霍睿言于心不忍：“這是你的決定？”

    元禮苦笑道：“此為最佳辦法，損失最少。我的意思是……在供出我之前，你們必須談妥條件，比方說，逼他們允準師父入境尋藥，并能送他老人家安全回京……”

    霍睿言注視仍作女子打扮的元禮，腦海閃現初相遇時，同樣是嚴寒冬季。

    那文秀少年比他年長一兩歲，倚梅而立，抬手采摘梅花。

    面如冠玉，五官精致，即便穿著翰林醫官院的蒼色長袍，人如空山孤月清朗。

    此后，他們互相怨懟過、爭風吃醋過，保翠山行宮那回鬧得不可開交，繼而開啟長達五年的合作。

    期間，元禮偶有捉弄霍睿言，但彼此信賴、惺惺相惜，實則飽含從未袒露于人前的兄弟情意。

    “當真……沒別的辦法？只能走這步？”

    霍睿言確實不愿用元禮的性命來換取他本就觸手可及的美滿。

    哪怕他們都明白，生長在中原的草藥對宋顯琛的毒無效。

    元禮搖頭：“從你頭一次跟我說起，五族人要來時，我便猜到……有此下場。”

    霍睿言暗自盤算，如何部署，遇到危難時如何解決，卻聽得元禮黯然道：“我走以后，阿翕……拜托你了?！?/br>
    “哥哥！我隨你一同回去！我不要獨活！”靜翕淚流滿面，顫抖的雙手死死拽住他的胳膊。

    “阿翕，聽話，記住父親說的，”元禮微微一笑，“我們身上流著木神選定的血，絕不能輕易放棄自己的命，除非有比性命更重要的事，譬如情義，譬如信諾。我目下遇到了，可你不至于如此。因此，你必須替我活下去。”

    靜翕掩面而泣，淚水漣漣，最終沒再抗爭。

    元禮站起身，以干凈帕子拭去手上的藥粉，轉頭望向霍睿言，眼神透著前所未見的從容平靜。

    “二公子，勞煩借一襲青衫，顏色……越淺越好?！?/br>
    第一百一十章 ...

    歌舞宴會設在絳萼殿,除了從梅林賞梅移步的宗親和各族使臣，還新加入五品以上的大員和女眷們。

    眾人候立殿里殿外,恭敬等待太后鳳駕,并朗聲祝禱。

    太后謝氏今年四十整壽，身穿金紅錦繡裙袍,明麗與威嚴并重，受百官朝拜后,由宋鳴珂與宋顯琛親自攙扶落座。

    趙太妃衣裳素雅而不失端方,領著寥寥無幾人的太嬪，對太后說了一番無甚新意的賀壽詞,施施然到一旁靜觀宴樂表演。

    因是太后壽宴,歌舞以莊重、祥和的氣氛為主；宮人們奉上各式茶點、干果、雕花蜜餞等,件件精致得令人不忍心入口。

    宋鳴珂假意欣賞姬人舞姿、享用美點,實則不斷留心安王、趙太妃的反應。

    二人相距甚遠，趙太妃容色沉靜，只淺淺抿了幾口茶水；安王偶爾與身邊的安王妃交談,又不時瞪視哈欠連連的兒子。

    約莫過了一炷香時分，趙太妃起身，以身體不適為由，向太后恭敬拜別。

    太后多年來視她為眼中釘、心中刺,在這盛大生辰宴會上,眼不見為凈，爽快放她離開，又和下首的“長公主”、太嬪閑談。

    細察安王對此無動于衷,與旁人反應一致，只好奇掃了一眼，未作過多關注，宋鳴珂的心不辨悲喜。

    難道……她猜錯了？

    倘若二人真有勾連，說不準事先商量過？

    霍睿言遲遲未歸，她無法借助二表哥的敏銳觀察力，只得咀嚼著不知味的點心，忐忑觀舞。

    意外的是，五族人也為太后帶來了祝壽表演。

    那位蔻析小郡主親自抱了一把七弦琴下場，而兩名藍色衣裙的少女分立她身側，緩緩輕唱。

    宋鳴珂聽不懂她們唱了什么，只覺聲如敲玉，調如轉簧，琴聲悠揚，似是在歌頌大好河山的壯闊。

    當曲子漸高漸歇，大伙兒意猶未盡之際，突然琴音一轉，樂韻瞬即變得激昂。

    數名紅衣、黃衣、白衣、綠衣、藍衣的年輕男女從宴廳不同方向飛身掠出，五色繽紛，煞是鮮明。

    紅衣人舞動腰肢，黃衣人表演原地快速翻滾、舞綢帶等雜耍，白衣人舞劍，綠衣人以各種樂器與蔻析合奏，藍衣人繼續歌唱。

    看似五花八門，實際此進彼退，剛柔并濟，配合得天|衣無縫，非常有條理。

    這奇特形式令在座的賓客耳目一新，當得悉為太后表演的男男女女并非普通族人，而是五族的郡主、郡王、大臣子女時，更覺此賀壽禮誠意滿滿。

    表演結束時，五色衣裳的年輕人如變戲法似的，舞出一幅紅底金字的百壽圖，長約兩丈，將他們團團圍住。

    刺繡上的壽字呈現出別具一格的字體和形態，給人以富麗堂皇、意蘊深長之感。

    眾人根本沒看清這紅綢從何而來，稱贊聲喝彩聲不絕于耳。

    木族長公主蓮楨緩步而出，帶著大家呈上這卷以金線繡成的百壽圖，齊聲祝壽：“愿太后娘娘福如東海長流水，壽比南山不老松。”

    “好好好！”太后大為開懷，“賞！重重有賞！”

    蓮楨長公主跪下謝恩：“謝太后隆恩，五族未敢領賞，只求太后娘娘交還一人?！?/br>
    宋鳴珂絕未料到，她上午好不容易壓下去的一樁事，竟被對方當眾抖出來，登時臉色大變。

    太后狐疑：“你們想要何人？”

    “回稟太后娘娘，”蓮楨徐徐抬頭，“前御醫官元禮，乃木族人，十一年前盜竊重要機密，逃離五族之境，還請太后娘娘交由我們五族來處理。”

    “什么？居然還有這等事！”太后鳳眸一凝，轉頭目視宋鳴珂，“陛下是否知情？”

    宋鳴珂冷聲道：“木族長公主今日上午方對朕明言，朕仍需徹查此事……”

    “木族長公主如此肯定，想必證據確鑿，既然是木族的逃犯，你們若能尋得到，帶走便是?！碧鬁喨徊焕頃物@琛與宋鳴珂的迫切眼神，當場允準蓮楨的請求。

    蓮楨喜容乍現，即刻謝恩。

    宋鳴珂滿腔怒火，又不能在太后的生辰宴上發作，雙拳在袍袖內攥得噼啪作響。

    她明白，太后早有除掉元禮之心，奈何宋顯琛不情不愿，還被元禮僥幸逃脫。

    如今木族長公主開口要人，太后知“私自逃出境外”、“竊取重大秘密”的罪名足以讓元禮喪命，自是順水推舟，還人情、除禍害、固情誼。

    宋鳴珂與宋顯琛互望一眼，眸光悲切愴然，均覺這蓮楨長公主以此手段博得太后同意，執著得可怕；而太后絲毫不顧念他們兄妹二人的意愿，可謂冷漠無情到極點。

    宴會猶在熱烈氣氛中進行，宋鳴珂的心卻一點點涼了。

    …………

    當歌舞賀壽結束時，太后回慈福宮歇息，以準備兩個時辰后的宮宴。

    朝臣散去，而各族使臣被安排在宮中游覽賞景。

    宋鳴珂無心理會閑事，意欲尋一僻靜處，與宋顯琛探討如何擺平元禮這件事。

    二人一前一后出殿，故意隔得遠遠的，乍一眼看，瞧不出身高差距。

    宋顯琛服飾華貴，妝容雅致，行止嬌柔，襯得宋鳴珂風風火火的動作分外霸氣。

    殿外內侍官齊桉快步而近，呈上一封密函：“陛下，霍大人托小的將此信轉交給您?！?/br>
    宋鳴珂無須多問，已知他所指的是霍睿言，急忙拆開信封。

    信中言簡意賅——元禮自愿回五族，人已在宮中候命，請陛下與木族長公主談妥條件，務必讓對方答應，李太醫自由出入五族之境，采摘草藥。

    宋鳴珂心底如這冬月的冰雪般寒意徹骨。

    連霍睿言也被說服了，認為此事勢在必行？

    那她和宋顯琛的抗爭，還有何意義？

    悵然立在蕭瑟寒風中，她細閱霍睿言筆下的每一個字，忽然讀懂他的無奈和置之死地而后生的決心。

    ——他另有安排。

    當下，宋鳴珂命人僻出一處殿閣，請上木族的長公主蓮楨。

    然而，蓮楨并非獨自前來，她身后跟隨著五族入宮覲見的三十余人，雙手交疊于胸口，躬身行禮，“參見陛下?！?/br>
    “免禮。”

    宋鳴珂的目光悠然掃向每一位五族使者，但見他們年長者不過兩三人，其余多為青壯年，氣定神閑，不卑不亢。

    她雖不喜蓮楨用祝壽的方法直接向太后要人，卻理解對方的策略。

    若非她顧左右而言他、對蔻析胡攪蠻纏，蓮楨或許無需出此下策。

    “蓮楨長公主，”宋鳴珂淡淡發聲，“你和你的族人口口聲聲說，元醫官是木族人，且盜竊了機密，有何憑證？如若朕把他交出，你們會作何處置？”

    蓮楨似聽出她口吻略有松動，拘謹神色有了一絲緩和。

    “一旦元醫官與我們當面對質，陛下自可獲得憑證。至于作何處置，此為五族內部仍需商議的問題，懇請陛下原諒，蓮楨無法予以答復。”

    宋鳴珂直視蓮楨明麗的容顏，眼底掠過黯然，“朕不曉得元醫官究竟做了何事，但他在朕身邊悉心侍奉多年，朕不希望你們過分苛責于他。”

    蓮楨杏眸微睜，似是大感驚訝，躊躇未定。

    宋鳴珂又道：“朕座下的醫官們對五族秘境的奇花異木、靈藥仙草向往已久，一心想赴貴境尋訪草藥，還請長公主給予便利?！?/br>
    蓮楨與身側兩名綠衣人對望，小聲談論了幾句，方道：“只要陛下將元醫官放歸，這些事都好商量?！?/br>
    宋鳴珂乍然聽她改口說“放歸”，心下異樣感頓生。

    話說到這份上，主動權仍掌控在宋鳴珂手中。

    略一思索，她沉聲發令：“把人帶進來吧！”

    此言一出，五族人無不喜形于色，綠衣人幾近要落淚。

    半盞茶時分后，霍睿言親自帶領一身淡青袍裳的元禮信步而入，攫取在場所有人的注意力。

    掩映燭火下，霍睿言昂藏挺拔，儒雅清俊；元禮稍顯清瘦，眉宇間穆若和風。

    這曾是宋鳴珂身邊最矚目的兩道風景，再次目睹二人同行，她驀然記起那一年抵達保翠山行宮前，他們一左一右扶她下馬車的場景。

    當時她落落大方地搭上兩人手掌，霍睿言的手立馬變得guntang，而元禮的手則異常冰涼。

    時隔多年，她才明瞭，二表哥之所以熱血沸騰，是因為他心里有她；元禮冷涼如秋霜，緣于藏了太多秘密。

    元禮先朝宋鳴珂執禮：“微臣元禮，叩見陛下?！?/br>
    “元醫官，”宋鳴珂斂定心神，幽然道，“這幾位是來自五族的使臣，他們說……你是多年前從五族私逃出境者，此話當真？”

    元禮清眸微垂：“的確如是?！?/br>
    五族人一眾嘩然，目不轉睛打量他，蓮楨雙目含淚，嗓音發顫：“栩君，是你嗎？”