「你們還沒吃晚餐吧，」重金屬搖滾風格長老一揮手，另一隻烏鴉衝出樹林帶來兩盒便當交給風衣男子，她對男孩輕聲道：「就當作臨時召見你們的賠禮，過夜的地方相信威士忌會好好張羅的。」

    「謝、謝謝您蘭姆姐！」

    男孩迫不及待將木製便當盒拿來，急忙打開盒蓋、拆開木筷狼吞虎嚥，完全顧不得形象和禮儀。

    「吃慢一點，小心噎到，」蘭姆露出與重金屬搖滾不符的親切笑容，她視線移至風衣男子說：「你心目中已有適當人選了嗎？」

    「嗯，首選香草，我跟她配合不少次，再怎么說都有一定程度的默契，而且有她在可以降低傷亡人數，」威士忌邊思索人選邊分析道，「再來需要的是主要火力輸出者，勁辣雞腿堡呢？」

    「據我所知，目前狩獵死尸獸中，人不在四區。」

    「酸黃瓜在嗎？」

    「請假人在警戒區外處理私事，另外土豆麵筋、辣炒年糕、豚骨拉麵和滷rou飯這些銀階獵人都執行狩獵中，」蘭姆列舉數名沒空的高手給威士忌參考，這樣就能大幅縮減能選擇的對象，「還有，青草茶、四神湯、珍珠奶茶這三位請病假。」

    「嗯哼，這樣一來銀階獵人剩下不多，」風衣男子嘴角刁煙沒有點燃，這個動作似乎能幫助他思慮清晰，「馬卡龍跟我處不來，草莓泡芙太過危險，夾心餅乾又常常狀況外，我想想，我找蛋沙拉好了，一個人抵三個銀階獵人。」

    「紅階獵人蛋沙拉？」蘭姆微皺眉頭，這一瞬間困擾神情剛好被忙著吃便當的男孩捕捉到，「她的『業』是很強，符合死亡四天王的稱號，不過人好像頗容易失控。」

    「她就是個瘋子。」

    對于風衣男子的答案連炸rou丸都覺得傻眼。

    如果同伴是個瘋子的話，不就很可能還沒開打就被人捅上一刀嗎？

    男孩不寒而慄。

    「炸rou丸、蘭姆你們放心，」威士忌終于燃起香煙，但他并沒有抽，而是輕輕放在石碑上方，像是招待逝去的獵人們享受煙味，「對付鵺這種高階死尸獸就需要一個瘋子。」

    「誠如你說的，那蛋沙拉非常稱職，」重金屬搖滾長老點頭同意，然后帶點嘲笑意味道：「交涉時千萬別把小命弄丟了，威士忌。」

    「哈，撿不回性命的話，石碑前給我留下酒跟煙吧，」風衣男子將生死看得一文不值、笑談遺言，「記得要亂碼牌的，我只抽那牌子。」

    是那個產品名就像打上碼賽克的小眾香煙嗎？

    我們店里就有賣，不過銷量不是很好。

    客人還抱怨過煙盒有種泡溫泉的怪味。

    男孩心想。

    「少在那里胡說八道，威士忌，你們倆先留點精神迎接明晚的儀式吧，」蘭姆走至大平臺邊緣，再往前一步就是極高的懸崖，「我還有事要處理得先走一步，借個火吧。」

    「喂，趕個路需要召喚出那傢伙嗎？」

    嘴巴抱怨歸抱怨，威士忌仍乖乖拿出火柴輕輕劃開，小小火焰在三人眼里閃爍不定。

    「就像你說的，我忙得很。」

    蘭姆伸出食指指尖接觸火柴微焰后，火焰就轉移陣地跟著指尖離開，她朝向天空畫一個圓，火焰就像變魔術一樣憑空燃燒形成一道圓圈。

    緊接著火圈噴出劇烈火焰將整個大平臺照亮。

    一頭由火炎構成的大鳥落地展翅，光是翅長就超過四公尺以上。

    「啊，好燙好燙！」

    男孩退后數步只因為距離火鳥太近，手臂體毛都過熱而捲曲起來。

    「期待你們接下來的表現，再見。」

    不知何時已經站在火鳥背上的蘭姆，絲毫不怕火焰高溫，雙腿也沒有因為接觸火鳥而引火自焚。

    火鳥發出從沒聽過的鳴叫聲，昂首展翅飛離平臺，原本過于眩目的視線又漸漸回到陰暗。

    「呵，走的時候還是安排了夸張排場啊，」風衣男子搖搖頭苦笑道：「炸rou丸，剛剛那隻又熱又吵的是朱雀，你有聽過吧？關于四圣獸的神話傳說。」

    「聽過，朱雀、玄武、青龍和白虎這四隻圣獸。」

    「蘭姆的『業』就是憑藉元素媒介召喚出四圣獸，很厲害對吧，」威士忌不自覺稱讚起來，「我曾經目睹過數次，單單一隻圣獸就能解決一隻高階死尸獸。」

    「蘭姆姐不管哪方面看起來都是個了不起的人哩。」

    尤其是那一身重金屬搖滾打扮，帶給男孩的震憾遠超過炎之朱雀。

    「這句話倒是挺中肯的，」威士忌兩手插進風衣口袋，率先帶頭走下石階，「走吧炸rou丸，我們還得去尋找今晚睡覺的地方。」

    「啊、好！大叔等等我，」男孩趕緊收拾吃完的便當盒，連同另一個便當全整理在一個塑膠帶里提著，「你不先吃飯嗎？」

    「你好好拿著，留給你當宵夜，」風衣男子走過尸首分離的尸人，心中對于它們倒霉碰上蘭姆慘死的結局嘆了口氣，「唉，聽命于鵺而跑來找我真是辛苦了，就此安息吧諸位。」

    「大叔大叔，死尸獸能夠命令尸人行動是真的嗎？」

    「嗯，死尸獸乃是尸人的進化形態，在它們的認知里就是尸人老大，只要聽見死尸獸的命令都會乖乖執行。」

    「了解，那你們剛剛提到的結界又是怎么一回事？」

    炸rou丸邊走邊問，不再感到飢餓的肚子積了一堆問題想要獲得答案。

    「區與區之間都隔著強力結界，來防止像一區高階死尸獸跑到其他區肆虐；而結界是由地獄門出現后的第三年，由對策署與長老會共同研擬、創造出來的防御機制。」

    「原來對策署和長老會是合作關係。」

    「關係可沒有你想像地這么簡單，」淘淘不絕的威士忌拿出一瓶酒開始喝，彷彿只要有酒喝就能填飽肚子，「你可以把他們看成對策署是面對人民，而長老會面對獵人與尸人，對內對外、一體兩面的存在。」

    「這樣說的話，對策署里面肯定有死亡獵人對吧？」

    「哈，還能想到那里去，真是佩服你呀炸rou丸，」威士忌講沒幾句話已經喝掉半瓶，他維持不快也不慢的速度，刻意讓身后男孩可以跟上，「并不是所有通過羽化成為死亡獵人的人都會當一輩子獵人，有些人選擇離開到警戒線外生活，但必須接受對策署的追蹤監督，有些人則進入對策署成為公務員。」

    「要被對策署監督，一定是因為『業』的力量對平民百姓而言太過強大，不用來對付死尸獸而改為做惡傷害普通人的話，政府也會很頭痛。」

    「確實如此，你這么精明的腦袋很適合進去對策署干活，」威士忌一臉認真建議道：「我在里面有個熟人，他常說署里最需要腦袋運轉速度快一點的新人。」

    「不要，我要消滅尸人。」

    男孩堅定回答。

    「哈哈，不認真考慮一下嗎？」風衣男子張嘴高舉酒瓶往下倒，卻發現一滴酒也都不剩，「公家機關福利很好哦，有退休金、年終獎金、三節獎金、勞健保，每年還招待出國一次，這些都是死亡獵人沒有的。」

    「我要消滅尸人。」

    「有我對策署熟人的推薦，保證你可以升遷主管階級，做個十年貸款買房子也不是不可能的事。」

    「大叔，不要再逗我了。」

    「嘖，滿腦子只想殺尸人、宰尸人、砍尸人，真不知道是誰教你的。」

    兩人互看一眼后，開始哈哈大笑起來。

    走了好一陣子回到大街上、崩塌的風衣男子家對面，一棟六層樓高的華廈，威士忌自風衣內側拿出一張感應卡靠近入口感應器。

    嗶一聲后，門便解鎖開啟。

    「走吧，這是備用住宅。」

    「備用住宅？」男孩感到不可思議，跟在風衣男子旁邊相差半步的距離，「是指死亡獵人在四區都有兩間房子的意思嗎？」

    「以防萬一發生類似我現在的狀況，」威士忌點點頭，「不過備用住宅平時不會進去，所以也沒有儲藏食物，單純只是暫時躲藏、過夜的地方。」

    狹小電梯帶著兩人來到最高樓層，打開房門后出現在眼簾的是沒有裝潢、不到十坪的小套房，能睡覺的就只有一張雙人床。

    「不介意一起擠張雙人床吧？」

    「有軟綿綿的床可以睡就謝天謝地了，」男孩以感恩的心情說道：「而且還能遮風蔽雨、不受尸人打擾，啊大叔，我可以先去洗個澡嗎？」

    折騰了快兩天沒有洗澡，平時蠻愛乾凈的炸rou丸已經快到極限，恨不得趕快衝到浴室把皮刷破一層再說。

    「觀迎使用，雖然備用住宅坪數很小，就當自己家吧，」安全至上的獵人習慣促使威士忌打開浴室查看、巡邏過套房每個能躲藏尸人的地方，確保沒有危險后才在窗邊的單人沙發坐下，「愛洗多久就洗多久，放松心情對明晚的儀式來說很重要。」

    「謝了，大叔。」

    脫光衣服、打開蓮蓬頭洗去一身臟污，熱水與蒸氣立刻充滿整間浴室，也讓男孩累積的疲勞有機會一點一滴洗去。

    他順便打開浴缸水龍頭，讓熱水慢慢流下儲存。

    想起過往，在雜貨店樓上的浴室里頭，男孩每次沖完澡都習慣泡在浴缸里超過半個鐘頭。

    一邊舒服泡著，一邊聽mama在廚房切菜烹煮晚餐的聲音。

    幸福。

    如今泡在陌生浴缸里后，那種確切被迫脫離熟悉生活的痛楚，從四肢凝聚來到胸口，隱隱作痛。

    「媽，我還活著，」炸rou丸整個人泡在浴缸熱水里頭露出半張臉，他伸出右手五指在燈光形成的圓晃動，「請你在另一個世界不要擔心，我絕對不會向尸人低頭的。」

    肌rou因為泡澡松弛，身體也不再緊繃，思緒愈來愈活絡清晰。

    「如果明天羽化后我變成尸人的話，怎么辦？」

    男孩對著蒸氣瀰漫的天花板問道。

    沒有人會回答，因為連男孩自己都不知道答案。

    拚命活下來的我，是為了什么？

    是為了替慘死的母親報仇。

    對，也不對。

    是為了向把日常生活顛覆的始作俑者抗議。

    始作俑者是誰？

    尸人、死尸獸？

    地獄門、死魂蟲？

    還是長老會、對策署？

    本以為腦袋清醒了，沒想到泡愈久愈混亂，男孩索性起身拿起浴巾擦乾，穿上背包里帶來的乾凈衣物。

    「算了，想太多一點幫助也沒有，」炸rou丸轉開門把走出浴室，原本應該打開的套房燈光卻被關閉，除了浴室四周一片昏暗，男孩小聲說道：「呃，省電也不是這樣子的吧，大叔，我什么都看不到了。」

    一道人影從黑暗中快速移動，藉由浴室燈光稀釋漆黑，男孩在發覺后馬上撲往一旁，襲來的黑影用力撞在浴室門上！

    撞擊的痛楚對它來說不算什么，穿著整套白色睡衣的女人歪著腦袋，嘴角破爛皮膚發紫，睡衣胸口沾滿乾涸血漬。

    它轉過頭，對著倒臥在地的少年張開飢餓低吼。

    「尸……尸人！」

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