她素來畏懼嚴寒，這一刻卻像忘了雪意的冷冽，每踏出一步，深覺足底下細碎的聲響尤為孤單。

    那個人也曾無數次默然陪她踏遍春雨夏露、秋霜冬雪，和她相視而笑，神態溫柔。

    點點滴滴，宛如一場妙不可言的美夢。

    如今，她醒了，驚覺夢中人已如雨雪露霜般經歷了生命的完整輪回。

    這些天，她死活不愿接受事實，反復確認，可惜送信之人中途換了好幾批，最后入京者并非戰場上的兵將，只靠口述轉達，提及找到了霍睿言的殘肢與遺物。

    所以……曾短暫屬于她的溫暖胸膛與結實臂彎，就此化為灰燼了？

    會否隨風逐云，融入千里之外的京城中，于此時此刻恰恰飄落在她的肩頭？

    宋鳴珂呆立雪中，伸手迎接每一片從枝頭輾轉而下的雪片，淚水肆意橫流，忍著，忍住不哭出來。

    上下牙齒打顫，碰撞有聲，喉底溢出的嗚咽消散在風里，幾不可聞。

    連慟哭都不得不抑制，生怕驚動旁人，如同她夜夜飲泣，濕透了枕頭，亦不能讓任何人知曉。

    迷糊中，依稀聽見余桐小聲說了句“霍大人”，且輕微腳步聲越來越近。

    宋鳴珂拭去淚水，茫然回頭，遠遠見兩個身形相仿的男子并肩而行，當先者為身穿官服的霍銳承，身后那灰青袍服的是……？

    身形頎長，頭束青玉冠，步態生風，如芝蘭玉樹。

    她興奮地回身前奔，剛跑出丈許，腳下一滑，撲倒在地，盡管衣裳厚重，仍摔得好生疼痛。

    “陛下！陛下！”二人驚慌失措搶上前扶她。

    她咬唇而笑，抬起模糊淚眼覷向那俊朗面容，卻聽他高聲叫道：“快！快傳元醫官！”

    是秦澍。

    不是霍睿言。

    她一下子似被抽了魂，無力伏在厚雪堆里，卻未能感受到雪的寒冷。

    只因，心更冷。

    由著眾人扶至赤柱亭中落座，被新添的披風、狐裘裹得嚴嚴實實，她依舊一臉木然，仿佛摔傻了。

    “陛下可覺哪兒疼痛？”元禮不知何時趕至花園，徑直來到她跟前。

    宋鳴珂怔怔出神，良久，以素手捂住心窩處：“這兒……”

    元禮一愣，低低嘆了口氣。

    余桐擺手讓閑雜人等退下，只留霍銳承、秦澍、元禮和剪蘭相隨，亭子內外唯剩一片冷寂。

    “大表哥……”宋鳴珂收斂悲容，水眸轉向霍銳承，“表姨父的家書，有提細節嗎？”

    霍銳承臉上悲愴之色更重：“陛下，您這是何苦呢？霍家男兒從生下來的一刻，就被賦予使命，阿言也不例外。我難過的是……這一切，本該由我承受。如您允準，我即日啟程北上，誓報此仇，雪此恥辱！”

    “不不不……不可以。”

    她已失去二表哥，倘若連大表哥也……

    秦澍插話：“陛下，說不定弄錯了！等他回來，我暴揍他一頓，替您出口惡氣！”

    “人不在了，你怎么揍啊！”

    “也許他還在，畢竟，只找到了胳膊?！?/br>
    宋鳴珂眼神微亮，“是左臂還是右臂？”

    “嗯？”秦澍與霍銳承均感不解。

    “左臂，有道三寸來長的新疤痕，朕見過的?！彼~不達意，話音未落，念及過往的美好，淚水緩緩流下。

    余人哀痛之余，又覺莫名其妙，無從安慰。

    須臾靜默后，亭邊的灌木叢內傳來怪聲，只見一渾圓的貓球從雪堆里擠出，抖動身上的殘雪，嗲嗲地叫了一聲。

    宋鳴珂一見團子，悲從中來，哽咽著示意余桐把貓抱她腿上。

    秦澍勸阻：“陛下，這段時間，貓交給我照顧吧！省得您睹貓思……”

    “睹貓思人”恰恰是霍睿言離京次日，秦澍跟她開的玩笑。

    他意識到自己說多錯多，慌忙改口。

    霍銳承瞪了他一眼：“我霍家的貓，憑什么讓你照顧？”

    “你們霍家人，個個失魂落魄，連自己都照顧不好。”秦澍反擊。

    元禮打斷他們無聊的對話，安撫道：“陛下郁結在心，不能一直忍著，大可哭一場，或者找點別的事，發泄一下?！?/br>
    宋鳴珂以君主形象立于人前，嚎啕大哭有損威儀，她悶聲道：“如何發泄？”

    “……呃，咱們來捏雪球、打雪仗，或者您尋個人來打，出出氣。嗯，比方說，揍秦指揮使一頓……”

    秦澍怒道：“有你這般公報私仇的？”

    “我只想為陛下分憂……”元禮清了清嗓子，“既然，秦指揮使不樂意配合，那……陛下還是哭吧！”

    “你！”秦澍氣炸。

    宋鳴珂無心理會二人斗嘴，小聲道：“我不打人，也不要哭……你們會笑話我的。”

    “臣不笑，陪陛下哭好了?！?/br>
    元禮與霍睿言裝作不熟悉，實則私下合作多年，多少有些情誼在。

    而今物是人非，他無法在人前展露悲慟，同樣憋得難受。

    宋鳴珂眼淚汪汪打量他白凈如玉的臉面，受他竭力掩藏的悲色、摻雜兄長般的關切眼神所感染，恨不得撲入他懷內，與他一同抱頭痛哭。

    然而，當她站起身、微微往前傾時，元禮陡然整個人向后平移了兩尺。

    原來，秦澍一手揪住他的后領，硬生生把他拖到后頭。

    “……”宋鳴珂和霍銳承瞠目結舌，無言以對。

    元禮怒而掰開秦澍的爪子，罵了句：“有毛?。　?/br>
    秦澍咳了兩聲：“天色將黑，陛下請先回殿，免得受風寒。”

    宋鳴珂經他們一打岔，原先的挫敗哀怨之意稍稍減了幾分，當下由余桐和剪蘭攙扶往回走，霍銳承抱了貓跟著。

    元禮與秦澍落在后頭，互相敵視。

    “我不要臉的??？堂堂御醫官，豈可容你像耍猴一樣提來提去的？”

    “你也覺得我在耍猴？”秦澍挑眉，悄聲道，“敢穿女裝！還要什么顏面呀？”

    他邊說邊撓了撓右手手心。

    元禮悶哼一聲，不再理會。

    “對了，元醫官，聽說，你最近幾乎每夜在翰林院當值？”

    “關你什么事！”

    元禮自覺已遭敵對勢力懷疑，不愿再演戲，干脆借皇帝身體不適為由，長期夜值。

    秦澍苦笑中暗帶了然：“從今兒起，我調幾個信得過的侍衛去你那輪值，若有人麻煩，你不必見外，我會……”

    他話說到一半，狐疑地看了看發癢的右手，忽覺左手手指頭也跟著痕癢了。

    “既然如此，先謝過秦指揮使，”元禮淡淡一笑，從袖口處翻出一青色小瓷瓶，交到他手上，“給你解藥，抹完半個時辰內別洗手?！?/br>
    “……？”

    元禮唇角勾了勾：“方才我在你手上蹭了點七癢粉，觸碰過的地方皆痛癢難忍，趁著未起強效，趕緊擦擦吧！”

    “你這陰損的家伙！”秦澍忙把藥倒在手心手背，里里外外擦了遍。

    他抹完后不解恨，又沒法弄個雪團去砸漸行漸遠的元禮，氣憤之下，一腳踹向邊上的松樹。

    不料，積雪簌簌而落，直接砸了他滿頭。

    …………

    陽光破云而出，滲入北山林間的小院落中，為冷落清幽的房屋灑了薄薄暖意。

    裁梅和紉竹揉著通紅雙目，靜候主屋門外，不住以手勢提醒掃雪的丫頭動作輕點，免得驚擾了“長公主”。

    自前兩日得悉霍家二公子亡于戰火的消息后，宋顯琛登時落淚，繼而不吃不喝一整天后，又半昏半睡了一日。

    她們急著請元禮上山診治，無奈積雪路難行，派下山的宮人費了兩天才回稟，說是“圣上龍體欠安，元醫官抽不開身，先為長公主抓兩副藥”。

    裁梅與紉竹曾親眼目睹宋鳴珂與霍睿言的親密，大抵能猜出她的悲苦，沒敢催促，只能先為宋顯琛熬藥。

    恰好山下靜庵的阿翕來訪，聽聞“長公主”的二表哥離世，挽了宋顯琛的手，陪他散步，軟言安慰了半日。

    待天黑，大雪紛紛揚揚飄降，宋顯琛下令為阿翕備一間干凈舒適的客房。

    可當紉竹為二人送膳食，所見的場景是阿翕雙臂摟住宋顯琛，柔聲撫慰；而宋顯琛紅著臉，一動不動任她輕拍肩背。

    紉竹尷尬退下，并將此事悄悄告知裁梅。

    兩名宮人在外候了一整夜，房中的低語聲時斷時續，待至三更方歇。

    為阿翕準備的客房，徹夜閑置。

    此際，天色大亮，裁梅于房前站了一陣，仆從端來的溫水涼了又換上熱的，連續好幾趟，終于隱約聽出內里傳來衣袍摩挲聲。

    她與紉竹對望半晌，悄聲問道：“長公主？”

    “抱歉。”卻是阿翕的聲音。

    門從里被推開，阿翕仍是昨日的裝扮，只是發髻稍顯凌亂。

    她一臉歉然：“聊著聊著，不小心睡著了?！?/br>
    見她容色如常，似無驚駭或別的情緒，裁梅紉竹二人禮貌道：“小娘子辛苦了，客房有洗漱的溫水和替換的衣裳，偏廳已備好了早食……”

    “謝謝，”阿翕笑容溫和，讓出一條道，“長公主差不多要醒了，二位請進。”

    裁梅拿不準是否該向她行禮，略一頷首，吩咐下人伺候阿翕，自己則從僅可容身的半扇門中閃身而入。

    紉竹緊隨其后，親自捧了物什。

    屋內炭火已滅，宋顯琛維持昨日的發髻，側著身子卷縮在榻上。

    從他只蓋了半床棉被，且騰出一半位置看來，昨夜，他和阿翕同榻而眠。