菊影是太太的貼身大丫鬟, 身份不同，今日又是過年，她穿了香色的緞面棉襖, 外面青緞灰鼠的褂子，發上兩支金釵耀眼，耳朵上不大不小的珍珠墜子一晃一晃, 打扮得似人家的姑娘一般，越發襯得離她幾尺遠近、只穿著素綢棉襖的楊洗硯看上去灰撲撲的。

    “大節下不好罵人, 你有什么要說的, 今日只管說，我聽完就走, 不啐你。今日說不完，來日再想說，我就不依了?！本沼半p手抱臂，冷冷看向楊洗硯。

    楊洗硯本來低著頭, 腰背卻還是直的，聽見這話, 眉毛卻掉了下來。

    “有話快說，別做出這副樣子。我還要趕著去服侍太太，沒空看你裝可憐。”菊影冷笑，“方才我跟著二姑娘，現在已是擅離了職守，回去我還要自領罰的?！?/br>
    楊洗硯忙道：“是我非要找你，若有罰，我來領。”

    菊影抬眉：“這是太太與我的事，與你何干？”

    她看向四周：“你再不說，我就走了。”

    見菊影真抬腳要走，楊洗硯慌忙伸手要攔，又沒敢真的碰她，只急道：“你等等！”

    菊影回身，退后了兩步。

    但楊洗硯也不敢再多靠近她了。

    這一兩年間，他不知想過幾回，如果真的還有能當面和菊影說清楚的機會，他應該怎么起頭，怎么把事說明，她不愿意信他，又該怎么辦……

    可現在，看著這樣滿面警惕，一絲不容冒犯的菊影，他知道他想的那些都是空的了。

    怕她不耐煩，他第一句出口的就是他最想說的話：“我……我和秋霜的事，是我父母定下的，并不是我想的！”

    菊影微微一怔，隨即笑道：“父母定的，你不愿意？這話你也有臉說？但凡服侍主子的人，哪怕你父母要你死呢，只要主子不許，就沒有你去死的道理！你們家服侍了幾輩子，你又是老爺跟前的人，你不愿意，去求老爺，老爺還能讓你爹娘強壓著你定親拜堂？”

    她已經不想聽了：“我還以為你到底想和我說什么呢，原來就是這個。以后我一心服侍太太，你管你的事，就算有很要緊的正事，也自有管家的大娘嫂子們來回，你不必再找我?！?/br>
    楊洗硯情急之下，又忙說出一句：“我和秋霜并沒下定，我……”

    菊影冷聲道：“方才我沒說，你越發不尊重了，秋霜jiejie是服侍過先太太的人，如今又跟著大姑娘在京里，你與她無親無故，怎么敢直呼她的名字，連個‘姑娘’也不稱？”

    這口氣一直存在她心里，今日終于發出來，她索性上前兩步，問到他臉上：“本來我不想把話說得太難聽，有些事大家心知肚明，爛在肚子里就好，何必說那么清楚，大家難看：你父母見秋霜jiejie是先太太的大丫頭，想讓你娶了她，以后好在先太太面前邀臉兒。誰知先太太病重了。秋霜jiejie沒了好前程，你父母自然悔上來了，也就由你去尋別人。我又錯看了你的為人，多和你說了幾句話，你們就另有想頭了！幸好老爺心里清楚，沒叫委屈了秋霜jiejie。雖然沒下定，可人家的終身豈由你們挑揀？把我蒙在鼓里，我若不知道，豈不成了那等沒有廉恥的小人了！”

    她追問：“你如今非要和我說這些話，有什么意思？難道是想借我再攀上太太，能讓你老子娘回來？”

    不等楊洗硯說話，她又道：“你若說你真是真心，沒有別的意思，好啊，這就去跟我回了太太老爺，咱們一起到太太的陪嫁莊子上去，一世不回來，也不見別人，如何？”

    楊洗硯滿面惶然，張了張嘴。

    這時，樹影搖動，菊影忙看過去，只見似乎有個影子竄走了。

    她最后看了楊洗硯幾眼，頭也不回地走了。

    檀衣在路口等著接她，見她雙眼通紅，眼角還有殘淚，忙上上下下打量了她一回，問：“他可欺負你了？”

    菊影搖頭：“我是哭我自己糊涂。走罷，咱們找太太去?！?/br>
    檀衣道：“你哭得這個樣兒，怎么好去太太面前？你先回屋去，收拾好了再來?！?/br>
    菊影忙道：“方才好像有人偷聽，我說了幾句不大妥的話，jiejie快替我回給太太?！?/br>
    檀衣聽她如此一說，便先避著人將她送回屋子，然后覷著太太身邊沒人的時候，悄悄將話回了，又低頭認錯，說不該瞞著太太。

    其實，寧安華早就察覺到了丫頭們有事。

    但她相信她們不會害她，又發覺事情似乎與菊影有關，便等著她們主動告訴她。

    除了猜測她有“奇遇”，讓她容貌更盛之外，檀衣她們還知道的，就只有她需要一個人在室內長時間靜坐。

    至于異能、修煉等事，她沒有對她們透露過分毫。

    而距離她上次升級已經過去了將近兩年，她容貌的變化已經毫無破綻。

    現在又有了林如海這個暫時不能用的修煉加速器，她對白天獨坐修煉的需求也沒那么強烈了。

    也就是說，哪怕她們每個人都反悔了，都想成婚，婚后還都和她離了心，或者竟然被人綁起來審問了，她也不怕她們說出什么對她不利的話。

    因為沒有任何證據。

    她甚至已經在考慮，如果把菊影放出去成親了，她該再挑誰上來。

    只不過她實在不看好楊洗硯。

    若菊影還想和他成婚，她肯定是要勸她換人的。

    可現在不用她勸，菊影已經徹底絕了與楊洗硯和好的心了。

    至于楊洗硯和偷聽的人——

    寧安華道：“盯著些那邊，有了動靜再來回。他們若有膽子搞出事來，正好一并收拾了，也算殺雞儆猴。”

    說起來她和林如海成婚四個多月了，還沒殺過一只“雞”。

    檀衣領命去了。

    一時，菊影又來認錯。

    寧安華摸了摸她還發紅的眼角，笑道：“這算什么麻煩？小事罷了。若真因此捉出來兩個心內藏jian的人，你還有功呢。大節下，不許你再哭了。左右現在沒事，我知道你最會玩牌，給你放半日的假，去我箱子里拿兩吊錢，找人玩去罷?！?/br>
    菊影笑道：“太太怎么把我當小孩子哄了，這些年金的銀的賞了這么多，誰還少這兩吊錢？等我贏些回來，給太太討個好彩頭！”

    她才挺胸抬頭地去了，林如海又過來了，問：“坐了這半日，累不累？”又嘆道：“不該聽你的，在這屋里過年，倒讓你不能自在歇著?！?/br>
    寧安華笑道：“我又不是紙糊的，坐一坐就能散了?！北銌枺骸氨砀邕^來，是下完棋了？誰贏了？”

    林如海一笑。

    寧安華問：“贏了什么彩頭？”

    林如海從袖中拿出一個青玉雕玉兔抱月的小鎮紙，笑道：“本來是子豐給如瑛買的?！?/br>
    張裕成，字子豐。

    寧安華看這鎮紙雕得著實精致，用料也不錯，笑道：“不如送去給玉兒，說是她爹給她贏的?！?/br>
    林如海問：“不留給青兒？”

    寧安華笑道：“這是做爹的給女兒買的，就該給玉兒。青兒喜歡，再給她買別的就是了?！庇终f：“我想著初六就讓他們上路，路上趕得快些，或許能趕上玉兒的生日呢。”

    林如海點頭，又道：“大夫說不許你多思，怎么還想得這么細？”

    寧安華忍不住嗔他一眼：“我只是懷了孩子，又不是人傻了！罷罷罷，表哥若實在閑得沒事做，快去再下兩盤棋，看張先生還給他家孩子買什么好東西了，給我肚子里這個也贏過來！”

    林如海滿面笑容，又去找張裕成下棋賭彩頭了。

    *

    京城之外的貴族官宦之家，盡可在家中自在過節。

    但京中人家，男子有爵為官的不提，女眷凡正四品誥命及以上，也皆要在除夕這日進宮朝賀，行禮領宴后，方能回家中祭祖守歲，與家人共迎新年。[注1]

    寧榮二府中，頭一個賈母，是榮國公夫人，往下依次，邢夫人是一等將軍誥命，尤氏是三等將軍誥命，都須入宮。

    王夫人與王熙鳳皆是五品宜人，只在家中等候便是。

    待賈母回來，王夫人與王熙鳳忙圍隨服侍。

    王夫人心急，想問賈元春在宮里如何了，偏賈母自上回大病后，將養了幾個月，這幾日才有力氣坐車坐轎，今日入宮一趟，又是朝賀，又是領宴，回來時累得都站不穩了，她又不好問。

    賈母閉目歇了好一會兒，睜眼看了看王夫人，說：“還要等。”

    太后娘娘也得先顧著自家的姑娘。

    王夫人心里一酸：“元春都入宮五年了?！?/br>
    賈母道：“元春是才孝賢德，才能得幸選入宮中，服侍太后娘娘。咱們家里不說上感天恩，怎么還抱怨起來？”

    王夫人忙拭淚低了頭，不再言語。

    賈母歇夠了精神，方被媳婦丫鬟們攙著起身，到寧國府宗祠拜祭祖宗。

    因老太太大病初愈，為了老太太高興，這個新年，寧榮兩府過得比往年還要熱鬧。

    但賈母與兒孫們取樂解悶之余，心里卻始終有一塊不涼不熱，不上不下。

    她和兩個玉兒這么大的時候，正是賈家史家最盛之時。她活了六十多年，怎么不知道“盛極而衰”的道理？賈家如今的情形，別說比五六十年前了，就是比國公爺剛走的那年，也不如多了。

    但她以為，有祖宗的余蔭在，還有這些親戚們，家里縱然敗落了，也不至于到子孫們沒飯吃的地步。

    可先是珠兒沒了，敏兒也沒了，女婿娶了別人，和賈家也注定是要遠了。

    雖說賈家不是只有林家一門親戚，可珠兒這樣的好孩子，家里竟再沒有第二個了。

    若家中一直沒有出息的兒孫，等她走了，親戚們又能靠多久？

    元春還不知能有什么結果，縱她真做了皇上的妃嬪，難道皇上宮里那么多娘娘，個個都能提攜家里富貴幾十年？

    若寶玉能開了竅，學他哥哥，認真上學念書就好了。偏他又生得單弱。

    已經沒了一個珠兒，他再有個好歹，別說她自己傷心，二太太那里又怎么處呢？

    外頭的事不歸她管，她也管不了了。她老了，兒孫們瞞著她，有許多事都到不了她耳邊眼前。

    她把看得著的管一管，實在見不到的，也就只能隨他們去了。

    一直等到二月，賈母才終于等來林如海給林黛玉的回信。

    才過正月，宮中給出了孝的北靜郡王賜婚，賜了甄家二小姐為王妃的事正傳得熱鬧。

    賈家與甄家是老親，聽得這個消息，也不免派人送去禮物相賀。又聽得婚期定在秋日。

    林黛玉看了父親的信，知道太太有孕了，心中又喜又憂。她又怕賈家的人知道了，再編派出許多不好聽的閑話，便忙讓秋霜送信出去，不許林家的人在這里談論太太的身孕。

    把信給賈母看時，她也只拿了有關賈寶玉的幾頁。

    賈母只當不知道林黛玉少拿了信，戴上眼鏡看過后，發愁半日，終究還是喚了賈政來，說：“我有心送寶玉去林家讀幾年書，可他現今這樣，縱去了也是淘氣，還白耽誤你妹夫的正事。從今日起，我就把寶玉和蘭兒交給你了，你先看著他們，按你妹夫的話，讓他們把這幾本書念會了，再習慣了每日五更起來念書寫字，送去了才不丟人。”

    賈政一向要管賈寶玉的，只是礙著母親疼愛，不好狠管。

    今見母親說出這樣一番話，又有林如海的意思，他想到二十年前，又想到賈珠，心有所感，領命而去，當即便命把賈寶玉、賈環和賈蘭叫了來，考較一番，唯獨對賈蘭還算滿意。

    他打了賈寶玉和賈環一人十戒尺，又命他們讀完了書才可坐下吃飯。

    不上半日，賈寶玉便受不得了。

    他直挨到晚飯時分，回來就和賈母訴苦。

    賈母見他的手被打得紅亮發腫，一時心疼，便要叫賈政過來，說他管得太狠了。

    可恰好林黛玉和三春也過來請安吃飯。

    賈母看見林黛玉，也不讓人去叫賈政了，只說是賈寶玉自己的不是，讓他明天乖些，好生讀書，省得再挨他老子的打。

    賈寶玉不知才一日的功夫，怎么祖母變了一個人似的。