你可知道...你對殿下的感情，恐怕已經超越了敬重嗎？

    「嶺姬？」

    「...！殿下！」

    「再那樣粗魯的對待書，就算是你我也不會客氣喔？」

    冰高緩緩移動腳步，坐到一旁的椅子上。

    而原本坐著的嶺姬，在看見冰高的瞬間早已站起。

    「萬分抱歉！」

    「有什么煩心事嗎？」

    「...是的。」

    「和我的昇敘有關嗎？」

    從那天以來，嶺姬就一直躲著自己。

    冰高早已感覺到，只是沒有明說。

    「準確來說，是和殿下昇敘那天發生的事情有關係。」

    「是不能告訴我的事情嗎？」

    「...是不該告訴殿下的事情。」

    不該。

    這句話的出現，完全在冰高的預料之外。

    「什么意思？」

    「這件事可能會對您造成影響，難得您昇敘成為一品內親王了...」

    嶺姬有件心事，據她所說，是不該告訴我的事情。

    換言之，不告訴我這件事，并不是源自于她的心意，而是她的判斷。

    而她在這時候提到了我的昇敘。

    看來是件一旦說出口，可能會讓我失去現有地位的一件事呢。

    「嶺姬，在你看來，內親王的地位和你這個人對我而言，哪個比較重要？」

    「誒...？」

    雖然自知是個有些過分的提問，但冰高依舊面不改色。

    唯有這個問題作為前提，她才能讓嶺姬開口。

    「這個...當然是內親王的地位了...」

    「沒錯。那么，你就不需要擔心我的地位會因此而動搖了。」

    「可是...！」

    「必要的時候，我會連你都捨棄，只是為了保住這個地位，懂了嗎？」

    儘管為了這個地位，此時更不應該追問。

    但是，冰高總覺得自己必須知道這件事。

    「花音大人認為，我對殿下懷有了敬重以外的情意。」

    「什么情意？」

    「這個...她沒有明說...」

    「你在聽到這句話的瞬間，想到的是什么樣的情意？」

    冰高內親王。

    將來將會繼任成為元正天皇的人物。

    是嶺姬憧憬的目標，也是她這一年必須盡心盡力服侍的對象。

    但是，如果可以的話...

    「愛情。」

    「...！」

    與其說嶺姬給出了意料之外的回答，不如說冰高沒想到嶺姬會回答得如此堂堂正正。

    冰高很清楚，這就是花音的目的。

    讓嶺姬認知到自己的感情，藉此擾亂冰高的心緒，使她能更有點感情起伏。

    但是，該說是徒勞無功嗎，或者該說是...

    為時已晚？

    「敬愛嗎。」

    冰高緩緩的開口。

    「嶺姬，愛情也分成很多種類的，所謂愛情，不過是比喜歡再多了一些情緒在罷了。」

    「...所以，我對殿下懷揣的心意，是敬愛嗎？」

    「你也只能懷揣這樣的心意。」

    一瞬間，冰高的言語讓嶺姬恢復了冷靜。

    現在的她只是一名女官，對方則是堂堂一品內親王。

    無論如何，兩人都不是對等的。

    「...失禮了。」

    「謝謝你，愿意對我懷有敬愛的心思。」

    「殿下是很優秀的人，只是注視著您的背影就會不斷被激勵、給予勇氣。」

    別開眼神，冰高不愿去注視嶺姬的目光。

    至少她認為現在的自己，沒有那樣的資格。

    「那很好，之后也繼續為我效力吧。」

    「好的...！」

    自從和冰高談完一次后，嶺姬的心思就像是海闊天空般自在。

    在花音說出那句話后，嶺姬知道自己的心中的確有著有別于敬重的感情。

    但那到底是什么，到底該是什么，她卻并不清楚。

    冰高的一席話，卻立刻讓她明白了，那即是敬愛。

    只是對于比自己優秀太多，燦爛太多的冰高內親王，給予的敬愛。

    「殿下，那樣真的可以嗎？」

    「你又是所指何事呢？鶴。」

    「我一直以身為殿下的女官為傲，但比起對殿下的心思，我完全不及嶺姬。」

    「我知道。」

    「雖然以我這樣的身分說這樣的話實在不得體...」

    「既然這么想，就不許繼續說下去了。」

    冰高放下手中的茶杯。

    「鶴，你一直待在我身邊，就算不情愿也會很清楚我的心思，明白我的一舉一動代表的意思，但是嶺姬不同，她才剛來沒多久。」

    「是的。」

    「如果不趁現在防患于未然，等到水淹宮中再想治水就太遲了。」

    得趁著現在，還可以撒謊的現在。

    謊言還不會被戳破的現在。

    「你是個溫柔的人，得讓你看著這么丑陋的模樣，真是抱歉了。」

    「請別這么說，殿下。您才是位溫柔的人，所以才會這么做。」

    鶴皺緊雙眉，最后，閉上雙眼。

    彷彿能夠對一切視而不見。