吞了十多顆水果軟糖止飢，男孩有氣無力地跟在風衣男子身后，很想大口進食的夢想似乎愈來愈遙遠。

    一路從崩塌大叔家走到這里也花了將近一小時，帶路的威士忌開始走上階梯，兩人爬到類似半山腰的地方，炸rou丸體力儼然見底。

    「大……大叔，休息一下，我真的不行了……」

    「接好。」

    風衣男子這次拋過來的不是可樂，而是運動飲料。

    男孩坐在石椅上不停喘氣，運動飲料喝一口含在嘴里沒有急著吞下去。

    「你好好休息，」爬了超過一百階的石梯威士忌連喘都不喘，呼吸也沒有急促，可見其體力之好，「我們已經到了。」

    遠眺是可以看見整個四區夜景的大平臺，平臺上整理的乾乾凈凈，井然有序地豎立著四個巨大黑石碑，仔細一看石碑上刻滿密密麻麻文字。

    「大叔，這些石碑是紀念誰的？」

    「死亡獵人，」威士忌站在第四個石碑前，只有這面石碑上的文字沒有刻滿，「耗盡生命、回歸虛無的獵人都永眠于此。」

    拿出一瓶紅酒，風衣男子宛如弔唁慢慢倒在跟自己差不多高的石碑上，葡萄酒香氣彌漫四周，一時之間讓人誤以為這里是西式餐廳。

    酒液流淌在石碑上時，威士忌喃喃自語，至于說了什么男孩完全聽不清楚。

    「是認識的朋友葬在這里嗎？」

    「相處時間不長的同事，一起搭檔狩獵死尸獸幾次，在一次聯手對付高階死尸獸的戰斗中不幸重傷過世了。」

    「不好意思大叔，請節哀。」

    「沒事，人總有一死，」威士忌看著酒瓶漸空，眼里的哀傷愈來愈濃，「剛好跟他很聊得來，加上他太年輕了令人不捨。」

    「比我大幾歲嗎？」

    「二十出頭，在長老會里也是備受期待的超級新秀。」

    「該不會是高手等級的銀階獵人吧……」

    「沒錯，他以最年輕死亡獵人獲得銀階的成就，成功打破長老會兩項記錄，」威士忌落實環保意識，把倒光紅酒的空瓶塞回風衣內側，「第二項就是升上銀階后最短時間內死在死尸獸手上的記錄。」

    「那隻死尸獸到底有多強大？你們聯手也打不過它？」

    「鎮守一區的高級死尸獸都是怪物中的怪物，單憑我跟一名銀階打不贏，但如果再增加三名銀階或一名紅階獵人幫忙的話就很難說了。」

    對于當時的苦戰，威士忌一點都不想重新回憶。

    「大、大叔，很抱歉打斷你的哀悼，」男孩就算餓到沒力也強迫自己站起來遠離石階，「如果我不是餓到產生幻覺的話，那下面這群正在爬上來的應該是尸人。」

    「什么尸人？」風衣男子感到不可思議，立刻來到石階處往下望，果然看見八隻尸人一步一腳印地走上階梯，「哇，真難得，這附近的尸人應該都被獵人們消滅殆盡了才對。」

    「可是大叔，我已經沒有多馀力氣拿武器了……」

    男孩兩手壓著空虛肚皮，飢餓讓他開始頭暈目眩，光是站著就已經很勉強。

    「忍耐點，你先坐著休息保存體力，等我解決掉這群尸人再說。」

    甫拿出手斧準備投擲的風衣男子，看見一道模糊黑影出現在最遠尸人頭上，以輕巧且超遠的跳躍把尸人頭頂當成踏板，蜻蜓點水般跳了上來。

    眼看黑影愈來愈近的風衣男子沒有半點提防或畏懼，可見是其認識的人。

    「用這種方式登場也太做作了吧，蘭姆。」

    在黑影落地來到石碑平臺時，全部尸人腦袋都像是搖過的汽水拉環同時打開，頭顱一個個噴上高空。

    「還大張旗鼓地派出尸人暖場。」

    「別胡說八道了，威士忌，我才沒那個間功夫搞華麗出場。」

    自暗影走出的女人一頭龐克金發、穿著燙金邊燕尾服，白色底妝黑眼影加上深紫口紅，黑色長靴佈滿尖釘。

    耳環則是精緻的銀色骷髏頭。

    仔細一看其臉上發令紋特別明顯，年紀感覺跟男孩母親差不了多少，但夸張的重金屬穿裝讓男孩傻眼。

    原來她就是長老之一的蘭姆？

    炸rou丸十分訝異。

    「那這群尸人是從哪跑來的？」

    「恨不得想宰了你洩恨的死尸獸派來的，」蘭姆就像在敘述無關緊要之事般，事不關己，「它還把你家也踩平了不是嗎？」

    「那隻該死的鵺，竟然偷偷摸摸跑來破壞我住的地方，真是太可惡了！」威士忌忽然想起什么事叫啊：「啊，不對，它是怎么突破結界的？」

    「這也是臨時找你來的原因，等會兒再談，」蘭姆目光從風衣男子轉到瘦小國中生身上，「這小朋友就是你看中的新人？」

    「您、您好，蘭姆姐，」炸rou丸不知道該說什么，只好低頭以示尊敬，「我叫麥……叫炸rou丸。」

    「原來如此，你喜歡吃mama煮的炸rou丸是吧？」

    「對。」

    「欸蘭姆，不要哪壺不開提哪壺好嗎？」威士忌暗示男孩剛經歷喪母之痛，要對方別提及相關人事物，「他還未成年呢。」

    「你幾歲？確定要成為死亡獵人，沒有被這個酒鬼大叔騙吧？」

    蘭姆無視威士忌的提醒，來到男孩前面關心對方。

    她蹲了下來，視線才不會相差甚遠。

    「十三快要十四歲了，」炸rou丸眼神沒有游移，注視長老雙眼堅定答道：「很感謝大叔救我一命，我認真考慮過了，我想成為死亡獵人。」

    「參加羽化儀式的風險呢，都知道了？」

    「失敗成為尸人，成功成為獵人。」

    「好，我尊重你的選擇，無論你成年與否，」蘭姆伸出手輕撫男孩臉頰，男孩聞到一股甜甜香氣，類似植物果實的微甜氣息，「如果你成功羽化的話，將會是最年輕成為死亡獵人的記錄保持者。」

    「真的嗎？」

    「是啊，突破長老會記錄者都可以獲得協會贈送的賀禮哦。」

    「喂喂，少在那邊行銷長老會了好嗎？」風衣男子露出嫌惡表情，但不是針對蘭姆本人，「我本來要去找你的，既然都見到面了，順便幫我安排羽化儀式吧，愈快愈好。」

    「唉，我好傷心哦，只有這種時候才會找我，平常都不知道溜到哪去了。」

    蘭姆就像離巢期的母親，感嘆兒女的離開。

    「少來，你平常都跟那群老不死的混在一塊兒，哪有間功夫理我，」威士忌對待蘭姆就像朋友一樣，沒有半點距離，「更何況長老會跟對策署的事情就夠你忙的了吧？」

    「唉，知母者莫若兒呀，」蘭姆還真把威士忌當成自己的兒子看待，「要不是我請了三個秘書幫我分擔解憂的話，我早就累死在辦公室了。」

    「用烏鴉使魔通知我們的，是你其中一個秘書的『業』？」

    「是啊，你也知道警戒線里網路、電波收訊都被嚴重干擾，她們創造使魔這一類的『業』在文書工作上可是很受歡迎哦。」

    「嗯嗯，還包括了監視與調查吧。」

    「那當然，人盡其才、物盡其用嘛，」重金屬搖滾風格長老舉起食指，對著后方無人的空間說道：「櫻桃，幫我吩咐下去整理儀式現場，明天晚上七點使用。」

    「是的，蘭姆大人。」

    躲藏在樹林里的烏鴉散發出雙眼紅光，并且畢恭畢敬回答蘭姆的命令。

    果然是貼身秘書。

    「謝啦蘭姆，明晚六點前我們會抵到儀式地點。」

    「既然小事處理好了，我們來聊聊正經事，」蘭姆走至不久前剛被淋過紅酒的石碑，看著上方刻印的文字眼神如同威士忌一樣哀傷，「鵺殺了葡萄酒，而你挖掉鵺一顆眼睛，如今，它利用某種方法通過結界在到處找你復仇。」

    「不可能，區與區之間都設下了強力結界，不同等級的死尸獸是無法通過結界到達另一區的，」風衣男子一邊否認，一邊在腦中思考可能性，「除非……」

    「除非什么？」

    「除非有人跟鵺串通，私自打開結界讓它通過。」

    「在死亡獵人里有權利打開結界的，只有少部份人，」蘭姆接著威士忌的猜想繼續推測下去，「而長老會的每一個人都有這個可能性。」

    「因為你們都有結界門的鑰匙吧。」

    「的確，不過開門的不是我，」蘭姆幽默澄清，她明白威士忌不會懷疑她，但她還是想親口告訴威士忌事實，「老實說，我已經開始私下調查，不過是哪一個長老干的我沒有半點頭緒。」

    男孩聽不太懂，不過風衣男子瞭解蘭姆的言下之意。

    「最麻煩的是現在鵺就在四區暗處潛伏，只為了找到我報奪眼之仇？」

    「確實如此，所以找你來就是要委託兩個重要任務，」蘭姆說話不拖泥帶水，重點簡單明瞭，「一是干掉鵺，務必在它搞出重大傷亡以前。」

    「哼，我求之不得，」終于有機會為葡萄酒報仇，威士忌整個人都振奮起來，「另一個任務是什么？」

    「和我一起明查暗訪其馀六位長老，為了找出打開結界門、勾結死尸獸的幕后黑手，以免長老會的尊嚴毀于一旦。」

    「蛤？這種垃圾苦差事我才不做，」風衣男子氣沖沖地大力反對，他揮舞雙手表示不能接受，「一見到那群老不死的就有氣！」

    「酬勞很高哦。」

    「我不是見錢眼開的香草，用錢是收買不了我的……」

    只見蘭姆在威士忌耳邊說了幾句悄悄話后，怒氣沖沖的他馬上冷靜下來。

    態度一百八十度大轉變。

    「好吧，既然攸關獵人生存的重大任務，我也只好忍辱負重去執行它了。」

    大叔的堅持怎么這么脆弱……

    男孩在心里吐槽。

    「麻煩你了，我最信任的死亡獵人－－威士忌，」儘管蘭姆畫著重金屬搖滾妝扮，但從五官來看年輕時肯定是個大美女，男孩偷偷觀察認為，就算蘭姆現在卸下妝也是位美魔女，「狩獵鵺的任務，明天我秘書會拿合約給你簽名，但調查長老會的事可是秘密任務，千萬不能對外公開。」

    「我可是紫階獵人，不是傻呆萌新了，蘭姆，」威士忌秀出紫色印記得意道：「秘密任務該怎么做我很清楚。」

    「抱歉，老人家總是比較嘮叨，」蘭姆抬起手，一隻烏鴉立刻飛了過來停在刻滿名字的石碑上方，「這隻使魔會跟在你們身邊，有任何緊急狀況就直接對烏鴉說，秘書會立刻告知我的。」

    「那么這次狩獵鵺的小隊，我需要至少三名銀階或一名紅階死亡獵人配合，沒意見吧？」

    不知道是不是錯覺，男孩感覺到短暫的沉默，就像是蘭姆與威士忌對于葡萄酒的虧欠與默哀。

    「沒意見，找到人選告訴我，合約會一併增修。」

    --