她盡可能掩飾右腳的傷勢，由紉竹攙著，一步步走得小心翼翼。

    穿過熟悉的庭院，目睹霍銳承與秦澍立于廊前，而不遠(yuǎn)處寢殿門敞著，她心下震驚，不由自主加快腳步。

    牽扯到腳踝，她禁不住秀眉輕蹙，牙縫間擠出細(xì)微的吸氣聲。

    垂首執(zhí)禮的秦澍似被這一聲細(xì)響吸引了注意力，緩緩抬目，意帶關(guān)懷的目光投往宋鳴珂的面容。

    “見過長公主。”

    視線觸碰到她眉眼鼻唇的瞬間，他眼底迸濺出的震撼與欣喜，尤為強(qiáng)烈，卻又稍縱即逝。

    宋鳴珂勉力裝作初相見，朝他微略頷首，又與霍銳承打了個(gè)招呼：“大表哥。”

    她說得極慢，模仿宋顯琛發(fā)音的艱難。

    霍銳承與秦澍退去驚艷神色后，均面露惋惜與愛憐。

    宋鳴珂暗覺狐疑，大表哥視她如親妹子，關(guān)愛呵護(hù)理所當(dāng)然；而秦澍的表現(xiàn)，是一位侍衛(wèi)親軍步軍副都指揮使初見長公主時(shí)該有的神態(tài)嗎？

    暫且將這份來得縹緲的情愫擱置一旁，她覷向剛從殿內(nèi)出迎的余桐，軟嗓囁囁嚅嚅：“哥哥呢？好……好些了？”

    余桐見她歸來，喜色乍現(xiàn)，忙躬身道：“長公主，圣上正叨念著您呢！”

    宋鳴珂急急瞪了他一眼。

    既然霍銳承和秦澍杵在殿外不走，定有重要事務(wù)稟報(bào)！

    病中的“皇帝”豈可無視政務(wù)而只顧掛念外出的meimei？

    余桐意識(shí)到自己說錯(cuò)話了，轉(zhuǎn)而對(duì)霍秦二人道：“元醫(yī)官正為圣上施針，兩位請(qǐng)先到偏廳用茶，等候召見。”

    二人對(duì)望一眼，向宋鳴珂執(zhí)禮而別，步伐沉重，全無平日的瀟灑豪邁，甚至屢屢回望。

    宋鳴珂不等二人走遠(yuǎn)，由兩名宮人扶持，硬撐著踏上石階，跨檻而入。

    “晏……晏，你……”宋顯琛隨意披了件外衫，雙目直盯她不自然的步態(tài)，柔聲問，“腳……怎么了？”

    宋鳴珂沒好意思說自己恰好遇到二表哥，以及后來的種種，遂輕描淡寫：“不慎崴了。”

    宋顯琛尚未發(fā)問，元禮已搶先道：“疼嗎？請(qǐng)容臣診視一番。”

    “沒事，大表哥和秦副指揮使為何而來？”

    接過宋顯琛遞上急報(bào)，她細(xì)閱后，臉色微變：“此事可大可小，得……”

    她本想派人單獨(dú)傳喚安王，轉(zhuǎn)念一想，把饒相、林相和兵部尚書、戶部尚書等人一并傳召。

    急報(bào)簡單描述諾瑪族的悍將呼耶，于是年三月發(fā)三萬騎兵，假意襲擊薊城，實(shí)則聲東擊西，重兵突襲槲城。

    霍浩倡親自領(lǐng)兵出戰(zhàn)，殺敵千余人，但數(shù)百里外的槲城因未作準(zhǔn)備，被燒殺搶掠一空，擄走大量財(cái)物、糧食和婦女，殘殺的老弱精壯血流成河。

    槲城并非霍浩倡管轄之地，但對(duì)于鎮(zhèn)守北域的霍大都督而言，未能料敵先機(jī)，確為奇恥大辱，因而加急請(qǐng)罪，請(qǐng)旨發(fā)兵。

    當(dāng)下，兄妹二人當(dāng)機(jī)立斷，各自更衣，換回原來的偽飾身份。

    掩上臥房的門窗，宋鳴珂對(duì)著鏡子左看右照，青絲朱顏，稚嫩剛退，又不失純真之味，正是好年華。

    她當(dāng)然知道，再過一兩年，身材長開后，會(huì)越發(fā)動(dòng)人。

    可那時(shí)……她穿的是長公主的華美宮裙，還是皇帝的威嚴(yán)龍袍？

    近四年來唯一一次正式打扮，她舍不得換下來，但外間進(jìn)膳的宮人來來回回，再不能耽擱了。

    這一刻，希望恢復(fù)長公主身份的愿望前所未有的強(qiáng)烈。

    她想念的，是真實(shí)的自己。

    …………

    更衣后，宋鳴珂才有機(jī)會(huì)了解元禮和霍銳承、秦澍所起的沖突。

    因“龍?bào)w不適”，宋鳴珂刻意裝作憔悴，只寬慰霍秦二人幾句，解釋說最近的確身體欠安，元禮余桐的沖撞純屬誤會(huì)云云，以順了他們的毛。

    霍銳承就邊官事宜刺探口風(fēng)，宋鳴珂端坐椅上，淡笑道：“不必?fù)?dān)心，這罪怪不到表姨父頭上，我正要給他派幫手呢！”

    見秦澍不時(shí)用惶惑眼光瞄向自己，她心里發(fā)虛，揚(yáng)了揚(yáng)嘴角：“若無別的事，去忙吧！”

    二人告退，宋鳴珂當(dāng)即命人傳膳，與兄長同吃。

    美味佳肴只享用到一半，急召入宮的安王、左右相、樞密使、三衙都指揮使、六部尚書、等人已抵至垂拱殿候命。

    宋鳴珂有心讓兄長聽政，卻不便讓他同往，干脆安排他在殿后歇息，既不露面，又能略知一二。

    正殿內(nèi)燭火輝煌，朝臣們行色匆匆，具服前來，參拜面帶“病容”的“皇帝”。

    真龍?zhí)熳铀物@琛安靜坐在條屏后，穿的是極為接近宋鳴珂外出所穿的淡紫裙裳，簪了同一根鎏金紫水晶發(fā)簪，姿態(tài)嫻雅。

    耳聽meimei與安王等人議事，他震悚地發(fā)現(xiàn)，竟有一半聽不懂。

    不光任用的兵將沒幾個(gè)認(rèn)識(shí)，連他們所定的策略，都一頭霧水。

    轉(zhuǎn)移輜重糧草，部署精兵，如何以騎兵實(shí)施突擊，步兵擔(dān)任保障，如何分路進(jìn)擊……這些，當(dāng)真出自他那嬌滴滴的meimei之口？

    以前，宋顯琛明白，脫離朝政的三年有余，他必定落后許多。

    但見證了宋鳴珂的脫胎換骨，他悲喜交加，真真切切感受到，康佑十七年九月十八日，他為了定遠(yuǎn)侯府喝下的幾口阿膠味濃的藥膳，究竟付出了多大的代價(jià)。

    他回不去了。

    連父親臨終前的那句遺言“你們兄妹倆……互相扶持”，他也做不到。

    相反，宋鳴珂一直信守對(duì)他老人家的允諾——一切交給她。

    她連他的那一份重?fù)?dān)也扛起了。

    如若早兩年，宋顯琛會(huì)心疼meimei，時(shí)至今日，他認(rèn)為meimei已足夠強(qiáng)大，再也不需要他的任何支持。

    而他，也無能為力予以支持。

    他惘然若失，呆望那突突躍動(dòng)的火光。

    刺目，錐心，傷神，奪魂。

    白蠟受熱，燭淚滑落，在燭臺(tái)邊緣冷卻，凝成了冢。

    如他火熱的心逐寸逐寸涼透了，結(jié)為寒冰。

    身后的安王、饒相、林相爭論不休，宋鳴珂另有主張，間或是宋顯琛辨認(rèn)不出的官員各抒己見……

    沸沸揚(yáng)揚(yáng)，鬧得他揪心。

    宋顯琛煩躁之極，再無聽政的興致，甩袖從后門行出，領(lǐng)了裁梅與紉竹繞過垂拱殿。

    漆黑夜空無星無月，只有暗云低垂。疾風(fēng)急卷，風(fēng)鈴聲動(dòng)，大顆大顆的雨滴毫無征兆地從天而降。

    “長公主殿下！”

    一名戴幞頭、穿長衫的高大男子帶著三名侍衛(wèi)從廊下提燈追來，將撐開的雨傘遞至紉竹手中。

    宋顯琛定睛細(xì)看，依稀辨認(rèn)出，此為與霍銳承跪在康和宮寢殿外的年輕武官，……姓秦？

    他生怕喊錯(cuò)姓氏，只淡聲道了句“有勞”，帶領(lǐng)宮人，快步出了甬道。

    這一場雨，恰如他心頭的凌云壯志被凍死了，漫天拋灑的皆是希冀的殘骸，化為水漬，匯聚成流，涌向不知處。

    雨水澆不滅垂拱殿中的通明燈火，反而使之成為宮城中最矚目的星輝。

    再明亮，再堅(jiān)定，終究不屬于他。

    …………

    秦澍退至廊下，心湖被那一句微啞嗓音激起了陣陣漣漪——她生病了？為何嗓音變了？

    他疑心是夜色蒼茫、雨勢漸長，以致于長公主的容顏比起傍晚時(shí)遜色了不少。

    目送她步履匆忙、疾行遠(yuǎn)去，上了軟轎，消失在宮墻邊上，他心中的突兀、悵然與寂寥難以言述。

    聽說，這孩子因先帝駕崩而傷心，大病一場，從此再未能流利說話，性子變得愈發(fā)孤僻。

    本該盛放在春日的艷美花兒，如遭雨打風(fēng)吹，零落折損。

    秦澍暗恨自己沒有早些趕來向往已久的京城。

    可早來，又有何用？他們兄妹皆是名正言順的鳳子龍孫。

    他不過是……出身于商賈世家的江湖人。

    回過神來，他無聲嘆息，與下屬來回巡視各處。

    直至大雨初歇，議事的朝臣們陸續(xù)走出大殿，議論聲猶自未絕。

    秦澍立即邁步迎上，聽候諭令，卻見后殿之側(cè)，皇帝在余桐的攙扶下，緩步而行，右腳明顯凝滯了幾分。

    剎那間，如有靈光一閃，被壓制了小半日的怪異感死灰復(fù)燃，一點(diǎn)點(diǎn)燒掉他嘴邊的弧度。

    第六十八章 ...

    細(xì)雨如絲,輕煙彌漫，籠罩京西山林。

    孫一平披著綠色蓑衣,謹(jǐn)慎循半山上的馬蹄聲,躡手躡腳，伏低前行。

    他受霍睿言所托,混入西山，時(shí)刻留心虛明庵中的狀況。

    據(jù)他所知,顯赫一時(shí)的趙氏家族倒臺(tái)后,宮中養(yǎng)病的趙太妃被皇帝送至此處，休養(yǎng)貴體,長伴青燈。

    庵外有女護(hù)衛(wèi)來回巡視,山腳下由禁衛(wèi)軍把守,游玩士子不得進(jìn)入虛明庵五里范圍內(nèi),以免擾了太妃清修。

    孫一平親身經(jīng)歷過趙國公為隱瞞礦難，大肆動(dòng)用惡勢力對(duì)出逃的證人圍追堵截的場面。

    他本是江湖獨(dú)行游俠，對(duì)此心懷憤懣,為趙氏一脈的淪落，暗地里拍手稱快，因而當(dāng)霍睿言提出，請(qǐng)他密切監(jiān)視趙太妃時(shí),他雖覺跑到尼姑庵附近有些奇特,但沒作猶豫，一一照辦。

    他與下屬偽裝成農(nóng)家的母子，隔日送柴米、香燭、燈油、火蠟等物至虛明庵,已探聽出趙太妃法號(hào)為“靜延師太”，日常素衣簡服，終日吃齋念佛，修心養(yǎng)性，安分守己。

    一切看似波瀾不起，直至這一日，孫一平無意中發(fā)現(xiàn)，有三匹矯健駿馬故意繞開石砌山道，不疾不徐穿過濃密老林，似是生怕被人覺察。

    他暗覺有異，藏好竹筐、鐮刀等累贅事物，施展輕功，快步跟上。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，三人皆為男子，腰間配有刀劍，頭戴斗笠，瞧不清面目。

    但中間那人身穿玄青色半臂衫，內(nèi)穿錦緞淡青袍，面料極佳，剪裁得體，做工精細(xì)，顯然是個(gè)有身份之人。

    孫一平憋悶了半個(gè)月，見狀陡然興奮，悄聲緊跟。