宋鳴珂在紫宸殿接受使臣覲見朝拜后,領(lǐng)著宗親和安族、赤月族、棠族，以及東海五族的代表,步入這片環(huán)境清雅的園林。

    他們服飾各異,長(zhǎng)相身材各有特點(diǎn),最矚目的莫過于五族的使臣。

    與旁的部族不同,他們派來的三十人中有男有女、有老有少，分別穿著銀白、黛綠、深藍(lán)、赤紅、棕黃的衣裳，以示金木水火土五大族的身份。

    宋鳴珂曾聽元禮談起,五族分地而治，數(shù)百年來，一直以金族馬首是瞻。

    各國(guó)輪流掌政十年到十五年不等，主要的聚集地兩儀城,是一座以黑色白色為主的繁華大城。

    其后,因金族半數(shù)的王族遷居中原，造成火族勢(shì)大，引發(fā)了連串的動(dòng)亂,五族之境干脆閉關(guān)鎖國(guó)，與外界斷絕往來。

    元禮和靜翕出身自木族。

    木族人大多從事種植業(yè)、造紙、園藝，性子柔善仁愛，極少參與到戰(zhàn)爭(zhēng)中。

    某場(chǎng)重大變故，迫使年僅十一歲的元禮帶著幼小的meimei，偷取火族的毒|藥和方子，歷經(jīng)險(xiǎn)阻，逃至境外，隱姓埋名至今。

    上一世，宋顯琛未能躲過毒殺，因此李太醫(yī)因先帝駕崩被問責(zé)，徒弟元禮也許隨之離開，也許進(jìn)入翰林醫(yī)官院打雜，但始終沒機(jī)會(huì)出現(xiàn)在宋鳴珂眼前。

    而今生，元禮機(jī)緣巧合成為御醫(yī)官，忍辱負(fù)重，終歸與背后勢(shì)力撕破臉。

    思前想后，宋鳴珂認(rèn)為，五族來中原建交的時(shí)間實(shí)在太過微妙，務(wù)必謹(jǐn)慎對(duì)待。

    行至梅林深處，梅林錦繡、雕欄玉砌、美酒佳肴、衣香鬢影、園林勝景，無不引來各族贊嘆。

    宗親們或挽袖舉酒，或談笑賞花，一派和睦。

    宋鳴珂在緋色圖龍袍外披了件貂毛裘，儀表端肅，眉目英氣勃發(fā)。

    自從秦澍提醒，外界有人對(duì)皇帝的性別產(chǎn)生疑惑后，她在外人前越發(fā)豪邁，甚至為制造少年人的喉結(jié)，故意在脖子上加重了陰影。

    哪怕霍睿言懷疑的幕后指使者是安王，宋鳴珂仍舊覺得，對(duì)她不利的可以是任何人，萬萬不能掉以輕心。

    四處張望，想看霍睿言去了何處，一洪亮的嗓門從背后響起。

    “陛下！別來無恙！”

    宋鳴珂回頭，見是安王世子宋既明躬身執(zhí)禮，不由得微笑，“自家人無需多禮。”

    細(xì)觀他身材比起往年更壯，一身張揚(yáng)的寶藍(lán)色錦緞，笑時(shí)兩眼瞇成線。

    宋鳴珂每回對(duì)上他這張人畜無害的臉，總不由自主記起上一世海邊談笑的場(chǎng)景。

    她心中一暖，笑道：“恭喜既明堂兄生了個(gè)胖兒子，為何沒帶到宮里給朕瞅瞅？”

    “晚上壽宴，一定讓內(nèi)子抱來！”宋既明因皇帝一如既往的親切，無視他老爹警示的眼神，強(qiáng)行擠上前，與“堂弟”勾肩搭背。

    宋鳴珂雖極其排斥，但念及自己為“男兒身”，不可過分推拒，遂由著他表示親熱。

    “上回給您的‘寶貝兒’，效果如何？”宋既明笑得賊兮兮的。

    宋鳴珂先是一愣，終于記得他所指何物，囁囁嚅嚅道：“你、你還好意思說！”

    無端憶及前幾年，她曾向霍睿言說了句“既明堂兄贈(zèng)予的冊(cè)子精彩至極，我看完，就輪到你”，事后還真的面不改色贈(zèng)予了他，而今回想，簡(jiǎn)直丟人丟到天邊去了。

    再想起近日霍睿言的屢次激烈擁吻，她霎時(shí)滿臉通紅。

    宋既明卻以為是皇帝堂弟內(nèi)斂，笑道：“別不好意思，男人嘛！總得找找樂子！”

    他目光掃向宋鳴珂身后緊隨的剪蘭和縫菊，二人均在十八九歲上下，容色端麗，算得上美人胚子，遺憾太正經(jīng)了些。

    他挑笑道：“這次做兄弟的又物色了幾個(gè)姬人，大膽潑辣，給陛下?lián)Q換口味。”

    倘若在平日，宋鳴珂或許會(huì)以“政務(wù)繁忙，不好縱情聲色”為由婉拒他的“好意”，可如今她誰也不敢輕信，硬著頭皮道：“好啊！朕……”

    她一時(shí)沒想起他所給的書冊(cè)內(nèi)容，卻陡然想起上一世宋顯揚(yáng)在位時(shí)的風(fēng)流韻事，于是神秘兮兮地壓低嗓音：“大膽潑辣的好！千萬別太嬌滴滴……上回朕勒住一宮人的手腕，她哭了一宿，可煩人了！”

    宋既明一聽，來了興致：“陛下竟有此情致！”

    宋鳴珂沒轍，唯有根據(jù)上輩子的傳聞隨口胡謅：“像那種……手上的勒痕三日未消，細(xì)皮嫩rou的經(jīng)不起折騰……既明堂兄給朕換幾名熱辣的，暖暖床，朕要是高興，帶去溫泉浴池作伴！”

    話音剛落，她忽然瞥見了身側(cè)半丈外多了一青白身影，眼光如刀鋒利，她暗呼不妙，悄悄聳肩，從堂兄的魔爪下撤掉。

    宋既明渾然未覺：“嘖嘖嘖，陛下開竅，做哥哥的很欣慰啊！”

    宋鳴珂見霍睿言凝步不前，長(zhǎng)眉緊鎖，而宋既明正聊得興起，只得豁出去，嘿嘿而笑：“朕長(zhǎng)大了，猶愛新鮮花樣！”

    霍睿言聽宋鳴珂滿口胡言，既懊惱，又羞憤，想著打斷這場(chǎng)不知羞恥的對(duì)話，卻無從插嘴。

    正自惶惑無措，一名內(nèi)侍快步走來，對(duì)余桐稟報(bào)了幾句，退至一旁。

    “陛下，木族的長(zhǎng)公主和小郡主請(qǐng)見，”余桐小聲問，“您看……？”

    宋鳴珂一聽“木族”，心跳有片刻停頓——來了！

    宋既明聽清余桐所言，笑道：“陛下，我看那小郡主生得極好，該不會(huì)是……想與咱們聯(lián)姻吧？”

    宋鳴珂心知避得了一時(shí)，避不過一世，既來之則安之，遂點(diǎn)頭應(yīng)允。

    宋既明不好打擾皇帝聊正事，急忙溜到邊上看熱鬧。

    不多時(shí)，一名黛色裙袍的中年女子由內(nèi)侍官引領(lǐng)著緩步而近，年約四十歲上下，身后跟隨一翠裙少女，二人五官有五分相似，皆為瓜子臉蛋、杏眸靈動(dòng)的美人，應(yīng)為母女。

    二人朝宋鳴珂行了一個(gè)雙手交疊胸前的禮，為首者溫聲道：“陛下，木族人蓮楨，有一事相求。”

    她嗓音偏軟，口音夾帶海外方言。

    宋鳴珂淡聲道：“免禮，長(zhǎng)公主有何事需朕相協(xié)？”

    蓮楨長(zhǎng)公主踏前兩步，眸光肅然：“蓮楨想請(qǐng)陛下交還一人。”

    宋鳴珂料想對(duì)方開門見山，自是有備而來，當(dāng)下淺淺一笑：“交還？”

    “不錯(cuò)，”蓮楨正色道，“據(jù)聞陛下此前有一位御醫(yī)官姓元名禮，此人實(shí)為我木族私逃出境者，于木族、乃至整個(gè)五族十分重要，還請(qǐng)陛下將其交出，以維系兩國(guó)情誼。”

    宋鳴珂沒想到她居然敢堂而皇之找自己要人，且一副理直氣壯、勢(shì)在必得的模樣，心下微覺訝異。

    “元醫(yī)官是否為五族人，朕不清楚，朕只知他早已離職，且去向不明。”

    蓮楨眉峰掠過一絲玩味，“陛下不知？蓮楨卻知他們兄妹人在何處。初來京城，為表尊重，故先向陛下請(qǐng)示。”

    她轉(zhuǎn)而目視半丈外的霍睿言，鄭重補(bǔ)了句：“畢竟，私闖侯爺?shù)乃秸粍t不法，二則不敬，三則傷情誼。”

    宋鳴珂面不改色，內(nèi)心凜然。

    看樣子，木族長(zhǎng)公主不僅有備而來，甚至有內(nèi)應(yīng)，事前早已清楚探測(cè)到元禮兄妹的動(dòng)向！

    堂堂一國(guó)之君，宋鳴珂絕不輕易受人脅迫，但兩國(guó)五十年來首次恢復(fù)邦交，她無法一來就給人下馬威。

    蓮楨見對(duì)方沉吟未決，語氣懇切：“此事事關(guān)木族一族命脈，我們遠(yuǎn)道而來，除了與貴國(guó)建交，還有一要緊任務(wù)，是將此人帶回島上。懇請(qǐng)陛下成全！”

    說完，撩裙而跪，行了中原的大禮。

    隨她而來的小郡主原本垂首而立，見狀也跟著拜伏在地，嗓音嬌軟，附和道：“求陛下成全！”

    宋鳴珂覺得她聲音好聽，頗覺好奇，“你叫什么名字？抬頭給朕瞅瞅？”

    小郡主豆綠羅裙委地，抬眸時(shí)杏眼桃腮，眼角眉梢難掩憂慮與驚羞，悄聲道：“我、我叫……蔻析。”

    宋鳴珂深覺木族出動(dòng)了長(zhǎng)公主和郡主來要回元禮，定然志在必得。

    如若對(duì)方已摸清元禮所在，無論怎么藏，也終究會(huì)被他們找到。

    目下，她不能答應(yīng)，卻又不得不應(yīng)對(duì)，念及方才宋既明所言，心生一計(jì)。

    “二位先請(qǐng)起，”她淡然而笑，“你們才剛來沒幾天，何必急著向朕要人？咱們大伙兒先好好聊聊……蔻析小郡主今年多大了？可有婚配？”

    此言明顯缺乏禮貌且輕佻，蓮楨長(zhǎng)公主一聽，眉目盡是怒色。

    蔻析滿臉緋紅：“回陛下，蔻析十五了……沒許人家。”

    宋鳴珂強(qiáng)行轉(zhuǎn)移話題，問起她是否喜歡中原，來京到了哪些地方游玩，愛吃什么……表現(xiàn)得尤為熱情，獨(dú)獨(dú)對(duì)她們適才所求置之不理。

    蓮楨無奈，只好退而求其次，請(qǐng)求先見元禮一面。

    宋鳴珂像沒聽見似的，逗小郡主上了癮，仍滔滔不絕問她身上的飾物材質(zhì)名稱，從外人眼中看來，完全就是少年皇帝對(duì)異族美貌少女的百般調(diào)戲。

    談話間隙，她朝霍睿言使了個(gè)眼色。

    霍睿言會(huì)意，招呼秦澍和霍銳承過來盯著，自己則借故離開梅林。

    “蔻析妹子，”宋鳴珂一興奮，不再稱呼人家“郡主”，改而直呼其名，“你們木族人都愛穿綠衣裳？”

    蔻析羞怯，可她有求于人，又沒法理睬，順著對(duì)方之意，聊了幾句木族風(fēng)俗。

    “回陛下，木族的王公貴族穿黛色、翠色、碧色，顏色越深，身份越貴重；庶民則穿青衣，卑微者色淺淡。”

    宋鳴珂“噗嗤”而笑：“那……像朕的二表哥成天愛穿淡青袍子，到了木族，豈不可憐？”

    “陛下說笑了，各處習(xí)俗不同，豈可相提并論？”蔻析委婉答道。

    宋鳴珂問及對(duì)方有關(guān)木族的飲茶之法，驚覺與中原地區(qū)的方式大不相同，恨不得拉著她當(dāng)場(chǎng)演示，“你泡茶給朕喝好不好？朕也給你點(diǎn)一道茶。”

    “這……”

    秦澍眼看人家異族的郡主被她鬧得嬌羞不已，忍不住湊到她耳邊提醒：“差不多得了，再整下去，您得把人家娶進(jìn)宮嘍！”

    宋鳴珂目的只為岔開話題，見宴會(huì)進(jìn)行得如火如荼，借口說要回宮更衣，讓余人自便。

    蓮楨母女既松了口氣，又大感忿然，目送皇帝大搖大擺離去，對(duì)望一眼，以五族語言低聲商量。

    …………

    霍睿言倉(cāng)促離宮，快馬飛奔出城，跑了趟私宅。

    聽管事說，這幾日的確有奇奇怪怪的人在附近徘徊，元禮兄妹則生怕有人硬闖，早早躲進(jìn)密室。

    霍睿言開啟機(jī)關(guān)，尋到正在幽暗地下室做藥丸的二人，一句廢話也沒講，直接轉(zhuǎn)達(dá)了木族長(zhǎng)公主之言。

    靜翕逃離五族時(shí)還小，對(duì)于兒時(shí)的事記不大清楚，自始至終一臉茫然。

    元禮再三確認(rèn)來的是蓮楨長(zhǎng)公主，臉色愈加詭異。

    “元醫(yī)官，”霍睿言按捺不住，“你究竟是誰？”

    為何五族勞師動(dòng)眾追捕他多年，這回更是讓長(zhǎng)公主出面？他盜取毒|藥和方子一事，真有那么嚴(yán)重？還是他另外掌握了什么大秘密？

    元禮沒回答他所問，反問道：“今上有何打算？”

    “當(dāng)著外人面前，她半句話也沒說，只讓我與你商量。”

    元禮慘然一笑：“事已至此，還有何可商量？你們要和五族建交，才有機(jī)會(huì)取得解藥，于情于理，把我交出去便是，最壞的……大不了當(dāng)場(chǎng)殞命。阿翕與當(dāng)年的動(dòng)亂無任何瓜葛，不必隨我走這一趟。”

    “哥哥！”靜翕泫然欲泣，“你……你不能去！他們會(huì)殺了你！”

    “阿翕，我們沒別的選擇。如犧牲我這無用之人，能保住你，救回……那一位，成全天家兄妹的幸福，絕對(duì)比我們下半輩子躲躲閃閃、亡命天涯要好得多！”