「他不發工錢？」大武輕啟雙脣，冷面道，「他憑什么不發？他不給，我們拿什么生活？」

    「大人說，這個月商行進貨時本錢無法周轉……」阿絲說話本就輕，在緊張下愈來愈小聲，「既然、既然之前加了工錢，家里不至于餓肚子，讓伙計都共、共體時艱，若是無法應付，也能拿商行的白米回家……」

    「白米！那點米能值多少錢？這樣我哪來的錢喝酒！」大武突然暴怒，將肘邊小幾掀翻，「拖欠工錢就是不對，哪來那么多藉口！」

    阿絲縮著肩膀，不敢回話，就怕說錯一句惹大武更不高興。

    「你明天去就告訴他，若是發不出工錢，這工也做不下去了，看他還敢不敢這樣輕視我！」

    「不、不做了？」阿絲道，「不做的話，豈不是連飯都沒得、沒得吃……」

    「你懂什么？照我說的去做！」大武不耐煩地說——他有十足把握，那個傻老闆一聽到這句話，就算用榨的也會乖乖將錢吐出來。

    「何必待到明日？」清澈的嗓音如同鬼魅般突然出現，將大武和阿絲都嚇了一跳。

    卓華站在門口，微微揚著頭，以輕視的角度直直盯著大武。僅因她的出現，本就氣氛凝重的室內更便得寒冷難受，大武哼了一聲，馬上站起來。他的身高尚矮卓華半個頭，仍怒視對方，緊攢著雙拳揮舞，「我可沒準你進來！你怎么敢？」

    大武恐怕真得醉了，竟然連形象都忘了維護。卻見卓華不緊不慢地說，「方才我敲門時，是阿正替我開了門，那我當視為主人家應允了我的拜訪，不是嗎？」

    接著她拿出沉甸甸的小布袋，框啷框啷響，「早些時候商行的銀票兌出來了，為表歉意，我親自登門歸還工錢。」

    她看了阿絲一眼，阿絲仍跪坐在地板，滿地的酒水狼籍更顯無助。

    這就是阿絲的磨難？卓華又看回面前虛張聲勢的大武，不屑在冷漠的臉上被沖淡了一點。

    那豈不是正好嗎？當卓華察覺內心的欣喜時，不住感到愧疚。

    她在門外聽到大武的罵聲與sao動便知阿絲的處境不妙，沒有多想便進了屋。可現在該怎么做呢？若阿絲對大武死心踏地，就算強制將大武驅離，她也未必能幸福……她到底該怎么做？為何她明明身負近千年的修為，要讓一個人善終卻難如登天？

    河啊河，你怎么總是這么難以應付呢？

    最終她用趕工的藉口，又塞了許多錢給大武，才半強硬地將人暫且帶回商行去。

    她一直在觀察阿絲的意愿，卻見對方只是一直看向大武，一言一行都斟酌小心，好似丈夫才是世界的中心。

    「不發工錢，是我故意為之。」卓華冷冷道，「你可知為何？」

    她從發現阿絲有傷那天便開始懷疑，奈何遲遲沒套出話，又想到大武應該是個愛錢的人，若是斷了他的金援，他必然會露出馬腳

    阿絲低著頭，半天說不出一句話來，卓華知道她想通了，只是不敢說出口，若她真的想不明白，應該會回答不知。

    她和墨仔不需飲食，商行里便沒有什么吃食，于是她吩咐墨仔燒水，砌了壺熱茶給阿絲。

    「你既是聰明人，何必任人欺負？」

    阿絲慌忙道，「我并沒有受欺負，只是在盡作為妻子的責任而已！還請大人莫怪！」

    卓華嘆氣，大武鬧事的聲音都傳到街上了，卻不見左鄰右舍的人出來勸，行人神色如常，似乎早已習慣。看來是人族社會默許了這些事的發生，而阿絲會有這些反應，也是受人教導所故了？

    「受人打罵，也是義務？」卓華輕輕地說，「若是如此，又何苦嫁做人婦？孓然一身，反倒快意。」

    阿絲低著頭，也不知道是被說動了，還是不敢反駁？

    「是因為你是女子么……」卓華幾乎是在自言自語，仍繼續說，「你可知道鄰國前朝的最后一位太子？」

    她將桂英的事蹟稍加修飾后變成故事說出口，阿絲聽得認真，不知不覺間竟抬起頭來。她發現這點，便愈說愈起勁，只是一直隱瞞桂英的真實身分，直到最后才接露桂英是女兒身的事實。

    「啊？」阿絲過于投入，一時間竟忘了自己個性膽怯，直言道，「一國王子怎么會是女子呢？大人是不是在愚弄我？」

    卓華笑道，「我豈會做這種事？她身為女子，依舊能權傾朝野，一統天下文武。你說，男子和女子有何區別？丈夫和妻子，又有誰具責任受辱？」

    阿絲握著雙手，「這些故事，大多都是口耳相傳，倒也不能全信。」

    「鄰國前朝的事，于你而言確實太遠了。」卓華道，「便拿你身邊的人來說——你口口聲聲喚我大人，當是認為我有所成就，是吧？」

    「那你可有想過，我亦是女子？」

    「咦？」

    「我身著男子的衣服、頭頂男子的發髻，可我從未說過，我是男子。」她扮男裝，是因為她知道了人族重男輕女，為了方便行事而已。而她一身中性的皮囊與難以親近的氣場使她鮮少受到懷疑。

    「您、您真是……女子？」阿絲驚呆了。卓老闆可不是會隨意說笑的人，更不會拿自己開玩笑。

    「千真萬確。」卓華平靜地回答。

    此時在阿絲眼里，卓老闆已不只是神仙般超脫凡俗的存在，更是玩弄俗約的瘋子，她無視習俗、不在乎人言制約。行商而不貪財、作為女子卻逍遙自在。

    真是……瘋得太好了。

    人一但扣在掌心，便沒那么容易放走。接下來幾日卓華用盡各種藉口搪塞大武讓阿絲留在商行里。而阿絲本人也隱隱被說動了，既然有人幫她擋住大武，她便安份地待下。

    卓華這才明白「男女授受不親」是真有其事，打從阿絲知道她是女兒身后漸漸地竟開始能和她偶爾接觸，她也因此得以用靈力為阿絲加護。

    阿絲用間暇時間裁了一套男子衣袍，卓華本以為那是要給自己的，沒想到阿絲把她請過去，卻是要自己穿給她看。

    纖弱的身軀裹在寬大的衣袍中，肩部的形狀顯然不適合窄肩的阿絲。阿絲自己也發現了，低頭看了看，羞赧道，「我、我不過有些好奇……」

    腰帶似乎因為緊張而系得太緊了，看起來腰肢纖弱得好像一碰就會折。她靠進一步，伸手小心地幫忙拉松點，一高一低、一人一妖，只剩一隻小臂不到的距離。見到阿絲古怪慌張的表情，她才意識到似乎哪里不太對勁。

    她輕聲呢喃，「多嘗試，總是好的。」

    阿絲慢慢將頭低下去，小小地回了聲嗯。

    「阿絲！阿絲！」鄰居阿善的聲音遠遠地穿過門窗與前堂，著急異常，「不好啦，阿絲！」

    阿絲匆忙換上原本的衣服，而卓華已前往門口查看。那阿善一見到她竟憤恨不平地朝地上啐了口水，「你這傢伙，都是你！帶壞阿絲！」

    那一點溫柔笑意散去，卓華輕抿著唇，冷聲道，「我行得正、坐得穩，又怎能帶壞人？你倒是說說看？」

    「嘿！阿絲可是別人的妻子，你一直刁難讓人留宿，就不知道安的是什么心！」阿善指著她的臉罵，周遭間雜人等見到有好戲可看紛紛聚集。

    與人對峙的場面她在桂英那時早已經歷多次，冷淡回答，「我付了這么多錢，工作自然也多，有何不妥？」

    阿善雙手叉腰，還想回罵時阿絲小碎步趕緊跑來。一見阿絲出現，她馬上過來拉著阿絲的手，「出事啦！快來！」

    說完便帶著阿絲跑走，卓華皺一皺眉也跟上去。

    阿善帶著阿絲一路跑回家中，大門敞開著，陰暗的玄關里，孩子的身軀無力躺倒在地。

    「浩正！」那一聲幾乎是尖叫，阿絲撲上前查看孩子的身體。

    卓華眉間神色更為沉重，這幾日阿正也會留在商行里，只是偶爾會被大武叫回去跑腿。那可是大武自己的骨rou，想來也不會出事，沒想到……

    她揚手揮開阿善，蹲下身為阿正查看傷勢，阿善還罵罵咧咧地想趕她走，幸好被墨仔柔聲勸阻下來。

    阿正還是清醒的，哽咽啜泣著，不時吃痛地哀嚎。

    地上不知為何一片濕漉漉，直到她見到阿正的手臂才明白——袖子被燒破至肩部，整條手臂紅腫滲血，許多大片白色水泡伏于其上。

    「再去打更多水來。」她用冷靜的聲音命令。左手握住阿正完好的另一手，傳輸靈力止痛，右手伸進懷中，假裝翻找，實則變出許多不同的草藥。

    燒傷范圍很大，阿正整條右手都被裹上搗碎的草藥與麻布，直到孩子昏昏沉沉地睡過去才告一段落。她松了口氣，阿絲抱著孩子的頭默默掉淚。

    她抬起頭，看到阿絲半張臉的傷疤時，一切都被串連在一起。

    「你！」卓華愕然，震驚了片刻后怒氣緩緩燃起，「這也是他做的？是不是！」

    阿絲沒有回應，垂著頭，以袖口按去阿正額頭上的汗珠。

    「這是大武做的？可阿正不是他的孩子嗎？」片刻后一旁聽著的墨仔反應過來，不解而憤怒地問，「也，是什么意思？難道你的臉……」

    墨仔是單純的孩子，他善良的心智怎么能理解人族的惡意？卓華憂心地想著，正想開口安撫，一旁阿善提著水桶還有點喘，不滿地說，「呵，不管怎樣，那是人家的家務，你們兩個外地人管甚么間事？」

    「住口！」狼崽迅速轉身咆哮，一張和氣的臉變得猙獰不堪，疵裂的牙口中犬齒凸長，喉嚨深處中發出威脅，「你給我滾，滾！」

    人族哪堪他的靈力壓制？卓華無聲嘆著氣，看了眼還震驚錯亂的墨仔，又看了眼默默無語的阿絲。混亂間阿絲將孩子交到她手里，而后自顧自地站起來。卓華只好小心將阿正抱起，跟上去。

    阿絲走進屋里，尋便內屋中每個房間，最終在爐灶邊找到躺在地上的大武，灶內炭火旺盛。那男人顯然醉得不剩任何一絲理智，看到卓華仍努力爬起來，嘴里罵人的話含糊不清，甚至沒正眼瞧一下阿絲。

    阿絲一巴掌拍到他臉上，發出弱弱的「啪」一聲。雖然阿絲力氣不大，大武仍東倒西歪地往旁邊摔躺。

    「我、我要……我從今天開始，就跟你沒有關係！」這一喊幾乎要用盡她全身力氣。阿絲只見過男人休妻，妻子離開丈夫的情況聞所未聞，她本是想說要休夫，卻又不對勁——妻子怎么能休了丈夫呢？矛盾下一句話變得破碎。

    卓華站在后面看，差點喊出一聲好。

    大武根本站不起來，也不知道他到底有沒有聽清阿絲的話。為了讓阿正好好休養，阿絲拿走幾件藏起來的嫁妝，兩人兩妖頂著一路上好奇目光回了商行。

    卓華才知道在這里沒有和離的概念，有的只有夫家單方面的休妻——丈夫若想離開妻子，可以依照律法中的條件提出休妻，名正言順。但若是妻子想離開丈夫，無論有什么原因都得服勞役作為處罰。

    「謝謝大人好意提醒，我已經知道了。」阿絲行了一禮，聲音微弱，「我也正在想這件事……我娘家中人多數病故，無人可靠。阿絲懇求大人，若是能替我暫為照顧阿正一段時日，以后阿絲愿為奴籍，為大人做牛做馬，以報大恩！」

    說著便跪下去，卓華喚來墨仔，好說歹說地才把人扶起來。

    「你到底……」卓華嚥了嚥口水，猶豫良久后才下定決心，「你心里，有那男人么？」

    阿絲又是低頭不語，卓華無奈地閉上眼、嘆息，卻聽阿絲小聲哽咽，「都說野獸不食子……他這樣傷害阿正，我若再守著妻子的虛名，怎么能對得起孩子？」

    夜里，一陣妖風吹進只剩大武居住的房子。

    大武驚醒時，室內被燃燒旺盛的炭爐照著，兩張不帶表情的臉龐自下而上被映得火亮。

    「你們！」大武驚醒怒斥，雙手被根系束縛于背后，掙扎不開，「你們干什么？」

    「人族為何要重男輕女呢？」卓華好像聽不到大武的聲音似的，輕聲自言自語，「若要論繁衍后代，女子得孕育新生命，一人一胎，同時至多兩三個孩子，珍貴無比。而男子？無需懷胎十甲、無需哺育新生，一人同時能播種數十，命賤矣。我若是天道，便會讓世上男子只留一成，使人族繁衍足矣。」

    她嘆了口氣，不解地搖搖頭，「若論rou身，男子確實較女子強壯，可人族生而具有靈識，倚仗文明與智慧而活。較人族更兇猛強壯的虎狼都只得臣服，那又為何鄙視女子？」

    「天道不公，大抵是人族共有的劫難。」她又是一嘆，「同類相殘，可悲可恨。」

    「你在說什么鬼話！」此時氣氛詭譎，大武虛張聲勢地罵，「放開我！」

    卓華輕揚手，大武右手的根系真就放松了。此時的大武才察覺綑綁自己的東西不是繩子，而是樹根，他訝異地仔細看了好幾眼，抬頭看向卓華時眼中蒙上了恐懼，「你、你你是……妖怪！」

    墨仔蹲下身子，微笑著輕快道，「這不是顯而易見嗎？」

    「你們都！」大武瞪著雙眼，「怎么會……你不是對阿絲有意思嗎，妖怪怎么能與人族……」

    他早看出這個商行老闆對阿絲「不懷好意」，他以為卓華是因為顧忌禮義律法才這般拐彎抹角地對阿絲好，于是他想到了絕佳的好點子——他沒有阻止阿絲去卓華那工作，也打定主意了就算對方非禮自己的妻子，也要繼續滿足卓華，然后他再以此為由向卓華索要金錢。

    但若卓華是妖族，不受人族制裁，為何只是遠觀而遲遲不出手？他不明白。

    卓華根本不理他說了什么，自上而下地俯視趴在地上的大武，「你會寫字吧？」

    墨仔隨即端出一張小桌案，筆墨紙具備。他咧嘴笑著，「來，拿著。寫一封休書吧，要寫得好看一些喔！」

    「哈！妖怪居然在意人族的律法？啊呃……」墨仔抓著他的手腕，將筆塞進手中，力道之大讓人感覺都快脫臼了。

    「請你寫。」笑容絲毫不減，露出的犬齒卻毫不避諱地透漏警告之意。

    大武咬住牙，明白自己的性命正掌握在兩人手中。他顫抖著握筆，努力撐起身子寫字。

    「對了，要記得寫你不要阿正喔！」墨仔不放心地指點大武應該怎么寫，「雖然你大概也不敢來煩我們啦？對吧？」

    卓華只是站著看，寫完后她仔細地讀過一遍才滿意地收進懷中。

    大武本以為這就沒事了，卓華卻悠悠開口，「雖說男女有別，但好在無論男女皆是血rou之軀——同樣的傷，足以造成同樣的痛，是吧？」

    她徒手拾起一塊燒紅的炭火，握在指尖把玩。

    「你、你是什么意……嗚呃！嗚！」大武的嘴被樹枝層層包裹，話語被堵成模糊不清的嗚咽。

    「阿正告訴我，你想把他頭壓進爐灶里，他是拼命掙扎才只燒傷了手臂。」卓華cao縱枝條將大武的臉抬高，炭火的熱氣直撲在他臉上，「你就是這么對待她的，對吧？」

    句尾剛落，她握拳揉碎了碳塊，并用滿掌灼燙火紅的手壓上大武的臉。尖叫、嘶吼與哀鳴如同洪水掩沒了她的五感，同時間體內的靈力正快速流逝——她解決了人族的磨難，天道要處罰她。她看起來一臉平靜，實則心智與體內靈力失衡，混沌之中好像有千百隻蟲在腐蛀她的身體，連同思想一併扭曲。

    這個人是誰？不知道，但她喜歡聽他尖叫，這讓她感覺很好。

    那就繼續吧，繼續折磨他——這是為何？對了，他欺負阿絲，所以她要懲罰他……河在哪里？她想見桂英了，穆仁不能沒有她。等等她要馬上回去，不然秀心會跑掉的……不對，十三一直很喜歡她，沒有理由離開。

    那個人族在哪？她是誰？好想、好想要再吻一次，這次一定要抓緊她……

    「師父，夠了！」

    她大大地喘了口氣，低頭看那大武半張臉焦灼成黑色，已沒了喊叫聲——只是昏過去，他當然還沒死，她不能、也沒打算殺人。她把馀下碎碳扔回爐中，仔細端詳了那張悽慘丑陋的臉，愉悅地笑了笑才將人放開，任他倒在地上。

    「啊，好墨仔不可以學，知么？」她用另隻手摸了摸徒弟的頭，墨仔乖巧地答了是后，吩咐道，「行了，把他送走吧。」

    墨仔燦爛地瞇起眼笑，「好的師父！」

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