“她……”宋顯琛背對二人，輕聲問，“走了？”

    裁梅答道：“阿翕小娘子已回房更衣，您……沒有……？”

    宋顯琛緩緩坐起身，褙子與中衣雖發(fā)皺，但穿得整整齊齊。

    他耳根緋紅，沉聲道：“不得……外傳。”

    “是。”

    二人摸不準他們倆算是怎么回事，也不便多問，遂為他梳妝打扮。

    綰了簡單發(fā)髻，穿上素色冬裙，黛眉淺染，宋顯琛褪去先前的愴然，臉頰增添了兩抹紅暈。

    “這樣……是不是……很不好？”

    他極少與下人溝通，現(xiàn)下是真拿不定主意。

    平心而論，他確實喜歡阿翕，既有知己好友的親切，又日益滋生了若即若離的男女之情。

    成長至今，阿翕是唯一一位真正走入他內(nèi)心的女子。

    他無時無刻不想著，留她在身邊。

    可他現(xiàn)在是“長公主”！與她相識、相知、相處的身份為女子！他欺騙了她！

    倘若被她發(fā)覺，這弱不禁風、多愁善感、對她百般依戀的“長公主”是男子，恐怕她會鄙棄、嫌惡、忿恨，并毫不猶豫離開他吧？

    他不曉得女兒家的心思，迷惘之際，詢問起貼身宮人的意見。

    “奴婢不敢多舌，您貴為天子，自是由您說了算。”裁梅謹慎作答。

    宋顯琛對這模棱兩可的回答頗為不滿，正欲再問，忽聽外頭有人匆匆趕入。

    “殿下！太后娘娘到了！”

    宋顯琛一驚，這才什么時辰？太后天沒亮便出宮了？

    他向紉竹使了個眼色，紉竹會意，快步往客房的方向跑去。

    …………

    “好孩子！這么冷的天！你身子單薄，何須出迎？咱們進去說話。”

    太后裹著雪白狐裘，小心翼翼步下馬車，一眼看到渾身素衣的愛子候立階前，急忙上前，握緊他的雙手。

    宋顯琛訝于母親來得如此之快，但他言語不暢，復雜詞句難以表達，萬語千言，數(shù)盡化為窘然澀笑。

    母子二人相攜入內(nèi)，屏退下人后，太后喝了口熱茶，沉痛開口：“阿言為國捐軀，你們兄妹二人難過，老身很理解。但人死不能復生，晏晏那丫頭感情用事也就算了，你身為真龍?zhí)熳樱f萬不可因此荒廢了政務學業(yè)。

    “要知道，你倆幼時關系再好、再親，他也只不過是臣子。不單單是他，阿承亦如是，是非曲直，你得弄個清楚明白。”

    “是。”宋顯琛垂眸。

    太后又問了些山中之事，宋顯琛分辨不清紉竹是否已把阿翕送走，心不在焉，唯唯諾諾。

    談論了兩盞茶時分，太后本想留在此多住幾日，但宋顯琛似乎不大情愿，用簡略言語，翻來覆去說她這兩年咳嗽，山上陰冷，言下之意，竟不打算留她。

    她花了將近兩個時辰，不顧雪路危險前來探望他，無緣無故遇冷，心里很不好受。

    但宋顯琛病后性情古怪，連她這個當母親的也得避著讓著哄著，她終歸不敢違逆他的意愿。

    臨別前，她只讓宋顯琛送至門口，制止他下臺階，柔聲道：“過些時日，李太醫(yī)便回京。想必你的毒很快就能盡除，打起精神，振作起來。

    “至于，那個元醫(yī)官……一則醫(yī)術未精，二則知悉太多內(nèi)情，三則不分輕重緩急，四則來歷不明……”

    她眉峰一凜，殺氣涌現(xiàn)，丹唇壓低了聲音：“依老身看，怕是……不能留了。”

    “這……”宋顯琛大驚，免不了一哆嗦。

    太后淡然一笑：“孩子，你是時候學著，改掉心慈手軟的毛病了！”

    她拍了拍呆若木雞的兒子，由宮人攙著下了高階，戀戀不舍地坐上馬車，領一眾侍衛(wèi)沿蜿蜒山道而去。

    宋顯琛像是目送她下山，又像是發(fā)呆，并未注意院子角落里躲藏的灰裙女子，已凍得滿臉赤紅，猶自僵立在地，清澈的眼眸溢滿憤懣與怒火。

    第八十七章 ...

    冰封千里,雪覆萬山，如水墨畫卷般寧靜。

    密林深處,沉重有力的馬蹄聲由遠及近,打破靜謐。

    一小隊人馬逆風前行，狂奔馬兒踢起積雪四散飛濺,偶爾透出兩聲嬰兒啼哭。

    為首正是定遠侯霍都督的長女霍瑞庭、女婿朱磊，他們淚落成冰,輪流懷抱未滿月的兒子,冒著嚴寒，趕赴薊關百里外的營地。

    營地之內(nèi),兵卒列陣,犬馬噤聲,氣派森嚴而蕭肅。

    聽聞女兒剛生產(chǎn)不到一個月便騎馬趕來,正在營帳內(nèi)議事的霍浩倡震驚不己，耐著性子交代諸事，匆忙扯過皮毛外披,快步行出。

    眾目睽睽之下，朱磊夫婦神情悲愴，緊抱孩子跪倒在雪里，呼出的白氣于鼻頭凝成了霜。

    “你倆嫌事兒不夠大？”霍浩倡面對跪地不起的女兒和女婿,臉上的關切之意退卻后,怒容漸盛，“還把孩子抱來做什么？”

    “父親！一切都是我的錯！”霍瑞庭泣道，“若非我不爭氣……陣痛三日都未能誕下孩兒……”

    “不不不！岳父,是我的錯！請您重新任命，我愿為前鋒，誓為阿言報仇雪恨！”朱磊搶在妻子跟前，語氣堅決。

    霍浩倡冷峻的墨眸流淌悲色，“當初阿庭情況危急，阿言主動請纓，批準他領軍的人是我！若說有錯，錯的也是我！跟你們倆有何干系？”

    “可是……”朱磊啞聲道，“此次本該死的人是我！”

    霍浩倡怒道：“該死的是諾瑪族和胡尼族！當時去的人若是你，阿言定會跟著，我損失的絕不止這三千人！還有阿庭和孩子……也未必保得住！”

    他痛失愛子與前鋒軍，痛苦至極，但身為主將，只有臨危不亂，堅強面對。

    “起來！少在眾軍面前丟人！該干嘛干嘛！”霍浩倡丟下一句，袍袖揮來凌厲勁風，轉身回營。

    余人于心不忍，沖上前攙扶朱磊夫婦起身，并為他們安排營帳，生火取暖。

    二十多日前，霍瑞庭難產(chǎn)，瀕臨母子難保的狀態(tài)下，正逢敵軍進犯，霍睿言毅然向霍浩倡請命，留姐夫朱磊回去陪伴長姐度險關。

    霍浩倡深知霍睿言對外宣稱學文，實則十多年來，不曾落下武學，經(jīng)過小半年的反復鍛煉，已初具實力與聲望，遂叮囑了一番。

    起初數(shù)日，霍睿言率領的萬人前軍大獲全勝，軍中無不振奮，因此聽聞他乘勝追擊，被帶入峽道中，遭遇敵軍埋伏，三千前鋒隊伍被火·藥、山崩、毒氣所害、全軍覆沒時，所有人傻掉了。

    救援軍隊抵達時，被滿山口的短樹、巨石、厚雪阻擋，無法前進。

    幾名身負輕功的軍將翻山而入，放眼望去，數(shù)不盡的人馬尸骸堆疊，斷臂殘軀，焦黑一片，沒幾個完整的，難分敵我。

    峽谷道盡頭，早被炸毀的山石堵住，前無去路。

    其中，一殘肢緊握著霍睿言隨身攜帶的羊脂白玉環(huán)。

    未燒焦的半截袖子，恰恰是定遠侯府專用的竹葉紋青緞。

    因山谷中的東西被烈火燒過，又被暴雪覆蓋，無任何生還跡象，大肆清理只會增加戰(zhàn)時的勞動力和損耗，霍浩倡為了集中兵力與敵軍對陣，暫且先派人就地祭奠，以慰在天之靈，其余的等戰(zhàn)后再從長計議。

    朱磊夫婦抵擋前線問明狀況后，悲痛難耐。

    三日后，接到“異族十五萬聯(lián)軍于王城匯合誓師后向南開拔”的消息，霍浩倡命朱磊領前軍剩余部隊，他則親率中軍，向北進發(fā)。

    雙方主軍在祁城以外的雪原再度交戰(zhàn)。

    然而，比起兩個月的大戰(zhàn)，這一次的霍浩倡明顯力不從心。

    對方似乎在薊城軍中安插了暗探，對于他們的動向近乎于了如指掌，且嚴冬臘月，北人耐寒，霍浩倡手里三分之一的援軍首次跨過薊關以北，體力體魄等不及兩族。

    霍浩倡被迫退回祁城，等待后軍支援。

    原本神采奕奕的虎狼之師，在前鋒遇挫、久戰(zhàn)不下之后，銳氣大減。

    傷病、寒冬、糧草不足等帶來的頹然局面，令霍浩倡有著前所未有的陰沉。

    霍家世代忠臣良將的榮耀，白發(fā)人送黑發(fā)人的痛苦，在這一年冬天，數(shù)盡壓在他頭上。

    他自己或許沒注意，但旁人均能清楚看到，處于盛年的霍都督在短短數(shù)日內(nèi)，華發(fā)頻生，容顏憔悴，昔日銳不可當?shù)男埏L無疑被削弱了不少。

    兩軍僵持不下，霍浩倡痛定思痛，有意暫避鋒芒，退回薊關，守到明年開春。

    但霍氏男兒皆以驍勇善戰(zhàn)為名，要他對數(shù)萬大軍喊“撤退”二字，無疑于折損霍家的百年聲威。

    就在他進退兩難的時刻，前鋒軍忽然有人回報——敵軍糧草被人連夜燒了！

    …………

    霍睿言仍舊記得，被朱磊的副將盧峻帶領走捷徑的那一日。

    盧峻此人為朱家家臣，隨朱磊共同成長，稱兄道弟，與霍睿言關系密切。

    啟程前，朱磊細細交代過，說盧峻多次出沒關外，又是他的至交好友，是可托付可信賴之人。

    因而當三千精銳行至峭壁間的峽道前，霍睿言疑心有異，派了數(shù)人前去探查，其中一人正是盧峻。

    盧峻兩天后折返，告知前方的確是通往主戰(zhàn)場的近道，可省時五日之久，霍睿言不敢冒進，只帶了三千軍馬前行。

    待聽出狹道盡頭風聲不對、前方完全是死路，下令大隊人馬往回走時，他生怕前軍中隊遭埋伏，忙取了身上的羊脂玉環(huán)交給親隨，讓其小隊人馬加快速度，趕緊回去傳信。

    只聽得震天動地的轟隆聲大作，炸·藥、巨石、毒箭、毒煙齊發(fā)。

    令旗起落，鼓聲如雷，潛伏在各處的蒙面胡尼族人手持長刀肆意砍殺。

    霍睿言眼前所見是血rou橫飛、肢體斷落，鼻子所嗅的是嗆人煙味，嘴上嘗到的是血腥與苦澀，耳朵因爆炸有一陣的鳴響，過后所聞全是馬嘶聲、呼喊聲與驚叫聲。

    數(shù)千人擠在狹窄谷縫中廝殺了一夜，五百敵軍盡殲滅，而霍睿言的部下也死傷過半，絕大多數(shù)因吸了毒煙，變得周身乏力。

    他們跨過尸山血海意欲出谷，卻發(fā)現(xiàn)來時路早已被堵死，進不得，退不出。

    霍睿言曾試圖先行翻越、請求救援，無奈他身中數(shù)箭，難以支撐。

    發(fā)出信號后，等了一日，等來的不是自己人，而是趕盡殺絕的胡尼族人。

    敵人登臨高處，往他們澆灌火油，繼而投落火把，企圖將余人活活燒死。

    在走投無路之際，霍睿言身負重傷，再無反抗余地。

    隨從冒著烈火，將他塞入一巨石巖底，唯求讓他躲避濃煙，博得一絲生還機會。

    他于火焰焚燒的煙霧中陷入半昏迷狀，險些以為，再也見不到明日的陽光。

    恍惚瞬間，皸裂嘴唇似被細膩柔軟的微涼輕輕覆蓋。

    有人附在他耳邊，吹氣若蘭，軟嗓輕柔，如夢如幻。