作者有話要說：二表哥：作者你寫這樣的小標題是不是找死！

    作者暴風哭泣：請原諒我這個小標題廢！(╯﹏╰）我保證下次孤男寡女、衣衫不整的是你和晏晏！

    二表哥：我和晏晏孤男寡女的時候，還要什么衣衫！

    【噢，沒想到你是這樣的二表哥。】

    第七十三章 ...

    西山南麓的山谷中,疏疏落落分布著十幾家柴門小院。

    七八只雞不緊不慢地踏著濕潤落花，啄食蟲子與谷殼；兩三條黃狗懶懶趴著,突然起身,沖一名快步流星的灰衣青年狂吠。

    此人身量頎長，俊朗五官雖刻意修飾過,仍透出凜冽銳氣的鋒芒；衣衫簡樸，舉手投足不失風度氣韻。

    這位聲稱來尋找兄長的落魄旅人,正是霍睿言本人。

    他循著孫一平的信件來源,尋到西山腳下的村落。

    經打聽，信件五日前由此地村民送至八仙樓,問及寫信人的去向,霍睿言被帶往村子與山林間的一座無名土墳。

    他難以置信地扒開數尺黃土,確認了他最不愿面對的事實——孫一平死了。

    死于內力造成的重傷,及跌墜的骨折骨裂，四肢有輕微刀傷。

    即便有了多日的心理準備，那一刻,霍睿言悲從中來。

    淚水盈眶，袖內攥緊拳頭，掐得掌心全是血痕，方能忍住人前失聲慟哭。

    他愴然跪倒墳前,腹腔內氣血翻涌,真氣激蕩，硬生生逼得他吐出一口血。

    他低估了趙太妃，低估了她周邊的勢力,她的手段，及其手下的狠辣。

    從村民口中得悉，十日前，有對夫婦去谷外采摘菇菌，行至半山，發現掛在斷裂樹干上渾身是血、奄奄一息的孫一平。

    西山一帶的村民多為信奉佛祖的良民，誤認為是樵夫砍柴失足墮崖，沒多作猶豫，帶其回村救治。

    夫婦二人本想找人抬孫一平進城找大夫，他懇請大家不要驚動村外人，并請他們湊來筆墨紙，硬撐著爬起來，勉為其難寫了一封信，求盡快他們送至京城八仙樓。

    收留他的那對夫婦看他寫得十分吃力，在等待墨干時還昏了過去。

    他們本不識字，自然沒去看他寫的具體是什么，以為是讓親人來接之類。

    翌日，孫一平陷入昏迷。

    那家人惶恐不安，正好鄰居入城買辦，便拿了桌上的信封和信，請對方趕緊跑這一趟。

    他們本想報官，卻記得孫一平一直強調要保密，只能眼睜睜看著他慢慢沒了呼吸。

    因不知他叫什么，也不知是哪里人，唯有將其葬入山林。

    霍睿言聽聞過程，于傷痛中猜出來因去果。

    孫一平竊聽到機密，但被高手發現。

    對方似乎留了一手，想必是為逮住他嚴刑逼供。

    而孫一平應是在重傷時自行跳下山崖，為的是留一口氣，求一線生機。

    獲救后，他自知大限將至，請尋常大夫救治已回天乏術，反倒會招惹趙太妃的人，屆時沒準會連累所有村民，才堅持以報信為先。

    之所以送去八仙樓，總比直接送去定遠侯府委婉一些。

    至于禁衛軍到山上村落搜查，對外宣稱逮住了一名刺客，或許是趙太妃引蛇出洞之計，目的在于尋找孫一平背后的勢力。

    霍睿言跪在立著無名木牌的墳前，內心自責如狂潮將他淹沒。

    孫一平曾為他所救，這些年私下為他做的大小事，早就還清人情。

    此番以命相搏，除了江湖人的義氣，最大可能是——探聽到事關重大的消息。

    霍睿言細心分析過信件的筆跡和內容，不符合農家夫婦所說的“寫得十分吃力”，更不像是異常隱秘的暗號。

    信肯定被調包了。

    可誰會做這樣的事？有心還是無意？

    霍睿言心中盡是蒼涼，只覺寂靜山野的悶風能將他蒸干。

    一個月前，與他談笑風生，嘲笑他“說話能把人給急死”的孫一平，已化作一具遺骸，終將成為枯骨。

    既已入土，不好再挪移尸首。

    霍睿言留下銀錢，請那對夫婦置辦些墓碑燭火等物，待頭七時，他再來祭奠。

    此時此刻，他無閑暇為孫一平之死哀痛太久。

    為了對得起哥們的犧牲，他必須盡快找出真相。

    返回村落，他多方打聽，知悉十幾日前，確曾有一名販珠商人西行時借宿了一晚，也曾托村民，閑時為其捎信到城內客棧。

    販珠商人離開兩日，孫一平才獲救。

    被托付送信的兩家人只隔了一座院落，霍睿言先后問過，都說一切遵照吩咐，并無異狀。

    皆為樸實無華的農家，按理說，不會平白無故搞惡作劇。

    霍睿言已派人追蹤由京城趕赴北海的商人旅客，暫無消息。當務之急，是弄清趙太妃的陰謀詭計。

    折騰半日，腹中饑餓，他回到院落覓食，卻被墻角兩名孩童吸引了目光。

    約莫五六歲的小孩，衣著簡樸，小手拿著樹枝，在地上的泥沙上涂涂畫畫，嘴上念念有詞。

    那專注且天真的神情，令霍睿言陰沉悲戚的面容泛起一縷暖意。

    他緩步走近，只見孩子們努力寫下十余個簡單的字，如“兄”、“后”、“月”，還有“合”、“在”、“京”、“大”、“為”等，筆法稚劣，卻又一絲不茍。

    他嘴角微勾，不發一語旁觀。

    待他們又寫了“十”、“無”、“七月”、“一萬個”后，霍睿言心頭大震。

    從八仙樓掌柜手里所獲的信，他早翻來覆去看了無數遍。

    ——蔡兄，別后數月，特來信告知，合浦珠在京銷路好，利潤大，請為我多定十斛。令兄所提要求無妨，我七月南下，錢銀必定交割清楚，一萬個放心。日來事冗，恕不多敘。管老三字。

    而這些孩童所寫的，不正正是信中筆畫最少的字嗎？

    “這些字，是誰教你們的？”霍睿言顫聲問道。

    孩子們抬頭，明亮眼眸閃過畏懼與愧疚。

    “從那兒學的？你們看過信？是不是！到底是不是！”他激動之下，兩臂前探，猛地抓住二人的衣衫。

    年紀較小的孩子不經嚇，“哇”的一聲，哭了。

    年長的則跨步擋在弟弟身前，淚眼汪汪，憋嘴道：“不關他的事！是我偷拿的！”

    勇敢而倔強的話音剛落，也跟著“哇”地哭出來了。

    霍睿言兩句話弄哭了兩孩子，頓時手足無措，罵也不是，哄也不是。

    做雞蛋煎餅的大嬸聞聲而來，邊擦手邊勸慰兒子，順著霍睿言的意思，問清來由。

    原來，去年年底，有位義學先生到西山辦學，引起附近村落孩子識字的興趣。

    無奈，村里無書籍，好學的小孩們總是想盡辦法，到處搜刮有字的器物或紙條，一逮住便認真學字。

    此事的起因在于，鄰家孩子意外發現了販珠商人沒來得及送出的信件，遂拿來向伙伴們炫耀。

    無獨有偶，收留孫一平家的小孩，不甘示弱，趁孫一平“睡著了”，把桌上初干的信帶到隔壁去對比。

    四五個不懂事的孩子互相傳閱，摘取了部分的字來學習，滿心認定放回原位就好，未料不慎弄錯，釀成今日之局面。

    得知真相的霍睿言欲哭無淚，拉著孩童逐一詢問，只問出孫一平信上寫有“之主”、“太”、“會”、“防”、“上”、“手”等字眼，完全無法拼湊內容，簡直令他抓狂。

    他既不好追究不懂事的孩子，也不能抱怨保管信件的村民。

    在救助孫一平并傳信的這件事上，他們一心向善，不求回報，不該受苛責。

    如若孫一平得知自己拼了命換回來的信息，竟遭人調換了，恐怕得再氣死一回。

    …………

    濃云閉月，連綿起伏的西山如融進了漆黑夜幕中。

    霍睿言身穿黑色夜行衣，以黑布包裹頭臉，僅露出一雙赤紅長目，迸射出淡漠疏朗的眸光。

    夜霧彌漫靜謐山林，他藏身于一處密密匝匝的交錯枝椏，傾聽虛明庵中誦經聲漸漸消散于蒼茫夜色。

    燈火陸續熄滅，唯剩東面閣子猶有孤燈未滅。

    萬籟俱寂，突有飛鳥低啞鳴叫一聲，驚破長夜空寂。

    一黑影從幽暗山道上飛速前行，與庵子后院的一人交接了什么，不作逗留，原路返回。

    霍睿言忍受蚊蟲叮咬了將近兩個時辰，總算發覺微末端倪，借野貓踩踏瓦片聲悄然挪向東閣外墻。

    他這侯府公子、朝廷命官，在無皇帝授命的情況下，私自到太妃修行的尼姑庵夜探，若傳了出去，有口難辯。

    躊躇片刻，他選擇隱匿在院強邊上的老樹橫枝上，如此一來，因距離較遠，內里對話含混不清。

    “是禁衛軍的消息？”依稀為趙太妃的聲音。

    一名年輕女子答道：“回娘娘，翻遍了西山村落，未有可疑之人，反倒是……北山有動靜。”

    “北山”二字叫霍睿言心生恐懼。

    他按下惶恐之意，凝神靜聽，勉強聽到了一句“事情正如我們所期望的方向發展”時，更是汗毛倒豎。

    北山與西山相連，同為僧侶清凈地，趙太妃的目標鐵定不是修行的僧人，只會是養病的“長公主”，或探望“長公主”的皇帝。

    趙太妃期望的是什么？她躲在虛明庵念佛，暗中謀劃傷害“長公主”，以此報復？

    霍睿言整日在西山，未曾與外界作交流，此時恨不得插翅飛向北山，探視宋顯琛是否陷入危機，又想著是否該立即回京城，詢問宋鳴珂有否遭受損傷。

    但凡他們兄妹二人出一丁點意外，他都無可忍受！

    反復告訴自己，冷靜，冷靜，先弄個明白，卻聽那疑似宮人的年輕女子勸道：“娘娘這幾日沒睡好，還請早歇息，有奴婢和李大哥輪流盯著，您且安心睡吧！”

    “我還是怕……那人！那人都看到了！活不見人，死不見尸……”趙太妃磨牙道，“櫻鸞，你去讓他，把前前后后后的村落徹底翻幾遍，我就不信……”

    霍睿言猜測她所言的是孫一平，大概是那小山谷偏僻，趙太妃的人還沒翻查到。