無奈，和風(fēng)似不肯放過他，硬生生將一句忿忿不平之言送入他耳中。

    “聽你爹娘的意思，是瞧中那霍公子了？！你要置我于何地？”

    霍睿言一愣，霍公子……指的是他嗎？

    腳步凝滯，不小心又多聽了一句。

    “你我既無婚約又無情意！憑什么質(zhì)問我？”一女嗓尖聲道，“況且霍二公子聞名遐邇……”

    霍睿言臉上一熱，暗自納悶，這是什么跟什么呀？

    他……他路過與謝國公說幾句？怎么又惹事了？

    只聽得那一男一女在爭論，女子振振有詞：

    “今上龍潛東宮時，霍二公子與他已有伴讀之誼。“據(jù)說霍二公子早年在江南探訪親友，結(jié)交了大批江南士子，展露少年才氣，眾人無不對他心悅誠服。

    “前年墉州山區(qū)的雪災(zāi)何等艱險！若非霍二公子請皇帝表弟舉行祈福活動，那上萬人的性命！怕是毀于一旦！

    “而且，今上登基后，大小事務(wù)多在他協(xié)助下進行，聽說他曾為黃河工事建言獻策，又就西南邊陲的安撫提出意見……

    “更別說他在保翠山英勇救駕！為年少的君主揀回了性命！

    “還有還有，這次到薊城，他為邊防、種植、改造武器、掃除諾瑪族流寇做了貢獻……

    霍睿言腳步挪移，悄然離開。

    他不知此女為何人，只知道，這些年的的小事，莫名其妙被推到千里之外，且夸大其詞。

    樹大招風(fēng)，他深刻明白這個道理。

    他一無功名，二無戰(zhàn)績，三未展示真才實學(xué)，充其量還只是小苗，便招來大風(fēng)……這怕是妖風(fēng)吧？

    在京城之時，他認為有人暗中針對父親散步不實傳言，未料有關(guān)他自己的虛妄名聲更浮夸。

    迅速移步至前院，深深，吸了口氣。

    正好謝國公送客人完畢，見他佇立一旁，笑道：“年輕人猶愛賞風(fēng)品月啊！”

    “睿言有一事，想對表舅公詳稟。”

    他正色莊容，讓謝國公一凜。

    “看來，真不是路過順道而來，”謝國公微微一笑，抬手拍了拍他的肩，“走吧！上老夫那兒去飲口茶。”

    …………

    國公府內(nèi)，月色渲染著畫棟雕梁，蕓草青綠，蒔蘿滿墻。

    謝國公的書房內(nèi)，長桌、幾、榻、椅、書架等無一不精，茗碗、瓶花、筆墨俱備，古雅與奢華兼有。

    下人端來茶具，又以鈞窯瓷盤裝盛紫櫻桃、荔枝膏等果子蜜餞，放下后躬身退出，為二人掩好大門。

    謝國公開門見山：“是你爹讓你來的？”

    “是，也不完全是。”

    “噢？”

    “我爹命我拜訪，意在提醒您，莫太強調(diào)外戚身份，以免招來禍端。”

    “你們是否聽到什么閑言閑語了？”

    “如今新帝幼，由親王攝政，若外戚名聲愈盛，對今上，對謝家，均非好事。”

    “好，老夫明白了。謝家雖有封地，當(dāng)老夫膝下數(shù)子均從商。若有人大力宣揚謝家聲望，應(yīng)是人刻意為之，老夫自當(dāng)徹查。”

    霍睿言不好意思把花園聽到的一番話全盤托出，隱晦得說了句“定遠侯府也面臨類似的尷尬”。

    謝國公若有所思，沉默不語。

    一老一少于靜謐中隨意品嘗蜜餞，霍睿言放下小竹簽，摩挲雙手，遲疑問道：“對了，據(jù)聞……澶州與桓州一帶，從去年起，降雨大幅減少？”

    “是有此跡象，怎么？”

    這來得奇怪的問話，使得謝國公錯愕。

    “只怕明年會有大旱之災(zāi)，過后一兩年，又將步入另一個極端。”

    “當(dāng)真？”

    “睿言是從古書上尋得的規(guī)律，表舅公不妨提前作準(zhǔn)備。

    “如務(wù)民于農(nóng)桑，廣蓄積，以實倉廩。

    “來年也請盡早整修堤壩，若某一年暴雨，務(wù)必盡早遷移沿岸百姓。”

    謝國公慨嘆：“老夫居閑職，遠離朝堂，數(shù)十年來疏懶成性，未料年輕之輩中有你這樣的英才！居君側(cè)而不卑不亢，正心持道，很好很好！”

    霍睿言北行后受到了太多褒贊，愛臉紅的毛病已沒之前嚴(yán)重，遂謙恭而笑：“表舅公莫要捧殺我也！”

    “你今年十七了吧？”謝國公話鋒一轉(zhuǎn)。

    “正是。”

    “不知相中了哪家貴女？”

    “……尚未考慮此事。”霍睿言暗呼糟糕。

    看來，他往后離開京城，務(wù)必慎重，走到哪兒都有人催婚。

    不過，貌似在京城也不安全。

    別忘了，有人曾踮起腳，湊到他耳邊，撩得他心跳驟停，嘴上說的卻是——賜婚這么好玩的事，她老早就想試試了！

    憶及宋鳴珂，他忍不住磨牙。

    偏偏她現(xiàn)在坐在龍椅之上，否則他真想咬一口！

    見他眼中時而怒，時而喜，謝國公捋須笑道：“也該揀擇揀擇啰！”

    霍睿言無言以對，唯有干笑。

    “話又說回來，謝家與霍家算得上姻親，若你樂意，咱們大可親上加親。”

    ……？！

    霍睿言隱約覺察，今夜宴會，目的也沒他想象中單純啊！

    就如他懷藏任務(wù)“路過”一般。

    他窘迫地撓了撓頭，假裝沒聽懂。

    謝國公干脆點明：“今年年初，你們兄弟二人，在老夫這兒已小有名氣，桓城一帶多少小娘子想見識見識霍家兄弟的風(fēng)采！

    “正巧，你來了！謝家各房的閨女自是不會放過此機遇……算起來，她們都是你的表妹，若不嫌棄小地方的丫頭沒見識，大可……”

    “表舅公，并非嫌棄不嫌棄的問題，”他低嘆了一口氣，“睿言在婚娶大事上自有主張，不愿耽誤眾位表妹們。”

    “說起表妹，長公主的頑疾竟一直未愈？”

    “據(jù)說還需要時日……”

    “可惜了，老夫還記得，你們兒時玩得可好了。然則，你非池中之物，大抵不屑于駙馬頭銜，再說，那孩子現(xiàn)在……”

    “‘她’會好的。”霍睿言腦子想的卻是宋顯琛。

    他依舊篤信，他的小表弟有重掌河山的那一日。

    …………

    霍睿言沒敢逗留，只在國公府住了一夜，次日大清早，便火速辭別。

    赤玉馬腳程極快，載著他心切的歸思，翻越崇山峻嶺，密林古道。

    每往前一步，便離她更近一步了。

    最初那幾日曉行夜宿，到最后怕趕不及，更是晝夜兼程。

    抵達京城時，正好大中午，鬧市人來人往，大多開始穿了秋衣。

    街邊食店、茶坊、酒肆、面攤、餅鋪林林總總，一如霍睿言熟知的熱鬧。

    他，回來了。

    盡管風(fēng)塵仆仆，一臉的淺青色胡茬，可憔悴容顏仍是滿滿喜色。

    也許他衣著打扮并不張揚，且一身風(fēng)霜也與霍二公子往日的俊雅形象大不相同，走在道上，竟無幾個人認出是他。

    他抱著一個木箱子，急奔入定遠侯府。

    下人險些以為他是搗亂的，若非認清了他的坐騎和他的嗓音，幾乎要將他攔下。

    “世子！二公子回來啦！”仆役們奔走相告，喜氣洋洋。

    霍睿言暗暗稱奇，兄長……沒當(dāng)值？

    霍銳承身穿靛藍色緞袍，肩背挺直，濃眉間肅殺英挺，眼底則是笑意。

    “你可算回來了！哎呀！怎么曬得比我還黑？”

    “哥，你今兒何以還在家里？要進宮嗎？……先不說了！我得立刻沐浴更衣，進宮面見圣上。”

    霍睿言腳步不停，直往自己院落的方向沖。

    “何事十萬火急？薊關(guān)出事了？諾瑪族有異動？你趕緊說啊！千萬別給我賣關(guān)子！我、我可是要打人的！”

    霍銳承急了，不依不饒拉住他，“你把話給我說清楚！”

    “我……沒事兒，爹娘沒事兒！薊關(guān)一切安好！”他掙脫兄長的牽扯。

    “沒事你急著進宮做什么！”

    “我、我……我去見圣上，太久沒見，甚是掛念。”

    他意識到?jīng)_口而出說的那句話有點rou麻，忙紅著臉，一把推開擋道的兄長。

    不料垂花門后，那從未出現(xiàn)過的場景，教他僵立在地，腳步再也挪不動了。

    那身穿霜月白道袍的身影比他記憶中更纖細高挑，頭上系了紅玉束發(fā)帶，身量纖細，如凈蓮出水。

    只因陽光從背后投落，為她蒙了一層華彩，她的五官在他眼里一下子婉約了幾分。

    獨獨那雙清水眼眸，完美無暇，璀璨而亮澤。

    她雙手懷抱著圓成球的三花貓，笑得甜美之余，又暗藏捉弄。