她頓了下，繼續道：“你如今這番反應，應是已經知道了此事，對不對？”

    老媼慘白著臉，卻仍是固執搖頭：“我兒媳婦和那和尚沒有關系，她也沒有懷孕。”

    顧九略感不耐煩，皺起眉：“殺死弘敏的人多半是因仇行兇，你、你兒媳、你丈夫、你孫子，除了你參軍的兒子，都有嫌疑。”

    老媼哭冤：“我們沒有殺他啊。”

    顧九面色如常，質問道：“五月十六那晚，你們四人全在家中？”

    老媼忙不迭地點頭。

    “那你是何時察覺到歸娘懷孕的？”

    老媼卻又不說話了。

    顧九按了按眉心，嘆道：“你對你兒媳懷孕的事情三緘其口，無非是覺得此事太不光彩，怕在村里抬不起頭來。但你要清楚一點，惹惱了衙門，這事只會鬧得人盡皆知。”

    老媼垂著頭，嘴唇蠕動兩下：“五月十三。”

    “那時她腹中的孩子還在嗎？”

    “沒了。”

    顧九忖了忖，猜道：“便是那天你知道了她懷孕的消息？”

    老媼咬著牙，恨恨道：“出了那么多血，她還想怎么瞞！”

    五月十三歸娘墮胎。

    五月十六弘敏被殺。

    五月廿六歸娘溺水。

    顧九眉心緊鎖。

    雖然老媼說五月十六那晚他們全家人都在，但若是沒有讓人作證，很難辨別這番話是真是偽。

    不過顧九覺得兇手是他們的可能性不算大。

    開膛破肚，掏出內臟，還將佛像縫入弘敏肚子里……一般人鮮少能做到如此。而且寺廟建有高墻，兇手既然能夠偷溜進去，想必身手不錯。

    尤其是那尊金身佛像，哪能是尋常百姓能買得起的。

    顧九略感頭疼，她不由問道：“那歸娘溺水是怎么回事？”

    聞言，老媼身體一僵：“還能怎么回事？自己不小心跌進河里，被水鬼拖死了。”

    話音剛落，她又立馬補充道：“這事村里好多人可都親眼瞧見了，我老伴為了救她，差點沒上來。”

    老媼這模樣實在令人生疑，顧九凝眸問道：“尸體呢？有沒有打撈上來？”

    老媼眼神有些閃躲：“被水鬼拖死的人不吉利，村里人都不敢下去。”

    顧九抿唇：“那地方在哪？”

    老媼猛地抬頭，聲音有些發抖：“你問這干什么？”

    顧九仔細瞧著她的神情，試探性道：“當然是驗尸了。”

    老媼明顯慌了，她一把攥住顧九的衣袍，忙不迭道：“貴人，不吉利，不吉利啊。”

    有鬼。

    絕對有鬼。

    顧九笑了笑，云淡風輕道：“我這人，就愛尋晦氣。”

    她用力扯出衣角，不顧老媼的阻攔，轉身便走了。

    顧九隨便找來一個村民，打聽出歸娘所溺水的河流。

    天色已經漸漸暗了下來。

    顧九看著眼前這條大河，問道：“歸娘溺水時，村里好多人都瞧見了？”

    村民點頭，心有余悸道：“這水鬼可嚇人了啊，歸娘水性那么好都被它拖死了，還差點搭上去救她的苗老三。”

    正說著，忽然聽見有咯咯的怪笑聲從附近傳來，幾人循聲看去，一個小男孩正坐在河邊玩著什么，周圍蘆葦叢遮掩住了他半個身子。

    村民立馬認出了他，慌忙道：“傻子你怎么還來這里玩啊，趕緊上來，小心你也被水鬼抓去。”

    男孩沖他們揮舞著胳膊，展示手里的東西，仍是不停傻笑：“玩……我玩。”

    顧九瞇了瞇眼。

    那應該是一條魚。

    魚尾還在不停地撥動，想掙扎著從男孩手掌心跳出。

    不過奇怪的是，魚尾下面還有一根懸在半空的繩子。而在繩子的尾端，纏著一顆拳頭大小的石頭。

    顧九想到了什么，心中猛然一緊，她忙道：“你剛才說歸娘水性很好？”

    村民茫然一瞬，點點頭：“對啊，她娘家是靠捕魚為生，就在隔壁村，順著河流往下便到了。”

    高方清神情微變，看向顧九：“你是懷疑——”

    顧慮到有旁人在，他話并未說完，但于顧九已是足夠明白他的意思。

    顧九望了眼昏沉的天色：“先回去叫些人。”

    好在梅山村距離縣衙不遠，楚安很快便趕了回來，身后跟著五個衙役，各個舉著火把，疾馳而來。

    顧九吩咐他們輪流值守在此處，待天一亮，立馬下河搜尸。

    一般情況下，溺死之人的尸體只需三至七天便可以浮上來，可這如今都已近一個月了，歸娘的尸首仍是沒有消息。

    就算是順著河流漂走了，百姓靠水吃水，尤其是此時正值酷暑，人們多聚于河岸蔭蔽處乘涼，如此明顯的異物浮于水面，沒道理會注意不到。

    而至今歸娘的尸體未被人發現，原因不外乎有二。

    要么尸體因綁有重物，沉入河底。

    要么尸體已經被人撈走了，并且沒有上報衙門。

    而結合老媼的反應，很明顯，前者的可能性非常大。

    顧九長眉攏起。

    可若是如此，歸娘的死便不是意外。

    ......

    顧九三人和高方清并不順路，從梅山村分別后，便各回各的住處。

    邸店內燈火通明，門前街市上人來人往，店里卻仍是冷冷清清，除了兩個伙計，便只有一個清瘦的婦人，身前的食案上擺滿了色香味俱全的菜肴，卻是沒有動筷。

    顧九覺得自己的肚子隱隱作響。

    她正打算讓伙計備些飯菜送入他們房中，卻見那個婦人忽然開口道：“若是不嫌棄，便坐下來一起吃吧。”

    顧九愣了愣，扭頭看向楚安和流衡，用眼神示意：認識？

    兩人皆是搖頭。

    而不待他們三人有所反應，旁邊的兩個伙計已經殷勤地將凳子拉開，做了個請的手勢。

    看他們的模樣，顧九隱隱猜出了這婦人的身份：“掌柜的？”

    婦人看她，淡淡地嗯了聲。

    顧九笑了笑，推脫道：“多謝掌柜好意，但無功不受祿的，我們怎好意思白吃呢。”

    婦人目光鎖著她，顧九這才后知后覺地反應過來，似乎從進店之后，這人便一直在看自己。

    婦人道：“這些便是專門為你準備的。”

    顧九茫然：“……我們認識？”

    婦人斂眸，嗓音涼淡：“我識你，你不識我，便是不認識。”

    顧九頓時啞然。

    所以她認識自己？

    顧九猶豫半響，問道：“那你認識沈時硯嗎？”

    婦人眼皮微抬：“認識。”

    顧九懂了。

    奇怪的邸店，奇怪的掌柜，若是沈時硯安排的，便可以解釋得通了。

    但她還是回頭跟流衡小聲確認了下，這邸店確實是沈時硯讓他們三人落腳的地方。

    顧九拱手謝道：“那就恭敬不如從命了。”

    三人剛好把空缺的位置坐滿，四方桌案上的菜肴，只有顧九和楚安兩人動筷。流衡面無表情地抱劍，盡忠盡職地做個護衛。婦人只默不作聲地品茶，視線卻仍停留在顧九身上。

    顧九這頓飯吃得極其別扭。

    這時，有人從外面進來，身上還背著包袱，應是來住店的。顧九心里期待著這婦人起來招呼客人，卻不想她竟是連眼皮都未抬。

    那兩個伙計快步將人攔在了外面，毫不客氣道：“客滿了，您去別處吧。”

    顧九視線掃過空蕩蕩的邸店，艱難地咽下嘴里的紅燒rou：“......”

    她輕咳一聲：“掌柜的，為何不讓他住店？”

    婦人放下茶盞，只有一字。

    “吵。”

    作者有話說：

    此副本和主線密切相關，所以會出現一些與命案無關但也重要的人嗷。

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