“喲，二表哥如此掛念，朕、心、甚、慰、呀！”

    霍睿言根本沒來得及細想，她何以現身于此。

    第一反應是——捂住他那張沒洗凈的臉。

    作者有話要說：二表哥：緊急求助！突然被心上人看到自己沒刷牙沒洗臉的銼樣……該如何挽救？挺急的，在線等。

    第三十八章 ...

    聽到霍睿言的聲音時,宋鳴珂心頭漫過一股不可言全的暗喜。

    手下密探早收到飛鴿傳書，算好了霍二公子這幾日便歸來。

    她只帶了幾名侍衛,微服私訪霍家,原是為了把養成球的貓提前歸還，免得他入宮來討。

    她不許霍家人聲張,自顧到二表哥的小院溜達，左轉轉右轉轉,不料,正正撞上霍睿言回京抵家！

    ——太久沒見，甚是掛念。

    哪怕他掛念的是表弟宋顯琛,她還是被甜到了。

    心如罐蜜,水眸光華流轉,小臉笑開了花。

    日影悠悠,院落青磚鋪地，縫隙透出綠蘚，因多日無人踐踏,油亮油亮的。

    墻邊銀杏樹被西風吹得半黃半綠，不經意抖落兩片金葉，飄在霍睿言蹭了灰的小黑靴邊。

    他灰撲撲地站在她面前，仿佛比數月前更高大結實,膚色不知是日曬還是灰塵所致,微帶銅色。

    最難得，他居然……有淡淡的胡茬子！

    表情略顯呆滯羞怯，讓人產生沖上前掐一把的沖動。

    這真的是臨風玉樹、冰骨仙姿、完美得難尋一絲瑕疵的二表哥？

    宋鳴珂有種逮到神仙下凡的興奮。

    或許私下的他,也有煙火氣，會坦誠“甚是掛念”這類從未宣泄過的言詞，而非一直端著。

    因震駭之故，霍睿言全然忘了行禮，只傻愣愣站了半晌。

    三花貓圓睜雙眼，小鼻子一抽一抽，而后掙脫宋鳴珂的懷抱，撲通跳地上。

    落地時，喉底如常發出被擠壓的“嚶”聲，渾圓一體的身軀像球一般滾到了霍睿言腳邊。

    宋鳴珂如像目視自家小孩撲向別人懷抱，眼光和語氣微露幽怨。

    “二表哥，你這貓實在太胖了！我常見它跳不上案頭，前爪掛在上面，整個身體懸在空中，后腿亂蹬，嗚嗚求救……

    “它除了吃就是睡！要不就追著人，給它梳理毛毛……可它又懶，追不動就自暴自棄，肚皮朝天躺地上了！

    “還有啊！它跳地上會發出聲響！我從沒見過落地有聲的貓！你到底是怎么養出來的？”

    霍睿言暗地舒了一口氣。

    瞧她樂開懷的模樣，再無臨別之時的冷淡。數月前的無名火氣……早消了吧？

    震驚與狂喜之余，他心底隱有酸澀騰升。

    他離家千里時，她常來定遠侯府與兄長作伴？

    否則……如何解釋，她對他的貓了如指掌？

    宋鳴珂見他表情復雜，竟一句話也沒說，狐疑挪步走近：“被我嚇傻了？”

    霍睿言方記起自己沒行禮，將手中的兩尺長的大木盒塞給身后的霍銳承，朝宋鳴珂揖道：“不知陛下大駕光臨，一時失儀，還請……”

    “恕罪！”

    宋鳴珂翻了個柔美的白眼，替他把剩余二字道出。

    霍睿言從她不屑的口吻中讀到了鄙夷。

    她歷來煩他把禮節做全，可數月未見，加上沿途聽了太多有關霍家的溢美之詞，他更不敢輕率。

    “這一大盒，是何寶貝？”她目光落在霍銳承手上的木匣之上。

    霍睿言從兄長處接回匣子，打開后，內里為橫九豎六共五十四個小格子，裝盛著顏色、質感、干濕不一的沙、碎石或泥土，邊上附有木牌，標明地域。

    “我在薊城做了個木匣，回程每路過一座城，便抓一把沙土，置于盒中，陛下請看，每一處的沙石灰土皆有特點……”

    宋鳴珂伸手觸摸不同地域的土質，只聽得他簡單介紹道：

    “如薊城的土地，多含粘土質砂巖；甘州為黃土，含有碎石、卵石；桓城則是粉土為主；墉州山林多為腐殖土……千山萬壑，不盡相同。”

    他如數家珍，笑時深邃眼眸如暖陽普照下的清溪，閃著光，且純凈得不含一絲雜質，薄唇翕張，半開玩笑：

    “這可是，陛下的江山。”

    宋鳴珂一怔，一道暖流從內心深處涌向眼眶，他那張沾染風霜的臉，瞬即變得模糊。

    初秋枝葉濾下的陽光柔柔勾勒出他寬肩窄腰的線條，未消的微笑溫和如三月風。

    明明是尋常院景，明明仆侍圍繞，院落外隱約有管事的吩咐聲、小廝搬運物件的推拉聲……

    可她的眼中、耳邊，唯剩下兩尺外的男子。

    他的明眸如有磁石，吸牢了她的視線。

    耳畔全是他處于華麗與沉實間的聲線，如茶芳冽，如酒低醇。

    他眉山眼水，縱使風塵滿面，卻掩不了內里的溫潤如玉。

    沒來由，她的心驟然跳躍，不受控制。

    每一下，動得極其有力，似要從胸腔內蹦出。

    她曾與他有過多次肢體相觸，共乘一馬，湊近耳語，被他抱過、背過……

    此時，他傻傻站在原地，卻比以往任何時刻更讓她緊張，甚至……被定了身似的，不能動彈。

    為掩飾心中澎湃洶涌的感動，她眨眼擠掉淚花，抿唇啐道：“你這個傻表哥，不遠千里扛了一盒泥巴回京……”

    “嗯，我也覺得，有點傻，”霍睿言笑得窘然，“興許有那么一日，我會踏遍天下，為陛下捎回三山五岳之土。”

    他立于日光下，鬢角薄汗滲出，微微泛著光。

    宋鳴珂不及細想，順手翻出一塊龍紋緞帕，高抬至他臉上，輕輕為他拭去汗滴。

    不光霍睿言整個人懵住了，在場的霍銳承、侍衛、管事、仆役……全傻了眼。

    發生了什么！

    小皇帝給霍二公子擦汗！

    是大伙兒眼睛出問題了？這世道出問題了？

    宋鳴珂總算意識到自己干了一件何等驚世駭俗之事，忙訕笑收手，欲蓋彌彰補了句：“看你臟的，該不會也是千里路上堆積的灰塵吧？”

    霍睿言一生中何曾被女子如此溫柔親昵對待過？

    且此人恰恰是他離別后朝思暮想的小表妹！

    他如風中凌亂的秋葉，分辨不清心在飄還是在抖，只知這沿路的艱辛與寂寥，已被她輕巧抹去，毫無影蹤。

    良久，他訥訥打破沉默：“我……我還帶了點土特產，不如咱們仨到屋里，邊吃邊聊？”

    “好。”宋鳴珂收回緞帕，從他手上取走木匣。

    感受其中份量，她盈盈一笑，語帶雙關：“朕的江山，還挺沉的，得好好端穩。”

    有一句話，她沒好意思說出口。

    ——這是她有史以來收到過的，最質樸而又最有意義的禮物。

    …………

    偏廳內，細碎陽光自鏤空的雕花窗桕中射入，在灰磚地上畫下無數斑斑點點。

    幽淡檀香充斥各處，壁上高懸的字畫、古琴無處不宣示主人家清新閑適的雅氣。

    請宋鳴珂上座后，霍睿言命人備上各式果品、蜜餞、麻團等物，以精致定白瓷器鳴盛好，擺在案上，各式各樣，擺在幾上，煞是好看。

    其中，他從秦嶺山域摘的藤梨、在容城摘的毛桃，路途奔波數日，正好都熟透了。

    宋鳴珂看著他身旁蜷縮成毛團的三花貓，再觀他手邊形似鴨卵大、褐皮覆毛的藤梨，以及整齊堆放的小毛桃，不由得失笑。

    “二表哥連水果，也喜歡毛茸茸的？”

    霍睿言被她戳中小癖好，尷尬一笑。

    宋鳴珂還不放過他：“前些天，榮王叔來京，還帶來了一批椰子，早知道給你留著。”

    見一旁的霍銳承哈哈大笑，霍睿言生怕他又爆出更多細節，趕忙轉移話題，談及自己在薊城一帶的見聞。

    宋鳴珂起初安靜傾聽，后出其不意地起身，在他訝異注視下，一把奪了他的貓，邊埋怨貓的沉重，邊摟在懷中，不停地揉著，并示意讓他繼續。

    有那么一剎那，霍睿言有些吃自家貓的醋了。

    這又懶又肥又精的家伙，竟博得她的寵愛？

    聊到外界對謝家、霍家盛贊的傳聞，霍銳承未反應過來，宋鳴珂則若有所思。

    霍睿言隱去在謝國公府上無意竊聽到的男女對話，只簡略總結為，他的言行被人夸大了。

    宋鳴珂不以為然：“有些事的確有你之功，例如墉州祈福活動是你的主意，后來我在朝臣前夸贊時說過；黃河工事，你我確實探討過；伴讀之誼、保翠山救駕，更是無可否認……二表哥，你慌什么呀？”

    霍睿言躊躇道：“陛下，您可曾想過，我目下無爵無職，與陛下日常討論琢磨的，最多只起到一點點推動作用，談不上功勞。

    “可謠言聽起來，似是我尚未出仕，便早已才華蓋世、只憑三寸之舌立下汗馬功勞、且在陛下面前舉重若輕，這讓真正的朝廷柱石、國之棟梁、抗戰勇士們心寒。”

    宋鳴珂秀眉輕揚，疑慮之色乍現：“你的意思是，有人故意把你和大表哥捧高以招人嫉妒？”

    “不錯，眼下無論謝家霍家，皆盡忠職守，未曾犯錯。雞蛋沒有裂縫，蒼蠅叮不進去，便想著將它舉高，等著它某一日動搖了，自會摔落跌碎。

    “要知道，人一旦被過分夸獎或吹捧，就容易驕傲自滿、停滯不前，乃至倒退、墮落、失敗。

    “即便我們兩家秉持純良之心，說不準，這些言論到了陛下耳中，會日積月累，轉化成硌心頑石，屆時……有人御前稍微加油添醋，離間之計即可生效。”

    霍睿言長眉憂色堪比起伏山巒，使得宋鳴珂想伸出小手，一一為他細細撫平。

    她手指輕戳貓圓鼓鼓的背部，笑道：“我的二表哥呀！你可真是多思多憂！我有那么輕易被人離間？你該學學你的貓，放寬心。”