元禮一如既往每月寫信，交給與之交接的男子，并從對方手中獲取meimei的信物、或模仿其字跡的假書信，還得裝作毫不知情。

    眾人把小秘密掩蓋得嚴嚴實實，耐心等待趙國公倒臺，一晃又是小半年。

    …………

    光陰荏苒，趙國公受軟禁，趙太妃奉命前往西山虛明庵修行，相當于禁足。

    然則，聯絡元禮的那人，依舊如期而至。

    霍睿言曾聽兄長講述三月末宮宴的情形。

    就連粗枝大葉如霍銳承也判斷出，當趙太妃請求南行陪伴宋顯揚之際，安王或許以豆子等物，彈向上菜的宮人，制造小混亂，打斷皇帝的諭令。

    安王能文能武，做得到眾目睽睽之下不露痕跡。

    此時此刻，與宋鳴珂穿街過巷，霍睿言趁閑談之機，加以證實，留趙太妃在京的提議，確由安王發起。

    長久以來，霍睿言總覺安王不對勁。

    觀察兩年，留心他是否與趙國公、趙太妃、宋顯揚等人暗中往來，竟從未找到把柄。

    眼見霍睿言眉梢透著狐惑，宋鳴珂不由得回想起此前的疑慮，緊張攥住他的青白袍袖，悄聲問：“二表哥，你對此事……有何想法？”

    霍睿言早覺宋鳴珂對安王推心置腹，從無防范之心。

    他曾明示暗示過，均被她搪塞過去。

    未拿出真憑實據前，說任何不利于安王的言辭，皆等于離間他們叔侄。

    面對宋鳴珂的問話，他只能如實相告：“從策略上來看，沒毛病。”

    宋鳴珂若有所思，不露喜意。

    霍睿言又問：“趙太妃遭拒，有何反應？”

    “她被迫領命，悄悄瞪了安王叔一眼，好像猜得出，是他從中作梗。”

    霍睿言內心深處有種說不清道不明的微妙感，又不宜妄加推斷。

    正好霍銳承嫌二人走得慢，嚷嚷道：“你倆神神秘秘，說什么悄悄話呢！”

    “沒，”宋鳴珂悠哉悠哉轉動手上折扇，瞇眼笑道，“我和二表哥商議，上哪兒去給你找個溫柔賢淑的美貌媳婦兒！”

    街頭人聲繁雜，她這句話提高了嗓門，霎時間引來不少戲謔眼光。

    霍銳承紅著臉道：“別！不用你倆瞎cao心！”

    霍睿言從這番話中捕捉一絲玄妙的意味，笑容舒展：“哦……看來，我很快就會有一位嫂子！”

    “少胡說八道！沒！沒有的事！”

    當兄長以罕見的惱火目光瞪視他，使他有種大仇得報的暢快。

    四人嬉笑推搡著，領親隨步入京師最大的酒樓樊樓。

    樊樓由東、西、南、北、中五座樓閣構建而成，青磚灰瓦，雕梁畫棟，內里餐具一律采用銀制，極盡奢華。

    秦澍平素走江湖時雖穿著簡樸，但私下花錢比出身侯府的霍家兄弟還要大手大腳，一來就點了滿桌高價菜肴，又讓人沽上最好的瓊腴釀。

    宋鳴珂品嘗雕花蜜煎和砌香咸酸，又看小二逐一端來烤羊羔rou、腌黃雀、羊頭簽、鰒魚燜雞等菜式，深覺馨香脆美，濟楚細膩，酥鮮滋味難盡形容，大致猜測，這一頓價格不菲。

    她暗暗稱奇，卻沒當面詳問秦澍的家境。

    霍銳承自宋鳴珂開了句“娶媳婦兒”的玩笑后，越發心不在焉，悶頭大吃面餅。

    霍睿言對政事存疑，又隨時準備親送宋鳴珂回宮，未敢多飲。

    獨獨秦澍即將參加殿試，唯恐任職后再不能像過往的十多年那樣隨心所欲、肆意飛揚，趁佳肴陳釀、良朋益友同在，開懷暢飲，不醉無歸。

    直到千家萬戶華燈漸亮，浮游于天際的渺茫微明被徹底吞噬，四人方從笙歌不斷的樊樓中緩緩步出。

    “小阿琛……”秦澍用力拍著宋鳴珂的肩頭，呵呵而笑，“來日再見，哥哥我……說不準就穿著官袍了！”

    其余數人面露淺笑，均覺他喝多了照樣率直可愛。

    依照慣例，霍睿言送“小表弟”回宮。

    二人原地佇立，目視霍銳承攙扶半醉的秦澍，勾肩搭臂轉入街角，依稀傳來秦澍的喃喃自語，“大丈夫……處世，當努力建功立業，名留……青史……”

    彎月于濃云間遮遮掩掩露了一角，宋鳴珂如玉肌膚透出一層薄薄的酒意，瞳仁如暗夜下水霧繚繞的平湖，嗓音無端多了幾絲微顫。

    “二表哥，你說，趙氏一脈……會善罷甘休嗎？”

    霍睿言被這突如其來的一句話問得啞然。

    他們這一仗大獲全勝，可越是平順，越讓人顧慮，是否有所遺漏。

    他的小表妹看似無心機，平時天真爛漫，實則對風向尤為敏感。

    輕輕拍了拍她纖細的后背，他的溫暖手掌傳遞堅定力度，一如他的話音般沉穩。

    “兵來將擋，水來土掩，”

    宋鳴珂水眸迸射出冷芒，卻有隱含新的希冀。

    她始終記得，他說過，有他在。

    她理當無所畏懼。

    第六十二章 ...

    四月八日,碧空如洗，巍峨殿宇西側,校場內外聚集了數千人,當中包括負責銓選武臣的兵部三班院和審官西院、武臣散官、禁軍侍衛，以及圍觀的閑散宗親勛貴。

    因北域諾瑪族與胡尼族來往愈發密切,停戰多年的各族大有燃點烽火之勢，舉國上下均盼著一振雄風。

    比起三年前國喪期間的那一屆,今年的武舉獲得了更多關注。

    校場內靜立著五十名青壯年考生,他們身著統一青色武服，腰間懸掛標有姓名的木牌。

    場外放置大量箭靶、武器,四周設有簡潔大氣的高臺,旗幟迎風飄揚,動靜相映。

    剛滿十五歲的小皇帝具服前來,身后跟隨二人，皆身穿紫袍親王服，分別為豐神俊朗的攝政王安王,與小皇帝同父異母的弟弟寧王。

    受眾人朝拜后，三人肅容落座。

    場內氣氛嚴肅中透著斗志昂揚之氣，兵部侍郎出列，朗聲宣布規則。

    一聲令下,武進士分作兩批,展開馬射和步射考試。

    馬射比試兩回，每人六矢，中三為合格；步射則九矢中五為合。經過解試、省試選拔到御前的進士,均箭無虛發。

    秦澍以十八歲的雄姿高坐馬背，狹長桃花眸不起波瀾，挽弓如月，箭箭正中紅心，博得歡呼聲連綿不絕。

    日光悠悠漫過他淺銅色的面龐，如鍍了凜然的華彩，高華氣度中不失少年意氣。

    宋鳴珂享用茶點，與安王、寧王偶有交談點評。

    寧王興致勃勃指向秦澍，悄聲道：“陛下，那位……是霍家哥哥的好友？”

    “噓……此事，你我知道便可。”

    “儀表非凡，武藝高強，不亞于霍大哥哥！”寧王由衷贊嘆，清亮眼眸滿載向往。

    宋鳴珂環視周遭，心生快慰，眼光不自覺落在那熟悉且出眾的英武身影上。

    秦澍或許不如霍銳承高大健碩，也不如霍睿言俊美絕倫，卻天生恣意灑脫。

    他拉硬弓、舞刀等樣樣出色，進入進士之間的單打獨斗，更是憑借勤練多年的精湛武藝一一打敗對手。

    動作干凈利落，眉宇間謹慎與傲氣并存……于宋鳴珂而言，這才是上世所知的秦澍。

    喝彩聲中，另一人同樣表現耀眼。

    那人膚色黝黑，眉似臥蟬，眼如銅鈴，虬髯朱唇，一登場連敗三人，引起不少爭論。

    “余桐，”宋鳴珂扭頭低問，“那剛剛獲勝的……是何人？”

    “回陛下，是平陽舉薦的胡季春，也是難得一見的文武雙全之人。”

    “平陽的？”宋鳴珂唇畔揚起一抹了然的淡笑，“有好戲看了。”

    本朝近百年來，三十多位武狀元中，出自平陽縣的竟多達八位！

    只因當地文武并重，具有濃厚的尚武之風，亦非常重視學術與修養，學風鼎盛，兼之當地人世代被灌輸的理念極為高遠，自身抱負往往與家國命脈緊密相連。

    不少出自平陽的武進士，在武舉考試中一展身手，獨領風sao；被委以重任后，喋血疆場，以身殉國。

    因而，每一屆由兵部舉辦的武舉考試中，朝野內外都對平陽考生寄予厚望。

    果不其然，數輪兩兩對決后，最終勝利的幾名武進士中，秦澍與胡季春位列其中。

    正所謂“文無第一，武無第二”，武場之上，總得分高下。

    臨近午時，或坐或站了一上午的觀者被一系列驚心動魄的激戰牢牢吸附了視線，幾乎無人流露困頓之色。

    宋鳴珂緊盯場上兩道身影攻守相錯，以木柄長刀劇烈碰撞，招式層層疊疊，縱橫閃戮，令人心馳神往。

    胡季春身壯力健，刀鋒舞得暴卷急兜，揮振奔掠間，堪比電閃雷鳴迅猛凌厲。

    而秦澍身法靈巧矯健，刀法如行云流水，刺、劈、撩、掛、點……從容不迫，應對自如。

    二人眸光深邃，逐寸轉冽，刀刃各自迅疾翻轉，一猛烈，一迅捷，教人大開眼界。

    雙方堪堪打成平手，胡季春濃眉一挑，側身急轉數圈，以手中長刀抵地，借力退避的瞬間，回身揮舞劈砍。

    秦澍好勝心切，借助其削砍威勢，毫不手軟，直逼而上，兩刃蠻力相抵，恍似急流嘎然而止。

    宋鳴珂雖不懂武功，但也瞧得出，二人不相伯仲，秦澍勝在年輕銳氣，而胡季春偏重于穩打穩扎。

    耗時越長，對秦澍反倒不利。

    她趁秦澍銳不可當地將胡季春逼退了一步，陡然高呼一聲：“好！罷手吧！”

    兵部侍郎見小皇帝發令，連忙停止這場劇斗。

    如此一來，乍眼望去，似乎是秦澍占據上風。

    胡季春縱有不甘，也不能違逆圣意，只得躬身退開，與秦澍相互客套一番。

    二人退至場外，拭汗更衣。

    一時間，眾議紛紜。