「你知道他們都怎么說你嗎！」

    阿正已長到阿絲的肩膀那么高，少年揮舞著雙臂、氣憤難平——其中一條手臂上佈滿扭曲的皺褶與疤痕，但至少仍能運動自如。

    「別人愛說什么，就讓他們去。」阿絲有點惱火，一手按著孩子的肩膀，另一手將藥膏涂抹在阿正臉上的擦傷，「被說幾句就動手，你像話嗎？」

    「哼，要是卓叔叔聽到了，也一定不會輕饒了他們！」他噘著嘴說。

    「卓大人。」阿絲嚴肅地糾正，隨后道，「卓大人品行良好，你還想跟她比？再說了，人家是人家，跟我們有甚么關係。」

    阿正舉起雙手在面前亂拍，掙脫了阿絲的手，「娘！咱們根本就是給叔叔養大的！這樣還沒有關係，我跟你大概也沒有關係了吧！」

    不知是不是因隨著卓華習字讀書，隨著阿正長大也愈發地目中無人起來。在家里跟娘親「論道」，在外跟街坊「論武」，爭個不贏不休，那都是常有的事。

    阿絲就算生起氣來也只是剁了剁腳，喊道，「你這小子！」

    阿正往后一跳，隨即腳底抹油溜了。

    她一人留在屋內，仍神色古怪地捏著雙手，好一陣子不知所措。

    由于卓華實在不善于經商，商會會長便派了另一個人接手商行，卓華只負責供貨——反正她已結識阿絲，對此完全贊成。她給阿絲安排的繡工則以她的名義繼續，新的商行主事見阿絲繡活精緻生動，便真的帶著繡樣去引薦給王族，得到不少客戶。如今阿絲是領著王族的賞賜，干著實活——然而母子均認為若是沒有卓老闆前面的援助，二人也沒有今天。若說是被卓華養過來的，阿絲無可反駁。

    卓華所供的貨皆是農產，以法術變成輕而易舉。沒了商行的雜事后整日清間，她在附近盤下一間小房住，每日花點時間給阿正出功課，其馀若不是跑去向阿絲討教如何裁衣縫線，便是拿著書在讀。

    自從大武「失蹤」之后，她的日子過得自在逍遙，雖然靈力仍在被消耗，但這點代價跟如今平順的生活相比根本不算甚么。

    「姦夫yin婦？」卓華放下手中書卷，皺著眉，「是么？」

    「是啊！老師你可要幫我主持公道，他們這樣罵我娘，我揍他們有什么不對！」阿正委屈地向卓華抱怨，附近同齡的孩子們在家聽大人間言碎語后，上了街便毫不顧忌地拿那些來欺負他——他在家甚至只敢攏統地跟娘親概述，只有在卓華這才敢將那些污穢言語說出口。

    她竟是姦夫嗎？卓華心里有點想笑，面上冷冷地揮手，「聽你娘的話。」

    「老師！我娘被欺負了呀！」他抗議道，「你不幫我娘出氣，還怎么當我后爹？」

    「我什么時候說過要做你后爹？」卓華立刻坐直。

    阿正已經預警地后退兩步，以防等等書卷砸在自己頭上，嘴上仍皮得很，「您天天往我家跑，難不成是為了監督我的功課？您不說，但我心里都明白呀！」

    「你懂什么！」卓華心慌怒斥。還未想好該怎么對付這小子，阿正又飛快地逃跑了。

    墨仔在一旁聽了，忍不住噗嗤一聲笑，隨即被師父斜瞪了一眼。他只好正了神色，清清喉嚨，「師父，你真的不幫她么？」

    在朝堂上的經歷確實教了她不少事——人言誅心，有時比刀劍更傷人。那些間言碎語的惡意也不是一兩天的事了，而阿絲所承受的痛苦，卓華一直默默地看在眼里。

    「快了，墨仔。」她垂下雙眸，滾了滾喉頭，「就快了。」

    一個月后，阿正又和鄰居家孩子大打出手，這次他打贏了，同時也把人家的頭砸破一個血窟窿，大夫費好一番功夫才了把血止住。

    卓華第一次見到阿絲真的發怒，她讓阿正跪著，親手在孩子的小腿上打出好幾道血痕。阿正也不跑了，咬著牙給娘親打，阿絲打完后又流著淚默默地給孩子上藥——人族啊，真是奇怪呢。卓華來此負責安撫揚言告上官府的鄰居一家，順其自然地留在當場，不住想著。

    鬧到夜里好不容易告一個段落，阿正已被趕去睡下。卓華端著阿絲煮的熱湯，斟酌著開口，「我……聽阿正說，這些人常對你口出惡言。」

    「就算如此，他也不該這么不知輕重！把人打成那樣子，像話嗎？」阿絲顯然還在生氣，一口氣說了許多話，而后長嘆一聲，「我們母子相依為命，這孩子卻整天逞兇斗狠，也不想想我們無根無底，過好日子都來不及了。」

    「你們，還有我呢。」卓華說得有些憋扭，阿絲抬頭看了看她，迅速地又低下頭。

    「但這么下去也不是辦法。」卓華接著說，「人言可畏，悠悠眾口又有誰能堵住？阿正還小，氣憤難平下犯錯難免，若是長久以往，恐怕影響甚遠。」

    阿絲愁眉苦臉，卓華迅速地瞥了一眼后又將眼神投回碗中湯水，慢慢地說，「你可還記得，我曾同你說過我的故鄉？」

    卓華常將一路以來在世間所見所聞當作談資與阿絲間聊，而從未離開老家水土的阿絲總會專注傾聽、心神嚮往。她笑著回應，「當然記得，大人家鄉春天時開滿桃花，我一直想看看那樣的美景。」

    所謂故鄉，其實是她建的宅子附近的城鎮，在她等待人族輪回時，常常會去那看看人族發展得如何。

    「那里民風純樸，亦是長居的好歸處。咳嗯，阿正若是能在那種地方長大，想必能長成溫柔的男子。」卓華感覺心臟正砰砰跳，語氣平靜，「我出門游歷已久，想來也該是時候回去了……」

    兩人各自跪坐于暖爐旁，柔和火光在兩人身上躍動，搖曳不停。一室的無語寧靜卻不停挑弄著兩人對彼此的猜測，明明眼神只在不小心時接觸了幾秒，對方一個指頭、一點挪動的小動作卻盡在眼底。

    「嗯，所以我……我想，你若是擔憂阿正惹事生非，也許、若能同我一道回去……」她根本不知道自己在說什么，狠狠地吸了口氣才將后半句說出口，「你和阿正都能重新來過，也不失為一種好選擇，是么？」

    但她會來嗎？人是群居的種族，若要她離開熟悉的水土，是不是太強人所難了？會不會她離開了之后，這反而成為她新的磨難？卓華心中徬徨，被阿絲輕柔的語氣一下敲定。

    「大人身為女子，卻以男子身分行事。請問大人是不是想成為男子？」阿絲些微躬身問道。

    「非也。」雖然不知道阿絲問這個做什么，卓華回答迅速，「我心中并無男女之別，身著男子衣袍，只是圖個方便。再者女子衣裙束手束腳，多有不喜。」

    阿絲盯著自己的膝蓋，頭又垂得更低，「若是在您心理，男與女無異……是否丈夫與妻子也沒有不同？」

    那是當然的，卓華張口欲答，細一想卻發覺這番話中含意曖昧。

    若是丈夫跟妻子是一樣的，那么女子不一定得與「丈夫」相配，反而也能擁有妻子，對吧？卓華腦筋一轉，霎時有點矇——阿絲膽怯，竟也能說出這種話么？

    她放下碗，坐直了身子，小心翼翼，「是的，于我而言，丈夫與妻子無異。」

    阿絲已抑制不住嘴角，抬手掩面，「您思想開明，浩正若是能繼續在您身邊學習，想必能成為行為端正的大人——那當然是最好的。」

    阿正要跟著她，那么阿絲也一定會跟隨了，兩人言語曲折委婉，聽在卓華耳里明明白白。她忍不住輕笑出聲，一口氣都還沒笑完，心頭突然灼熱難耐，一直緩慢洩漏的靈力如暴洪般潰散。

    靈力失衡讓她的化型差點崩潰，幸好天道的懲罰只在一瞬，熬過片刻的折磨后她迅速用馀下四成靈力穩住身心。

    她要改變阿絲的人生了，雖然全身骨隨隱隱作痛，她卻更加愉悅地想笑。

    阿絲甚至沒有發現異樣，臉頰浮現一層紅暈，「大人的故鄉，應該沒有起外號的習慣吧？」

    「阿正那孩子，真名叫做浩正，您大概也知道了。日后您若是要教訓他，直喚他的名字就好，那孩子一定會嚇一跳的。」

    卓華不解，「為何多此一舉，要取兩個名字？」

    「父母給予的名字，代表人的靈魂，怎么能隨意透漏呢？」阿絲欲言又止，「不過，您應該也不會相信這說法吧？至少在我們這里，真名至關重要，若不是至親是不會知道的。我……我至今也只有在成婚時，在婚帖上用過一次。」

    阿絲靦腆地笑著，「您于我們有恩，又是阿正的老師，就算告訴您，阿正也不會有怨言的。」

    卓華吞了口口水，還在斟酌該不該詢問，阿絲的聲音細如蚊蚋，「若是大人，愿使我們跟隨左右，是否也愿意……讓我用真名託付呢？」

    阿絲剛剛才說她只在婚帖上用過真名，轉頭便說要將真明告訴她。卓華感覺自己喘不過氣，她笨拙地張嘴，「你、你若是信任我，那當然，沒有問題……」

    她明明是無所不能的妖族，為何百年之后會變得如此怯弱呢？卓華卻無心探究真相，滿心乘載著阿絲的雙眼，迫不急待地想直視她的靈魂。

    阿絲小小的向卓華方向挪近了一點，聲音輕柔同羽毛飄落，「我生于裁縫之家，父母予我名『紬』，意思是精美的綢緞。」

    「紬。」她不知不覺間喃喃復述，「很好的名字。」

    「既然如此，你別喚我大人了。」

    「喚我『華』，可好？」

    「華。」紬輕聲道，明明只有一個字節，她緩慢而深刻地說著，又一次。

    「華。」她彎著眼角，笑意盈盈。

    劫難，皆由此而起。

    一開始的老宅沒有那么精緻，不過是圍籬圍起來的幾間房，供師徒二人休息而已。為了容納紬與浩正，也為了符合她身在富貴人家的背景才擴充許多。平日里阿正隨卓華學文、跟墨仔學摔跤，紬依舊裁衣繡樣，隔一陣子帶到山下販賣。偶爾心血來潮，改動庭院里的造景，卓華總在一旁幫手。除了少去塵世喧鬧，小日子與以往沒什么不同。

    兩人關係也如既往，像無比親近的朋友、像家人。

    老宅偏僻，她又以靈力加護，平淡的日子過了好幾個年頭都相安無事。

    阿正漸漸長大成人，青年有鴻鵠之志，不甘僅窩居山水之中。便告別親媽與后爹，下山闖蕩自己的人生。隨著日子一年一年翻過，紬的容顏逐漸衰老，卓華的化型亦愈發虛弱。

    一日夜里，卓華因止不住的咳嗽轉醒，動靜大到住另一間屋的紬聞聲而至。

    紬端了碗水來，輕拍著她的背——她不想在人族面前表現得如此無用，卻怎么也停不下來。她時不時就劇咳一陣，幾乎喘不到氣，直到墨仔被紬叫醒，來給她傳了些微靈力才緩過來。

    慌亂間她被紬摟在懷里安撫，此時額頭輕靠在人家肩上，無力地呼吸，白茶般的氣味在鼻腔間滾動、撫慰。靜了許久才緩緩道，「讓你，見笑了……」

    紬依舊在輕拍她的背，那隻枯瘦的手已難穿針引線，溫暖依舊，「不用那么見外，過去你有恩于我，如今該換我照顧你了。」

    她似乎能理解穆仁的心情，愧疚中帶著依戀。

    她輕輕嗯了一聲，有些猶豫地伸手環抱對方。圈進懷里后，又略為縮緊一點——僅是小小一個擁抱，耗了她數百年的時光。

    她不后悔。

    ————————（間聊分隔線）————————

    下回完結

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