宋鳴珂昂首闊步而行，所過之處皆是禮貌招呼。她微笑頷首,行至堂前,與太后謝氏互相執禮。

    “陛下今兒好雅興。”太后對于她的到來表示意外。

    單純的意外，并無驚喜。

    霍家母子面露喜容，同時行禮：“見過陛下。”

    宋鳴珂悄然端量霍夫人身側的霍睿言,眼見他身穿繡梅暗紋白袍，腰束栗紅帶子，疏闊之中自有一道神清氣爽之意。

    和昨晚躲藏在更衣屏風后肆意欺負她的二表哥，完全不似同一人。

    她禁不住蹙眉。

    霍睿言自她領著剪蘭、余桐等人信步踏入漱雪堂時，莫名提心吊膽。

    歸根結底，他昨夜的確是逾矩了。

    哪怕宋鳴珂主動靠近他、觸碰他，可把持不住的人是他。

    如今見她眉峰凝聚了復雜情緒，他再度變得忐忑，從袖口的小暗袋中翻出一團事物，待她落座后，悄悄塞給了她。

    宋鳴珂滿心盤算，她這不速之客該呆多久，如何從霍夫人身邊拐走二表哥，好商討有關昨晚姬人所制造的動亂……冷不防手里多了一物。

    攤開掌心，卻是一塊由油紙包裹的梅花型酥糖。

    ……？她茫然抬眸，對上他歉然且勸撫的笑容，頓時哭笑不得。

    他這算是哄她？

    正好太后與霍夫人同在，宋鳴珂有種錯覺——仿佛是表兄妹做了壞事，此際，二表哥偷偷摸摸給她塞顆糖，讓她別告知大人。

    二表哥好壞！

    她俏眸一轉，給他甩了個既嫌棄又優雅的白眼。

    太后在旁享用梅花糕，實則將二人的小動作和眉來眼去瞧得一清二楚，心下頓感不悅。

    霍夫人覺察她在打量霍睿言，似乎帶了幾分審視，忙陪笑道：“太后娘娘，長公主近日身體可好些了？”

    太后收回端詳之意，淡笑道：“好多了，就是懶得走動。”

    “少了長公主的駕臨，行宮宴會大大失了顏色，阿言也郁郁寡歡的……”

    霍睿言目瞪口呆，母親這不是睜眼說瞎話么？他何時郁郁寡歡了？他是樂不思蜀好吧？

    太后揚眉：“哦？”

    “此前，太后娘娘曾有意把長公主下嫁至咱們家，霍家上下至今還盼著得此殊榮……阿言和長公主自幼相熟，眼下男大當婚，女大當嫁……”霍夫人邊說邊覷向宋鳴珂。

    宋鳴珂猝然心驚，卻聽她笑道：“不知陛下和太后娘娘，可否為阿言定下這樁大事？”

    霍睿言自母親扯到長公主時，已有不祥預感。

    絳萼殿的那次女眷聚會后數日，霍夫人旁敲側擊問過霍睿言，是否有相中的小娘子。

    當時霍睿言已對宋鳴珂坦誠心跡，便隱晦地提及，希望娶長公主為妻。

    其后，霍夫人仔細觀察，覺“長公主”已無先前嬌弱，且一度傳出二人私會的傳聞，遂尊重兒子的意愿。

    無奈賜婚的圣旨遲遲不下，霍夫人急了，目下趁皇帝與太后同在，趕緊將此事擺到臺面上。

    宋鳴珂聞言，耳根子發燙。

    再瞄向霍睿言微揚的唇角，她的心怦然亂跳。

    答應賜婚？總不能把宋顯琛這個假的長公主賜給他？抑或是她當眾承諾嫁給他？

    盡管知情者心中一致認定，他們終將結為連理，可她主動宣稱又另當別論。

    再說，她一直等的是，兄長以君主身份給她賜婚，緣何成她把自己送出去了？

    她還要不要臉？

    于是，宋鳴珂悶聲不響，只等太后發話。

    太后細察這對表兄妹的情態，料想霍睿言已知曉天家兄妹的大秘密。

    她震駭之余，漸生厭煩之情。

    在她的心目中，女兒在先帝縱容下，從小任性妄為，毫無皇族女子該有的溫婉。當初提出女扮男裝代替宋顯琛赴秋園講學會，既努力掩飾中毒真相，也含帶胡鬧成份。

    年復一年，這小丫頭膽子越來越大，架子越來越大，臉皮也越來越厚了？

    于表兄面前身份泄露，仍以男子形象待他如此親熱？

    她還把自己當女兒家嗎？不怕對方看輕她？

    來日，宋顯琛回歸本位，頂著她留下的“斷袖”污名，顏面何存？

    一想到宋顯琛無視京城的數十名貴女，卻被五族的妖女勾了魂，連自己的母親也不管不顧，而宋鳴珂顯然知情，竟未曾勸阻……太后氣不打一處來。

    “孩子們的事，來年再議。”

    一句淡漠的推托，使得宋鳴珂、霍睿言和霍夫人各自震驚。

    三人均摸不準太后對此事是何立場，目目相覷，無從接話。

    宋鳴珂疑心自己又在某些細枝末節上得罪了太后，導致其不顧多年的姐妹情誼，當著她和霍睿言之面，堵了霍夫人的請求。

    原本不甚熱鬧的氣氛一冷卻，宋鳴珂如坐針氈，匆匆品嘗了梅花茶，借口說有要務與霍睿言商量，強行帶他離席。

    離去前，她分明感受到太后的眼神，如飛刀般激射而來。

    …………

    宋鳴珂領霍睿言同往聽鶴齋藏書閣，并吩咐余桐，里里外外清場，任何人不得干擾他們議事。

    “晏晏，太后那是何意？”霍睿言隨宋鳴珂踏上樓梯時，終于忍不住開了口。

    “我也不曉得，”宋鳴珂站定腳步，小嘴一扁，“若非不喜歡你，就是不喜歡我。”

    霍睿言挽了她的手，意外發覺她手心里還攥著那顆梅花糖，不由得一笑。

    他拆掉外層的紙，以兩指拈起，將糖至她唇邊。

    “你人見人愛，她老人家怎會不喜歡你？鐵定認為我配不上你。”

    “胡說！”宋鳴珂微微啟唇，含了他指上的糖，言語含糊，“她對你們兄弟二人一向贊口不絕，夸你生得俊、學識淵博、懂事沉穩、能文能武……欸！你偷樂做什么！”

    “你當面夸我，我高興。”

    “呿！”宋鳴珂經他一打岔，煩悶感散了些許。

    她如孩童般吧唧吧唧吃著糖，挽了他的手，噔噔噔地快步上樓。

    霍睿言被她軟綿小手拉住，心底也一片綿軟——看來，對昨夜的過分舉動，她并未介懷。

    藏書閣二樓全是一排排整齊的書架，靠北端以隔板辟出一間靜室，內置木屏、矮幾、茶案等，陳設簡雅，清香宜人。

    提前燒好的炭火暖暖融融，二人解下披風，盤膝對坐于軟毯上。

    霍睿言親自以炭爐煮姜茶，聽得宋鳴珂低聲發問：“二表哥，你對昨晚那幫姬人的動機，有何看法？”

    “明顯是沖你去的，”他眸色一冷，“這些女子看似熱情奔放，但依照安王府的規矩森嚴，豈會容她們放肆至斯？想必受人指使。”

    “因此，你覺得既明堂兄有問題？”

    霍睿言以竹勺攪拌瓷碗中的姜片，“他倒不像對你懷有惡意……反倒是……”

    “安王叔？”

    “我猜，安王在賭。”

    “賭什么？”

    “假如，他真能借此確認你是女扮男裝，最大目的已達到，不在乎暴露他的真實意圖；如若未能發覺，最多引起你懷疑，卻不會留下任何憑據。”

    霍睿言在姜湯中加入紅糖和桂花末，補充道：“他雖沒拿到把柄，但昨兒你躲躲閃閃，我又突然橫插一腳，反而招來疑慮。往后試探的機會沒準兒會更多，咱們都得小心謹慎。”

    宋鳴珂亦想到了這一層，眉間氤氳淡淡憂患。

    她接過霍睿言遞來的姜茶，吹了幾下，淺抿一口。

    興許是嘴里的甜味猶存，茶湯中的辣味顯得加倍清晰。

    轉目望向虛掩的窗戶，宋鳴珂驟然記起，昨日午后，她曾在這座閣樓，與秦澍有過一番對話。

    其時，秦澍口口聲聲說，身染風寒，不敢與她走得近，簡直一派胡言！

    念及此處，宋鳴珂怒色與憂色同現。

    “怎么了？”霍睿言如常輕易捕捉她眉眼流露的煩躁。

    “二表哥，你說……你師兄到底什么情況？”

    霍睿言早提醒過她，秦澍并不如想象中那般人畜無害，可他確實沒做對不起天家兄妹的事。

    “我直覺，他和元醫官的狀況略有相似之處，多多少少有些身不由己。”

    宋鳴珂周身一顫，半晌方道：“你是說……他同樣受人威逼利誘？”

    “我也說不準，但確有人從他嘴里套問過你的事，甚至直言問——今上可有不似男兒之處？”

    宋鳴珂奇道：“那他如何作答？”

    霍睿言臉色一下子綠了，輕咳兩聲，嗓音悶悶的。

    “他說，你曾掉水里，從頭到腳濕了個透，上岸后在他面前全扒了……還說你身材不錯，肥瘦勻稱，細皮嫩rou，該有的都有，不該有的一點兒沒有……”

    宋鳴珂臉頰如燒，越聽越怒：“他、他瞎扯！我根本沒扒衣裳！是他……”

    霍睿言自然聽懂秦澍說的是假話，可宋鳴珂話中透露了玄妙的信息，令他眉頭一皺。

    “難不成……他在你面前全扒了？”

    “你少胡思亂想！沒有的事！”宋鳴珂氣極，“我是掉水里沒錯！他、他把外袍借我披了……誰、誰也沒全扒！”

    霍睿言醋意橫流，酸味一浪接一浪，淹沒了他，把他腌成了醋人兒。

    他的小晏晏，掉水里了？該不會像他昨夜所見的那樣……？

    秦澍看到了不該看的？否則他如何得出“身材不錯、肥瘦勻稱、細皮嫩rou”的結論？

    霍睿言磨牙片刻，沉聲道：“他還說，要辭官歸隱。”

    “我不同意！他休想！”宋鳴珂大覺惱火。