掩卷后，他墨眸輕抬，注視案前埋頭疾書的宋鳴珂。

    有一剎那，他被她的嚴肅專注迷惑，誤認為眼前的小少年是宋顯琛！

    如秋園講學時，她以此等姿態出現，他豈會一眼認出她？

    他至今不明白，當時的她，何以會流露出生澀羞怯，以及久別重逢之感。

    細看她尚未展開的五官，杏眸清若曉溪，小鼻精致挺秀，唇瓣似丹果可愛，正介于孩童與少女之間，容顏既有純凈童真，又日漸展露攝人心魄的明麗。

    “二表哥，”宋鳴珂驟然抬頭，“留下……陪我用膳，可好？”

    霍睿言微怔，復笑道：“謹遵圣令。”

    她不經意嘟了嘟小嘴：“就你愛說這些正兒八經的話！無趣極了！”

    他被她冠以“無趣”之名，惶然訕笑：“尊卑有別，陛下往后盡量少用商量語氣與臣子溝通，否則君威難立。”

    宋鳴珂收起笑貌，揚眉凜聲：“朕命你，留下用膳！”

    霍睿言一愣，正要作答，她已笑場了，眸子里漾起的光華，如月下清溪。

    御膳因特殊時期精簡了許多，只有青芹碧澗羹、嫩筍、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。

    燭火搖曳，表兄妹二人各自端坐于銅食案前，悠然進食，津津有味，間或一兩句交談，更多的是淺笑相視。

    “二表哥，宮里的菜肴，你若愛吃，便常來。左右我也是自個兒用膳，怪無聊的。”

    “那我恭敬不如從命了。”

    霍睿言揣測出，宋鳴珂素愛熱鬧，自失去父親，無母親和兄長扶持，高處不勝寒，便拉他作伴了。

    試問一個嬌滴滴的小女娃，需多大勇氣，才能摒棄原有的驕縱，以樂觀心態迎難而上？

    霍睿言無比渴望宋顯琛早日康復，好讓宋鳴珂卸下重擔，恢復應有的身份和面目。

    不光出于對表弟的憐惜，也含帶他的小小私心。

    …………

    從宮門出來，已過酉時，霍睿言牽了赤玉馬，并未像以往那般徑直趕回定遠侯府，而是趁離宵禁尚余大半個時辰，沿行人稀少的街頭散步。

    他不愿過早回去面對呱噪的兄長，意欲稍稍平定心緒。

    夜色中長街寂寥，青條石映著淡淡柔光，常去的畫坊仍在營生。

    霍睿言一時心癢，拴馬小巷口，踱步而入。

    鋪子內琳瑯滿目，店小二忙于整理卷軸，歉然打招呼：“呀！霍二公子且隨意，小的先檢查字畫有否受潮。”

    霍睿言轉了一圈，正打算買些物什，眼尾掃見街對面忽有暗影迅速掠過，身法奇快！

    臘月初轟動一時的飛賊，正好引開宋鳴珂遇刺時的巡防衛隊，霍睿言早認定那是敵對勢力所為。

    恰逢今日朝局有變，宋顯揚遇挫，說不準這些牛鬼蛇神又會出來鬧事，不得不防。

    “替我把這兩套刻刀包一下，回頭我命人來取。”霍睿言邊說邊丟下一小錠銀子。

    “小的明兒送您府上就好。”店小二喜笑顏開。

    “成。”

    他無心多說，邁步出門，趁路上沒人留意，當即施展輕功，朝暗影方向跟去。

    對方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飛掠過兩條街道，均避開巡防士兵的耳目。

    霍睿言更覺此人可疑，緊追其后。

    他雖師從江湖名門，但畢竟尚在少年，功力遠不如人，唯有謹慎隱藏形跡。

    本以為對方會往僻靜之地奔走，誰料其北行后，進入粉金飾彩的花街！

    國喪之際，青樓燈火稀落，閉門不接客，但濃烈香氣滲透夜風里，熏人欲醉。

    眼看那人閃身躍入院墻，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步竄至樹上，側耳傾聽內里動靜。

    “劉師爺遠道而來，辛苦了。”一陰沉嗓音傳出。

    “李兄來得好快！請坐。”

    杯盞之聲響起，幾句客套閑談，依稀是劉師爺在招呼這輕功出眾之人。

    霍睿言起初斷定黑衣人為飛賊，聽了半盞茶時分，二人不住談論菜肴味道，他料想自己估算錯誤，暗覺煙花之地不宜久留，試圖緩緩撤離。

    要是被人知曉霍二公子夜探青樓……他跳進黃河也洗不清！

    剛輕巧落地，卻聽見屋內的劉師爺低聲發問：“今兒定王被削權，又獲賜佛經，有何反應？”

    “定王”二字，迫使霍睿言定住腳步。

    “只于花園轉悠，與郡王閑談，倒無別的……”李姓黑衣男子同樣壓低了聲音。

    “出人意料！”劉師爺似在思考，又道：“原本人人擔心子幼母壯，易亂朝綱，幸而太后無心干政……”

    “都說小皇帝一聲不吭，最后總來一重擊，不好糊弄。”

    霍睿言聞聲，心底直冒寒氣，誰敢妄議君主與朝政？

    聽著像是兩方勢力在交換信息，如此說來……有人在聯手對付宋鳴珂他們？

    “無須憂心，咱們有殺手锏。”

    “這么說，阿栩已到位？”

    “阿栩”是誰？“到位”又是何意？誰要對小皇帝不利？

    霍睿言滿腹狐疑，偏生風向逆轉，后兩句話模糊難辨。

    他挪移步子，想著往前細聽，不料誤踩碎石，腳下微響！

    “什么人！”李姓男子厲聲喝問，與此同時，人如御風般躍起。

    霍睿言自踩上卵石的瞬間已暗叫不妙，連忙數下起落，躲至三丈外黑燈瞎火的花樓里，大氣不敢喘，只快速從門縫中偷望一眼。

    夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闖出，四下張望，雙目銳利且陰狠。

    他細搜地上痕跡，冷哼一聲，還刀入鞘。

    手背那彎形燒傷疤痕，縱然于弱光之中，亦似蜈蚣猙獰。

    作者有話要說：手背上有疤痕的黑衣男子……是不是有點眼熟？

    第二十章 ...

    自獲悉有人對小皇帝不利，霍睿言沒法坦言在青樓外得此傳聞，更不敢告知宋鳴珂已身處險境，唯有悄悄觀察，伺機保護，并暗示她慎防小人。

    畢竟那夜隔了堵厚墻，逆風聽不真切。

    無憑無據，指責或懷疑任何人，皆有失公允。

    然而他無爵無職，只能厚著臉皮，換各種理由入宮，陪她四處走走、品茶、讀書、探討、閑聊……盡量不露痕跡。

    這一日，斜陽浸染扶疏草木，惠風習習，暗香幽幽，“表兄弟”二人如常并行于后花園，討論“修武備”的議題。

    霍睿言容色溫和，暢談見解之際，眉峰凝聚往日少見的蕭肅銳芒。

    霍氏一族以軍功封侯，人才輩出，到了霍睿言父親，亦是戰功累累。

    十三年前，霍浩倡臨危受命，力挽狂瀾，以少勝多，大敗諾瑪族與胡尼族的二十萬聯軍，封疆吐氣，舉國振奮，換來這些年的邊陲穩定。

    時至今日，宋鳴珂尚能從眾多老臣的贊嘆中，感受表姨父當年的壯烈豪情。

    此際聽霍睿言談及兵制，有理有據，她才真正理解先帝的決定。

    哪怕上輩子，父親為宋顯琛的死而降罪霍家，率先考慮的亦是國之安危。

    他相信霍家人，因而把他們放在至關重要的位置上，不論前世，或今生。

    許多事，還真得重活一遍，她這小腦瓜子才能想明白。

    想到此處，她禁不住笑了。

    “陛下……我說得不對？”

    “啊？”宋鳴珂忙解釋道，“我走神了。”

    霍睿言歉然一笑：“怪我，滔滔不絕，讓陛下困乏。”

    說著說著，行了揖禮。

    “說過多少回了！沒外人，別整虛禮，別提尊卑！”

    她隨手在他手上一摁，強行打斷他未完之禮。

    肌膚觸碰，霍睿言頓時面露羞愧。

    “再說恕罪不恕罪的話，我不跟你玩了！大表哥從不扯這些！”

    霍睿言笑得難堪。

    或許，自始至終，兄長的坦蕩豪邁，更令她舒適吧？

    得悉她不是宋顯琛，他要如何灑脫地視她為“哥們”？真是天大難題。

    突如其來的緘默，讓宋鳴珂狐惑。

    她眨了眨眼，眼底平添警惕與試探，若有所思，仰首湊向他，小嘴一撅：“我……太兇，嚇到二表哥了？”

    陡然靠近，稚氣猶在的嬌俏面容不過咫尺，如蘭氣息猝不及防地包圍了霍睿言，令他心慌意亂。

    他僵立原地，雙耳泛紅，隨時能掐出血來。

    片晌后，他調整呼吸，赧然而笑：“君威之下，未免膽怯。”

    宋鳴珂斜睨了他一眼，啐道：“連開玩笑也不忘擺正經。”

    “我以后注意。”

    他改作哄小孩的語氣，連忙轉移話題，和她說起城中趣聞。

    宋鳴珂耳邊是他溫和沉嗓，眼前是他勝過融融春光的純凈容顏，微笑時暖若春日旭陽，沉靜時暗含恰到好處的銳氣，多一分顯張狂，少一分則顯卑怯。

    所展露謙和順從，不單純出于對君主的恭敬，更多是對兄弟的關愛。